月明星稀，旷野中，一点豆大般的微光在地上隐隐约约，沈怀霜带着一队人站定在小庙前，叩响了木门。

叩叩。

余音悠长。

沈怀霜：“我乃崐仑人，途经永绥，不知可否在此落脚片刻？”

门后传来匆忙的脚步声，木门开了一条缝，一个小沙弥推开门，合手，对着沈怀霜作了一揖，清朗道：“快请进来，我师父正请你们进去。”

崐仑人前前后后挤入了半大点的小庙。

青石板路上，人群如长龙，一入殿，众人把小庙挤得满满当当，围着肃穆的佛像站了一圈，在神像的凝视下，几乎无处落脚。

佛像低眉，黑铜塑身，眼见慈悲，身上不见一丝尘埃。

小庙失修，瓦片漏雨，成一串串长线地落下。

滴答，张永望额头上落了一滴水。他扯袖子擦了擦额头，凝神之余，才看到了跪在佛像前的老住持。

沈怀霜颔首开口：“叨扰师父，我辈乃崐仑人，途径此地，多有麻烦。”

老住持闭眸敲着木鱼，他眉宇花白，额上皱纹遍布，如道道沟壑。

听到身后人的声音，他收起了手上的木鱼棒槌，回首望去，面容宽厚。

他这是才念完了一段经，回头先是望见了沈怀霜胸前黒褐色的血迹，又瞟到背上的钟煜。

老住持：“你们这是从永绥出来？”

沈怀霜：“我这弟子才脱险，身上有几处骨碎，我想给他接骨。”

老住持叹了口气，握着棒槌，道：“你们随我过来。”

沈怀霜背着钟煜去了庭院，眼下没有躺椅，他在一块搓衣的石板上，放下了钟煜。

小沙弥慧心提着热水过来，利落地帮沈怀霜除了钟煜外衣。

沈怀霜扯开钟煜腰带，用温水化开钟煜身前粘着血迹的创口，小心拨了里衣下来，问道：“有纱布么，干净些的布料都行。”

“有。”慧心细细展开布料，偏头正好看到钟煜的臂膀。他本娴熟地帮衬着沈怀霜，看清伤势的刹那，纱布停滞在半空。

那副躯体练得极好，肌理清晰流畅，劲瘦勃发，只是他身上，血迹混着黑土，一臂长的新伤赫然爬在狰狞的旧疤上，伤口结了痂，红黑混杂。

背部成片的擦伤，已是最轻微的伤，肋下青紫一片，看上去触目惊心。

慧心吓了一跳。

沈怀霜皱紧了眉，凝神看了会儿。

清水里，浸了片祛垢的符箓，他又拿木瓢往钟煜身上浇去。

早前探灵脉时所用的一缕灵气，一缕青烟似的飘远了，消逝于天地。

所幸灵脉护体，挡了一灾。

也所幸，钟煜肋骨没断。

沈怀霜低眉，撕了钟煜的旧衣，在清水里涤荡了下，沉着做着清着伤。

他形容狼狈，不比躺在石桌上的人好多少，揉皱的衣带在泥水里滚过，底部沾染了泥水斑点。

庭院寂静，可他整个人就像雪光，冷而无声，照亮了一片黑。

只是这个人并不如表面上那么笃定。

沈怀霜眼底有几分阻塞，如强弩之末。垂在一侧的手，隐在袖下，正微微发抖。

这抖动的频率不似人惶恐时的战栗，正是整个人精神和体力绷紧至极点时的疲态。

慧心好心道：“施主，我来吧。”

沈怀霜谢过他：“小施主，你若方便，可否帮我寻两块木板？”

固定钟煜伤处的间隙，弟子都从大殿跑到了庭院里，狗崽垂尾一样，哀求道：“小师父，我们才从灰里出来，可否给我们处空地，让我们洗洗。”

沈怀霜修为受损，不便再用，他看了少年一会儿，从乾坤袖中一个驱水的符箓，交给了张永望：“永望，请你驱使了。”

