雨又下大了，湿漉漉的打在红色伞面上。
撑伞的人消失在灰蒙蒙的雨幕中。
9号望着红伞离开的方向，黑沉沉的眼中闪过些微光亮，某种陌生的情绪在他胸腔里滋生蔓延。
兴许是对方的红伞过于耀眼，他离开后，这座浸泡在雨水里的荒芜城池变得阴沉又单调，所有的颜色都被下午这场雨冲刷掉了，剩下的时间变得索然无味。
等世界彻底暗下来，9号意识到黑夜终于降临了。
迟南。这个名字他应该忘不掉了。
他突然有个念想，等下次见面的时候，他想称呼对方「南哥」。
……
“南哥？”
游遇在一片大雨中醒来，得不到迟南回应的他血液登时冷却，“南哥，你还在吗？”
迟南消失的229天让他染上了患得患失的毛病。
游遇抹了把脸上湿淋淋的雨水睁开眼，发现自己身处一片霓虹灯光影里，地上刚好有一滩积水，他从倒影里确认自己的右眼还是属于迟南的绿色后，绷紧的神经才稍稍放松下来。
这会儿迟南终于从他的意识里醒过来，声音还有些困倦的沙哑：“我刚才…和造梦神的意识同调了。”
游遇眉头拧了拧，但很快就从混乱的现状里捋清思路：“是你丢失的那段记忆吗？”
迟南却有些迟疑：“嗯。”
“应该是我们通关第二层梦境获得的奖励线索。”游遇说。
他从造梦人的角度思考问题，将眼下所有荒谬的事都整齐的放进规则的盒子里，让一切看起来井然有序。
迟南：“我还从这段记忆里，看到了长大后的9号。”
游遇：“也看到了《哭泣的少年》的诞生过程吗？”
“对，”顿了顿迟南继续说，“我也…看到了你。”
“嗯？”游遇的心跳停顿了一下。
迟南：“9号就是你。”
“什么？”
淅淅沥沥的世界在游遇面前静止了，他的大脑空白了一瞬。
“游遇，9号是你。”
迟南用清晰又肯定的声音，重复了一遍。
通过「感官共享」系统，迟南对游遇此刻全身肌肉紧绷、血液和心脏静止运作的状态感同身受。
透过被霓虹灯照亮的水洼，他看到游遇脸上冷白一片。
但这种状态持续不了多久，游遇就从压倒性的震惊中抽身而出。
他低低的笑了一下：“原来是这样啊…大意了，我早该想到的。”
游遇回过头想，其实两人相遇后处处都埋着线索和暗示。
第一次在马车上碰面时，他惯有的敏锐和警觉并没有觉察到9号的存在，想必是因为他们本来就是一个人，气息和存在感高度相似甚至完全相同，在狭小的空间里混杂在一起难分彼此，并非是需要警惕的‘外人’。
还有之后相处的短短十多个小时里，他无数次从对方身上觉出的熟悉感，还有某种似乎与生俱来的亲切感甚至默契感……以及面对死亡和恐惧时的无所谓。
就连两人被亲生母亲卖去献祭的悲惨童年经历都高度相似…游遇暗暗啧了啧，一下子竟不知道是该觉得可怜还是可笑。
原来他自己就是《哭泣的少年》的画师…这样一来，之前许多疑惑都找到了答案，他能成为最资深造梦人并非运气好，他的死亡证明怀表会成为开启权限的关键也有了合理解释。
所有事情早就埋下了因果。
“我真是…之前还嫉妒自己。”游遇笑着说
迟南：“嗯，你是挺无聊的。”
游遇啧了啧：“不过，就算知道9号是另一个时间段的‘我’，也不妨碍我现在仍然嫉妒着‘他’呢。”
迟南：“……”
即使知道游遇就是当年创作《哭泣的少年》的画家，也不妨碍迟南觉得他是个彻头彻尾的小变态。
迟南很快将他在造梦神潜意识里看到的记忆尽数告诉游遇。
