当晚，他们受邀去公爵宅邸上共进晚餐。
飞行器停在一处人造湖泊前，穿过精致的石子小道，经过一大片勃勃绽放的蓝色花丛，迎风飞舞的仿真萤火虫群们闪烁梦幻微光，充当照明也能为来宾引路，视线尽头，一座淡蓝色的城堡静静伫立在水岸。
能在寸土寸金的悬空花园城市盘下这么大一块地，打造出如梦似幻的恬静田园美景，公爵的身份着实耐人寻味。
“阿嚏~”
缪寻揉揉鼻子，瞟了眼仿佛望不到头的蓝色花田。花粉一个劲往他鼻子里钻，弄得不太舒服。
薛放抖出手帕，帮忙捂住缪寻的口鼻，让他顺顺气。
带路的机器管家解说道：“那是公爵夫人亲手种下的花，珍贵的蓝蝶花，是公爵大人的宝贝。”
这个AI在阴阳怪气他们不懂得欣赏。
薛放也给他介绍：“这是我亲手养的哨兵，珍贵的猛兽，是我的宝物。”
AI管家再次用探头扫描了一遍缪寻：“根据历年黑市成交价，青年哨兵价格在20万—500万星际币间，远称不上‘珍贵’。您的说法不成立，又或许您在购买时受到了价格欺骗。”
薛放嘀咕：“这就是我以前为什么投票反对给AI服务机器人权力……”
AI管家：“您不应该反对——嘠，系统重启中，系统重启中……重启失败！进入自动报修模式。”
缪寻捏着一颗刚卸下来还热乎的螺丝钉，“哼，让它闭嘴。”
薛放无奈笑了笑，小猫咪的眼里容不得半点沙子。
小城堡的台阶上，副官依旧一身挺拔戎装，看见重复绕圈试图联系产品公司为自己报修的AI管家，皱了皱眉头。
缪寻随手把螺丝钉抛给他，狡黠一笑，不无挑衅。
“公爵夫人在里面，你们不得放肆。”副官冷淡吩咐。
薛放稍稍扬眉，直觉这位被小心宠爱的夫人不一般。还没等他们进入宴会厅，夫人就提着裙边热情迎上来。
确切来说，那是一位妙龄少女。
她长相不算出众，圆圆的脸蛋有些娇憨，在星际整容技术高度发达的今天，几乎没有贵族女子还会保留如此淳朴不经雕饰的样貌。
——让薛放一下子就想到了星际编年史书籍上的中古油画肖像。
“是威尔的新客人啊，快请进来，不知道今天的饭菜合不合你们的口味。”
她带领缪寻和薛放依次落座，脸上洋溢起光泽，“我做了珍珠鸡烩麻栗，艾维草沙拉，还有牛热果玉米汤，都是今天刚采来的，很新鲜哦。对了，我去叫威尔下来吃晚饭。”
上菜时，缪寻和薛放同时默默对视，看到了对方眼中的疑虑。
借着绑定链接，薛放在精神域里低声说：“我跑得慢，等会我先吃一口。如果我中毒了，你就扛着我赶紧跑。”
缪寻哼哼着，“我代谢率比你强太多，要吃也是我先吃。”
“小傻咪！代谢快的毒发速度更快。”
“那你说怎么办？”
薛放刚要回答，轮椅车轮滚动声从城堡深处传来。
威尔公爵出来了，看见他们俩默不作声的样子，慈蔼地笑了声：“好了，别在脑子里讨论了，伊伦娜还等着你们评价她的饭菜。”
缪寻脱口而出：“你怎么知道——”
公爵移动到主位上，神态安然，“你们这样的年轻小情侣，哪有不说悄悄话的。”
伊伦娜捂住嘴笑：“我和威尔瞒着家里偷偷绑定时，他每天都跑到我家墙外和我脑内聊天呢。”
第一道菜珍珠鸡烩麻栗已经端上来，香气诱人色泽浓厚。薛放索性开门见山问：“据我所知，麻栗，艾维草和牛热果的植株已经在星际灭绝超过60年了，不知今天这些……是类似的替代品吗？”
他已经尽量给对方台阶下了。
如果公爵夫人说的是真的，那她拿来做饭的各个都是上生物遗产保护名录的绝种珍贵植物。
只要能搞到一星半点干种子，都能被各大研究所和公司抢破头。新鲜植株用来做菜？天方夜谭！
