先皇太子病愈，在金銮殿当众询问归还皇位一事，不仅在朝臣间掀起轩然大波，消息不胫而走，就连市井民间也是议论纷纷。

当年先皇太子因生父驾崩，因年弱无力，将唾手可得的皇位拱手让给叔父。叔父百般推辞，虽说最终还是承继大统，但践祚当日，为昭显其并无鸠占鹊巢之心，特下明旨，承诺在先皇太子及冠病愈后，便将皇位物归原主。

这桩“叔慈侄孝”的事迹至今仍在民间誉作美谈，广为流传。

百姓或许不关心谁当皇帝，更不清楚朝堂间的暗流涌动，但他们都有着大同小异的朴素观念：

既承诺了要将本就属于我的东西归还，那便不能言而无信。

消息最初传扬开来的时候，百姓不约而同地想着，既然太上皇早先便承诺了要归还皇位，如今先皇太子病愈，又有智识过人的摄政王亲自教导，那他重登皇位便是理所当然之事。

可当将近一月的时间过去，这桩事仍没有下文时，百姓渐渐觉出不对之处了。

十五年的时间说短不短，可说长亦算不得长。当年亲身经历过这桩“禅位”之事的百姓大多都健在，稍一回忆，再三三两两的闲谈一二，便能将许多往事拼凑得七七八八。

太上皇年轻时，素来有逍遥恬淡的美名。可就是这样一个遍游四境、行踪不定的人，却能在先皇骤然去世时，分毫不差地出现在盛京为其料理后事，又十分巧合地碰上本该登基的先皇太子染病主动逊位，再顺理成章地成为新皇，怎么看，都幸运得有些过头。

若单只有一桩尚且可以用“巧合”二字解释，可当“巧合”多了，难免就引人怀疑。

有人猜测，太上皇当年所谓归还皇位的承诺，只是信口胡诌，压根儿没准备兑现；也有人猜测，太上皇远没有表面上那般淡泊名利、不慕权势；更有甚者，怀疑起当年的种种巧合都是太上皇故意而为……

一时之间，关于此事的讨论甚嚣尘上，屡禁不止。

甚至于，预测太上皇打算何时兑现承诺反而成了盛京民间的一股风潮，引得百姓翘首张望，齐齐等着下文。

这股浪潮从盛京涌向四面八方，不仅没有止息，反而有愈演愈烈的架势。

就连骆修文这般两耳不闻窗外事的人，也略有耳闻。

起初他以为是谢王爷为了向太上皇施压，刻意造势，是以并未放在心上。

可当马车行在长街上，又有相关的言论传进耳中时，骆修文觑了眼倚着车厢壁闲适翻书的人，终于没忍住出声感慨，叹王爷此计果然妙极。

毕竟如今民心所向，纵然太上皇有心置之不理，在民声鼎沸的形势下，也不得不回应。

除非他再也不想要任何的好声名。

谢祁慢条斯理地翻了页书，轻描淡写地道：“这桩事本王并未干涉。”

骆修文愣了下。

一旁的康安笑着解释：“骆公子误会了。市井间热火朝天的议论皆是百姓自发传扬，王爷并未命人在暗中推波助澜。”

骆修文闻言微讶：“单只是百姓口口相传，居然能有如此声浪？”

“人嘛，谁还不爱凑个热闹。”康安露出一个轻快的笑，半掩着嘴，神秘兮兮地道，“况且，王爷打小名声就好，病了多年，百姓都怜着他呢。”

经他一提点，骆修文便瞬间了然。

人的性情复杂难解，偏偏“怜弱”是其中最不容忽视的一面。

谢王爷少孤失怙恃，又染病多年，几次从鬼门关前走过，百姓本就对其颇为爱怜。再加上他仰承先皇仁政的余荫在先，又有逊位大义在后，多年来洁身自好，从未有过行差踏错之举，百姓怎会不下意识偏向于他？

而太上皇堂而皇之的毁诺之举，更是让百姓对谢王爷的怜惜增至巅峰。

市井间的热烈讨论，何尝不是另一种声援。

倘若有官员在苗头刚起时就出手镇压，就不会变成眼下这种局面。偏偏负责此事的禁军和大理寺对此睁一只眼闭一只眼，如此一来，这股声浪演变成如今这副群情激愤的情势，倒也在情理之中。

骆修文慢慢捋顺思绪，神思还未清明，康安骤然间紧张高呼：“王爷小心——！”

