已经在惠斯特上领教过未来小舅子的本事, 还留下了心理阴影，奥古斯特不敢想“特别辅导”会是什么样的精神折磨, 临走前不忘看凯瑟琳心情有没有好转, 才在克莉丝的打量下认怂告辞，仓惶离开了。

又安慰了凯瑟琳几句，旁敲侧击确定那句“和我去巴黎”只是在谈情说爱, 不是巴黎人诱拐私奔，克莉丝放心离开房间，回到藏书室，发现她家曾经私奔的那位小姐跟上来了，好奇问：“你是来找我的？”

现在是五月末, 受伤已经有两个多月，再加上心情好转, 她的腿伤恢复得差不多了, 只要不长时间站立，挪动几步问题不大。

莉迪亚终于想起来，自己是来拆穿欧洲女人真面目的。

见左近没有人，她压低声音, 将刚刚的对话添油加醋说了一遍，末了不忘补充：“克里斯，你千万不要被那个基督山伯爵的表象骗了。”

她说到“基督山伯爵”，还有意用了法语。

法语是时下欧洲社交公共语言, 克莉丝在正式场合介绍爱德蒙，说起爵衔为了郑重会用法语, 莉迪亚听了几次，居然将她的语调学了个十成十。

结果因为发言含混，听上去就像是“克莉丝的伯爵”。

克莉丝过去从未往这方面想，只是觉得自己教名的名义是“基督的追随者”，他恰好选了这个采地，表面上似乎像是在占她的便宜，这时经莉迪亚一提，陡然颠倒了所属关系，不由一愣。

不过受班纳特太太影响，莉迪亚确实比其他姐姐更关注自己的婚事。

所以那时候看到自己和南希在一起，她也是一样的口吻追问自己是不是在伦敦被蒙骗了，所以要娶助手，还为此跟了一路，反而被喝醉酒的兵痞围堵了。

虽然最后的结果让人有些哭笑不得。

莉迪亚兴冲冲说完，就见弟弟面上露出错愕，随即是极浅的微笑，不但没有回答问题，还反过来问她：

“等在伦敦的事务了结，我或许会驻外，你要不要和我一起去欧洲？”

莉迪亚在这方面反应总是很快，她惊讶瞪大眼睛。

“你是想要我嫁给外国人？克里斯，你居然为了……”

担心她又念出那个称呼打断思路，克莉丝打断道：“和他没关系，当初把你从威克姆那里带出来，我就这样决定了。”

“因为我知道我未来不会永远呆在英国，我可以将你也带走，而如果在没有人知道你过去的地方，又或者是开明不人云亦云的人，以你的条件，随时可以有新的开始。”

“我不是要逼迫你嫁人，我只是想要给你一个可能，能不能得到幸福，和想不想得到幸福是不一样的。你过去就一心想着嫁人和玩乐，只是现在认清形势，被迫死心了。不必为过去的梦想难为情啊，这不算什么，只要你高兴而且喜欢，那就是有意义的一生。”

“你这几年已经反省磨砺，也尝过年轻选择带来的苦果了，更何况我认为问题根源不在你，而是做出恶行的威克姆。”

莉迪亚许久没说话，最后才低低道：“从回来后，即使知道我是被‘绑架’了，很多人也都认为是我自己的问题，我应该被送去修道院，不然为什么不是那位金小姐，偏偏是我呢。”

“你还是第一个这样说的。可是我知道，我那时候确实很傻，你让别人认为我是被绑走了，我却不能这样自欺欺人。现在这样也是我咎由自取，事实是我差点毁了其他四个姐姐，你们对我失望也很正常，我犯了这样的错，你没必要为我花这么多心思的。”

克莉丝把她垂下的头抬起来，看着她认真道：“简她们是我的姐姐，你当然也是，我不会让你为此赔上一辈子的。”

“这个社会总是男性伤害女性更多，我也不会拿圣人的标准去要求每一个男人，一袋子钱放在那里，我们不能期望每一个经过的人都不去拿。”

“你只是没被教会好好捂住自己的口袋，还将里面的钱展示给路人看，对当初私奔，你当然要反省并引以为戒，但是不代表你受到名誉的伤害就要去责怪自己。不论如何，应该被送进监狱的永远都是动手偷钱的人。”

莉迪亚低噎着说：“你这个人心肠太软了，这样会被欺负的。”

对方带着笑意轻轻嗯了一声。

“所以，我当然要跟去欧洲，不让其他人伤害你。”

担心再待下去，自己会忍不住哭出来，莉迪亚匆匆离开了藏书室，刚到自己房间门口，又突然停住了脚步。

她最开始准备和克里斯说什么来着？

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威尔逊医生坐在驿站里，等下一班回到伦敦的驿车。

自从班纳特在下院进行第一次关于废除窗户税的辩论演说，这位年轻的演说家再次成为了瞩目的焦点。

中产阶级为了健康安全担忧，穷人们是高兴能少缴税，那些贵族态度就更复杂多样了。

总之，不论是大街小巷，还是沙龙宴会，整个社交季的伦敦都被卷入了这个话题。

以为这个风头被班纳特顶了，威尔逊还没松一口气，结果在那次辩论里，他的数据和签字被作为证据提交，其他人调查时自然会注意到，曾经的院长同事还是反应过来，报刊记者也都络绎不绝找了上门。

