想要什么样的奖励？

喻商枝之所以冒出这么个想法, 是听出了许百富话里的意思——这回母猪下的崽显然比计划中的多。

许家虽然养猪已经颇具规模，可看起来也不差一只两只，猪崽肯定是卖出去的越多越好。

据说以往母猪下的崽子数量都是在八九只左右, 甚至还有五六只的时候。

这会儿的家猪和现代培育出的肉猪品种自是没法比，营养也跟不上。

温野菜听了喻商枝的话就明白了, 若是能买一公一母，公的养大了可以宰了吃，母的则可以和种猪配种。

到时候下了崽子, 逢年过节时家里不仅不缺肉吃, 还能也像许家这样把猪崽往外卖。

杀了猪后吃不完的猪肉可以做成腊肉, 储存得当放半年也不坏。

“我觉得行。”

不过多一只猪崽而已，家里猪圈垒得足够大, 而且也不差这份钱。

事实上这回来的几家人都是一家一只猪崽，而且基本都是要公猪，只有两家要了母猪。

喻商枝先按照之前说好的, 和温野菜挑了一只公猪崽，后来等了等见的确有剩，又开口说再要一只母的。

许家的几个孙子辈的汉子跳进猪圈里，按照各家选的，在猪崽身上用红色的草叶汁水抹出不同的图案, 再让各家自己记好，到时候不至于抱错。

选好之后, 两方约定一个月后来领猪崽，又付了一半的定钱, 这里头已经包含了许家请劁猪匠来劁猪的花费。

这回来买猪崽的也有外村面生的面孔, 估摸着许家哪房的亲戚, 见喻商枝和温野菜这对夫夫年纪轻轻, 买牲口倒是大方，便悄悄找许家人打听，得知这家人的汉子是草医郎中后露出了然的神情。

怪不得呢，人家端的可是能吃一辈子的饭碗。

问话的妇人搞明白后，目光却落在二妞身上，听说这是那郎中夫郎的妹子，瞧骨相就是个美人。

妇人很快端起个笑，凑到许百富媳妇的身边去。

本意是打听这姐儿有没有许人家，哪知一问就被打太极似的挡了回来，说是和他家亲侄子的小子有娃娃亲。

没成想连这等事他们许家也惯会捷足先登的，妇人悻悻一笑，只得有些遗憾地放弃。

温二妞尚不知最近随着她年岁见长，惦记她婚事的人愈发多了。

从许百富家回来，她就风风火火地去后院看她的鸡鸭。

在她的打理下，家里的鸡窝鸭窝永远干干净净的，每日熏药烟，没有蝇虫乱飞，喂的食料也都不含糊。

先前买回来的那些鸭子也能下蛋了，每日都能摸到几个。

温二妞都将其攒着，除去家里能吃的，大概十日左右就交给去镇上的喻商枝和温野菜，卖了换来的钱都进了她的小荷包。

为了卖蛋算账的事，温二妞不得不苦哈哈地又把学识字和学记账拾了起来。

她和她打个温野菜搁在一起，用现代的话说就是一对无可救药的学渣，

每日五个大字，到第二日温二妞能忘四个，温野菜好点，记得两个半。

磕磕绊绊从四月学到七月，让温二妞从壹写到拾还和要了她命一样。

喻商枝算是知道了为何上辈子那些生了孩子的家中亲戚，每每凑在一起都要抱怨陪孩子写作业时的崩溃。

为了寓教于乐，这次喻商枝强迫温二妞给后院每只鸡鸭起名字。

温二妞自然要偷懒，先从小一开始，一路叫到小十，再添几个叫小百、小千、小万。

结果给喻商枝看时，喻商枝倒是没反驳这些名字，却提笔批改，把所有的数字都改成了大写。

温二妞面对突然多出来的笔画欲哭无泪。

鸡鸭太多，一双手内的数字不够用，其余的喻商枝让她从开蒙的书本里挑。

同时令她学会怎么写，还要在后头记录哪一只哪一天下了蛋。

这一招成功把温二妞治得服服帖帖，每日用功至极，遇到不会的还知道请教温三伢和孔麦芽。

而对于家里的学渣二号，喻商枝自有别的办法。

温野菜从没想过，月明星稀，长夜漫漫，俊美的小相公在侧……

自己竟会被按在桌子前写大字！

他们两个原本都洗完澡了，温野菜闻着空气里带着点清苦的浴包的药味，就差把喻商枝直接扑倒在床上。

结果还没上手，就被先发制人。

哪怕毛笔都被塞进了手心里，他依旧是满脸地难以置信。

“这个时辰，你让我学认字？”

