第二天早起，沈怀霜按在玄青门的习惯醒来，草虫鸣唱，在沾着露水的草间跃动。

伴随着鲜花和掌声的背景乐，系统又亮起。

【检测到阻止主角黑化值推进百分有五，原因：慕强。】

【恭喜宿主，可喜可贺!!! 】

沈怀霜捏了捏自己眉心，问系统：“这东西能修么？”

系统：“啊？”

沈怀霜：“它数值有些异常，我去了趟化虚境，数据有变。”

系统道：“检测过，它没问题。”

沈怀霜：“我觉得好像和我昨天在化虚境的经历有关？”

系统心底卧槽一声，他假正经咳嗽两声：“那也不是。你习惯它就好。”

沈怀霜眉心皱了下：“行吧。”

他从床上起来，推门至庭院。

青色石板淌着日光，庭院中槐树落花，一时如雪纷纷。

沈怀霜按照从前的习惯，在庭院，挥剑练了两个时辰，收了剑，他才揣着给钟煜的心法。在天将明时，乘马车去了皇城。

早朝时间未到，沈怀霜先在御书房门口拜见了钟煜的父亲。

高座上，敬帝气度威仪，丰神俊朗。他待沈怀霜倒是平常，说起钟煜，也不过只言片语。

两人所言，无非是“大赵修习之风愈盛，吾儿尚需历练，还请仙师教诲”等。

这话落在沈怀霜耳中，未免显得敷衍。

沈怀霜一一应下。

他与敬帝拜别，又随太监去了钟煜读书的文华殿。

至文华殿，楼廊里，太监成排地低头捧书，或奉茶倒水，很是热闹。

周皇后似乎对钟煜一事颇为关心，甚至特意命人给沈怀霜开辟了一个单间，请他休息备课。

钟煜未到，沈怀霜向笔墨太监要了钟煜的札记，正好手边第一本是武学心法，便抬手翻了起来。他本打算随意查看一番，哪想其中笔记详实，字迹飘逸清晰，每一本皆是如此。

可翻到后面几本，尤其是他所授的这一课，前期书写认真，但不知为何，从中间一页开始，见解急转直下，越到后面，字迹也越见潦草。

沈怀霜找随侍钟煜读书的太监松龄问了，松龄只道殿下不解其意，娘娘才换了先生，请仙师给殿下授课。

说话的小太监名叫松龄，新近才入文华殿，伺候笔墨，一对眼生得水灵，眼神中有少见的干净。

沈怀霜心底狐疑，翻了翻书，又作罢。

他和松龄才说几句，传令的富海从文华殿门口跑来，朝沈怀霜行了一礼：“仙师，殿下来了。”

富海见他神情谦和，忍不住提醒道：“今日殿下从清宁殿出来，和娘娘起了口角，若有得罪之处，还请仙师海涵。”

沈怀霜微感意外，随后谢了声。

好像就注定他今日就必须去碰一个硬钉子。

门口，一只黑靴踏了进来，暗纹挑金丝的衣摆擦过门槛，跨入了另一只脚。

沈怀霜手中书页翻动，擦过他的指尖。

他向来是沉稳人，但看到来人面容的刹那，还是吃了一惊。

钟煜手托着袖口，踏过门槛，低眉，理着袖口，眉心一道痕迹始终未消，似是极不快，眼尾痣落在眼角，愈显眼神锋利。

片刻的工夫，他抬头往屋内一看，整个人也静止了刹那。钟煜目光顿了好一刻，随后面色凝重了下来，如同一池水忽然静了下来。

殿内，两排近乎触及屋顶的书架下，层叠影子中，两人隔了十步的距离站着。

堂内越显安静。

极其安静。

机缘巧合，恰好相逢。

按道理来说，两人该高兴。

钟煜面沉似水地站在那里，掩过眼底一瞬的意外与欣喜，流露出浓烈的失望。

松龄听到头顶上沉沉叹息声，顶着满堂越来越见古怪安静的气氛，脖子越来越僵。

半晌，钟煜才先开了口：“先退下。我与先生说几句话。”

松龄如蒙大赦，呼出一口气，同殿内人一齐听话地躬身，如潮水般退去。他站在离门前稍近些的位置，只等人传他伺候笔墨。

钟煜望着沈怀霜，目光注视着。

沈怀霜见对方不答，跨出一步，走了起来。脚踩在石砖，给书房里带来一丝生气。

沈怀霜踩在石砖上，堂内像破开一道口，空气流动：“殿下要说什么？”

钟煜顿了顿：“我昨日得以与先生一见，不想先生惊才风逸，竟会受我母后千金之礼来大赵。”

言下之意，沈怀霜怎会不明。

沈怀霜看了过去：“沈某游历在外，听闻殿下事迹，想来便来了。”