前者当然是为了不被起诉，都希望他公开撤回证明，威逼利诱打感情牌的都有，后者当然是为了采访和报刊销量。

威尔逊医生当天还预约了病人，只能挨个周旋着拒绝了，发现闭门谢客也阻拦不住上门的人后，索性就趁夜离开伦敦，在附近郡镇的朋友家里借住。

第二天一早，妻子居然在门口发现了一筐粮油，还有不少生活必需品。

内附一张纸条，字体是很普通的意大利斜体。

——不要休息太久，下个月继续开门给人治病。C.B

一个月后，那些院长们果然不再找他了，只有许多消息不算灵通的医生还在放出风声污蔑他。

本来在这些年的收集里逐渐接触到其中黑暗面，威尔逊就预备好要迎接整个业界的狂风骤雨，对这点小雨点，他自然能轻易支撑，心里也放不下几个义诊的病人，让家人收拾随后回来，他先一步坐上了回伦敦的驿车。

与外界重新沟通，医生这才得到新消息。

这一月以来，班纳特也在上议院做了一次演讲，不过更多次是赴下议院辩论。下院开会并不是每一场都要所有人都在，对不同重要程度的会议，党派内党鞭会合理安排参加，也会引导自己派系内部的投票，鸡毛蒜皮的提案甚至可能只有十几个人象征性讨论表决。

可是只要是班纳特出场，那么必然连旁观席也要坐满，因为势不可挡，反对派不得已分出一些人应对，己方顺势被带动，需要跟着壮大声势。许多从报刊和聚会里得知轶事的先生们也都不免好奇，想要一睹风采。

即使这样，班纳特一个人也轻松辩得对方多人哑口无言，对方的人接连起立坐下，他却始终撑着拐杖站在顾问席，面对整面反对派的席位也谈笑自若，金句频出。

就连圣经里那句“上帝，您是我的灯，上帝必照明我的黑暗”也被他拿来发出攻势，嘲讽对方影子内阁的议员，“您是我们的帘，必掩盖上帝带来的光明”。

这句被某个好事记者直接引述，刊在了标题，“请照明我们的黑暗”就成为了废除窗户税这条法案支持者们的口号。

先是城内有一群扫壁炉工以抹灰反对议员窗子抗议，接着有不少工会开始响应，有公然宣布反对的贵族参股的工厂，就将窗子也跟着封上许多，美其名曰替主顾省钱，工作效率却因为昏暗显著下降。

“现在下院的唱票压倒性胜利通过，已经递交上议院，听说陛下也亲自去听了几次，我相信，上院也一定没问题的。”

说话的女孩也在驿站候车，偶然看到他翻阅的报纸，得知他也支持废除窗户税后，就和他聊了起来，明明是个才十几岁的少女，对政事发展却如数家珍一样说着，说起班纳特的名字连脸都激动得绯红。

威尔逊不由失笑，突然想起了认识年轻演说家的那次演讲活动。

年轻人站在上面，双手撑着演说台，身段优雅，连言辞气氛都要精准控制，所有人都听得很入神，结果因为他开玩笑时发出的一个轻谑好听的笑声，坐席里那堆和附近格格不入的女士小姐们齐声低低倒吸了一口气，互相对视着红了脸。

班纳特这个人，生得容貌出众似乎就是一种预示，预告着他生来就应该引人注目，连这么重大的事件都盖不过这个人本身的风头。

一边看报的中年男人嘲弄说：“政治都是我们男人谈的，你这种女孩子迟早要嫁人生孩子，不好好练钢琴却去关注政事，有什么意义？”

“那可不一定。”

从刚刚就坐在驿站里的夫人突然开口，“我虽然不知道您家里有几扇窗户，如果她说的这条税法废除后，您每年至少不用交那几个先令的基本费，能买几百个圆面包了。知道得多一点，总不会有坏处，也不会说出您这种更加无意义的话。”

中年男人看向对方非富即贵的打扮，讪讪闭了嘴。

那位夫人才冲少女安慰笑了笑：“孩子，你刚刚说得很有意思，我觉得你有些眼熟。说不定我们在班纳特的演讲上见过呢？”

“谢谢您帮我说话，”少女涨红脸，因为遇见了能谈谈共同话题的人，有些语无伦次激动说，“我听过好几次班纳特先生的演讲。去年在海德公园，关于退伍军人养老金还有谷物法，那两次我都在现场。”

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“……那个姑娘真是太热情了，她能说出班妮每次演讲的论点，甚至把看到报纸上和班妮有关的消息都裁剪拼接起来。”

做师母的感慨回忆完，又看了面前记录了这两个月议会辩论经过的本子，“我本来以为那已经是极限啦，没想到你这份比她的还要全。”

爱德蒙今天送克莉丝来国会大厦，上议院他没法进去，却意外在外面遇到了帮费尔德侯爵送文件的侯爵夫人。

上次见面时爱德蒙还是威尔莫勋爵，克莉丝不免为他们再次介绍了一遍。

听到“基督山伯爵”后，侯爵夫人眼前一亮，等克莉丝走开，就兴冲冲邀请他去附近的咖啡馆一起等人。

会议中间，巴浦斯汀把打点内部抄写员帮忙记下的会议实时记录递来，被侯爵夫人看到，他们就顺势围绕克莉丝聊了起来。

“Bunny？”

爱德蒙因为这个称呼一愣，脸上不由一红。

“很可爱的称呼对吧，”侯爵夫人高兴说，随即像是想起了什么，又前言不搭后语问：“你喜欢旅行吗？”

不等爱德蒙回答，侯爵夫人已经幽幽叹气，轻念起一首拜伦的诗：