光阴驹过隙。
又是几个日月轮回, 莱州的暴乱已彻底平定下去。
京城，督主府。
风吹竹林发出簌簌声响，独坐于窗边的时鹤书翻阅着奏章, 听着下属汇报莱州的情况。
“督主，那些暴民的家眷已被安抚好。锦衣卫与左军都督府的兵将已将鼓动人心者的府邸尽数包围，只待督主处置。”
朱笔在奏章上行云流水, 留下金戈般的字迹。时鹤书的声音淡淡，不含任何情绪：“按大宁律做便是。”
“是。”
清冷的声音决定了无数人的生死，而那场被有心之人推动, 以无数家庭支离破碎为代价的暴乱就此走向了尾声。
……
建元四年, 秋。
一场又一场的秋雨宣告了秋季的到来，噼里啪啦的雨珠砸在树叶之上, 又顺着层层叠叠的树叶滚落到青石板路上。
青石板路上的水洼被皮靴碾过, 一眼望不到尽头的绿荫遮掩了会客厅，也遮掩了会客厅内的人。
渺渺青烟自香炉上升起，宽袍大袖包裹着瘦削的身体, 月白的衣袍更衬得那人肤若凝脂, 似白玉般温润冰冷的手指端着不大的青玉茶杯。色泽浅淡的薄唇抵在杯沿之上，生生被压出了三分红艳的血色。
“督公。”
清亮的声音打破了此时如画般的静谧，纤长的眼睫轻抬，那双灿若繁星的明眸看向了来人。
“季尚书。”
收起湿漉漉的油纸伞，季长明笑着卸下披风, 迈入了室内：“这雨真大，长明险些就来迟了。”
茶杯移开了唇边，时鹤书轻笑了笑：“毕竟是天公不作美, 来迟了也无事。季尚书不必太过在意。”
“要在意的，督公。”
季长明坐到蒲团之上, 认真道：“和督公的每一次见面于长明而言都很重要。怎可来迟。”
骤然听到这话，时鹤书愣了愣，随即笑起：“好吧，季尚书。下次，本督会记得选一个好天气与季尚书相见的。”
“多谢督公！但若是为了好天气，耽误了督公的要事可不好。”
注视着浅笑盈盈的人，季长明也笑着道：“所以，督公随意选便是，长明定次次准时赴约。”
明眸轻轻弯起，时鹤书状似无奈地叹了口气：“好吧，那便有劳季尚书了。”
随着清脆的一声响，茶杯轻轻落到桌上，插科打诨就此结束。
唇角的笑意渐渐淡去，忆起边境递上来的奏章，时鹤书声音轻缓：“季尚书，一岁已过，粟米增产近三成，新□□种初见成效。”
“照此下去，百姓于夏，秋，冬三季都会有收成。且加上正在推行的的新作物，再过几年，大宁的大部分百姓果腹便已不成问题。”
虽然粮收与兵部的关系并不大，但季长明依旧认真听着。
“那真是太好了！督公！”
听到最后一句话，季长明不住道：“百姓人人有饭吃，这不就是古人口中的乐郊吗？”
是吗？
这就是乐郊了吗。
忆起边境饱受蹂躏的百姓，时鹤书垂下眼帘，却并未说些什么，只是话锋一转：“因此，本督欲在建元六年反攻北俾与西戎。季尚书，你觉得如何。”
激动的季长明忽然卡了一下：“什、什么？”
他忍不住重复：“督公欲在后年……反攻北俾与西戎？”
时鹤书轻轻颔首：“是。”
季长明抿了抿唇：“可是，武器与粮食，以及战马……”
“大宁已不缺铜与铁了。”
时鹤书看向季长明：“武器已不是问题，粮食也将不是问题，圈养在围猎场与军营的战马亦是充足。本督以为，大宁于一年后组织反攻并不困难。”
“季尚书觉得呢。”
大脑疯狂地思索着，季长明的双手紧紧的扣在一起，他略有些迟疑：“督公，北俾与西戎当下仅仅是侵扰边境。若要打退他们，长明以为戎边军队便已足够了。他们并未有什么太过越界的行为，组织进行大规模反攻，是否有些太大张旗鼓了……恐会引人攻讦督公小题大做。”
“是吗。”
烟灰色的眸中倒映着纠结的人，时鹤书轻声道：“可边境的百姓不会认为那是大张旗鼓，亦不会认为那是小题大做。”
暖棕色的眸子轻轻颤动着，季长明猛地抬起头，看向时鹤书。
时鹤书的神情依旧淡然，他好似九天之上的神女，悲天悯人。
“北俾自大宁建国始，便是大宁最大的外忧。而自英宗皇帝北狩后，历代帝王都放弃彻底剿灭北俾，但本督以为，北俾并非不可战胜。”
前世焚烧京城的大火中时鹤书的眼底跳跃，不散的血腥气萦绕在他的鼻尖，堆满尸体的墙角与会客厅的墙壁重合，他似是又看到了那些尸体，似是又回到了大宁灭亡之际。
心脏好似在被一只大手挤压，酸涩而又饱涨。
但他依旧维持着理智，冷静分析着大宁当下的国力是否足够那宏大的反击计划：“季尚书，你知道么。当下光是顺天府的储粮仓，就有近五十万石的粮食，到了明岁只会更多。”
“怎么会这么多！”
季长明没忍住，惊呼出声。
