从武功到长安，短短一百多里路，说远不远，驿骑一日可达，右扶风任何军情都能迅速传到魏王处。
说近也不近，承宫带着弟子们，就足足走了好几天。
他们夜晚在亭舍置所休息，乱世里被废弃的亭一级建制，在一月以后陆续恢复，加上魏王花了大力气派邓晔等人剿匪，只要人多点，一般不会有事。
只是住宿是在不敢恭维，甚至只能睡在亭舍院子里，因为里面优先供过往的官吏军人居住。
至少，还有挡风的墙和遮雨的屋檐，比承宫少时好多了。
他还与弟子们不忘复诵论语。
“陋，如之何？”躺在草席上，承宫触景生情问了这么一句。
弟子们立刻应道：“子曰，君子居之，何陋之有？”
承宫露出了笑：”前一句呢？“
“子欲居九夷。”
“出自哪篇？“
“《子罕》第九。”
前半夜就在他们复诵中过去，而到了次日一早，很多人起来就在抽空继续看书。连曾抄过论语全篇的人都寥寥无几，只能几个人合看一卷，还是零零散散的，但没事，承宫就是他们的课本！这年头授业多靠口述，想成为夫子的前提是惊人的记忆力。
再上路时，仍旧是一路论经吟诵，偶尔在渭水边停下做饭洗沐。
承宫最小的弟子年才十六，长这么大，从来没离开过武功县，此刻只动容地说道：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归，说的就是这样的情形罢？”
承宫一数，人数还真差不多。
这愉快的气氛在望见长安城墙时，就变成了震撼，弟子们鲜少有来过京师的，都被这里的巨大繁华震惊，但承宫则是暗暗感慨：“远不如太平时节了。”
但至少在魏王控制下恢复了秩序，比他那被赤眉闹过后，至今仍水深火热的老家琅琊好了无数倍。
距离三月初一还有两日，弟子们憧憬着想要进城去，却在城门处遭受了奇耻大辱。
因为一口右扶风口音太浓厚，大弟子讷讷询问守门魏兵入城可需凭证时，对方没听懂，看他们风尘仆仆，不少人鞋履都破洞了，只当是难民，招呼道：“要入籍的难民在城门口登记，再由人带汝等去歇脚处，人多了一并带去上林县落户屯田。”
对读书士人而言，这无异于奇耻大辱，承宫哭笑不得，亲自出面问清楚后，才知参加射策考试的人不必入城，径直去城南太学即可。
“太学……”
承宫了然，带弟子们沿着城墙往南走。
距离南郊越近，承宫就越是缄默。数年前，离开琅琊辗转入关后，承宫带着夫子徐公的亲笔信去拜谒一位太学高弟，想在太学旁听，却遭到了羞辱。
“太学生每郡每年定额十人，乃郡中举荐，要么就得有师法传承，亦或是家财，你有么？”
他有么？
承宫一穷二白，除了一颗好学之心，什么都没有，他低下头，只表示自己不想挤占名额，只愿能站着听几堂课，聆听圣人之学，更被好一通嘲笑。
他这才知道，太学中早就说派系盘根错节，博士们敝帚自珍，除入门弟子外，他人一律不得授业。
时隔数载，太学却对他，对他的弟子们敞开了大门。
户籍混乱，汉时符传几乎荒废，如今魏王治下各郡人士不管去何处，都要在当地官府开具名为“介绍信”的身份证明，盖了印章才算数。
交上此物后，才得以入内，承宫身后的诸弟子，又发出了一声声没见识的嗟叹。
太学建筑不管远近，都有长廊相连，上有屋檐，让学生们雨不涂足，暑不暴首，若能在此就学，不知比武功那株大槐树好多少倍。
“若吾等能在此听夫子授课，该多好啊！”弟子们眼睛里满是憧憬。
老王莽当初扩建太学，给太学生修了“万区”的宿舍，也就是能住进来万人，战乱时一度作为军营，如今军队撤走，又迎来了各路考生。
只是在承宫眼中，昔日郁郁葱葱的树木在上个寒冷的冬天被长安人砍光烧火，门板都拆了不少，也罢，够摆下书案就行。
他们住入太学生舍后，发现这儿蒙了厚厚的灰尘，并非清扫，还得他们动手。
“夫子，我找到了此舍先前所住的名册。”
一个弟子清理床榻底下时，发现了好东西，弄出来吹干净灰，念出了上面的人名：“舍生前队蔡阳县白水乡……刘交？”
……
