“……当时两边的人太多, 大家都下不来台，剧院经理还在一边和稀泥, 居然要那个女演员道歉, 我看里德那副得意的表情，干脆就出手了。

“一开始还只有我们两个人打，他的跟班居然抄了道具要砸我, 我们这边就都冲上去，反正最大家都上了头开始乱打，还好进戏院前都把枪卸了，野蛮人互殴也就是抡石头肉搏，这一仗干得太痛快, 我还以为那帮红制服有多厉害呢。可惜克里斯提前一天出发去海关了，不然也能赶上这次热闹。”

哈洛德说着, 冲克莉丝耸肩, “要是你也在场的话，我爸这次关我禁闭的时间说不定会短一点。”

搞清楚不是什么政治目的，克莉丝松了一口气，对自己受到牵连也完全不在意。

就像她之前替这位朋友向他爸解释的话一样, 哈洛德结交的那帮人，虽然张扬闹腾了点，不过都不算太坏，只是热衷吸引人群的眼球, 甚至还带点傻乎乎的骑士精神，至少比里德那帮狐朋狗友仗着酒意欺负女演员好多了。

威廉在一边听着, 忍不住说：“我不太明白，这个争执完全可以避免，只要你们——”

“友好协商，然后握手道别，回家找妈妈？”

哈洛德嗤笑，“那么第二天我们那伙人就别想再进那间剧院了，我敢肯定，他们会把这编几句特别难听的话，然后拿些便士请一帮小鬼在门口不停叫着宣传的。”

威廉回忆起在公学时遭遇的恶意绕口令，脸上有些发白，“我突然觉得能理解了。”

哈洛德笑了，从一边的篮筐里摸出三瓶酒，“为我终于解禁出门，来庆祝一下。”

威廉瞪大眼睛：“你哪来的酒。”

法律规定，在教堂礼拜结束前，商店是不允许卖酒的，刚刚上马车的时候这个人还空着手呢。

克里斯这个朋友胆子也太大了。

头一次看到“违法乱纪”的事情在眼前发生，被用“天气这么好更应该晒太阳”拐出来的威廉忍不住心里画了个十字。

哈洛德把其中一小瓶扔给克莉丝，看到她不但不制止，还非常顺手接过喝了一口，发明家终于意识到自己似乎是进了一个非常无视规则的团体，不知不觉也被塞了一瓶。

“你就放心喝吧，”哈洛德说，“被发现也只是罚款，大不了你负责抢先一步告发我们，还能把罚金赚回来一半。”

还是同一条法律规定，告发者能拿到罚金的一半。

“我不会做这种卑鄙的事情的！”

像是为了表示立场，威廉喝了一大口酒。

哈洛德开始调侃老实孩子：“这才不算卑鄙，你知道克里斯以前说过什么话吗，如果我被哪天通缉了，他就帮我藏起来，等悬赏金涨到最高再把我交出去。”

威廉头一次知道还有这种塑料友情，整个人听傻了。

克莉丝这会总算吃完了自己的那份甜品，有意解围，慢吞吞说：“原来那个麻烦是你给我惹来的。”

“什么麻烦？”

她简单把那天去城堡觐见，又和里德上校互怼的话复述了一遍。

哈洛德开始还绷着脸，听到朋友反击的话后也笑了，侧头对威廉说：“现在知道你的合伙人多么狡诈难对付了吧。”

威廉只是打了个酒嗝。

“……不是吧。”

克莉丝头痛起来：“你别看我，他生活太不规律了，我们很少一起吃饭，我也不知道他不会喝酒。”

过了一会，日照变得不那么宜人了，让男仆扶了走路开始不稳的威廉，他们离开草坪，上马车回伦敦。

还好发明家即使醉了也不闹腾，只是一个人缩在角落里，低声咕哝一堆他们听不懂的话，全是定理公式。

另外两个人盯着他研究了一会，发现问题不大，放心开始聊天。

谈到一个俱乐部今年的会费要涨，哈洛德才后知后觉说：“所以里德是被你吓到了，才没来找我麻烦的？毕竟前些日子在那碰到他时，还叫嚷着要给我发决斗书呢，结果他最近反而不去那了。”