在场的几个都是少年，一看到驱水符箓眼睛都直了，登时掀了衣服，毫不避讳地脱光，像一只只打了赤膊的小鸡。

清凉的水柱当头浇下，龙形一般，呲得他们偏头避开。

少年不过适应片刻，就搓起了脸庞和背。幕天席地，水花渐到了他们的面庞上，终于洗去了一身沉闷。

沈怀霜抬头望着。

他感觉到腿也疼了，酸乏，几乎快站不住。

大赵虽有灵力压制，有灵力作为屏障护体，却不易使人感到疲惫。

这状态是灵力阻塞的征兆。

绝对不是什么好事。

沈怀霜挣着庭院里的石板，缓缓屈膝。

衣带触及时，疲态像附着在石板上，粘着他，那一瞬间，他竟无法挪动身体。

沈怀霜启口，又吸一口气，偏过头。

小沙弥回来的时候还带了套干净衣裳，搜罗了整个寺庙只找出这一套多余的。

他见沈怀霜面色如常，他不说话时，眸色沉静，才让人瞧上去有几分距人千里之外的疏离感。

慧心：“施主，这是换洗衣服，你也换下吧。”

沈怀霜望过去，又取木板再固定了钟煜的臂膀，取过衣衫，谢过：“有劳。”

原来那身旧衣已经脏得不能再穿了。

衣襟前都是黑红的血渍，泥渍、水渍，红黄黑三色混在青衣上，遥遥望过去，堪比融在一起的颜料。

沈怀霜推门，走入偏厅。

入门的刹那，日光、木板，像浮在水上的舟，一切都摇晃起来。

他稳住脚步，反撑住门板，又从灵脉中汲取了些灵力。

待那阵目眩感稳定些了，他重新整素仪容，再从庭院出来，住持已在正殿支起一口锅。

锅内滚滚煮着米粥，姜末，葱末撒在粥上，一时米香肆意。

老住持分了粥，和众人一同抱着滚烫的粥碗坐下，他舀了一勺，却并不吃，看向沈怀霜，问道：“你们中，是谁偷了什么东西，害他成这样。”

众人捧着碗，却是噎了一下。

沈怀霜答：“住持可是永绥的知情人？”

老住持叹了口气。

他望着庭院内的菩提树，眼神流转，说道：“你们出来的那座神庙是我建的。”

“永绥神庙内，法器华美，即使蒙尘多年，光彩却如当年。难保有人好奇心动。”

“偷法器的，极易易遭本尊现形追杀。”

张永望：“老师父，神殿里的‘守护神’神不像神，妖不像妖，到底究竟算什么东西。”

老住持不急着答话，抿了下唇：“永绥的神，原是一名女子。”

“据说，这女子在西域受酷刑后活埋而死。一个过路人见她曝尸荒野，实在不忍，便用自己的外衣罩住了她。”

“后来，那埋骨之处生出了绿洲，女子借白骨上的红花而转生，记得当年过路人的恩情，便找到了永绥，守护那过路人一地。”

“她是受人间香火供奉出的神明。”

“神女守护永绥多年，因此尊称一声守护神。她常年隐于沙漠中的绿洲，模样如寻常女子。一日，她在山泉边，遇到了青年的国王，两人以曲通心。”

“再后来，国王娶了永绥的神明回宫，受神明恩泽而长生。”

“只是没几年，中原灵气渐渐复数，灵气爆发那几年，风沙肆虐，妖物频频作祟。神女耗尽气力，始终难以应付。于是，永绥的民众开始怨责。”

张永望愣住了：“什么？”

老住持垂眼：“妖物修行，修为也并非取之不竭。信仰崩塌，神格不够，她平日还要护着一国之人，自然心力交瘁。”

“你说，那国主是她夫君，从头到尾，哪见他开口？”

“事情出事在神女力竭。”

“风沙占了永绥的地，永绥这地方再不是当年的永绥，于是永绥人只想再立新神。”

“神女堪堪气竭，永绥人求国王把神女的灵封在项链中，又大肆扩建庙宇。”

“当时，神殿倾塌，灵器毁坏，所有铸造成的银铃由多少马车拉来，便由多少马车拉回去。”

“熔融银器，神像被千万人拖拽，只等立新神。”

“请神当日，举国同庆，兴建新庙，塑新神像，国君面上带喜，只求再得长生。神女于当夜大崩，折神性而堕魔。以一人之力灭城。”

老住持说到这里，面上平静，语调平和：“妖物修习着一行，自然是杀戮道进益最大。神女百年所修却是正道。神女倾覆永绥一国，行杀戮道，修为暴涨，却遭到天谴。”

