六月中旬，第五伦磨刀霍霍欲取河西，占据河西的新朝师尉大尹田况亦在辗转反侧，频繁东望。
田况素来与五威司命陈崇交好，上个月，某人联手内应，使诡计诬陷陈崇谋反时，将田况也牵扯进去。王莽绣衣使者一来，田况便乖乖上路入京，他相信自己的忠诚皇帝都看在眼里。
对手下的规劝，田况只道：“先前陛下虽将我从青州召回，赋予京畿重任，又赐我为王姓，纳入宗室皇亲，天子有诏，应当立刻出发，焉能迟疑？”
然而才到栎阳，却惊闻第五伦在鸿门举兵叛乱，接下来送到的，就是王莽要他立刻整兵勤王的诏书了！
“卿素来忠勇，予封卿为扶新公！”
田况只能又跑回师尉，可惜他们是无备对有备，郡兵还被大司空带走泰半，只能临时征募士卒，央求豪强一起勤王。但郡内豪右踌躇，费了大劲纠集了数千军队，噩耗传来：常安已经陷落，皇帝王莽出奔，不知所终！
“陛下啊！”田况捶胸顿足，面对第五伦的规劝使者，直接砍了了事，还发文书痛骂第五伦，将他比喻成周之申伯、齐之庆封、汉之莽何罗，以孝悌掩饰奸邪大伪，做下这不忠之事，天下共诛之！甚至还让人作了一篇讨五檄文。
若是王莽知道新朝还有这么一个“忠臣”，想必会老怀大慰。
王莽既逃，纠集起来的勤王之师之所以能够不散，全亏了田况日夜与他们分说：“吾等身后，还有大司空百万勤王大军！不日扫平绿林，挥师西进，翦灭第五贼！”
在这种情形下，田况尚能派人虚张声势迷惑万脩，以精锐控制河渠上的船司空，去华山攻击了急行军的彭宠，歼敌两千，自损才八百，打了一个漂亮仗，实属不易。
彷徨无措的翊尉郡大尹只把田况当救星，将兵权悉数交给他。
田况虽然为人处世不行，但不愧是曾击败赤眉的人，打仗确实有几分本领。他知道自己兵力不过万余，远不如第五伦，遂收缩了战线。洛水以西悉数放弃，主力放在湖县的旧函谷关及华阴京师仓、师尉首府临晋城三处，相距不远，船运可以顺畅往来。
“天子勤王诏令已传到昆阳，只要大司空归来，第五贼败局便定。”
然而左等右等，等来的却是王邑兵败昆阳，三十万大军一朝散尽的消息，除了士气低落，谁遇上都能缴械的溃兵，王邑只收拢了三万兵逃至洛阳，短期内只怕是回不来了。
田况顿时如遭雷击，但他已杀第五伦使者，如今是骑虎难下，依然得保持镇定：“三十万人行军雍塞缓慢，不如十万，别忘了，吾等身后，还有王司徒！”
……
新朝大司徒王寻，亦是皇室宗族，他的父亲乃是王莽的叔父，“五侯”里年纪最小的高平侯王逢时。
但作为家中长子，王寻年纪却偏大，竟与王莽相差无几，亦是苍髯之岁，此番出征，奉命带着十万偏师走鲁阳关。但就在王寻围攻之际，诏令传到，要他火速入关勤王！
兵线才到塔下，老家竟被端了，王寻只得仓促撤离，可惜绿林的鲁阳守将并无刘秀的胆识，未敢追击，否则又是一场大胜。
但从鲁阳回到弘农河南灵宝这半个月里，十万大军起码趁机跑了三万。又听闻常安已经沦陷，皇帝出狩不知所踪，勤王已迟，关中被第五伦占据，后方又传来昆阳惨败的消息，王司徒简直是进退维谷。
眼看过了弘农就是旧函谷关，王司徒就越发焦心。
正在此时，新朝右队大尹宋纲来禀报，说司命将军孔仁带着屯骑营，说动武关守将，以峣关、武关降更始汉帝！
这右队本就是个散装的郡，郡治与武关商於之地隔着无数大山，联络不便，对此右队大尹无可奈何。
“如今形势太乱，下吏不知如何是好。”
宋纲对王司徒俯首，抬起头时却出了个主意：“章新公，既然天子出走，新室恐怕难以为继，而绿林胜于昆阳，复汉已成定局，关东各郡或将传檄而定。吾等不若也和孔仁一样，以弘农及数万大军归降于更始，借绿林之兵，击灭第五伦，为陛下报仇……”
“住口！”
他话未说完，就被王司徒痛斥：“我乃天子堂弟，受陛下厚恩，擢拔为十一上公，十余年来未曾更易，又赋予重任，理当匡君复国，如何能反投汉贼？”
王寻将宋纲斥退，他面上义正辞严，心里也发虚，在被第五伦和绿林一西一东重击后，新室土崩瓦解确实无可挽回。但王司徒身为新朝宗室，投降绿林，对方就能放过他么？汉新不两立啊，据他所知，王莽的龙兴之处新都可是被烧成了白地！
