“吾等就这样被刘伯升所擒拿，被分开审讯，无奈只好道明身份，但只说是奉宗主之命去辟除刘秀的。”
“后来刘伯升又来亲自释放告罪，说是其弟犯法避吏而走，听到有外来口音入县中，便多了几分警惕，不料竟是抓了自己人。”
这便是第五福叙述的遭遇，听完之后第五伦冷笑，什么自己人？刘伯升不愧是郡中驰名的豪侠，这是真正的黑道大哥做派啊。
根据描述，整个白水乡……不对，是整个蔡阳，都被经营得如铁桶一般，其宾客门从遍布各驿，只要有外来人，根本瞒不过刘伯升的耳目，县中子弟轻侠，也都听其号令。
这一幕真是眼熟啊，现在临渠乡也一样，从啬夫、三老、亭长到任何一个驿站，都是第五伦安插的人，经营得水泼不进。
反思这趟过于急切的行动，这就好比有人派十几个人去临渠乡，想要绑架第五霸一样，强龙还不压地头蛇，隔着一千多里，去别人地盘上当然只有吃瘪一个结果。
为乱世做好准备的，又何止是第五氏一家呢？只是身处京师圈，加上县中还有邛成侯等大姓，第五氏势力扩张也有上限。
但舂陵刘不一样，他们本就是蔡阳当地百多年来最大的豪右，如今又出了刘伯升、刘文叔这对兄弟。一个进取一个守成，听说还开始响应前队郡大尹的号召，练武装民团“以备绿林”。
最后，刘伯升将第五福和门下吏统统礼送出县，还赠送了厚礼，表示只要弟弟回来第一时间，会告诉第五公知晓。
这次手下人吃了亏，都有些不太服气，第五福仗势欺人习惯了，咬着牙请求第五伦，让人去向严尤告状，就说舂陵刘氏谋反！灭了他全家几千口人！
小孩子之间打闹输了，哭着请大人帮忙找场子？且不说第五伦和刘家并未撕破脸，与刘秀还算“故友”。就论严尤的正道做派，没证据他是不会信的，加上大军已经开拔南郡、江夏，正在围剿绿林，无暇他顾，就算严尤想管，都不一定奈何得了背后的刘家，直接逼反一串前队豪强，最后吃亏的指不定还是严尤。
“先放平心态，做好自己的事吧。”话虽如此，但第五伦的眼睛，是绝不会再从舂陵刘氏身上挪开了，这真是极有力的竞争者啊。
一连串的坏消息中，也有一个好的，这次和马援他们一起来冀州的，还有第五伦先前遣去西海郡设法营救第八矫的郑统。
前几个月，当郑统等数十人费劲千辛万苦，走到金城郡时，才得知西海又发生了羌乱，全郡皆没于卑禾羌，连郡大尹都死了，现在没有几千人，怕是到不了西海城。
羌人作乱可比普通盗匪流寇狠多了，他们遂只能折返。好在没了音讯许久的第八矫，终于托人带了信回临渠乡。
原来第八矫在羌乱之际，和郡中豪杰往北遁走，从祁连山口过乌鞘岭，去到了张掖（武威郡），受了点小伤染病难以远行，只能滞留当地，如今被大尹窦友辟除为吏，安顿了下来养病。
“人没事就好。”
河西尚安，而窦友乃是窦融的族弟，能攀上交情，第五伦顿时大为放心，让第八矫身体好了再归。
换了过去，皇帝王莽失了西海，凑不齐他的四海之内莫非王土，肯定不会善罢甘休。但现在的大新对外政策，已经从无比强硬，变成了一怂到底。
与匈奴的交战停了，派了王昭君的侄儿镇守边塞，只怕是想恢复和平。可胡人看透了新朝的色厉内敛，侵犯边塞越发频繁，王莽也放弃征服句町，但句町为了血仇不肯服软，几万人耗在南方不能抽身。
加上西海羌人复乱，这内忧外患，真是一个不少。新朝已然是一脸死相，第五伦觉得，天下土崩瓦解。
“只怕真就在两三年之内了！”
……
和久久未见的妻子一诉衷肠后，第五伦才前往邺城外的军营，看看马援与他的茂陵小老乡、白马少年耿弇如何了。
这种心高气傲的少年，还是得由前浪教训一番，才能稍稍低头啊，第五伦心里的剧本，是让马援收拾收拾耿弇挫挫其傲气。
抵达后，才发现被自己暗骂作“补刀曹掾”的耿纯已先到了一步，站在门外笑着。
