“吴汉自视甚高，应该会轻视羌人罢？”
只有像牛邯这样的本地大豪，才明白，羌人是一个积累两百年的烂摊子，困扰了前汉好几位皇帝，骁勇如六郡良家子们，花了几代人都没解决。
就比如说汉宣帝时，先零羌领头，引发了整个湟中羌乱，攻城邑，杀长吏，金城几乎不保，朝廷派后将军赵充国领兵镇压，赵老将军合兵六万人，用了分化、屯田等多种策略，步步为营，耗时三年才镇压下去。
但羌人自此就沉寂了么？并没有，输了战争的他们只过了几代人就重新壮大。随着新莽垮台，羌人不但夺回了西海郡，并向金城郡努力扩散，占据许多属县。隗嚣区区一个割据政权，没有能力讨伐，于是派牛邯前去安慰，藉机征调羌人同魏相抗。
不过加入陇军的，多是自汉以来陆续东迁的“东羌”，河湟地区的“西羌”主要精力在内耗争河谷，对陇魏纷争毫无兴趣。但吴汉要南下陇西，沿途将经过好几个羌人部落，若没谈拢就走，羌人领地意识极强，不管来的多少人，不打招呼必然袭之！
牛邯暗想：“汉元帝时，右将军冯奉世就轻蔑羌人，带着一万二千兵马便想平定西羌之乱，结果屡屡被击败，只能向朝廷求援，最终还是发兵六万人相助，才勉强镇压了羌乱。”
如今吴汉只有万人，且是客军，还得防着陇兵，若是吴汉不假思索，直接打过去！那篓子就捅大了。
西羌就是一个马蜂窝，你不犯他，大伙还能相安无事，你若戳上一棍子，那沿途几个羌人部落，连同他们的十多家亲戚，很乐意利用这多山的地形，陪魏军慢慢玩。
然而，吴汉却像看傻子一般看着牛邯：“我只是路过，非要打沿途羌人作甚？”
吴汉尤记得，临出发时，第五伦也对自己耳提面命，给他点明此战目标。不要求吴汉全取金城一郡，湟水河谷华戎杂居，如今被西羌所占，形势复杂，不值得投入兵力去寸土必争。只需要夺取榆中、金城两县，让独立师稍稍补给，往南便能沿着洮水河谷这条路，深入陇西腹地。
第五伦对羌人非常谨慎，知道在一统之前，根本无力彻底解决问题，且搁置着，日后再说。
就算沿途要路过几个羌部，但别看吴汉表面草莽，心里却是机敏得很，能分清自己的主要任务：奉皇命走陇西，灭隗氏！
若在完成任务之余，顺便给独立师的弟兄们捞点好处，抢个城池，杀几家大户，那是搂草打兔子，何乐而不为。
可羌人是穷山恶水处的刁民，女人还难看，无利可图，有甚好打的？
牛邯应诺：“那依将军之意，是要出金饼买路？”
这是陇右与羌人达成的默契，往来金城、陇西的车队，会给沿途羌人一点好处，让他们安分些，羌人对汉地之物没太大需求，硬通货就是金银，羌豪们受到匈奴之俗影响，喜欢以此作为装饰。
没想到吴汉还是摇头：“金饼我也不想出。”
牛邯奇了：“不打又不买，那将军打算如何过路？”
“不是有孺卿么？”吴汉请他啃牛头时的那种笑容，又浮现在脸上。
“听说孺卿家在陇西狄道，与羌豪相识，若连与羌人往来这种小事，都要本将军来费神，要你这护羌校尉有何用？”
……
牛邯算是明白了，吴汉既不想让属下伤亡，又舍不得金饼，就打算空手套白狼！
还是用自己去套，但吴汉又担心牛邯跑了，幸好他早有准备。
出征时，吴汉大发善心，给了牛邯十个亲卫名额，都是他的旧部家奴，如今这些亲兵就派上了用场，携带牛邯信物，前往各羌部，说牛孺卿在此，已经降服于魏天子，希望诸羌能派人到金城县相会，皇帝陛下自有赏赐。