有时候无声比有声更可怕，因为这往往意味着敌人潜入暗处了。

克莉丝警惕起来，“是从哪天起，你就没听到他的动静了？”

“这我哪记得，大概三月吧。”

他们碰面是在这之前，所以和自己无关。克莉丝想到哈洛德的直脑筋，干脆由着他去这样误解，打算回去后先去查查。

威廉现在还是住在德文郡公爵那里。

克莉丝熟门熟路敲了门，开门的人却不是府上那位唯一的仆从。

“班纳特？”

心里无奈叹了一口气，面对英国史教授，克莉丝点头：“布雷格先生。”

能把威廉送到马赛住那么久，显然这对父子关系非常僵，尤其两个人虽然表现出来的性格完全不同，接触后却能感觉到父子俩是一样的倔脾气，克莉丝不好贸然插手朋友的家事，所以这位教授一直都不知道她和他儿子是朋友。

布雷格教授勉强冲她回礼，看到一边明显醉醺醺的儿子，难得面露惊讶，抬头看天色，很快就板起了脸。

要是换平时，威廉估计已经腿软说话结巴了。

但是他现在脑子不太清醒，只是甩开了搀扶自己的男仆，突然哼哼唧唧缩着身子扑进了他爸的怀里。

克莉丝欣慰发现，情况还不是那么糟，布雷格教授整个人都僵硬了，看着和自己相同发色的头顶，不自觉放软了表情。

威廉抬头，总算看清面前的人，在父亲复杂甚至可能带着期待的目光里，他缓缓张嘴。

吐了。

克莉丝：“……”

历史的教训告诉我们，人喝醉以后最好还是将他原地放置，不要一路车马颠簸。

“我完了。我居然大白天喝醉酒，还吐了我爸一身。”

合伙人哭丧着脸说。

虽然类似的话已经是今天第十次说了。

哈洛德俯身看着橱窗，头也不抬，“这算什么，我喝醉后，还在我爸一群战友面前逼他唱歌呢，我说不唱我就跳泰晤士河，结果最后他跳了河。”

威廉闷声说：“你爸爸真好。”

“别想啦，叫你来就是散心的，”克莉丝非常没有诚意安慰他，“反正你们关系本来就不好，也不会更糟糕了。”

威廉看上去更消沉了。

哈洛德把目光从一对袖扣挪开，若有所思看她：“克里斯，你好像没喝醉过。”

“我知道你在打什么主意，死心吧，你喝不过我，到时候出丑的还是你。”

克莉丝说。

哈洛德非常明白朋友这种告诫的语气，讪讪打消了念头。

说是陪威廉出来散心，鉴于他的情绪并不稳定，最后还是成了陪哈洛德逛街。

哈洛德就喜欢那些花花公子必备的亮晶晶小玩意，非常赶时髦，克莉丝那箱子定制香水也是通过他介绍的师父配出来的。

当然，免不了还要和现在已经来了伦敦的淑女邂逅。

不过在发现那些前来搭讪的熟人更多是冲着身边两位来的时候，哈洛德很快就失去了兴趣。

“你就算了，为什么这小子也比我受欢迎，现在伦敦已经不流行我这种魅力男士了吗。”

他看向还沉浸在醉后坑爹事件的发明家，忿忿不平说。

克莉丝认真打量了一会他俩，由衷劝道：“可能是你表现得太迫不及待，所以看上去根本不靠谱。”

虽然她觉得他没听进去。

“进这家看看。”

克莉丝吃惊看他：“你才多大，就要买假发了。”

哈洛德对着橱窗倒影照了照，叹气：“你这种黑头发当然没困扰了，我总觉得我的金色有点暗。”

欧洲人对发色和眼睛的审美偏好很直观，就像汉唐情节一样，他们普遍偏爱曾经强极一时国度的人种代表色，所以金发蓝眼和黑发黑眼是最受欢迎的。

克莉丝自己两世都和黑色以外的发色瞳色无缘，所以审美向上辈子倾斜比较多，更喜欢看黑发，对金发没什么执念，就连假扮也没改过发色，两片金色如果不放在一起对比，她其实看不出来有什么区别。