第五伦过去问道：“如何，二人打起来了？”
耿纯一指营房：“正在里头饮酒。”
这是一见如故，把酒言欢了？剧本和第五伦设想的不太一样啊。
耿纯摇头：“这二人啊，明明是同郡乡党，都有任侠尚武之名，可脾性却不太对付，真好似仇人，却是将能比的都比完了，现下只能比酒量。”
这时候，营房里叫好声传了出来：“好！马公已饮五斗！”
“耿君，你倒是继续喝啊！”
“一盅，再来一盅就平了。”
“酒盏都递不进嘴里，耿郎君醉了！”
“他趴案几上了！”
“这一轮是马公胜了！”
“快，扶住扶住，别让马公也倒了。”
“都松手，我没醉！”
随着一声醉汉的标准话语，营房被重重推开，却是鼓着肚子，满脸红润的马援走了出来，他见到了第五伦，顿时露出了喜爱的笑：“伯鱼贤弟，别来无恙！”
第五伦哭笑不得，大哥，辈分都弄错了，你还没醉？
马援却不管，揽着第五伦，用小拇指点着营房里喝多了趴案几上酣睡的少年耿弇道：“老夫走过的桥，比他行过的路还多，小儿曹想要胜我，十年……不，二十年后再说罢！”
说着竟抱着第五伦打起了鼾，连忙让人搀扶去睡起来，耿纯那边，瞧了瞧从侄，也只是喝多了后，笑得肚子都疼了。
这时候，赵尨等军吏也围拢过来，跟第五伦七嘴八舌说起了马援和耿弇比拼。
“先比了盗骖，马校尉也是一圈就得手，与耿郎君一样。”
“耿郎君不服，二人再比骑射，马公不及耿郎君。”
第五伦颔首，马援喜欢持白刃近战，弓术连万脩都比不上，更别说骑射了，但二人就这样卯上了。
“然后就是比手搏、角抵……”
这个都不用听，肯定是马援胜，第五伦扛不住他三个回合，军中也无人能胜之。耿弇虽然年轻，但经验上却被行走江湖多年打过无数场架的马援碾压，连输两场。
接着是射弩，耿弇却又找回了场子。
总之一天下来，二人将军中能比的都较量过一遍，只能耍耍酒量了。
结果是马援险胜。
这下，他们竟是打了个平手。
按理说，这应是不打不相识，豪杰惺惺相惜才对。但二人睡到次日清晨才起，第五伦设宴席，昨天还跟他称兄道弟的马援坐在东席，而耿弇在西席，眉目对视之间，亦是火花碰闪电。
耿弇依然不服马援，而马援也好似把耿弇当一匹小野马，卯足了劲想驯服他，不肯服老，最后只拿酒量与之打平，说出去都丢人。
耿纯是那种嫌事不够大的性格，嚷嚷着让二人继续比拼，但投壶、六博之类的小把戏，马援、耿弇都看不上，总不能让两个武人坐下来聊诗书谈说经吧？
眼看气氛微妙，第五伦却拊掌笑着提议道。
“其实军中之事，还有一样二位尚未较量过。”
二人目光看过来，第五伦道：“那便是将兵！”
第五伦让侍从都退下，只留亲信几人，才道：“也不瞒诸君，魏地之患，东有赤眉别部，北则是钦口山贼，贼人多次劫掠官吏铁器，使得邺城与西北三县交通几乎断绝。”
“我决意在入秋前，剿灭此贼！”
第五伦扫视众人：“届时马校尉将一营，伯昭将门虎子，可愿为我郡参军，亦与赵贼曹同将一营，共击贼人？事后论君等斩获功勋，可分高下。”
耿弇也不傻，笑道：“第五公莫非是想要故意激我，让我不要再拒绝辟除？”
你瞧，你说话怎么和你从叔一般直率，第五伦还没说话，倒是马援在那做了老阴阳人：“其实，魏地，倒也不缺一夫之勇。”
不说这话还好，耿弇一听哪还能退让，这十八九岁的少年郎当即起身道：“耿弇在北方亦常于都试观兵，愿试为郡参军！”
他年轻好玩，就当是一场游戏，大不了，比完了再辞嘛！
“得二君之助，如虎添两翼矣！”
第五伦持酒敬与二人，而等宴席之后，又告知了马援、耿纯一个昨夜才得知的大消息。
“更始将军的幕僚冯衍，一如我所请求的，改了新秦中猪突豨勇的路线，彼辈已启程东行，再过两月，便会经由上党，进入魏地。”
