刺杀究竟是不是太后做的, 对时鹤书而言并不重要。
指尖擦过窗棂，时鹤书语气漠然：“这可是她亲手给本督递上的把柄……放过岂不可惜了？”
“让他们准备起来吧。”
……
那是五月初四，诸事不宜。
阴云遮蔽了红日, 风中带着并不明显的冷意，吹起那身赤红色的蟒袍。
长刀悬于腰间，束起的长发被三山帽压下, 凌厉的眉眼微垂，色泽浅淡的唇轻抿。玉白的手落在男人粗粝的掌心，时鹤书迈过了大门。
“督主。”
守门的太监快步上前, 他似是对其腰间长剑与身后众人视而不见, 只弓身迎着时鹤书。
时鹤书抬眼，轻飘飘的扫过那巨大的牌匾。
——栖凰宫。
栖凰宫的宫门紧闭, 太后正在宫中休息。
浓重的檀香令她的心稍稍安定, 几日未见，太后的眼下已浮上青黑，脑中尽是那日莫名其妙出现在她床榻边的刺客尸体。
那是警告。
太后清楚, 那是时鹤书给她的警告。
幸好……
眼睫轻颤, 太后第一次庆幸起时鹤书是一个绝不会抛弃大义，直接将她杀死的人。
青烟自香炉上袅袅升起，日光顺着大开的殿门洒入室内。包裹着纤细小腿的黑靴落到地上，发出清脆的一声响。
声音在大殿内回荡，太后抬起眼。
“莲……”
话音未落, 那双微眯的凤眸便在看清来人的一瞬猛地睁大。
来人面容清丽，一袭红衣却并不艳俗。盘踞在肩头的飞蟒张牙舞爪。仿若深渊的桃花眸直勾勾的注视着她，那双不含笑意的眼轻轻弯起。
“太后。”
时鹤书勾起唇角, 对太后露出一个冰雪消融的浅笑。
“几日未见。”时鹤书慢条斯理：“太后怎的这般憔悴？”
明知故问。
太后的指尖刺入掌心，莲芳立即回道：“这还不是多亏了时掌印！若不是你——”
若不是时鹤书派人将尸体丢到太后的房内, 太后也不会心力憔悴几日都未休息好。
太后抬手打断了莲芳的话，而时鹤书淡淡扫了莲芳一眼：“本督问你了吗？”
手不自觉地揪住了衣摆，莲芳不甘的想要开口，却又在时鹤书漠然的视线下默默闭上了嘴。
她没有资格质问时鹤书。
太后也清楚这点。于是她缓缓坐正，又轻轻抬起下巴：“时掌印今日来，所为何事？”
时鹤书轻声反问：“太后觉得呢？”
扶着大门的手落下，时鹤书缓步向太后走去，腰间佩刀与革带碰撞，发出清脆的声响。
太后这才注意到，他今日又佩了武器。
刚刚放松的手又猛地攥紧，太后冷声道：“时掌印，这是在本宫面前——你是要造反吗？！”
纤长的五指划过佩刀，又握住刀柄。时鹤书温声道：“太后，臣并不善武，您又不是不知道。”
“臣不过是佩着玩玩……”时鹤书语气轻柔：“您何必如此气急。”
“玩玩……”
太后冷嗤：“难道时掌印认为佩着玩玩就能玩到宫中，玩到本宫面前吗！”
时鹤书似乎真的想了想：“有何不可呢？”
说着，长刀半出鞘，乍现的银光令太后呼吸一滞。
“你……”
太后咬牙，从唇齿间挤出一个字。
时鹤书轻垂眉眼，又收刀入鞘，对着太后露出一个堪称温和的笑容。
“太后，不说这些了。臣今日到访，是有一件事想问过太后。”
“哦？”太后回过神来，冷嘲热讽：“究竟是何事，能让时掌印佩刀入宫。”
时鹤书微微颔首：“也不是什么大事。”
不是大事？
太后的眉头不受控制的跳着，她注视着时鹤书，缓缓吐出一口气：“那你说。”
微微垂首的青年抬起下巴，时鹤书端正的立在大殿中央。上挑的眼尾带着一抹浅淡的薄红，在那张苍白的脸上极为明显。勾起的唇像是宫道上化为春泥的粉樱，柔软且夺人视线。
“太后。”
那双烟灰色的眼似深不见底的井，将要吞没太后。如珠落玉盘的声音并不大，却是大殿内唯一的声音。
“臣前些日子，偶然得到了几封信。而那些信都是从谢氏罪臣的原府邸中翻出的。”
谢氏……
太后的掌心已被掐出血痕，而时鹤书不紧不慢：“信中言，无论他们做什么，宫中那位都会给予他们庇护，让他们不要忧心。”
玉白的手指抵在唇边，时鹤书抬眼直视着太后：“臣思来想去，就想知道‘宫中那位’是谁。”
“太后觉得呢。”
“哦？”太后努力牵起唇角，也将语气控制在云淡风轻：“时掌印怕不是以为，那人是本宫吧。”
“嗯？”时鹤书不紧不慢的笑起来：“那可说不准，不是吗？”
太后咬牙，刚要说些什么，便听得时鹤书话锋一转。
“不过太后不必忧心。”
“臣相信，太后不是那样的人。所以臣愿意将此事查清，还太后一个公道。”
在太后惊疑不定的视线下，时鹤书轻轻颔首：“在此之前，就请太后先不要出栖凰宫，在宫中休养生息。”
