尘云离上下打量竹筏上的少年, 目光在他身前那盏黄色灯笼上停留片刻，谨慎地没有开口。
白皑挠挠头，倒也没急着解释, 握住竹竿朝水里一撩, 清亮的水声顿时回荡四方，伴随着大蓬水光在空中四溅, 那个一直执着地念叨“我到底死没死”的家伙便挂在竹竿一头，被他捞上了竹筏。
那是个半透明的人影，相貌平凡年轻, 虽然也是鬼魂, 却并无厉鬼的戾气，抬头看向身边两人时眼中还带着些许迷茫。
白皑看着他叹了口气，似乎知道他是什么状况, 撑着杆朝尘云离招手。
“尘先生, 你也先上来吧，踩着水面不安全。”
尘云离垂眸看了一眼脚下风平浪静——看似风平浪静的溪水，不置可否地登上竹筏, 隔着那个鬼魂与他相对而立。
白皑看看他再看看仍旧在絮叨同一句话的鬼，抓耳挠腮，仿佛是在苦恼该从哪里开始解释。
好在尘云离并未让他苦恼太久：“阴司冥府，是吗？”
白皑一愣，反应过来后愕然瞪大双眼：“你怎么……你有记忆？”
这小子看着单纯, 其实精得很, 故意隐去了“记忆”的内容，不着痕迹地试探尘云离。
尘云离没有点破, 颔首道：“如果你指的是轮回和承载轮回、予死者归处的冥间，我确实记得。”
闻言, 白皑长长松了口气。
“那就好办了。等我将他送过去，再跟先生你详细说明情况。”
“送去哪儿？”尘云离环顾四周，放出灵识感应少顷，“这里看上去像是地府，却没有收纳亡魂的所在。方圆数百里内，唯一多出的建筑就是一座茅草屋……嗯？”
神识触角刚刚探到那座茅屋跟前，就见昏暗的门窗内倏然亮起烛火，与竹筏上的灯笼灯光颜色一致，温暖炽热。
光芒闪烁，在虚空间催生出一种微弱而不容抵抗的阻力，尘云离的神识不得寸进，只能隔门一窥，看不真切。
“先生发现了？”白皑挠挠鬓角，将竹竿拄进水底往后一撑，竹筏便慢慢悠悠往前挪移，“对，我要送他去的地方正是那座茅草屋。”
那鬼魂抱头蜷缩竹筏一角，无意识远离了灯笼光线的笼罩范围，嘴里喃喃着“我到底死没死”，除此之外再无其他行为。
尘云离伸手自他头顶抚过，掌心擦出一片寒意，浅淡的白霜凝结在他指尖，他往灯下一递，便又消融于无形。
“他的魂体十分虚弱。”试探过后，尘云离碾了碾犹在发凉的手指，“但并非亡魂，更像是生魂。”
亡魂是死去之人的魂魄，而生魂则是人还活着的时候灵魂离体，表面相同，但本质是生与死的区别。
白皑点头道：“对，他是生魂。不仅是他，夜里的我，以及天下绝大多数的人在夜间都会生魂离体，在阴间游荡。至于真正的亡魂——先生刚才也见过了。”
“水里那些？”
“水里那些。”
尘云离看着不远处的鬼魂沉默半晌：“这里距离茅屋还有一段不短的路，先大概和我说说……这个世界都出了什么问题吧。”
白皑听到“这个世界”四个字，眼眸幽深一瞬，旋即微笑道：“好。”
这些事说起来复杂，其实总结下来不过一句话——轮回隐没，生死失序，阴阳错乱。
约莫百年前，掌控人道生死轮转的轮回大道消失。在那之后不久，天地便陷入阴阳交融的状态，白日是人间万丈，入夜后就成了无垠幽冥。
人间和阴冥融合的结果，就是人族也被迫陷入生死共存的状态。白天是人，夜间入梦后则生魂离体，变作阴间的“鬼”，漫无意识地游荡，直至天亮后才会回到躯壳，忘掉前夜经历的种种，继续无知无觉地生活。
而真正的鬼魂由于不能轮回，又没有去处，便逐渐染上戾气，化为凶鬼厉鬼，肆虐八方。
所幸世界虽乱，却还有一些人没有受到失序天道的影响。这些人中不乏实力强大、聪慧多谋者，他们联起手来指定了一套方案，代替原本的人道维持人界运转。
“这套方案牵涉极广，譬如打通各处水道，引黄泉水进入天下各系水脉支流，镇压恶鬼。黄泉水白日不会显化，并不影响正常使用，恰好鬼魂也只在夜晚现身，两方就这么对上了，后者被镇压得死死的。”
白皑的语气中满是钦佩。
“除此之外，完成这一壮举的那位大能还将普通人中未受影响者聚拢起来，组建成夜巡卫，在夜里巡逻检视，保护无辜之人的生魂，震慑不安分的厉鬼。喏，这架竹筏与这根撑杆便是他亲自炼制的镇鬼法器，传到我手里已经是第三代了，威力丝毫不减。”
闻言，尘云离想起他划筏出现后众鬼退避的场景，露出了然之色。