像哈洛德这种打扮，看着就是喜欢花钱的主，店员十分热情，发现他对那些都不满意后，趁机开始推荐其他产品。

时间长了无聊，克莉丝在店里转悠，突然好奇自己是金发会什么样，于是找了一顶扎发带的随便试了下。

镜子里的人突然变得很陌生，而且看起来很怪异。

威廉在这时候回过神：“克里斯，你好像突然变高了。”

哈洛德也看过来，因为她这副模样笑了一会，才认真说：“我就觉得是你发型的原因。”

……之前老师也说让她换发型。

她的头发足够多，短发洗起来很方便，所以还算蓬软，但是发丝偏直导致整体线条顺服，再加上骨架没法达到男性的宽度，整个人视觉效果可能比实际身高显得矮一些。

烫过发尾会好一些，整体气质看上去也会非常不同，但是经常折腾就太麻烦，而且年代原因技术有限，太频繁会损伤头发。

克莉丝摘下假发，随便梳了一下，咕哝：“但是我只能接受这个长度，不会再剪头发了。”

“我倒有个办法。”

哈洛德得意笑了，从一边的试用箱子里摸出一只玻璃瓶，“我早就想把你那些头发全给往后扒拉了。”

认出那是这个年代的发蜡，克莉丝更抗拒了，倒退一步，警惕看他。

“背头会把发际线往后拽。”

“谁让你做那种大背头了，而且只是把鬓发稍微定型一下，你可以试试，至少是个改变机会嘛。”

知道朋友格外宝贝自己的脑袋，连耳朵到脖子都基本不见光，遮遮掩掩像个清教徒，哈洛德更加来了精神。

这小子弱势的样子可太难见了。

“来吧，克里斯，我保证只动两边的头发。”

好在很快就有人拯救了她，虽然看清跟在后头进店的那个人后，克莉丝宁可被发蜡扯头。

“班纳特，还有小埃弗雷特，原来你们认识？”

两个人明显相熟，在街对面就能看到他们在推搡玩闹，威廉王子好奇道。

店员看出来人身份，连忙退到一边，三个年轻人站成一排回礼。

“公爵阁下。”

埃弗雷特中将和这位海军服役多年的王子显然关系还不错，哈洛德熟稔笑着回答：“我们是很多年的朋友，在哈罗就认识啦，最铁的哥们。”

威廉王子忍不住笑了：“我知道了，当年被你小子欺负，反过来把你揍了一顿的那个二年生，原来是班纳特。”

克莉丝：“……”

看来能把逼得老爸跳河的混世魔王打一顿，自己在那个圈子还小小出了一次名。

寒暄后，王子被迎出来的店长引进里间看自己定制的假发，只留下他身边一直沉默看着克莉丝的人站在原地。

这次是假冒勋爵先开口：“能请您代为介绍一下吗。”

“给您介绍一下，我的‘朋友们’。哈洛德埃弗雷特，威廉布雷格。”

黑发年轻人将那个词咬了重音，说完后就闭嘴了，也完全没有反过来介绍的意思，非常熟悉好友的两个青年都意识到了什么，所以纷纷只是礼节性点头。

威尔莫勋爵的目光在那只还沾着发蜡的手上停了停，才向他们一一回礼。

金发青年用一种桀骜不驯的神情回视，露骨打量他，看上去已经与他的朋友同仇敌忾。

“我们还有事，就先告辞了。”市长外甥低声打圆场，用一种好奇疑惑的目光看了勋爵一眼，才担忧拉了身边人的袖子。

也对，能让一个礼貌友善、讨人喜欢的年轻绅士直白表露无视，谁都会认为是问题在自己身上。

而他从街角就一直在注意的人，从头至尾都抿了唇线，没有看他。

爱德蒙太清楚，克里斯班纳特面上随和，实际性子骄傲，自己说出那番话，加上完全没有诚意的道歉，也只配得到这样的回应。

这就是他……是威尔莫勋爵想要的结果。

+

回去的时候，两位朋友很体贴没有多问关于勋爵的事情。

见他连道歉都敷衍后，克莉丝就打定主意不再理会这种人，更加没必要为了小事搬家，所以来去自如，偶尔在院子里遇见了也只是将勋爵当做陌生人应付，反倒是先出口不逊的人每次看到她都远远避开，如同见了洪水猛兽。