且慢，他们眼下在榆中县，金城还在隗嚣的部下手中呢！
吴汉却不以为然：“以万人破一县，旬月之事而已，等诸羌使者抵达，也就差不多了。”
其实吴汉高估了金城县的守备能力，这一样是个沿河边而建的小城，三天就岌岌可危了，但吴汉却非要拖着，一直等诸羌使者快到时，才让士卒在震撼人心的呼喝声中，一举破城！
于是诸羌来客对魏军的第一印象，便是甲兵犀利，武德充沛，吴汉攻城从来不吝杀戮，如此能明确告诉诸羌：天变了。
被召来的都是黄河以南的小种羌，名曰罕羌、开羌、钟羌、巩唐羌、乡姐羌。他们和黄河以北，拥有十多万口的先零羌没法比，单个部落人口不超过万人，这就是吴汉要借道的对象。
这群或椎髻，或披发的羌人站在吴汉面前，吴汉则问通羌语，能和他们交流的牛邯：“五部的豪长都来了？”
“不是豪长。”牛邯知道，屋内还有一个通羌语的译者盯着，自己没法打马虎眼，只能如实禀报：“来的都是其子弟。”
原来，前汉和新朝的边郡官员，以为将羌人首领处死，羌乱自平，诸如汉武时的李广、汉宣时的护羌校尉，都曾诱骗羌豪赴会，然后将其杀死！
结果羌人非但没销声匿迹，反而因血淋淋的仇杀而团结起来，造更大的反。
吃亏次数多了后，诸羌也学聪明了，每逢汉官相召，就派子弟族人过来——还是不太喜欢的子弟，被杀了也不可惜。
吴汉明白了，他也不啰嗦，知道诸羌使者远道而来，第一件事就是请他们喝酒吃肉，别看现在大伙警惕拘谨，喝开后就好说话了，这是吴汉行走江湖多年来的经验。
而席间吴汉也注意到，罕羌、开羌的使者亲如兄弟，一打听才知道是一个祖先，但他们对钟羌、巩唐羌、乡姐羌就不假颜色，双方因为争夺河谷等地，可没少仇杀。
“罕、开对钟、唐、姐三家，比对朝廷官吏还恨。”
而等到酒酣之际，吴汉也让人将伍皇帝的“赏赐”带上来。
原来却是一群羌人奴隶，是吴汉刚从金城县狱里找出来的，这是陇右的常态，羌胡之人在本地与汉人混杂居住，习俗不同，语言不通，多被小吏和狡猾之人欺凌，沦为奴隶者颇多。
也很好分辨：县狱里扎着发髻的那一半，是从内郡远徙来的汉人罪徒，披散着头发或扎成辫子的那一半，则是在羌人内战中的失败者，被当成奴隶卖给汉官。
吴汉让汉奴随军做民夫，上百名羌奴则慷他人之慨，送给五个部落了！
人口在河湟是重要的财产，五部很乐意接受这份礼物。
不止如此，吴汉还要更好的东西要交给五部！
随着骁骑将军清脆的掌声，五辆牛车被赶了上来，里面放满了魏军攻城期间缴获的兵器，戈矛刀剑应有尽有，每车都能武装几十个人。
方才得了几十个奴隶，羌酋子弟们只是略喜，如今这么多兵器到手，则是难掩面上的大喜。
羌人虽然也有冶炼，但技术粗糙，完全没法和汉地甲兵相提并论，一柄好的兵器，在河湟能换一个健壮的奴隶。
靠着这两样礼物，吴汉通过牛邯，与五个小部落达成了协议：魏军借道南下，五部要约束好部属，不得对魏军及后续辎重部队有任何侵扰，否则……
“否则，汝等的种落，就要从地图上抹去，所占的河谷牧场，就要交给顺从魏军的部落！”
简单来说就是：谁不听话，魏军就帮其仇家打他！