说话间，他甚至指了指外头像咬了一口的饼的月亮。

喻商枝穿着领口微敞的贴身中衣，外头披了一件素色的长褂，看得温野菜心猿意马，却同时又像是完全没读懂温野菜的暗示。

“我想好了，白日里咱们都是忙，也就只有晚上这段时间有空，每日五个也不难，学完再睡。”

说罢就坐下来，给温野菜写示范。

现在喻商枝和温野菜六个字，小哥儿是出不了错了，但其余的学起来就是狗熊掰棒子。

如果让他在书里圈出认识的字，怕是整会显得像是给狗啃的。

“有日子没学了，今日就先复习之前的。”

他想了想，还是放低了难度，不过之前学过的，在温野菜看来也和全新的没两样。

温野菜盯着喻商枝看了半晌，从对方温润的眉目一路滑到领口周围的阴影，察觉到对方可能大概也许一定，是故意的。

他索性也较起劲，挺了挺腰板道：“学就学，谁怕谁。”

喻商枝笑而不语，指了指纸上的五个字，教他念读音，解释字的意思和常用的组词、造句。

温野菜努力地记，但感觉字就是进不到脑子里，喻商枝不厌其烦地讲了好几遍，最后翻来覆去地提问，等到温野菜全都答得差不多才放过他。

可这还不算完，光认还不够，要会写才可以。

温野菜拿起笔就唉声叹气，实在是认字还能靠死记硬背，但这毛笔着实不听他使唤。

简直比打野猪还难。

喻商枝在一旁看着，是不是纠正他拿笔的姿势，但温野菜总是着力点不对，很难纠正。

喻商枝等了片刻，终于还是上了手。

比温野菜稍大一圈的手掌，将小哥儿的手牢牢包在其中，清润的嗓音在耳畔响起。

“你要学会用手指和手腕，不要直愣愣地下笔，写字熟练了后，应当有一种行云流水的感觉。右手可以往外偏一点，但不要超出肩宽的距离。”

温野菜只觉得自己听着听着注意力就不在纸上了，回过神来时喻商枝已经握着他的手，把刚刚的五个字都写了一遍，并且问他，“我说的可都记住了？你再写一遍试试。”

温野菜硬起头皮，回忆着方才的只言片语。

然而事实证明这是不可行的，他写出来的大字依旧很像螃蟹，还是被拆开准备吃时散了架的那种。

喻商枝是个“严师”，愣是和他一起练到写得比最初周正些许，且能听写出五个字才宣布结束。

温野菜如蒙大赦，迫不及待地把毛笔在笔洗里涮干净搁回笔架上。

喻商枝注意到他的手指都红了，便拉过来替他揉。

温野菜转过脑袋，趴在桌子上看喻商枝，一双眼睛转了转，方才学认字而产生的倦意渐渐褪去。

“今晚我这么努力，有没有奖励？”

喻商枝明知故问，“想要什么样的奖励？”

温野菜一时间“恶从胆边生”，遵从背心，直接贴了上去。

没想到的是下一刻他就地腾空而起，慌乱之中环住喻商枝的脖子，才发现自家小郎中把他给从凳子上抱起来了。

奖励自然是有的，就是到最后温野菜也有点没搞清楚，这到底奖励的是谁。

入了秋后没那么热，时间似乎也过得快起来。

没几日就到了中元节，俗称七月半，是一年中段里祭祀祖先的大日子。

各地各时的习俗不同，但在喻商枝看来，斜柳村的习俗倒是和他记忆中的七月半差不多。

家中原本就供着温永福和乔梅的牌位，到了这一日要先请出来，上了香后供三次茶饭。

带着温二妞和温三伢拜祭完了牌位，喻商枝就和温野菜去了后山温家祖坟。

其实斜柳村还有温家的旁支，逢七月半这种大日子，他们也还是回去祖坟上做做样子。

去时温野菜就盼着别遇上，但还是没躲过。

“姑婆，姑爷爷。”温野菜疏离地打了个招呼，喻商枝便也跟着他叫。

面前这个所谓的姑婆，就是当初被蔡百草委托，上门替韩家提亲的那个。

那件事过去后，她自觉没了脸，提起温野菜也没什么好话。

可今时不同往日，别说温家的日子是蒸蒸日上了，就看那蔡百草如今人憎狗嫌的下场，她也不敢招惹这远房的侄外甥两口子。

两方人不咸不淡地点了点头，就刻意错开了路，各自往祖坟去。

原本温野菜和喻商枝也只拜祭自家父母，所以之后扫墓时还真没遇上。

上回来时喻商枝还是个瞎子，这次眼睛好了，便帮着温野菜一起拔草。

完事后两人在坟前跪好，烧了好多的纸，还有昨晚一家人坐在一起叠的大一堆元宝。

温野菜用一种很轻松的语气说道：“爹，娘，现在咱家发财了，你们在底下也不用省着花。”