法案还只拟定了草案，国王每天都得面对一群人，新组的内阁里一堆事务还要磨合，老师也已经好多天没见影子，更加没时间给她布置功课，现在社交季还没开始，刚开学学业也不重，克莉丝就闲了下来。

她干脆捡了里德上校和哈洛德的事情解闷。

既然已经转入明面，现在那帮男仆女仆自然就不能像以前那么用了。

不过线索也还是有的，三月的时候里德还会到常去的俱乐部堵哈洛德，那么就顺着俱乐部往下查。

克莉丝开始往圣詹姆斯街跑。

她对俱乐部区实在太熟了，或者说，她天生就适应这样的环境。

俱乐部又被戏称为绅士们的“第二个家”，因为在家无事可做，和妻子没有什么共同语言，所以除非必要，这些男人不会在家，更愿意扎堆抽烟打牌甚至聊天，所以，大部分俱乐部不仅有公共休息室可供交友娱乐，也提供住宿和餐饮。

逃家上学的四年里，每逢放长假，也不好意思一直麻烦舅舅一家，克莉丝的白天就在这块区域活动，虽然会费高点，门槛也不同，但是有地方住，能吃饭，还能收集不少情报。

克莉丝加入的俱乐部很杂，戏剧，纸牌，网球，钓鱼（这个俱乐部的厨师是她每年续费的主要原因），也有不少私人性质的，去年她还被辩论社的前辈介绍进入了联合大学俱乐部。

连着打了三天夸锥和惠斯特，又喝了不少茶后，克莉丝敲响了一家俱乐部的门。

刚走进去，她就听到了深处传来的一声枪响。

有侍者走过来，彬彬有礼道：“先生，这里不对外开放。”

克莉丝微笑说：“我不是想入会，只是想了解一些事情。”

侍者能在高端场所干，显然是受过训练的，听到这番话也没有表现轻蔑，而是无奈说：“您或许不太了解吧，俱乐部是绝对保护自己会员隐私的，除非您出示相关调查证件，我们不会将内部一切消息向外传递。”

她正要解释，就听身边有人试探问：“是班纳特先生吗？”

克莉丝回身，发现说话的人有一张完全陌生的面孔，看上去大概三十多岁，惊讶点头：“我是班纳特，请问您是？”

穿着红制服的男人爽朗笑了，友善伸出手，“叫我费茨威廉就好，达西的表哥，乔治安娜的另一个保护人，我看过她画的你。”

克莉丝终于把这位先生和一个无缘见面的身份对上了号。

二姐夫的全名就是费茨威廉·达西，这个教名是取自出身贵族的母姓，面前这位先生是达西表舅的小儿子，自然姓费茨威廉，他和哈洛德一样是小儿子，没办法继承父亲的爵位和遗产，因为颇受宠爱，所以父亲为他在陆军捐了至少可供基本生活的职位，现在是一名上校。

不出意外，哈洛德以后也会走这样的路子。

作为一个称职的保护人，费茨威廉上校又连忙说：“那是她送给达西夫人的生日礼物，所以收在你姐姐那里。我年前去彭伯里打猎，听达西好几次提起你，实在好奇，就请她让我看了看。”

“看来达西小姐画得很像啦。”

知道画像在伊丽莎白手里，克莉丝有了心情调侃，跟着他往外走，两个人找一家咖啡馆坐下了。

费茨威廉上校言谈风趣，和他聊天很愉快，得知他就是那个俱乐部的会员，克莉丝便向他打听里德上校。

费茨威廉上校沉默思索一会，才说：“这个年轻人实在眼高于顶、嚣张跋扈，我心中也对他暗暗不喜，尤其他还在俱乐部里肆无忌惮评述过你和你的朋友，现在听你所说的话，看来他还歪曲了事实。”