时鹤书轻声道：“红薯，亩产千斤。”
纵使红薯不比粟米，只能储存一年，这样大的产量也足够了。
何况，景云给他的新种子里，也有可以亩产千斤的粟米。
落在膝上的手缓缓蜷起，喉结滚动着，汗水打湿了里衣。季长明顺着时鹤书的话，不自觉联想下去——
顺天府不是大宁储粮的地区，却也能有五十万石。那粮食便不必他忧心。而铁矿与铜矿的开发，就代表武器也是充足的。
既然如此，那只要士兵能够上场杀敌……
呼吸不自觉粗重起来，那双明亮的棕眸注视着面前过分瑰丽，似神又似鬼的青年。
——‘可边境的百姓，不会认为那是大张旗鼓，亦不会认为那是小题大做。’
时鹤书的话回荡在耳边，羞愧后知后觉的吞没了季长明。
“督公，长明以为……”
季长明攥着拳，咬着牙，控制着自己因情绪而略微颤抖的声带：“可以！”
大宁是不缺人的。
接连几代帝王都没有发起过大型战争，纵使大部分士兵也因此而从未直面过战场与血腥，近乎休养生息百年的大宁也是不缺人的。
不缺粮，不缺铜铁，不缺马，也不缺人。
在这样堪称天时地利人和的情况下，脱离明哲保身思维的季长明并不认为发起战争是一个糟糕的选择。
更何况，打的还是他们大宁的百年死敌。
若是真的能就此战胜北俾，将他们尽数覆灭或打的一蹶不振，平的可是祖宗之恨。
注视着紧绷身体的季长明，时鹤书轻轻颔首：“既如此，季尚书便开始准备吧。”
他垂下眼帘，看着自己苍白而无血色的指尖。
“本督也会开始准备的。”
……
大宁，早朝。
早已与小皇帝通过气的时鹤书慢条斯理，在早朝上宣布了将于建元六年反攻北俾的计划。
此言一出，满朝哗然。
“万万不可啊！”
“掌印难道是将百姓的性命当做儿戏吗？！”
“北俾兵强马壮，仅仅是一年光阴——如何够啊！”
“多年来大宁与北俾相安无事，督公难道是要打破这平衡吗！”
朝臣们你一句我一句，俨然是视北俾为洪水猛兽。
时鹤书也不打断他们，就静静听着，听着他们的恐惧，听着他们的唾骂，听着他们高高在上又不屑一顾的态度。
“诸君。”
终于，随着他们越说越难听，听不下去的季长明与江秋悯等时鹤书派官员将要物理战群儒时，时鹤书缓声开口了。
“诸君，是认为北俾不可战胜吗？”
此话一出，吵吵嚷嚷的群臣瞬间闭嘴了。
纵使他们心中真的是这样认为的，可——他们怎么能应声呢？
冷然的视线扫过看天看地不看他的群臣，时鹤书轻笑一声：“平衡？什么叫北俾与大宁的平衡，年年四季被侵扰边境的平衡吗？”
群臣：“……”
“若诸君觉得这是平衡，本督也不是不能让你们到达边境，亲身去体验边境百姓日日夜夜所感受的平衡。”
朝堂上鸦雀无声，而时鹤书似是不满意这样的沉寂，开始点起了名：“李通政使，本督如何将百姓的性命当儿戏了？还是你认为，只要进攻北俾，大宁就必败无疑？”
李通政使：“……”
李通政使默默把头低的更低了，死死盯着地上的红木地板看。
“王学士，什么叫只一年光阴，大宁如何能胜？”
察觉到那冷淡的视线落到自己身上，王学士默默缩起脖子装鹌鹑。
时鹤书轻声反问：“哪里只是一年光阴了。难道大宁历代帝王的积蓄，是让陛下坐吃山空的吗？”
这话堪称绝对的僭越，但却无人敢对此说些什么。时鹤书缓缓道：“若是就让陛下坐吃山空，那也不必要你我了，群臣全部遣回家不好吗？”
“督公，您这话……”
有人试图打圆场。
时鹤书冷冷的视线移来：“本督许你说话了吗？”
那人：“……”
时鹤书收回视线，抬手向高台上的小皇帝行了一礼，继续冷声道：“祖辈的积蓄从不是让大宁偏安一隅，坐吃山空的。大宁历代帝王都没有反攻北俾，但那形势所迫。自英宗北狩后，有谁不想真正一雪前耻？”
“北俾频频侵扰我大宁边境，虏我大宁百姓，辱我大宁国威，诸君难道忍得下这口气吗？”
忍得下吗？
满朝文武扪心自问。
他们真的忍下吗？
其实有不少人，是忍得下的。
大宁的国威与他们何干，大宁的百姓又与他们何干，只要不打碎他们纸醉金迷的美梦，不破坏他们高高在上的地位，北俾哪怕兵临城下又与他们何干。
“无论诸君忍不忍的下，本督都要反攻北俾。”
时鹤书似也想到了这满朝文武中不少人的心性，又冷冷补充。
“陛下年幼，先帝赐我顾命大臣的身份，予我先斩后奏的权利，我便有了拨乱返正的责任。”
时鹤书抬手，向小皇帝躬身又行一礼：“还望陛下许臣调动大宁上下，以反攻北俾。”
年幼的帝王虚虚抬手，稚嫩的声音响彻大殿。
“予。”