在诸皇子中，属钟煜继承大统的可能最大，若是将来登临大宝，从前的先生即使不奉为帝师，自也是重臣。

在对方眼里，他到大赵的意图昭然若揭。

图功名利禄，图前程将来，个中缘由，由着钟煜自己去想。

钟煜闻言颦眉，如同噎住了一般：“我的事迹又有什么好听，无非恶名在外，劳动先生大驾。”

少年根骨奇佳，一点即透，自然也有脾性急躁，屡教难改的说法。

钟煜摁了摁眉心，语气如陈述一件重复了许多遍的琐事，带着冷：“先生既超脱世外，又何必受限于旁人，听从大赵皇后的安排，将自己囿于大赵，甘居人下。此事，实不必要。”

他眼眸转了过去，耗尽了最后一丝耐心，如忍到极致，长吐一口气道：“我念在先生昨日相助，不欲为难。先生高才，还请明鉴。”

沈怀霜不急不躁，如昨日化虚境所见：“沈某与殿下说一句话。若是殿下听不进，我便走。”

钟煜握紧指节，摁了一下：“先生请讲。”

“殿下就不想知道自己瓶颈在什么地方么？”

……

指节咯的一声响过。

钟煜抱着臂膀。

他低着头，垂着眸子思量了会儿。

钟煜抬眸朝沈怀霜看了过去，日光照入他的眸中。

周琅华能请来什么样的人，能听得了周琅华话的人，又是什么样的人？他对这心知肚明，可昨日化虚境所见，又的的确确骗不了他。

“还请先生指教。”

文华殿殿中铺满青石，庭院中，以石雕围栏高高供起一棵槐树。

钟煜身上穿了件雪白滚边的直裰，腰间系着玉扣带，身形欣长，隐见体魄。

他解开腰上佩剑，脱下那件乌金袍，抛在石桌上。

钟煜抱拳回了一礼，身形忽闪。衣衫翻飞间，沈怀霜立在晚春槐花堆中，指节叩击，如闲敲棋子，对下那近乎目眩的一招。

光靠对上最初这一掌，他已觉得钟煜资质很好。

这数十招沈怀霜一一拆解，不疾不徐，又有意给对方喂招。

十招过后，掌法的勾、挑、击，沈怀霜一一试过。钟煜拳法没什么问题，沈怀霜又转了手掌，一把推开钟煜。

钟煜鼻梁落了尘灰，却不擦去，眼神漆黑深邃，收敛着锋芒。

“殿下，拿上你的剑。”沈怀霜抛去钟煜的剑，“这回你可以出鞘。”

剑鞘与剑身相撞，咔嚓声干脆。

佩剑出锋的刹那，无量剑闪着银光，对了上去。

两剑交锋，剑风呼啸，一声吼过身体，带动地上落叶无数。

这一剑剑尖下压，剑光如深潭寒光。

铮。

剑鸣嗡嗡，余音长响。

沈怀霜对上的刹那，察觉钟煜最好的天赋并不在剑上。

与他练了多年的拳脚相比，这一剑，虽然不差，但力道分明应该更强。

他让开那一剑，挥剑至身后，作了个守势。

那剑气逼近他眉眼。

钟煜却被这剑气激出一身冷汗。

一个人要练剑多少年才能击出这举重若轻的一招？

若不是对面试他，这一剑往他心口刺来，他根本避无可避。

钟煜往后退开半步，举剑又上。

这一回，钟煜执剑，单手挽出一个剑花，目光下移，举剑一刺，劈出剑风，却在未近身时，被一道凌厉的剑气挥开。

沈怀霜举着无量剑，转腕“嗒嗒嗒”挑去钟煜的剑，改了他三处姿势，毫不吝惜地点拨道：“你急着求胜，做不到心无旁骛，就会露破绽。”

钟煜避开沈怀霜一招，又上前迎战。

沈怀霜虚刺过他手腕。

钟煜从他身上翻过，这翻越的姿态如鱼跃出水，衣衫划过一个弧度。

咯地一声。

无量剑合入剑鞘，撞在钟煜背上。

开脊声清脆，松龄捂着自己嘴巴，几欲大喊，口中那句“殿下”刚到嘴边，却见钟煜落地，抬起那对漆黑的眼凝望着沈怀霜。

钟煜只觉耳畔生风，头脑嗡嗡，微微发热。

身体里的血流淌过筋脉，暖得近乎发烫。

沈怀霜答得耐心：“聚气聚时易，疏通难。你方才动作的偏差不小，挥剑梗阻就能看出。”

钟煜一句话卡在喉头。

他练剑多年，也算是佼佼者。

莱阳山庄剑法讲究一个“准”字诀，沈怀霜怎么会在分毫之间，看出他问题。

门口进来一个老太监，低下眉，行了一礼。

他手里提着沈怀霜来时带的木匣。

木匣长有八寸，书页卷边泛黄，书与纸全被装入了一个四周见方的匣子里。

沈怀霜拉了箱子的带子，背在身侧，压了几分出尘气，内敛从容的模样，一身青衣，还真如授课的先生。

“殿下，时辰到了。”

“落堂之后，你把调息经首章看完，只看这一页。我明日过来讲解。”