接下来两天，入住太学的考生越来越多，或骑着高头大马，翩然而至，或统一着素裳结伴而行，身后还有伴读书童挑着一整套用具。
汉儒太重师法、家法了，魏王这次射策考试引来的鲜少是独狼，不论官学的博士弟子，还是私学的各路士人，基本是统一行动，要么不来，一来一群，像承宫这样夫子亲自带队参考的亦不在少数。
各家入住后区舍后，少不得拜访左邻右舍，论一论各自的家法。
“吾等乃是《小夏侯尚书》传人，当世显学，有弟子千余人，在关中者亦有数百。”
“小夏侯亦出于我《大夏侯尚书》，我家可是参与过石渠阁之会的。”
“大夏侯还是出于我《欧阳尚书》，吾等才是尚书正统，汉武时便为显学。”
“哈哈哈，诸位不要争了，吾等乃是河内伏公弟子，此番多达百人入京，伏公乃是汉初伏胜尚书正统传人。”
各路尚书传人在那追溯了半天渊源，只有在面对《古文尚书》的弟子出来露面时，才一起将矛头对准了他们：“伪经，异端！”
与尚书类似，诗、礼、春秋也是各学派争奇斗艳，莽末大乱后，他们很久没像今日一般齐聚一堂了，仿佛响起了太学曾经的盛况。
“这就是士林，攀资历，尊故旧，动辄辩经，论数百万言之家法、师法。”承宫没有加入进去，他的夫子徐公不是春秋三大学派之一，只传经不授传，连和各派学阀说话的资格都没有，他已是夫子的得意门生，却连入太学一观的资历亦不能得……
承宫将舍门关上，发现弟子们被扰得有些紧张。
有的人是来见了长安外围繁华，又见其余弟子家世显赫，自惭形秽。
其余人则是听到外头诸生在那论师法，就像在讲殷周古言一般，自己竟半点都听不懂，顿时慌了神。
“让彼辈辩去罢。”承宫笑道：“魏王诏书里说了，此番于经术，只考小学，不考五经！”
承宫心中对魏王感激不已，若非这次独特的射策考试……
“我承宫这乡野小儒，还有我出身低微的弟子们，此生根本不可能来到赫赫太学中，与五经正统传人们，分庭抗礼，争个高低啊！”
……
太学一共有五片建筑，中曰辟雍，环之以水；水南为成均，水北为上庠，水东为东序，水西为瞽宗。
除却辟雍之外，其余四处都被魏王征用，作为考试场地，提前一天派官吏上门，将考试场地告知诸生。魏王原本还想按照姓氏笔画彻底打散，但考虑到这是第一次选士，不管考生还是举办者都手忙脚乱，规则尚不完善，为方便管理，还是按籍贯分配考场了。
“人数远不如设想中多啊。”
作为钦定的主考官之一，奉常王隆这几天将名册反复看了几遍，一共才来了两千余人，比预想中的三四千差了很远，不由皱眉：“在京的博士弟子大多参考，当真有如此多的五陵私学弟子全体抵触？”
王隆现在也有点摸清自己师弟的脾性了，爱憎分明，比如对待有恩情的老师扬雄，那是百般维护，不将扬子云捧上圣坛誓不罢休。
但对忤逆他的人，魏王明面上不会说什么，但就像五过长安而不入狠狠教训京师人民一般，这些私学弟子一时冲动，搞不好，就会遭到一生禁锢，再做不了官……
“也不尽然是如此。”
少师杜林小心翼翼地说道：“还有不少是耽搁在路途上了，所至多是五陵、长安人士，最远是提前得知消息，安排车马入京的河内伏湛，除此之外，河东、右扶风不少士人还在路上，但大王不许考试时限挪后。”
二人说话间，一行重兵保卫的车马也进入了太学，全是宫中的荷甲亲卫，还有绣衣卫张鱼相随，所载的那一筐筐，便是试题！
这还只是今天合在一块考的经术、数术、常识三科，他们好歹参与出题，知道些究竟，至于明天的“策论”，由魏王亲自定夺，没有人知道第五伦究竟会出个怎样的题目来折磨考生……
王隆、杜林对视一眼，向前朝太师张湛行礼，他作为主管文教的官员，刚入宫面见过第五伦。
“太师，不知大王有何口谕？”
张湛还是永远板着脸，说道：“大王只言，此番考试，关键只有一点。”
“公平，公平，还是公平！”
“两个字，大王说了三遍。”
孝义是第五伦的人设基石，他受限于此，可不好公开招募“受金盗嫂”之辈，纵是其他方面能不重私德，但选士考试不同，信用与公正尤为重要。