耿纯顿时了然：“上党与魏成郡之间，最近的路是滏口陉，途经涉县……”
而涉县，正是武安李家控制的西北三县之一！
耿纯顿时了然，第五伦都不必请求廉丹派兵剿贼，只需要稍稍运作让新秦中猪突豨勇改变下进军路线，当他们路过涉县时，魏成郡刚好也在剿山贼，既然前路为贼所阻，而当地大姓李家从贼叛逆，那别无他法，只能一起加入战斗呗！
更妙的是，届时更始将军、太师这对卧龙凤雏十余万大军云集中原，李家费尽心思勾搭的刘姓赵王后裔，只怕也不敢妄动，毕竟是十几万王师啊，战斗力不强，破坏力极强，谁也不愿意这时候冒头。
第五伦定下了作战计划：两个月内，将正卒练到两千，再征召两千辅兵……
到时候万事俱备，只欠西风。
“君游率着猪突豨勇抵达之日，便是我一统魏地之时！”
……
而四月下旬，当东征大军抵达洛阳之时，更始将军的幕僚冯衍一路随军，却见一切都如几年前北征前夕一样：士气低落行军速度极慢，壮丁衣不蔽体，而王师所过放纵，百姓遇之如遇贼，纷纷关门闭户，如临大敌。
王师出征，寸草不生啊！
“如此之兵，如何能战？”
而这次的战争，可不像北征一样，让主战派韩威送死就能停止的，内战是不平不休。
冯衍遂瞅准时机，在更始将军廉丹也满脸忧虑时，对他规劝道：”将军以为，此役胜负如何？“
廉丹心里没底，嘴上却很硬：“赤眉虽有数万之众，但当年翟义作乱，可是纠集了十余万大军，纵横数郡，声势比赤眉更大，还不是被轻易平定，过去是陛下没有重视，如今遣王师出征，此役必胜！”
冯衍摇头：“将军可曾听闻，汉武帝时，有土崩瓦解之说？”
廉丹不知，冯衍遂道：“何谓瓦解？汉景帝时，吴、楚七国之乱是也，七国谋为大逆，号称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民，然而，却不能西攘尺寸之地，而身为死于亚夫将军之手，何故也？并非是他们的权威弱小，而是因为，当是之时，汉文帝的德泽未衰，而民众安土乐俗，不愿意从逆。”
“当年翟义之叛，亦不过是瓦解之势，天下仰慕安汉公德泽，而对汉家绝望死心，任何复汉的举动，乃是逆势而行。所以大司空王邑才能瞬息平定翟义，将其肢解。”
廉丹默然，复问：“何谓土崩？”
冯衍道：“我举一个例子，所谓土崩，秦之末世是也。那陈胜吴广，并非千乘之尊，手无尺土之地，血脉上，也不是什么王公大人名族之后，没有乡曲之誉，非有孔、墨、曾子之贤，陶朱、猗顿之富。”
“然而他们起于穷巷，奋于棘矜，在大泽乡偏袒大呼，竟然使得天下从风，终亡秦族。这是为什么呢？乃是秦时人民困乏而主不恤，下怨而上不知也，俗已乱而政不修，这都是陈胜能举事的缘由。”
“所以，天下之患不在瓦解。”
冯衍抬起头，目光深邃：“而在于土崩！今日之世，已非十余年前的瓦解，而是土崩在即！”
“新室之兴，英俊不附。而今海内溃乱，豪强二千石暗怀乱心，都在坐观将军成败。”
比如那个让他帮忙改新秦中猪突豨勇行军路线的家伙，冯衍知道，第五伦显然不如表面上那种忠。
“朝廷常剧秦美新，殊不知在百姓眼中，官府已如秦吏，赤眉绿林，就如同陈胜吴广，将军以为，自己和太师，是章邯么？”
虽然不愿意承认，但廉丹的才干，大概跟王离差不多吧……
冯衍乘机道：“所以，臣方今为将军计，与其匆匆与赤眉交战，军覆于中原，身膏于草野，功败名丧，不如……”
廉丹看着冯衍：“不如怎样？”
冯衍下拜稽首，说出了自己大胆的想法。
“将军莫若拥兵自重，屯据于关东大郡，镇抚吏士，砥厉其节，再纳雄杰之士，询忠智之谋，以待纵横之变！”
廉丹骇然起身：“你是要我，背叛陛下！？”
……