喻商枝在一旁往盆里添纸，看着火苗将黄纸尽数吞没，这属于好兆头，说明去世的人在那头收到了。

温野菜也看见了，开始对着坟头慢悠悠地说起来，连家里有多少只鸡和多少只鸭子都事无巨细地讲了。

最后实在想不到还有什么可补充的，索性拉着喻商枝的手道：“希望下回再来的时候，我们就不是两个人了。”

喻商枝一瞬间就明白了温野菜的意思，在温野菜灼灼的目光下，只好也跟地下的岳父岳母保证，下回努力给温家添丁添口。

下山时，温野菜想到这事还乐得不行。

“你说若是下回也不成，爹娘会不会给咱俩托梦？”

喻商枝想及那个场面，头一回感到有些无助。

到了晚上，村里好些人都去河边放灯。

与镇上卖的现成的河灯不同，村里各家的河灯都是自己做的。

外面用纸叠出荷花的样式，中间再放极小一截的白蜡烛。

中元放灯不是为了祈愿，而是寄托哀思，为幽冥引路。

温家四人一人一盏，放入水中后看到小小的花灯随水顺流而下，起身望去，河面上一片星光点点。

所有来放灯的人都没有急着离开，而是站在原地看了许久，直到那些光点消失才散去。

回到家中，供桌上的晚食茶饭已经没了热气。

温野菜将饭菜和供果都撤了下来，把供果分给家里人吃。

温三伢举起手里的梨子，问出一个符合他年纪的，有些天真的问题。

“大哥，这是爹和娘吃过的么？”

温野菜咬梨子的动作一顿，刹那间眼眶一热。

可他飞快地忍住，对着温三伢点点头，“没错，就是爹娘吃过的。”

温三伢和温二妞对视一眼，笑着咬下一口，都说好甜。

***

秋雨落，秋风起。

八月到来时，村里人开始紧锣密鼓地筹备秋收。

除了春播的稻子，还有夏播的豆子和玉米。

往年温家三亩田，今年却是又多了六亩旱地。

钱家赠的三亩水田虽也种了稻子，可属于晚稻，要再过两个月才能收。

这回无论如何都是忙不过来的，喻商枝和温野菜遂商议着雇人帮忙。

本朝规定，无功名在身者家中不能蓄养雇农的，但这种农忙时节的雇佣却并不是一码事。

且就算是有雇农的人家，赶上农忙时节也会雇一些零散的人手，夏收时就有不少村里的汉子忙完自家地里的收割后，去钱家的田庄帮忙割麦。

虽说家里出得起雇人的银钱，可挑人手却是个难事。

因为需得是心眼实诚的青年劳力，还得是自家田地不多的。

跟苏翠芬提起这事时，她倒是提了两个人。

“菜哥儿应当有印象，就是村里付家的那两兄弟，一个小子带着一个哥儿的。”

这么一说温野菜确实记起来了，村里有这么一户人。

他同喻商枝解释道：“这两兄弟命苦，爹娘早死，是奶奶拉扯大的，结果两年前还是三年前，付老太人也没了，家里倒是有两亩薄田，缴完粮税不剩什么。”

苏翠芬接话道：“可不是么，付家那田是真的薄，一把下去都是些沙子土，一亩地也就半石粮，大半年都靠挖野菜过活。而且那付家老大已经十九了，去年遵着付老太咽气前的嘱咐，从外村娶了个付老太娘家旁支的哥儿过来，家里又多了张嘴吃饭，不更是无米下锅？他们两兄弟一个十九一个十四，不是偷奸耍滑的，我瞧着去找他们，当是能行。”

温野菜和付家没什么交集，喻商枝更是不认得，不过有苏翠芬作保，两人便打算先去付家问问。

付家的老屋离温家不算太近，两人穿过半个村子才走到。

虽都是土坯屋，可付家的一看就是年久失修，墙有塌了后又补上的痕迹。

两人不约而同想起之前夏末那场大雨，苏翠芬说村里有人家的土墙都被冲塌了，说不准就是付家。

喻商枝上前叩了叩院门，里面传来一把声音。

“是谁？”

听声音像是哥儿，温野菜便代替喻商枝出声道：“我是温野菜，手上有个活计，想来和付家兄弟商量。”

院门打开后，里面果然露出一张小哥儿的脸，看起来面黄肌瘦的，可一双眼睛却还有几分灵气。

他快速看过面前的两人，恍然大悟道：“原是温家哥儿和喻郎中，我家大明和小弟二岳都去地里了，你们寻他俩，是为了……活计？”