“故而，须得反复告诫，诸生凡有作弊者，当场逐出，永不得录！”
“而监考官吏及定分者，但凡有徇私舞弊，皆重典惩处！”
张湛负责文教还真是对路了，他虽然在治郡时是个老好人，但管起教育来，却端庄严肃崇尚礼节，一举一动都有定规。
不过，张湛的思路本是先效仿第五伦在老家的“义学”，先兴小学，哪怕如第五伦要求的，在蒙学教育就将数术、常识等加进去，他也认了，毕竟张湛也不是个醇儒。
然后循序渐进，再建设好郡学，再谋求恢复太学乃至于射策考试。
但第五伦却反其道而行，决定以最终的考试来反过来影响国中文教侧重点，还预言道：“只要世人知晓策论、数术、常识皆为选士标准，平素自然便会加以瞩目。”
张湛说不过他，只暗暗感慨：“只望这是国家再兴文教的开端罢！”
说话间，官吏禀报，说隅中已到！
“击鼓。”
“开考！”
……
隆隆鼓点在太学中响起，传遍了成均、上庠、东序、瞽宗四馆。
承宫与弟子们所在的是上庠馆，考场乃是过去太学生上课的学堂，毕竟专门的考舍也来不及造。
虽然战乱里太学曾被乱兵冲入，案牍都砸了当柴烧，但第五伦这次花了重金，好歹让每个考生都有一张案几和蒲席——不少还是宫里拿出来的，这又是值得士人们唱赞歌的点了。
每个考场容二三十人，有两名未央宫里抽调出来的官吏，一前一后分别站立，站在前面的黑袍獬豸冠者笑吟吟的，后头的却是佩着剑，目光森森然。
“听说站在后头的，是魏王军中布置在每个队的督战吏，专门杀调头逃跑的士卒。”
“那彼辈来作甚？”
“似是抓徇私舞弊者。”
此言让考生们都抖了三抖，同时又有人愤然起身：“魏王视吾等为贼乎？”
那儒生觉得受了羞辱，竟拍案而出，还没开考就弃考，在门外还遇上了几个同伴，汉时儒生有个性者还真不少。
但想要进入体制，就必须向体制的规则低头，不是么？大多数人还是服从顺应了这种规矩，公平对大多数人而言是好事。
鼓点敲响，预示着隅中已到，也就是后世的早上9时左右，考试时间一共三个时辰，从隅中、日中一直到日昳，相当于六个小时，等大伙肚子饥饿，晡时到时结束。
笔墨、刀削自带，但考试用的三份空白简牍已摆在面前，上万卷空白竹简上哪去找？只能将三公九卿官署里的多余简牍都抽调出来救急。
经过此事，第五伦痛定思痛，已经决定，在来年射策考试开始前，将成熟的纸张发展出来，而不止于杯水车薪的宫廷私人用纸……
题目在开考时发到各数十个考场的文吏手中，再由他们抄在挂在墙上的布告上，让考生们瞧见。
经术题和太学射策并无区别，过去是分学派举行，将疑难问题书于简策，考生随意择取其中一策，解答策中所书的问题，学官据以评定成绩。
如今则是公之于众，让众人埋头在简牍上写下答案。
经术四题，一题十分，两题涉及论语，一题乃是孝经，需要根据题眼补全上下文，而后还要解一解。
这是承宫每天都在教授弟子们的事，答起来颇为轻松。
然而等他看向第四题时，不由一愣！
“习乎习，以习非之胜是也，况习是之胜非乎!于戏!学者审其是而已矣。”
啥？这是啥？
看体例很像论语，但承宫敢肯定，孔子和他弟子们，绝对没有说过这句话！
这莫非是某个论语学派关于“学而时习之”的家法、师法？承宫卡住了，
“不是说不考五经及家法、师法，只考小学么？”
窃窃嘀咕在考场内响起，承宫抬起头，才发现诸生也陷入了迷茫，众人也搞不懂这是出自哪本经典。
“不许交头接耳。”监考的官吏如此呵斥，负手而立，在有人勇敢地站起来询问时也没给出解释。
“原来不止是我不知。”
这个发现，这让本已陷入绝望的承宫惊愕后松了口气，既然众人都不知道，那就无妨。
连出自何处都搞不清楚，也无人读过，自然只能胡编乱造，凑些自己的想法上去。
有人则干脆空着不写，但亦有人因为实在是想不起这句话出自何处，竟崩溃得大哭起来，遂被后头的武官“请”出了考场。
一点小事都承受不了，还当什么官！魏王可不需要遇事捶胸顿足只知道嚎的人。
承宫吞咽口水，他的弟子们也不好受，有人迷茫地左顾右盼，有人握笔的手在抖，亦有人死死抓着自己的头皮。