喧嚣中似乎传来羽箭破空之声。

他还未回过神，猛然间就被人扣着肩膀摁下来。尖锐的箭镞险险擦过他的耳侧没入车厢壁，耳畔只余羽箭铮鸣之声。

骆修文死里逃生，额上生生冒了层冷汗。

马车尚未驶出长街，光天化日之下骤然生变，周遭的百姓无不惊恐逃窜，骏马嘶鸣，摊位四倒，原本井然有序的长街眨眼间就乱作一团。

行刺之人一箭未中，挽弓拉箭，更多泛着寒光的冷箭朝马车袭来。

马匹受惊失控，疯了似的在长街上横冲直撞。

“跳。”谢祁冷静出声，松开手，率先借力跳下马车。

回过神的骆修文和康安紧随其后，不待站稳，扎满羽箭的马车就已奔出视线。

“王爷！”康安踉跄着挤过去。

谢祁身姿颀长，站在慌乱的人群中，显得分外镇定：“本王无碍。”

他说着，抬眼望向三丈开外已经和人缠斗在一起的行刺之人。那人穿得寻常，面上覆了层普通至极的面具，遮住泰半容颜。

康安顺着他的视线望去，心有余悸道：“幸好子平来得及时。”

街上喧闹不止，好在行刺之人已经被韩子平率人缠住，段广阳亦亲率禁军及时前来安抚百姓。

谢祁只看了片刻便敛回视线，沉声道：“先回府。”

*

长街距摄政王府还有一段距离。

马车不知所踪，此处风波尚未平息，更是无马可乘，三人只得步行回府。

他们虽走得不慢，可到底比不上乘马疾行。刚到正厅，韩子平便带着浑身被捆缚的刺客前来复命：“王爷。”

谢祁应了声，不紧不慢地轻啜口茶，才起身缓缓走近被迫瘫软在地的刺客。

他抬手抽出韩子平手中的长剑，剑刃锋利，不断逼近刺客的颈间。

刺客似乎并不意外，在捆缚中用力挺直身子，引颈就戮一般闭上眼。

“你以为本王会杀你？”谢祁意味不明地笑了声，锋利的剑刃上移，贴在他的耳侧。紧接着，手腕一转，挑断耳边的丝线。

下一瞬，紧紧覆在面上的面具再无支撑，倏地掉落，面具之下的真容终于露出水面。

“范承光？！”康安惊讶出声，满脸的不敢置信。

向来稳重的韩子平亦面露讶然。

谢祁微眯起眼，仔细打量他的相貌。半晌，缓缓道：“范承光在端州时已经命丧本王之手，你又是谁？”

刺客眸中飞快划过一抹愤恨，绷着嘴缄口不言。

反倒是一直沉默的骆修文，在这时忽然出声：“我见过你。”

正厅中的视线齐齐移过去。

骆修文笃定道：“洪曦十三年，你去过江楚。”

洪曦十三年，正是江楚瘟疫横行之时。

谢祁垂眸打量着眼前的“范承光”，手中的剑刃从他的侧脸划过。半晌，语调平静道：“你们是双胎。”

范承光早已亡在端州，他和韩子平都亲自确认过，绝不可能有差错。眼前这人面上并无其他面具，又和已经亡故的范承光长相一般无二，除了双胎，谢祁不做他想。

“你倒是比你的兄弟沉稳些，他临死前，可没有你这般默不吭声。”谢祁回忆似的出声。

“范承光”仍是沉默，可周身的气息却是一变，呼吸声不可抑制地急促起来。

谢祁恍若未闻，依旧云淡风轻地说着：“你不开口也无妨，到这个地步，你的主子已然黔驴技穷，也不枉本王以身作饵，冒险诱你现身。你放心，待除去你的主子，本王会亲自送你赴黄泉，也不算辱没了你们主仆三人的恩义。”

“范承光”低低一笑，哑声道：“我记性素差，许多事已经忘了十之八九。恭顺王纵是昼夜审问，也只是白费功夫。”顿了顿，话音一转，道，“不过有一桩事我记得还算清楚，倒是可以向王爷透露一二。”

他浑身被缚，只有脖颈尚能移动。如今他抬首，对上谢祁的视线，风马牛不相及地问道：“太上皇三月间在范阳养病的时候，摄政王可还安好？”

“你也要拿摄政王来威胁本王？”谢祁面上的温和笑意顿敛。

“范承光”或许听出了言外之意，或许压根儿就没入耳，只自顾自道：“想来那时间摄政王的身子应当也不大安。毕竟太上皇都已经病得卧床不起，摄政王又怎会幸免于难呢……”

谢祁心口猛然一紧，声音也冷下来：“你这话是何意。”

“恭顺王身侧既有江楚疫事中的幸存之人，又擒了冯章，难道他们都没有告诉王爷？”他的视线滑过骆修文，最终落在神情冷凝的谢祁面上。

仿佛压抑了许久终于可以一解心中愤恨，他眼中凶光毕现，死死盯着谢祁，阴狠着声音，一字一字道：“当年江楚之事，名为瘟疫，实则是蛊虫失控。同命同源的蛊虫，母蛊既亡，子蛊亦不能独活。”