沈怀霜跨出殿门，在转角处，回头看了眼钟煜，少年迟缓地拿起了剑。身后窗户分割成细密的长条，栅栏似的，日光落在木头上，又如同漆上了金黄色的漆水，如同一尊金色的樊笼。

他看了好一会儿，又听身边老太监叹了声气。

两人离钟煜远些了，那太监道：“请仙师莫要怪罪殿下。文华殿规矩森严，咱们殿下卯入申出，正襟危坐，过午不歇息便要接着上策论、大学，骑射武功样样不落。”

“殿下对初来的先生挑剔，对自己更是。”

“还望先生赎罪。”

沈怀霜只问道：“殿下日日如此？”

纵使钟煜脾性急躁，那太监说起钟煜，忍不住叹道：“殿下上书房早，自四岁便开始如此了。可这忙归忙，殿下却是样样都做得好，是诸皇子中最拔尖的。”

“可惜……”

老太监摇摇头，白须晃动，垂眸，微凹的眼眶里露出委婉的神色。

那半句话被他吞了下去。

沈怀霜留神记着，回了自己府邸的书房。

他想到今日所试的剑招，找了许多宣纸，铺展在桌面上，纸上压着镇纸。

牙尺上镂雕刻着鱼兽，通身乌黑，镂空缀金。

沈怀霜拿牙尺度量了三尺的距离，挥毫画下一段圆弧似的线。纸张上落笔有笔直，也有曲折。

剑桩的雏形渐渐现于纸上。

几乎有一个高，圆柱似的一个头，八个臂膀，又分四个关节。

期间，他听闻皇后派人送了东西，又回书房。

傍晚时，他向打理府邸上下事的陈叔要了做木工的角尺，锯，凿子等物什。

忙完这些，府内已是寂静一片，笼罩了浓浓的暮色。

夜里，沈怀霜躺在床上，手背放在床沿上，凉意沁上来，微冷，像渗到骨头里。

他刚合上眼睛。

系统开口道：“周皇后高兴坏了，天大的心愿当日了结。她送了你那么多东西，你都不要。”

沈怀霜不置可否：“论基础，他原本就不差。何况日后瓶颈还有许多，不过第一道坎。”

系统：“可之前没人有本事让小气运突破啊。”

沈怀霜对这个说法并不意外，他听屋外草虫叫了几回，不再解释，只问：“钟煜早前为何会对武学一直佯装抵触？”

系统讶然：“你不讨厌他么？”

沈怀霜：“就事论事。他好武，好学，有天赋又肯琢磨，我自觉定然是有什么原因，叫他颓然给旁人看，否则他又如何出现在化虚境内？”

系统夸了夸，不往正面回答：“猜对大半。他嘛，身份特殊，既是大赵第一剑庄的血脉，又是大赵的皇族。他父亲为了权势找了江湖第一剑庄的人做老婆，没想过将来有天会甩不开。周琅华给小气运约束很多……做过很多件额，不太好的事。”

沈怀霜微微颦眉：“可钟煜为何能现身化虚境？那地方是有灵根的人才能去的。”

“机密。”系统神秘一笑，“那与你后面的任务相关，总不见得我都把事情讲透了吧。”

沈怀霜点了点头。

他面容生得清俊，褪却少年时的青涩，堂堂玄清门掌门，却甚少有人见过他睡时的模样。一身寝衣贴在袖口上，手腕露出被外，犹如羊脂玉，姿态安静，一动也不动。

当夜，他做了一场梦。

这梦境和这个世界有关。

黑水刺骨，铁锁阴冷。

他的双眼被黑布遮蔽蒙住，手腕上锁着沉重的铁链，微微一动，长久禁锢的腕骨刺痛，像放在火上灼烧。

他手无寸铁，无从挣脱。

呼吸时，沈怀霜能感觉到，他的肩上还有处旧伤，即使他看不见，他知道那旧伤是个血肉窟窿，空气都在骨缝里流过，他的痛感早就已经麻痹，一室寂静。

寂静和绝望就像无边无际的黑暗。常人被关在水牢，不出三日就会发疯。

沈怀霜变成了这个人，他心中并不慌张，像是旁观者，冷静地观察着一切。

忽然，门口响起了脚步声。

一步、一步，沉稳的脚步声在朝水牢深处欺近。

走路的人漫步在这地方，撩动长铁链，像置身闲庭。

沈怀霜被岸上的人细细打量着。那人的目光一寸寸挪动着，像是一匹恶狼在凝望。

“沈怀霜。”来人轻声喊了他的名字。

铁链骤然被拉紧。

沈怀霜呼吸一滞，下巴忽然被死死掐住。

草虫叫到天明，梦境分崩离析。

晨光熹微的时候，沈怀霜醒了过来。

按时照着以往的作息，他该晨起练剑，但今日他躺在床上，哪怕心境不易起伏，此时背后也难免起了层薄薄的冷汗。

刚才梦里的人，是钟煜。