“不是啊，”公爵夫人似乎有点搞不懂状况，笑着说：“我们的花园里有许多，明天如果你们还来，我可以带你们去看。”
“唔……很好吃！就是有点淡。”
薛放倏然转头，眼睁睁看着缪寻挖了一大口栗子泥，塞进嘴中，露出满足的表情。
没毒。缪寻悄悄比了个安全的手势。
但薛放不敢放松，在他看来，公爵，公爵夫人与这座与世隔绝的小城堡，处处透着古怪。
如果说餐具的摆放次序，电梯的老旧型号还能解释为复古爱好，那伊伦娜夫人说话时略显古早的发音和用词，就不是能轻易解释清楚的了。
直到她和公爵提起一件事，也引起了缪寻的注意。
“威尔，我们下周去白鸟星度假时可以带上我的朋友科莫吗？”
“只要你想，都可以。”公爵微笑着说。
可薛放觉得，他的眼里一片死寂。
白鸟星，早在163年前的一个下午，毁于帝国皇帝中坚舰队的强势猛攻中。三千反物质导弹击中那颗以岸芷汀兰，白鹤栖息而著名的美丽星球，火力过猛造成空间扭曲，星球碎片连带死去的鸟类被卷入黑洞，直到现在，那片扇区还是危险的禁飞区。
而白鸟星也曾是联邦到帝国最短跳跃路径上的重要落脚点。
据说邓肯艾尔皇帝就是为了防止联邦军偷袭边境，才出于军事战略需求，毁掉这处便捷的跳跃点。
至此，薛放已经有了些许猜想。
“我忘了关掉花房的暖灯，威尔，我去去就来。”
伊伦娜夫人欢快地走了。
缪寻正在喝那碗滋味奇特鲜美的牛热果玉米汤。
薛放和威尔公爵视线相撞，两道强悍的思维在无形中拼杀碰撞，但明面上谁也没有说话。
十分钟后，神情严肃的副官抱着伊伦娜夫人无力的身体进来，微微鞠躬，“公爵，今天的回收任务已完成。”
“把她安置回去吧。”
“是。”
薛放望着他走进城堡深处，抱着少女夫人，像抱着电池耗尽的玩偶。
“您的夫人……是一具完整的义体，是吗？”
公爵给自己倒上酒，昏黄的暖光打过来，仿佛瞬间老了十岁。他笑着朝薛放举杯：“你很聪明，我喜欢聪明人。”
“完整的义体”其实是一种相对委婉的说法，正确来讲，这个“伊伦娜”身上没有半点人体组织，是完完全全由芯片、电路和高仿真皮肤做成的“假人”。
缪寻不动声色挨着薛放坐得更近了些，保护向导，是他的本能。
薛放在桌子上捏捏他的手，转头对公爵低声说：“我很抱歉，要以这种方式认识海伦娜夫人。”
现在撑起“海伦娜”言行的，无疑只是一块刻写着少女当年意识的“小绿卡”。真正的她，早已香消玉殒了吧。
烛光摇曳，公爵苍老发皱的脸上闪过一丝痛楚，但转瞬即逝，“既然她邀请了你们，明天也请过来陪伴她吧。”
他似乎不愿多说，等副官回来后，就送他们离开。
副官遵从命令，将他们送去预订的酒店。一路上，年轻俊朗的副官都心不在焉，直到薛放出声问：
“不好意思，还没问你的姓名。”
“我？”副官对这个问题感到诧异，“我没有名字，我是副官，夫人的副官。”
不是公爵的手下吗？
到了酒店，缪寻附在向导耳边说：“我听到了他后脖颈里的微电流声，他也是具义体。”
薛放沉吟片刻，“他和海伦娜都没有在手背打上明显的钢印。不加以和人类区别，可能会产生严重的伦理问题，这在联邦是重罪。”
“他好像很痛苦。”
“怎么看出来的？”
缪寻关上房门，走到躺椅边，跨腿坐在向导的膝头，伏下身贴紧，开始每日的信息素交换。
“他的模拟心脏一抽一抽，跳得很不流畅，如果再不更换配件，就要报废了。”
…………
古堡房间深处，描金门“吱呀”响了一声，副官在门口静静脱掉靴子，只着白袜走进公爵的卧房。