“所以，我们通过副本从几百年后穿回来，来到你作为造梦神的时间段，成功把9号…也就是这个时间段的‘我’从巫师组织的献祭仪式中救出来，并通过所谓完成交易的条件，让9号在造梦城定居并成为一个落魄的街头画家。”
“一个再寻常不过的午后，9号终于等来了变成普通男孩子模样出来散步的造梦神，于是《哭泣的少年》就这样诞生了。”
“可真是很糟糕呢，9号居然当着造梦神的面，揣测对方是个丑陋的老头子，”游遇不满的啧了啧，“初次见面就给人留下这么差劲的印象，也难怪几百年后才能再次见面，对吧，南哥？”
迟南只冷冷淡淡怼了句，“以前的你画画技巧比现在好一点。”
游遇噎了噎：“……”
迟南把重点收了回来：“所以在这个噩梦副本里，我们的时间是呈环形流动的。”
未来的自己回到过去，成为推动事件的重要一环。
“或许不光是这个副本…整个造梦世界就是一个时间环。”迟南声音低了下去，又补充了一句。
游遇沉沉吸了口气：“现在这个环形结构里，还差至关重要的一个事件点。”
“造梦神究竟是怎么被封印到《哭泣的少年》里的？”
两人几乎异口同声的说出口，又很默契的沉默下来。
“不过比起这个，我更在意这个副本最后导致的结果，”游遇的眸色转暗，“南哥，这里和以往所有副本都不一样，如果造梦神死在这个世界，你也会在现实里消失的，对吧？”
迟南没有回答，这个问题的答案已经明明白白摆在眼前。
在这个环形时间结构里，一旦有一环出现差错，结构的稳定性就会被打破，现在的迟南也会因为过去自己的死亡而消失。
之后…或许就和迟南消失的那229天一样，所有人都失去了关于迟南的记忆，甚至包括整个造梦世界都消失不见…
兴许是雨水太冷了，迟南感知到游遇的身体在细细颤抖。
迟南突然有种从未有过的冲动，很想去抱一抱站立雨中偷偷发抖的游遇，把他湿漉漉的肩膀揽入怀里，在他耳边说一声‘没关系的’，直到对方停止颤抖再放开…或者不放开，就这么一直抱着也不错…即使会因为深度触碰泪流不止也没关系…
可惜现在的他什么也做不到，只能栖息在游遇的感官里，用他最不擅长的方式试图安抚对方。
“游遇，我不会消失的，”迟南的声音总是很平静，“现在的我能出现在这里，说明几百年前已经有另一个‘我’完成了这个循环，”
游遇抹掉脸上的雨水，勉强扯了扯嘴唇，用一种近乎弟弟和哥哥撒娇的语气说：“南哥，神明做出了承诺，必须要兑现的。”
迟南很肯定的说：“嗯，我会兑现的。”
“如果是环形时间结构的话，那一定存在从过去通向未来的连接口，”游遇重新沉静下来分析说，“比如让我们完成了好几次时间穿梭的「幽灵隧道」。”
迟南：“从前几次看来，幽灵隧道每次都是通过某种介质物出现的，404公路的广播、子城206的窗户、还有黎明基地办公楼的画作，是画作把我们带到这个时间点，所以…”
“幽灵隧道的入口在《哭泣的少年》里。”
两人再次异口同声的说。
“南哥，看来我们要回一趟你的老房子了。”游遇看向雨中高耸的黎明塔。
“好像我们也没别的地方可以去。”迟南说。
从造梦神的记忆里得知，那幅极大可能隐藏着幽灵隧道入口的《哭泣的少年》已经被造梦神带回黎明塔中。
“神明大人，这算不算你第一次把男孩子往家里带？”严肃不到两秒，游遇又恢复成不正经的样子调侃道。
迟南：“……”
“不过我有一点没想明白，造梦神把怀表给9号有什么特殊的作用吗？”迟南喃喃道。
游遇：“有可能只是想提供9号的身份信息？”
