下午些时候，肉铺就没什么生意了，几头牲口卖了得有一半，按照秋冬的天气次日还能接着卖，倒是不必忧心。
申时乔屠子见生意伶仃，也没什么好忙活的，想跟跟旁间熟络的坐贾玩儿两把骰子，便给两个徒弟下了工。
霍戍从铺子出来，还有点稀薄的阳光，落在街道的牌坊上头，一片金光。
他看着牌坊上贞路巷几个大字，眯起被晃着的眼睛又望向了街道内里。
街市熙熙攘攘，他眸色微动，有些不太确信，可却照样还是想走一趟。
于是从身上取出了一把常期配在身上的短刀，面不改色间在自己的左手背上拉了条口子，随后捂着手径直往巷子里头走去。
“眼瞅着要入冬了，早晚要多加两件儿衣裳，瞧着又瘦了不少。”
“不碍事，入冬就快要过年了，到时候年节里我吃很多东西，自又会再长些身体。”
黄引生闻言不由得笑了一声，抬手拍了拍身侧小哥儿的脑袋：“过去的事情就一直别憋在心里了，往前看。”
“我晓得的。”
黄引生点点头，又道：“对了，下个月十五你生辰我怕是不能去村里同你过生辰了，得去外府谈一笔药材生意，来去怎么也得十来日。”
桃榆呐呐的叹了口气：“好吧。不过阿祖不来同我庆生，庆生礼却不能少，外府带回的药材得分我一点。”
黄引生笑着摇了摇头：“医馆里的药材还不够你拿似的。”
祖孙俩说笑着从后院里到前堂来，方才进铺子，就瞧着医馆里侧立着一道高大的身影。
黄引生尚且还没瞧清楚逆着光一张侧脸都隐匿在灰黑中的人是谁，便见着身旁的小哥儿先快步走了上去。
“霍大哥，你怎么来了？”
霍戍偏头见着小跑过来的人，眉心微动，人果然是在。
他冲着桃榆抬了抬自己受伤的手。
“这、这是怎的了！”
桃榆见着霍戍宽长的手背上直冒着血，不少已经流进了指缝间，糊的一只大手格外的可怖。
“得快点止血才是！”
黄引生瞧了一眼，便立马折身从柜台前取出了医疗箱，正说要替霍戍消毒包扎，自家小哥儿却从径直从他手里抱走了箱子。
跑了两步方才想起自己的不对一般，折身道： “阿祖先帮旁的病人看诊吧，我来包扎就成。”
黄引生眉头一提。
不过也没多说什么，眼睛盯着自家哥儿，转去接待了个老太太。
“霍大哥这边来吧。”
霍戍跟着桃榆去了边角处的一个矮诊台，他劈腿落座在诊台前侧，几乎能把桃榆和诊台全部覆盖在自己的身体下。
诊台方才到他的腰处，坐下人都有些曲不下了，颇有些像是大人坐了小孩子的位置，把地方占的满满的滑稽感。
不过这诊台显然是给桃榆量身定做的，他坐在另一头高矮刚刚合适。
霍戍挤在位置上不由得眉头微紧，不过当一双温软的手把他的左手捧了起来，轻轻的用沾了水擦拭去血迹时，一时间又什么不适从都消失殆尽。
“这是怎么弄的啊？”
桃榆紧紧夹着眉头，小心翼翼的用棉布擦拭，只怕动作大了些触到伤口再成二次伤害。
霍戍看着近在咫尺，能清晰瞧见根根浓密睫毛的小哥儿，认真又带着忧心的神色，不知觉的连呼吸都放轻了些。
“很疼么，怎么不说话？”
桃榆清理完血迹，要用酒消毒，少不得要辣得伤口疼，见着霍戍连话都没应，不免抬起头。
“没事。”
霍戍：“不过是在肉铺里划了一刀。”
“你是从乔师傅的铺子过来的？怪不得伤口都还一直留着血，像是才伤着的。”
桃榆的眉头便没展开过，喋喋不休道：“我见肉铺的刀总是泛着银光，定然都很锋利，用的时候一定要留心些。”
霍戍不咸不淡的吐了口气，神色一如平常，言语却酸：“头一天学，手笨了些。”
桃榆听霍戍这么说，连忙道：“你可千万别灰心，万事总是开头难，手艺活儿嘛，谁一开始就能做得好的，多练几回也就熟悉了。”
“尤其是屠户猎户这种营生，本就门槛高，学起来不易。要是急于求成伤到自己就不值当了。干活儿麻利固然是好，却也不能赶着快就伤了自己，那不是舍本逐末么。”
桃榆说着，忽而放低了声音：“要是乔师傅骂慢你的话，我让阿祖过去走走，帮你说点好话。”
霍戍眸子微动，有什么从心间扫过，他径直看向面前宽慰他的人，从未像此刻一样难以克制的想要上手捏一捏桃榆的脸。
他收回目光：“嗯。”
桃榆见他没有在偃旗息鼓的模样，才道：“你忍着点疼，我给伤口消毒。”