“像他这种误入厉鬼堆里的生魂，就属于你们夜巡卫救助的对象？”
“准确地说，我们帮助的是所有遇到危险的生魂。”白皑辗转望进尘云离眸底，“像先生这样夜里生魂不离体，跟我们一样神智清醒，且保有轮回、阴司相关记忆的特殊之人，我们不仅救助，亦会吸纳。”
尘云离听出他话里的招揽意味，笑了笑：“我还有一个问题。”
白皑精神一振：“先生请说。”
“为什么人们会忘记与轮回有关的事情？”
“这……”白皑目光闪了闪。
“不能说？”
“不是。”白皑连忙摇头，“是……不好说。虽然那几位大能对此做过研究，但得出的答案是否准确，他们自己都不敢肯定。”
尘云离问：“他们的答案是什么？”
白皑深吸一口气，抬手指向头顶。
“天道失常，人道失序，因而生死……失衡。”
……
“天道失常，人道失序，生死失衡。”
尘文简身躯沉睡，意识却飘进那杳杳无明之所，听见一道不辨男女，却十分熟悉的声线，念诵着恍若谶言般的词句。
他于黑暗中睁眼，一时心头微跳——这个地方是他真身长眠时的魂归之所，亦是他诞生的地方。
“你来了。想见你一面殊为不易。”
就在尘文简顿悟自身处境之际，那道声音再度响起。这回他找到了那份熟悉感的出处。
它发自与自己同源同出的另一个存在。
“天道。”尘文简沉声开口，“你不是应该已经陷入沉睡？”
“尚未完全沉眠，却也快了。”天道的声线平静而恢宏，说话时，仿佛整片天地都随着回响而震颤，“倘若你了然自己的状况，自然能推测我的。”
尘文简沉默。
“你、我与尚未生出自我意识的人道皆属规则化身，我与祂同掌生灭之道，而你身为天地至魔，看似无所建树，却是连接我与祂的桥梁。”
“……轮回。”
生死是一枚收尾相衔的环，轮回即是让这枚圆环运转起来，生生不息的力量。三者缺一不可，唯有齐备时，方能令世界正常运行。
而如今人间的阴阳错乱现象，正是因为其中两环都出了问题。而且这两环的问题还是递进关系。
“天道式微，影响到与你同根生的我，而我的虚弱，造成了轮回的隐没甚至消失，是吗？”
尘文简几乎是立刻推断出了前因后果，但又迅速提出质疑：“可天人两道的此消彼长是正常规律，本不该撼动身为规则根基的生死大道。难道你此回不是正常衰弱？”
这次轮到天道缄默许久。
“出问题的不是我。”
漫长而沉重的寂静后，天道用晦涩口吻吐出两个字：“是你。”
尘文简怔住。
“你以为，从前你那些漫长的沉睡时光，真的只是在沉睡吗？”
“吾友。我已在此，你何时归位？”
……
竹筏靠岸，白皑摘下灯笼，将生魂弄晕之后拎在掌心，领着尘云离走向岸上的茅屋。
屋内亮着灯，暖色的光线丝丝缕缕漫溢进院子，将幽深葱茏的草木染上一层暖意。对比霜白的月色与幽蓝色的鬼火，可谓生机勃勃。
尘云离如回阳间，掸了掸肩头的寒冷露水，在白皑推开屋门时朝里看去。
屋子不大，收拾得干净整洁，并没有放什么家具，单就一个形似织布机的圆形仪器便占去大半面积，此时那机器正自主运行，发出“咔咔哒哒”的轻响。
白皑将手上的生魂抛向那仪器，在尘云离震惊的目光中，生魂化为一道流光没入机器中心，而后镀上银光，凝成实体，从机器一侧的滑轮上垂坠下去。
那赫然是一股银色的丝线，光滑柔软，如同最上等的蚕丝。
“这样就可以了。”白皑拍拍手掌，“天亮之前只要将这绺丝线系在生魂主人家门前，待阴司关闭，魂魄自然会回到他的身体里。”
尘云离：“……”
他看看那架“织布机”，再看看一脸理所应当的白皑，从牙缝里挤出一句：“我以为你会将他暂时安置在此，等天亮他就会自行回归。”
“一般而言是这样，不过他比较特殊。先生忘了吗，他之前是混在厉鬼堆里的。”白皑伸手搭上仪器顶端，“这台仪器是组建夜巡卫那位大人最后留下的法器，可以净化这种被厉鬼鬼气污染过的生魂，让他们得以平安回到自己的身体。除此之外，它也能给予夜巡卫一定的力量，协助我们镇压那些实力强横的鬼魂。”
话音未落，尘云离就见仪器内吐出一束银光，没入白皑的掌心。
同一时间，他扭头望向尘云离，黑瞳边沿浮着一圈亮银色的光环。
“尘先生，我也有个问题，希望你能如实回答。”
尘云离背在身后的手慢慢蜷起：“请讲。”
“你不是这个世界的人……或者说，你不属于这个时代，对吗？”