鼓点每半个时辰敲一次，当敲到第三次时，主考官开始公布数术考试的题目。
只有四道，一道五分。
第一道是“方田”，也就是算田亩面积，每个治民官每年都要做的事。
“有田广十二步，从十四步。问为田几何？”
不仅要求有答案，还要有解答过程，这是简单的乘法，实在是过于简单，很容易就能算出答案。
接下来三道分别是“粟米”，算收成；“商功”，算作业面积，最后一道居然是九章中极难解的“方程”。
题目是越往后越难，承宫也勉强算出”商功“，方程直接未能得解。
再看考场中，抓耳挠腮者不乏其人，承宫忧虑地暗暗叹息，他的弟子们，大概只能做出两道来。
当鼓点再敲两遍，考试时间只剩下半个时辰时，常识题才被公布，一题，十分。
第五伦倒是没出“母猪的产后护理”这种偏门问题，只让诸生将宿麦从种到收再到如何食用的全过程写下来……
马不停蹄地跪坐了三个时辰，承宫的手已经很酸痛，考场中一些士人被前两科的难题折磨得几近崩溃，到最后一题已经笔都提不动了，甚至有人是哭哭啼啼地写的。
从来没见过这么可怕的考试，他们此生难忘。
承宫从小从事体力劳动，身体好，倒是提前一刻完成，他还有时间将简牍上的墨迹吹干。再检查一遍，若有错漏，还可以刀削将字削掉重写，这也是简牍作为考试用具的好处之一。
当最后的鼓点敲响时，监考官开始下来收卷，有人因未能写完，竟失态地当场崩溃，哀求再多给他片刻……
“大王有诏，多片刻都不行！”
文官皱着眉索要简牍，有个考生竟情急之下抄起了案几上的刀削，也不知要捅别人还是捅自己！
众人惊呼连连，就在这时，一直跪坐在考场后的武吏几步上来，将刀鞘敲在那人的手腕上，让他的凶器脱手而出，而后把手一扳，将其押了出去。
这只是一个小小插曲，承宫也不知等待那人是怎样的结果，他只关心自己的弟子们。
将十多名弟子拢到一块后，众人抱着笔墨回舍中，走着走着，年纪最小，先前还憧憬地说“风乎舞雩，咏而归”的小弟子甚至擦起了眼泪，更咽着说他好几道题没答出来，给夫子丢人了。
承宫转过身，看着哭泣的爱徒，还有其余低着头，没了士气的弟子们，真像一群兴致勃勃出了家门，却被雨水淋了一头的小鸡仔。
他知道他们在难过什么，这几日的长安、太学之行，好似让这群注定一辈子呆在武功小乡邑里的弟子，触碰到了改变人生的机遇。
这种机遇本是绝不可能，但魏王却见太学和仕途的大门，向所有人敞开。
接下来看的，就是你能否抓住这个机会。
承宫也一样啊，纠结于某道难题时，他也会想起自家漏雨的庐舍，满是补丁的布被，妻子看着见底米缸发愁的面容，还有战乱时盗匪路过的朝不保夕。
乱世里，在如今最稳定的魏国谋个官职，让自己和家人得到保护，无疑是最铁的饭碗。
但他们，真的有机会迈过门槛，登堂入室么？
“当然能。”
承宫不知道自己和弟子们能否跨过那道坎，他现在只能笑着继续勉励他们：“明日，不是还有三十分钟策论么？”
他的手轻柔地放在小弟子的发髻上，就像老母鸡用翅膀呵护自己的孩子。
“等一切了结，不管成不成功，我都要带汝等，进长安，去未央宫阙前看看！”
……
昨日，承宫笨拙地用故作自信给弟子们打气，好歹劝住了几个心态崩溃，已经打算放弃直接回老家去的弟子。
冠者五六人，童子六七人，跟着他们穷困潦倒的夫子，穿着唯一一身没补丁的衣裳，再度来到上庠馆。
他们发现，今日来参考的人已少了好几个，或是作弊、崩溃被撵走，亦或是因无法接受昨日经术、数术各一道的大难题而退缩了。
有人还在为昨天那道经术题究竟是来自哪个典籍而议论，承宫没有理会周围的声音，闭着眼时，尽是妻子默默给自己准备行囊的身影。
直到鼓点再度敲响，他才睁开了眼睛，满是斗志！
黑衣黑冠的考官进来了，可以看出，他了脸上带着惊讶，但也有兴奋。
今日的策论题，乃是魏王亲自所拟！是命题作文！
几个字被写在布告上，令所有人都屏住了呼吸！
“《汉家气数已尽》！？”
……