他有些惊喜地追问道：“是村里的活计么？”

温野菜将事情解释一番，面前的哥儿合不拢嘴。

“若是能成，就太好了，大明今早还说想农忙时候问问，有没有人家需要搭把手的。你们若不嫌弃，我领你们去地里寻他们兄弟两个可好？”

喻商枝和温野菜自然说好，来都来了，也不想白跑一趟。

不过他们倒是没想到付家老大娶的哥儿性子如此活泼，荆钗布衫，脸上仍有笑模样。

路上这哥儿自我介绍，自己娘家姓黄，名叫黄雀。

“你们唤我一声雀哥儿就好。”

雀哥儿人如其名，当真像只小黄雀，一路说个不停，但让人听着并不厌烦。

温野菜看出他年纪不大，一问之下才知道他今年才十五，比韩家的福哥儿还小。

都是哥儿，他更亲近温野菜一点，对待喻商枝则是好奇地偷看过两眼。

到了付家地头，放眼看去，他们家没有水田，都是旱地。

看上面种的玉米和豆子的模样，就知道田地肥力不够。

雀哥儿朝地里喊了一声，付明和付岳就一前一后地过来了。

他们两个时常在村里行走，显然是认得喻商枝的。

打过招呼，雀哥儿便迫不及待地将温家想雇他俩去帮忙秋收的事说了。

付明本还想着为何喻郎中和温家哥儿要来寻自己和兄弟，没成想竟是为了这个。

“当真么？”他眼底显出惊喜的神色。

“我们兄弟两个都是有力气的，别看我小弟是个哥儿，干农活也利索得很。”

付岳赶紧点头，有些人家雇人不愿意要哥儿，可他明明力气也不比汉子小多少。

况且眼前的温野菜他是听说过的，虽是个哥儿，却能当猎户，养家糊口不说，还招了赘婿。

付岳不好意思地想，他其实一直很佩服温野菜，就是没什么机会和对方打交道。

如今一听自己和大哥有机会给温家干活，顿时觉得浑身都是干劲。

“既是来寻你们，自是连带你小弟想一起雇上的。就按照村里往常惯有的价，一日三十文，管一顿午食。”

付明听了后却道：“我小弟到底是个哥儿，年纪小，干活比不上我，给他一日二十文就不错了，三十文是要不上的。”

温野菜看了一眼喻商枝，后者想了想道：“先干着试试，不过是比你小几岁而已，哥儿也不见得就力气小。”

付岳听了这话很是振奋，付明觉得喻商枝这么说，八成也有温野菜的缘故在，故而赶紧对付岳道：“还不谢过东家。”

温野菜摆手道：“什么东家不东家的，乡里乡亲的不拘这些称呼。那就这么说定了，下地前一日给你们递信。”

秋收地多，家里人齐上阵，八亩地也得忙个四五天，付家兄弟两个能挣几百文。

家里还有个雀哥儿在，就算是慢吞吞地干，也能把家中的两亩薄田收完，两边不耽误。

因此他们便很知足，在喻商枝和温野菜要走时好一顿感谢。

这般到了各家准备开始下地收割的前夕，一家四口拿着准备好的东西去地头祭秋。

喻商枝也是不久前才知，秋收与夏收不同，在正式开始之前，需要有一个简单的祭祀仪式，意在祈愿秋收顺利，岁稔年丰。

各家的贡品都是自己准备的，富裕些的就多拿点，家里穷的也至少要抓一把秕谷，不能空着手。

温家今年日子好过了，田地也多，比起往年，温野菜很是大方。

不仅带了地里的菜蔬、还抓了一碗白米和好几块从镇上买来的点心。

一家四口在温野菜的带领下走到地头，见他转了一圈后找到一个方位，掏出香烛点燃后插进地里。

其余人有样学样地拜了几拜，随后一起将盘子里的祭品一字摆开。

如此等待片刻，等到线香燃尽，就是谷神吃完了贡品离开了。

这些贡品要拿回家给家中人分食，沾一沾谷神的“仙气”。

喻商枝参与完了全程，再次感慨乡下朴素的信仰还是很有意思的。

神就在天地之间，且吃了香火后会和凡人共享一份食物，讲究一个不浪费。

回到家，把米和菜做成一顿午食尽数吃掉，入夜后更是全都早早地上床，只为睡个踏实觉。

等到夜色褪去，晨光绽开，村子里各家称职的公鸡开始打鸣时，秋收也拉开了序幕。

作者有话说：

争取下周一开始恢复三更

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祭秋的习俗参考了一些搜到的资料，但整体是编的

话说今年很多地方的稻子被洪水淹了，看到五常大米主产区变成了湖T T

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