他低着头，脊背依旧挺着笔直，熟练地跪到床头边一小块黑色羊毛毯子上。这个位置，能方便坐在床上的公爵伸出手触碰他。
“露出来。”公爵疲倦吩咐。
副官深深曲下腰，解开熨烫笔挺的衬衣，将衣领拽下肩头，把裸露的后脖颈送到公爵手边。
公爵像往常一样沿着他的脊骨摸索，找到一块骨节，指甲抠开隐藏的缝隙，掀开那块指甲大的仿真皮肤，下面是细密填充的仿肌肉生物海绵。
苍老的指头使劲塞进他的脖子，“你把‘绿卡’摁进更深处了？”
副官肩膀抖动了下，身子低得更狠。
“你不想给我看？”公爵从白色海绵里拽出插嵌在中枢神经系统的“小绿卡”。
“属下没有。”副官痛得发抖，还是拿起准备好的手帕，为公爵擦干净手指沾上的机油和海绵絮。
公爵躺回床上，看似漫不经意，实际眼睛盯着他的反应，“海伦娜今天给你说了什么？”
“……夫人说，她想出门去看看。”
“她和你告白了？”
副官的呼吸声戛然而止，仿真义体的软钢心脏像缺乏零件的机械表，指针混乱碰撞绞紧。
见他不答，公爵翻了个身，捋开自己后脖颈的灰发，掀开卡槽将副官的小绿卡放进备用读取槽中，“算了，我自己来看。”
公爵就这么理所应当，正大光明地当着副官面，读取他今天一整天的记忆，巨细靡遗。
副官没有拒绝的资格。
毕竟，装载着意识绿卡的义体人，在法律上不算“人”。充其量，不过是公爵用来记录生活的“人体录像机”，到了晚上，就要把磁卡拔出来，看一看白天录到了什么有意思的东西，再伴着这段年轻的视角进入梦乡。
作为消遣娱乐活动，和三个世纪前大流行的VR第一视角电影没有本质区别。
公爵不是第一个这么做的人，也不会是最后一个。
副官望着公爵渐渐沉睡的脸，捂紧了机械心脏。
他正在生锈。
…………
谈到和契合度超过96%的向导冬天窝在一起的好处，缪寻数都数不过来。
吃辣辣的火锅，喝冰冰的饮料，满足得打个嗝，还能塞下两个冰淇淋。出门就把向导的公文包里装满杏仁花生糖，向导和别人谈天他吃糖，吃到牙疼为止。塞着耳机听歌睡着了，也不怕耳膜破损进医院，不论在哪里醒来时，总会盖着向导暖呼呼的羊绒大衣。
有人负责的感觉真好！
就是有点费耳朵毛……
“你是不是又趁我睡着薅我的耳朵毛？”小野猫爬起来逼问，大衣从肩头滑到他腰间。
薛放心虚乱瞟：“薅耳朵毛什么的……这种事……肯定……我应该不会……”
“那这是什么？”缪寻抓起向导的手，小拇指甲盖里赫然嵌着一根亮闪闪的猫毛。
证据确凿，无可抵赖！
“……我就是控制不住自己，你还不知道嘛？”被抓个现行，薛放欲哭无泪。人活到这个岁数，也就这点小爱好，不能宽容宽容吗？
“我知道我知道。”缪寻在酒店289层的高风露台站起来，迎着太阳伸了个懒腰，帽衫上拉，露出一截诱蜜色的紧绷小腹。
他捕捉到向导偷瞄向他腹部的视线，伸完懒腰，一脚踏上露台长椅，拽过男人的手，无所顾忌地塞到自己肚子下，大方问道：“这样满足了吗？摸一摸年轻的rou体，大龄向导就能蓬勃开启新一天的工作了。”
“……不，你这样弄，只会更加让我想辞职躺家不想上班。”
缪寻伸出指头戳戳薛放额头，“你是精英向导，拿出你的矜持，外面年轻漂亮的小哨兵多了去了，不要总被美色诱惑。”
薛放托了托眼镜框：“外面年轻漂亮的小哨兵，不是每个都能在公共场合睡得咪呼咪呼，被我咬了耳朵都不知道的。”
缪寻：“……”
实在是过分松懈了。
“副官来了。”缪寻眼尖看到了来接他们的飞行器，把向导的手从热乎乎的猫肚子上拉开。
薛放：快乐又离我去了。