“不过确实是某一天起，他就不再那样做了，而且一旦进到俱乐部，便十分安分收敛。”

这和她掌握的消息对上了。

克莉丝忍不住问：“所以，发生了什么，或者说，他在怕什么？”

“我心知你能得达西看重，一定不是她所说的那样，且不论如何，在人前说长道短，也实在有失体面和风度，心中就已经有了判断，而且这件事我不免也要和达西说一下，所以开始观察他和部内其他人来往，想要知道是谁使他收敛了。”

“您认为是有人教训了他？”

“不错，军中的环境，我见多了这样的神色，他只会是被更厉害的人威胁或者收拾过了。劝说训话达不到这样的效果，隐忍谋算也不是这副姿态。”

“……所以，您看出是谁了。”

“是的，是一位新加入的成员，威尔莫勋爵。”

“威尔莫勋爵？！”

费茨威廉上校：“啊，原来你们认识？那就能解释啦，我起初还以为他是出于绅士的准则，所以才制止了他呢。”

——不，我们也仅仅是认识，绝没有好到这样的地步。

那时候他们甚至已经“互不来往”了。

可是如果不是因为她，那天看他反应，不认识哈洛德，在城堡时，他和里德上校根本没有说上话，似乎也没有什么仇怨。

克莉丝沉默或者说惊愕时，费茨威廉上校已经开始说起威尔莫勋爵入会那天的表现来。

“我想，应该就是那时候，威尔莫勋爵警告了里德上校”

克莉丝沉默了一会后，才说：“谢谢您告诉我这些。”

即使再不愿意承认，回去的路上，再结合这些天收集的消息，克莉丝不得不认清了事实。

威尔莫勋爵确实是帮助了她。

可既然这个人断然用那番话来嘲讽自己，为什么背地里又要做这种事。

因为实在弄不明白，她心里更烦闷了，回到摄政街后，有意在院子里转了两圈，试图能再碰到他，好好诘问一番这个古怪的冒牌勋爵。

克莉丝没有遇到邻居，反而碰到了来找她的管家。

“我刚刚收到了一个消息。”

纳什表情很古怪，似乎气恼，又像是控制不住想笑。

克莉丝收敛心神，冷静问：“怎么了？”

“今天早上，有位客户通过以前的方法联系上了我，说是要介绍一单大生意，那笔金额确实很大，所以我出于好奇（先声明一下，我真的不是想接私活），问了一下。”

“没想到是有人出重金，要查我。”

克莉丝有些茫然：“查你干什么？”

纳什抹脸，换了个说法：“有人找上了一个情报头子的助手，让他帮忙查一个突然入驻摄政街的管家。恰好这俩是一个人。”

克莉丝控制不住笑了一会，好不容易平静下来，才问，“你都来见我了，肯定查清楚是谁这么倒霉了吧？”

纳什长叹一声：“就是威尔莫勋爵。”

克莉丝：“……”

买了她卖出去的身份，跑到她面前晃悠，现在又找上纳什，让他帮忙查探他本人。

不对，他突然查她的管家做什么。

克莉丝转而问起纳什，最近他俩碰面的情况。

纳什回忆了一会，发现勋爵冷言少语，自己和他压根没说过一句话，唯一一次——

“我和门房他们打牌时，他好像很感兴趣，在一边看了一会。”

“你又赌钱了？”

年轻人语气少见的严厉。

“只是放松一下，我特意说了，不玩钱，您可以向门房求证。”纳什连忙解释，连称呼都变了。

克莉丝相信他还不会糊涂到这种地步，只是淡淡道：“看来你被他看出一点底细了，毕竟联排别墅，共用一个院子，他疑心你会是安全隐患，所以查一查，也很正常。”

纳什听到这里，背后起了一身冷汗。

又敲打了一番自己的纸牌老师，克莉丝才放他离开，临走时嘱咐了一句。

“既然送上门，这单生意就不必推了。”

“我亲自来做。”

抽丝剥茧后，这个人变得更复杂难懂起来。

也更让人好奇了。