羌人们没顾得上问啥是地图，五部见识到了吴汉部的强大，竟开始纷纷推销起自家的战士来，希望能当雇佣军，帮魏军打陇军。
“就像东羌帮陇军打魏军一样？”吴汉对他们不信任，这些羌人，不过是想跟着去陇右打劫罢了。
“陇右不富裕，掠得的财货，我麾下上万兵卒都不够分，岂能便宜了汝等羌虏？”吴汉嗤之以鼻，让牛邯婉拒五部。
牛邯则感到奇怪：“既然不欲收为己用，那将军为何要送兵刃予诸部？”
吴汉笑道：“我过去没和羌人打过交道，但和幽州的乌桓人往来过。”
“乌桓和羌人一样，分成许多个种落，抢夺牧场土地，相互间仇恨极深，有次某位乌桓大人入塞，我身为边塞县令，招待了他，送了他几十把好兵器，结果他回去后，立刻带人突袭了仇家部落，你猜他如何说？”
吴汉想起这件事就好笑：“那乌桓大人说，这么好的兵刃，若是不赶紧用来杀仇人，就生锈钝了！”
还真是片刻必争啊！
牛邯颔首，没错，羌人也一个鸟样，为了争夺河湟间适合耕地放牧的土地，相互残杀很厉害，赵充国平羌乱，依靠的就是加以分化，用羌兵打羌兵，而汉时历次大羌乱，主要还是朝廷官员太愚蠢残暴，纵容小吏轻辱羌豪，逼得仇家们会盟解怨，合力反汉。
吴汉自以为得计：“我看罕、开与其他三个部落有仇怨，既然如此，就送他们一些好兵刃，让彼辈回去后，就将刀尖对准仇人，自相残杀，省得来袭扰我军！”
牛邯算是服了，如此一来，吴汉只付出了一些俘获的兵器，外加上百羌奴，就买下南下道路，顺便用兵威震慑了羌人，甚至在他们中间埋了点纷争的种子……
高明啊！牛邯先前以为吴汉不过是一匹夫耳，如今看来，这位将军不但有勇，心中还有智谋！难怪第五伦如此重用他。
但吴汉却长吁短叹起来：“可惜啊。”
牛邯对吴汉敬重了不少：“将军在可惜什么？”
吴汉道：“可惜我麾下只有一个师，万人而已。”
“要是有一军之众！”
吴汉舔着嘴唇，骂道：“就不必与诸羌玩这些小心思，还是全拢一起，一战杀光了省事！”
……
“吴汉已攻克金城县，也同沿途诸羌借好道路，五个部落甚至还答应来年派人来进贡。他稍事休整后，本月下旬，便能进攻陇西狄道县！”
数日后，成纪县的行在处，第五伦收到了吴汉的回报，示与张鱼等一直担心吴汉在西羌捅大篓子的人看。
“如何？果如予所言，吴子翼为将，勇鸷而有智谋罢？”
“陛下英明！”群臣皆服，唯独张鱼心里暗想，看人看三年，还是等这场仗打完再说不迟，他在河北与吴汉有些过节，总希望这家伙拿出当初的跋扈来，狠狠摔一跤。
而最近证明第五伦知人善任的好消息还不少，十月初，消息断了快一月的河西也传来捷报：凉州刺史第八矫竟不战而屈人之兵，从陇右的河西大将军刘隆处，接收了上万兵马，以及张掖郡——武威郡的新太守是隗氏死忠，拒绝服从这“乱命”，依然在负隅顽抗，但西有第八，东有小耿，想必传捷也就在这几天了。
如此一来，万事俱备，终结陇右的进攻号角，即将吹响！
只等吴汉往金城那龙爪处一绕，万脩则带着主力南下，伸手扼住陇西这龙下颚。
不容易啊，与河北战役的大开大合不同，陇右只能慢慢蚕食，拼的是勇气和耐心，战争已经打到第五个月。
时至今日，第五伦终于可以说出那句话：
“凉州这条苍龙，已被我长缨，缚住！”
……