顿了顿他又若有所思的说，“也可能还有别的用意，但现在我们没法知道。”
“嗯，先去一趟黎明塔看看吧。”
现在他们身处的造梦城，比迟南在神明意识里看到的又破败了许多。
雨水笼罩城市灯火通明的夜晚，可霓虹闪烁的街道上却空无一人，凑近了看，所有建筑物都爬满青苔和霉斑，这座浸泡在雨水中的城市已经彻底荒废了。
迟南推断，现在的时间点应该是《哭泣的少年》诞生后又过了数年，人类负面情绪对造梦神的精神值污染加深，整座造梦城沦为一片负能量的废墟。
就连那些疯子和罪犯都选择离开这里，或者…那些人已经葬身此处。
黎明塔是整片大地上最高的建筑物，就和黎明基地的办公楼一样，宏大又荒凉的耸立在地平线上。
还没靠近塔身，一股无形的力量扑面而来。
“巫师组织那些人已经在塔四周设下咒术，这些能量会对造梦神造成伤害。”
曾经因为编制梦境的原因，游遇研究过一些巫术方面的知识，所以一下子就能分辨出黎明塔下的能量场。
他也庆幸迟南现在以‘寄生’的形式，藏在他的感官系统之下，迟南只能感他所感，刚好完美规避掉这些能量对他的伤害和痛苦。
这些难道只是巧合吗？
游遇从来不相信巧合，更倾向于认定这是系统出于保护迟南做出的设计。
他迅速绕过地上画满的逆五芒星和蓝色火焰蛇图案来到塔的入口处，可无论如何都无法开启黎明塔紧闭的门，即使用迟南的右眼进行识别也无动于衷。
“看来整座塔出于自保，已经启动应急封闭系统，我们现在没办法进去。”游遇想尽一切办法徒劳无功后，语气里难得有些急躁。
雨越下越大，地上的巫术图腾在水洼里发出浅淡的光泽，游遇知道是咒术的能量场加强了。
正在这时，系统冰冷的声音响起——
[恭喜二位顺利进入第三层梦境，请二位根据已经掌握的线索做出正确的抉择，祝你们好运]
迟南刚想问有什么提示，系统似乎已经聪明到掌握他的行为习惯，这次主动说——
[提示：现阶段黎明塔下的巫阵已成定局，梦境参与者无需再浪费精力试图破坏巫术，请把时间和能力用在可以做出改变的地方]
[再次提示：距离咒术彻底把黎明塔摧毁还剩2小时，请二位抓紧时间]
冷冰冰交代完毕，系统再次隐匿声息。
游遇：“……”他忍耐的将嘴唇崩成一条线，内心甚至有种想把系统砸成废铜烂铁变卖的冲动。
“我们已经掌握的线索，无非是9号和我的关系、造梦神和你的关系，还有这个噩梦本、甚至造梦世界以环形的时间结构运转。”
游遇拧着眉头总结，可这些信息并不能帮助他们进入自我封闭的黎明塔，更不能解救神明。
迟南将进入副本来所有的细节在脑海里迅速过了一遍，突然福至心灵：“游遇，我们需要你的怀表。”
游遇黑沉沉的眸子骤然亮了亮，迟南继续说，“从第一层梦境进入到第二层梦境的入口也是《哭泣的少年》，当时系统给出的提示是「时间和光明会指引我们入梦」，相对应的，时间和光明也可以指引我们离开梦境。”
而那块象征着「时间」的死亡怀表，遗失在第二层梦境中，又出现在第三层梦境造梦神的身边，且由造梦神亲手交给了画画的9号。
这些并非巧合！
“我们只有找到现在的9号，才能获得打开黎明塔的‘钥匙’。”迟南的声音低了下去。
可时间线出现了数次跳跃，距离9号创作《哭泣的少年》已经过去数年，9号有没有离开造梦城尚无法确定，他们只有两小时，要找到9号简直天方夜谭。
“我或许能知道9号在哪，”游遇掀起眼皮，看向黎明塔后大片荒凉的土地和黑沉沉的雨幕，“如果他还活着的话。”