他抬起手，轻轻打了个响指。
整齐的脚步声传入大殿，在侍从的惊叫声中，东厂的人有条不紊的围起了栖凰宫。
“时鹤书——”
太后猛地站起身。她压抑着怒火与恐惧：“你是真的要造反吗？！”
“太后此言差矣。”
时鹤书语带笑意：“臣一个阉人，造反做什么呢。”
殿外的惊叫声愈来愈大，太后高声怒道：“时鹤书！”
“臣在。”
时鹤书缓声：“至于太后的侍从……臣会暂时带走。还望太后莫要计较。”
话音落下，东厂的人也闯入殿内，欲要强行带走太后身旁的莲芳。
“你们敢！”
太后抬手将莲芳护在身后：“本宫今日就在这里，看你们谁敢带走莲芳！”
“太后……”
一双杏目含泪，莲芳紧抿双唇，注视着她从稚童时便跟随的主人。
过于浓重的檀香引得时鹤书低咳了两声，他掏出帕子，抵在唇边。
“好吧。”
时鹤书轻声开口：“既是太后要拦，那烛阴——把她‘请’走吧。”
“时鹤书，你敢！”
太后咬紧牙关。
“臣为什么不敢？”
时鹤书微微偏头，直视着太后：“臣也是为了还太后清白……太后，您难道要做谢氏罪臣的靠山吗？”
这是一个看似左右都是死的问题。
无论是承认自己为谢氏的靠山；还是放弃莲芳与其他从谢氏带来的侍从，让他们查出自己是谢氏的靠山——对太后而言都是死路一条。
疼痛自掌心蔓延，太后强迫自己冷静下来：“时掌印要大张旗鼓的查，不就是变相认定本宫是平阳谢氏的依仗吗？”
“太后此言差矣。”
玉白的手握着帕子，轻轻捂住心口，时鹤书直勾勾的注视着太后，似叹非叹道：“臣一直是为了还太后清白，太后这样说，可真是让臣伤心。”
“呵。”太后冷笑一声：“真是荣幸啊……本宫也配让时掌印伤心？”
时鹤书弯起眼睛：“如何不可呢？太后，臣很忙。”
“所以烛阴。”勾起的唇角依旧带着笑，时鹤书的声音与目光却冷了下来：“带走。”
“若是太后执意要拦……”
帕子轻轻落到地上，看着如护崽母兽般的太后，时鹤书的语气漠然：“臣也不是没有办法，让您也去欣赏一番东厂的风景。”
太后的手臂颤了颤，而景云的手攀上了腰间佩刀，烛阴大步上前，擒住了莲芳的手腕。
“太后！不必管奴婢！”
少年并没有什么怜香惜玉的想法，莲芳跌倒在地。
“莲芳！”
太后欲要去将莲芳拉回来，却被长刀抵住。
“太后。”烛阴冷声：“在下的刀很锋利，还请您不要靠近。”
落在身侧的手颤抖着，看着跪坐在地的莲芳，太后闭了闭眼。
“……时鹤书。”
她的声音低哑：“本宫一定要拿你的命，来祭本宫今日所受的羞辱。”
“好啊。”时鹤书眉眼弯弯：“臣随时欢迎太后来取臣的性命。”
“但是现在……”
宫内，莲芳从太后的庇护圈内落了出来。
宫外，一个又一个的侍从被东厂的人押住。
烛阴利落的束缚住莲芳的双手，如押囚犯般押着莲芳。
“全部带走。”
时鹤书居高临下，而太后踉跄两步。
“一个，不留。”
……
栖凰宫被东厂围住，太后被囚禁的消息是在当日傍晚传遍的京中百官。
“他时鹤书不过一阉宦！怎的如此大胆肆意！”
“那可是太后！连太后他都敢囚禁，这世间还有什么事是他时鹤书不敢做的！”
“时鹤书有什么资格那样对太后！他东厂真将自己当做王法了吗？！”
有官员怒而拍案。
“当真以为无人知道是谁支撑的平阳谢氏了吗？那些恶事，她身为当今天下最尊贵的人不点头，平阳谢氏怎么做得出来！”
“时鹤书虽也不是什么好鸟，但总比肆意妄为的太后要好！”
“本官早就看她后宫干政不顺眼了，时鹤书那阉宦难得做了件好事！”
也有官员拍手叫好。
但这些，对时鹤书的影响都近乎于零。
东厂在忙着审讯，时鹤书在忙着批阅奏章。除了偶尔有头铁的官员在奏章中骂他几句目无尊上倒反天罡外，也没有人在他面前提起这件事。
不过提起与否，都不影响时鹤书。
一本本审讯录如流水般送上了他的桌子，时鹤书翻看着审讯录，漫不经心的定下了早朝复朝的时间。
自太后被困于栖凰宫后，本就权倾朝野的时鹤书更是到了翻手为云覆手为雨的地步。
朝堂几乎成为了他的一言堂，各种决策也都被送到他的桌上。
九千岁的称呼越来越响亮，就连小皇帝都会开玩笑似的叫几句千岁。
“陛下不必这样唤臣。”
单膝落地，时鹤书轻轻握着小皇帝的肩：“臣不过一具残缺之体，如何担得起陛下千岁之称。”
“可是，可是督公。”
小皇帝抬手，将时鹤书鬓边的长发送到耳后。
稚嫩的小脸上满是认真，小皇帝注视着时鹤书的眼，轻轻捧住了那张令人见之难忘的脸。
“朕希望您千岁。”