但留在弘农也不是个办法，此处名为一郡，实则只是崤函与黄河间的一线盆地，地方狭窄，几万人就食都成问题……
倒是田况来信，给王寻提供了另一个大胆的选择。
“新室之立，万姓倾心，四方仰德。非以权势取之，实乃天命所归也。然逆贼叛于内，大将败于外，如今天子不知生死，皇嗣尽散，宗室所余长者仅大司徒、大司空王邑、太师王匡三人。”
“大司徒德高望重，拥兵十万，足以横行天下，唯望君早日入关，应天合人，效天子故事，为摄皇帝，以续新室三万六千岁之业！“
……
撺掇王寻称“摄皇帝”，是田况的无奈之举，第五伦已向东进发，来势汹汹。他现在急需王司徒的支援，而新朝残余们也确实需要一个主心骨，才不至于彷徨无措，投汉的投汉，降五的降五，故而日夜期盼。
“明公，王司徒已离开弘农！”
“善！”田况很高兴，他就怕王寻赖在弘农不走，作壁上观，特以帝位劝之。只要王寻一来，挡住第五伦进攻，甚至沿着渭南反推回关中，重夺常安不是梦。
“王司徒已穿过旧函谷关，请将军多派船舶，好从水路入渭。”
田况欣然采纳，又一日，骑从来报：“王司徒已抵达湖县。”
离他只有两天路程，河西有救了，大新有救了！为了迎接王司徒，田况亲自到了华阴京师仓等待，令人埋釜造饭。
然而下一次通报，却让依依东望的田况几乎倒下。
“王司徒抵达风陵渡，以船舶造舟梁浮桥，大军北渡去了河东山西南部！”
“王司徒说，五贼强横，绿林嚣张，关中已不可复，摄位亦不敢僭，不如保于三河，以待天子巡狩归来，请将军放心，他愿在河东，作为河西的后背！”
……
田况日夜盼望的援兵，在距离他只有一天路程的时候，调头跑去了河东，准备隔河观成败，而第五伦这边也没好到哪去，他与景丹预想中的“上郡骑兵”，亦出了问题。
“大将军，马公说，近日北方形势有变，上郡的骑兵只恐不能南下了。”
“为何？”
第五伦已抵达洛水畔的重泉城，筹备进攻事宜，虽然上郡那边只是偏师，但亦有其战略意义。更重要的是，他对马员不太放心，此人现在响应自己，更多是没得选，派兵方能明确表明态度。
但马员的信里，确实有不得已的缘由。
“先时王莽抽调并州塞北缘边守军加入征汉大军，边塞遂空，加之缘边大荒，各地盗贼蜂起，局势颇乱，匈奴乘机入寇，陷五原，杀郡官，胡骑南下至上郡以北边墙，郡治肤施县陕西绥德县，能望见烽火！”
胡骑来势汹汹，所以马员非但派不出骑从来驰援，甚至还希望第五伦打完河西，能支援他点人马……
对啊，可莫要忘了，即将分裂的中原以北，是一个养精蓄锐数十年的统一匈奴，随着新朝崩溃，与新室敌对十多年的匈奴人也出手了。
景丹在上谷，也与匈奴打过交道，对第五伦说道：”新莽与匈奴决裂已久，早在始建国三年，匈奴左骨都侯等人便将兵入云中益寿塞，大杀吏民。“
“天凤年间，匈奴求和亲不成，王莽欲北征匈奴，单于又以左右部都尉、诸边王，入塞寇盗，大者万余，中者数千，小者数百，寇雁门、朔方，连大尹、属令都被杀死，略吏民畜产不可胜数，缘边虚耗。”
他只感慨道：“上谷也差不多，北边自汉宣帝以来，数世不见烟火之警，人民炽盛，牛马布野。可如今十多年敌对，匈奴南下越来越频繁，而新室所谓的十二路大军又久屯而不出，吏士罢弊，数年之间，北边虚空，野有暴骨矣。”
但新朝驻军虽然烂，好歹让匈奴稍稍忌惮，侵扰不那么深入，如今却是边塞空虚，竟使得匈奴人直接捅穿了五原，渡过黄河，前锋逼近到上郡了！
景丹道：“依我看，胡虏这是欲重蹈秦末之时，乘着中原大乱，楚汉相争，重新略取一整个河南地啊。”
而次日从上郡送到的急报，证明匈奴这次确实是有备而来，也没白白跟汉朝打两百年交道，称了几十年臣，还真和秦末的冒顿不同，玩了点新的花活。
“缘边胡人入寇时，皆举白旗黑布，声称是单于为大汉孝平皇帝戴孝，助汉剿篡！”
“匈奴又于其所陷落五原郡，召集吏民，拥戴汉武曾孙，刘文伯为帝！”
“刘文伯？”第五伦听着这名怎么如此耳熟，想了想后恍然大悟，这不就是他在新秦中时打过的安定三水人卢芳化名么！这厮被砍了三次头，还活着呢！
等等，那匈奴扶持的伪帝卢芳，其国号莫非……
“没错，正是汉！”
……