老住持长叹一声：“我本是永绥人……永绥与小庙仅一线之隔，我在永绥给她修了陵寝，当地要兴新教，便逃了出来。旧神覆灭后，我陆续知道了你们的事。等我再想踏足永绥的时候，那地界已下了禁令。”

话音落，小小佛寺内，仅余众人呼吸声。

天光照入殿内，佛像慈悲，面容温和，低眉看着众人。

老主持怅然一笑道：“此后，这旧神再无一人信仰。”

“说起这件往事，说她咎由自取也好，说她因果业报也好。”

“可善恶是非，哪里能是只言片语，能说得清、道得明的。”

张永望听得如吞下了苍蝇，面色变化，道：“可我不管那么多。”

他开了口，语气不避不退：“我只知道她的的确确祸害到了师弟、师叔、那么多崐仑人身上。”

邹然听毕，竟走神了会儿，望着仰躺在草垛上的钟煜，皱了下单边眼，道：“……还挺像的。”

张永望不解：“谁挺像什么？”

邹然道：“我说钟子渊，他和我一样出身皇族。他生父母竟和永绥那事如出一辙。”

这回，连同沈怀霜在内的崐仑人都望了过去。

邹然扯了根草垛，在地上摆了两个圈，又道：“我在大陈也有所耳闻，莱阳山庄处大赵北境，镇守一方，多出人才将领，在江湖上名望极高。”

“若说那位陛下能有今日，至少有一半要仰仗他的皇后。”

“可惜，这位陛下在钟子渊出生前偏宠温贵妃，早年帝后感情甚笃，先嫡子薨逝后，后来这事就演变成了皇后拼命要再生一个嫡子，帝后离心，相看两相厌。”

“你不觉得，这两个故事有个五分相像么？”

沈怀霜听罢，眉头皱得更紧。

草垛上，少年折臂放在腹上，倚靠在一侧，入睡时，难得眉头没有皱紧，他睡得沉了，缠着几圈白色缚带的臂膀一动不动。

宫闱秘辛，他难得听入了神。

空气里沉默了会儿，沈怀霜低头寻向传音镜，镜中白光一现，悬空的心骤然坠下。他强撑到最后一刻，终于等来了放松。

张永望前脚后跟地喊了出来，喜而擦泪：“掌门来寻我们了！走走走，去大道上汇合！”

老主持看了沈怀霜一眼：“你都走不动路了，我让慧心驾牛车送你们。”

东曦既驾，日光大盛。

慧心赶着牛车，得亏那些弟子身上带了大把的驱使符箓。他们往牛车上一贴，老牛不消费力，驾着木车飞快跑了起来。

大地上，扬起一片土石。

钟煜脸上血色褪去，只留下满面的苍白。

牛车颠簸，他也不便躺着，弟子挤在车上，背对背坐着。钟煜被推坐起，头靠在沈怀霜肩上，发带垂在沈怀霜墨发后。

颠簸中，沈怀霜那一口气放了下去，像突然脱了力气，依在钟煜身上，放缓杂乱的呼吸，阖上眼。

他觉得胸口残血消融下去，灵核也没那么难受了。

牛车又颠簸了下，钟煜呛了口。

他费力睁了睁眼。

再醒来，身上疼痛已不似火灼，尖锐的痛感化成了钝痛，闷在骨头里，也难受，不过这比刺痛要好忍许多。

钟煜压着呼吸，缓了好久，感觉到有一个人靠着他。

这人身上气息幽微，清冽中带着温和，一截青衣覆盖着他身上新换的僧袍，手指蜷起，如脱力。

以往沈怀霜的气息一直很稳，听到有动静，他总会第一时间反应过来。

钟煜却听到了并不平稳的呼吸声，轻微，压着凌乱的呼吸，时轻时慢，低微地不像样。

钟煜侧首看去，靠着他的沈怀霜却朝他歪了过来。

肩膀轻轻与他相撞，头枕在鬓角上，冰冷的额头贴着他的额角。这凉意之下，有着不寻常的高温，哪怕只是触及一下，他都能感觉到这个人体内灵流乱透了，暴灵乱窜。

如同整块灵核都碎了。

沈怀霜合眼睡下了。

钟煜却因这一撞，彻底清醒了。