“太上皇就在勤政殿，恭顺王有心冒天下之大不韪手刃叔父——”他顿了顿，声音讽刺，“可你敢吗？”

*

与此同时，长街动乱一事终于摆到谢杨的案头。

前来禀告之人匍匐跪地，战战兢兢不敢抬头。

月前太上皇便下了诛杀恭顺王的令，可这段时日，恭顺王始终窝在摄政王府闭门不出，就连太医前去奉命看诊，也只能独身进去。

府卫到处都是，摄政王府辖制得如铁桶一般，他们压根儿寻不到时机。

偏偏太上皇愈发急切，耐心几乎要耗尽。

范大人走投无路之下，明知今日恭顺王出府定有陷阱，也不得不抓住这个时机以身犯险。

若是赌赢最好不过，偏偏击杀不成反被擒。

想也知道，太上皇如今定然盛怒不已。

禀告之人紧张地跪伏在地。

谢杨死命捏住奏报，朝下狠狠一摔：“一群废物！”

“太上皇息怒。”

“一个月的时间，你们要什么朕给什么，结果却连区区一个谢祁都除不掉，反而让朕自断一臂。你们说，朕养你们何用？！”谢杨火冒三丈，骂了一通仍不解气，又顺手拿起手边的瓷杯“欻”地扔出去，狠声道，“斩草不尽，后患无穷。若早知如此，朕当初便不该心慈手软，留他性命——谁！”

殿中的宫人早被屏退，丁点儿的动静都清晰可闻。

谢杨即便怒极，也警惕十足，一听到动静，当即就察觉。

跪在地上的下属眼明手快地起身去擒，却在看清那人的相貌时猛然一愣：“陛、陛下？”

谢杨闻声也一惊。

小皇帝愣怔着呆立在原地，见到谢杨喊着“昭儿”走近，忽然一颤，双眼圆睁，惊恐着后退，转身就要跑。

下属忙在谢杨的示意下控制住他。

“昭儿什么时候过来的？”谢杨蹲在小皇帝身前，从下属手中接过小皇帝，按着他的双肩，努力和颜悦色道，“是不是父皇吓着你了？昭儿莫怕……”

“我要小王叔，要无衣哥哥，你走开……”小皇帝惊恐地失声尖叫。

“昭儿乖。”谢杨苦口婆心地温声安抚。

小皇帝却始终挣扎不已，身上的疼并着方才的震惊齐齐涌入脑海，小皇帝终于崩溃大哭：“你要杀无衣哥哥，我听见了。小王叔，我要去告诉小王叔，松手……”

小皇帝哭闹不已，即便是泪眼朦胧，谢杨也能清晰地看到他眸中的害怕。

害怕？

他的亲生孩儿害怕他？

谢杨倍感讽刺，仿佛被这抹视线刺痛，忽地用力，高声喝道：“是，朕是要杀他，朕是要杀你的无衣哥哥。可那又如何？如若不除去他这个嫡脉正统，你安能在皇位上高枕无忧？朕做这一切，都是为了江山永固，为了你能在朕去后再无后顾之忧！你是朕的孩子，怎么能不理解朕的一番苦心？”

“我不要当皇帝，我要无衣哥哥，我要小王叔……”小皇帝泪眼迷蒙地哭嚎。

谢杨掐着他的肩膀用力摇晃，目眦欲裂：“你怎么可以不当皇帝？朕的半生荣耀，亡后声誉全系在你一人之手。你若不当皇帝，谁来为朕定谥号，谁又来维护朕的身后名？你难道要把这些都拱手交到谢祁手中吗，啊？”

小皇帝仿佛什么也听不见，只一个劲儿摇头挣扎，嘴里喃喃喊着“小王叔”“无衣哥哥”……

时间不知过去了多久。

似有急促的脚步声传来，谢杨终于松开小皇帝，起身朝外看去。他眯了眯眼，看清出来人的相貌，从牙缝中挤出字来：“是、你。”

摔倒在地的小皇帝失了桎梏，手脚并用地从地上爬起来，踉跄着要奔出殿外。还没跑出多远，便被骤然闯进殿内的人拦住，弯身似要抱他。

他下意识去躲。

头顶传来似曾相识的声音：“是我。”

小皇帝仰脸，隔着眸中厚重的水雾辨认出来人的相貌。

他愣了一瞬，紧接着，像是倦鸟归巢一般，哭着扑进他怀里，抽抽嗒嗒地喊：“小、小王叔……”