他吸了口气，用棉花沾了酒从霍戍手背上得有他小指长的伤口上来回擦了三遍，松开棉花时，自也才跟着松了口气。
接着给敷上草药，一连缠了几圈布条。
“换药么？”
“换的，过两日来换一回，等结痂了我这儿有祛疤的膏药，不会留疤的。”
桃榆安慰道。
“我不在意留不留疤。”
话毕，他眉头忽而紧了一下，道：“你很介意伤疤？”
桃榆迷糊的扬起眉：“姑娘小哥儿爱美，自然介意伤疤的啊。村里不少小姑娘和哥儿都找我讨祛疤膏的。”
霍戍没应话，眉头却更紧了些。
桃榆以为自己捆的太紧了，赶忙又松开重新缠了两圈。
一头的黄引生瞧了几眼两人的方向，虽是听不清两人在说些什么，可见自家哥儿一会儿凶巴巴的神色，一会儿又温言相慰的模样。
且霍戍竟也任由说教差遣的姿态，两人全然便是一派熟稔之相。
他不由挑起眉头。
“好了，可要紧？”
黄引生见包扎好过来放医药箱的哥儿，问了一句。
“外伤，就是被刀拉了。”
桃榆道：“霍大哥就在前头乔师傅那儿做学徒，头一天来，这才伤了手。”
黄引生闻言不由看向霍戍，有些意外道：“寻营生做了？”
桃榆点了点头。
黄引生捏着自己的胡子赞许道：“这是好事儿啊。”
“去给霍义士倒点茶水。”
桃榆应了一声，巴巴儿跑去又给霍戍倒茶。
黄引生正瞧着两人，身前便递过来了一张方子。
“黄大夫，按照这个方子拿些药。”
黄引生接过人拿来的方子扫了一眼，一边从身后的药柜里取药，一边道：“张娘子家里有人受了外伤？”
“可不是嘛，说来背运，我家那口子前两日从地方上回来，谁晓得竟在阳桥县和同州城界上遇见了一批山匪，好似是截杀了一条商队，走前路过的货郎都没得幸免。”
“我家那口子瞧着势头不对，连忙躲到了官道下的陡坡上，却是滑了脚摔到了山下，幸得没有大碍，就是刮伤了些皮肉。”
妇人说得胆战心惊，又直念了几句老天爷保佑。
此话一出，旁头等着瞧病的人也探头说道：“我也是听说近来外头不如何太平，今年赋税涨收，匪患又猖獗了起来，竟敢到州界上撒野了。”
妇人直摇头：“桥阳县今年遭了蝗灾，粮食欠收，朝廷的赋税反倒是还长了起来，日子过不下去的农户就投了匪。这人一壮起来，能不下山来凶悍么。”
“好在是咱们在州城，这些匪徒当不敢来抢杀。”
“不好说，听临河坊的货郎说还在同州境内见过这帮匪徒，一个个满脸胡子，看着人就抢，现在临河坊的都不敢贸然独自出去了。”
越说越叫人心里怪不安生的，杞人忧天的老人家便开始碎碎念叨：“眼看着秋收后要进年关，就看着这当儿生意好做一点，这如何叫人过活。”
桃榆听得嘴张起来都忘了合，眼睛直直的看着几人议论的方向，好半晌才咽了口唾沫回过神来。
同州虽是安定的地方，可三五年间出现点匪徒盗贼也是寻常，州城里烧杀抢掠的事情鲜少发生，可底下地方县城却偶事还是能听说些不安生的事情来。
城里人总会传，虽也人心惶惶片刻，可到底还是觉得离自己远，说来不过唏嘘一场，火星子没有落在脚背上，不疼。
桃榆突突跑去了黄引生跟前：“阿祖，听着大伙儿说得怪吓人的，不然还是先把药材生意缓缓去谈吧。”
黄引生敲了一下桃榆的脑袋：“阿祖是去外府城，又不是去小地方。再者若匪徒真敢犯境烧杀抢掠，扰乱进出城的安生，州衙门也不是吃素的。”
“可匪徒都已经出现在同州境内抢掠了，多吓人啊！便是官府有心铲除，那也总要些时间。”
黄引生道：“还有些日子，不急，到时候看情况再说吧，若是真不太平，就传信儿过去。”
桃榆闻言这才松了口气。
“对了，你今天回不回村里？”
桃榆有点犹豫，回去成，不回也成。
“你若是要回，那便跟霍义士一起走，省得天色晚了回去我也不安心，只怕道上又遇见旁村的看你弱好欺负。”
黄引生瞧了一眼旁头气定神闲喝着茶的人。
桃榆抿了下嘴：“那好吧。”
黄引生道：“既是说境内也不太平，那回去了这些日子便别一个人往外头跑。”
桃榆乖乖点了点头：“我知道了。”
“霍义士，你可要回村？能不能把桃哥儿一并捎带回去？”
霍戍闻言站起身：“可以。”
黄引生站在门口，看着自家小哥儿雀跃的跟在高大的霍戍身侧，愈发显得个儿孱弱小只。
“不放心哥儿？”
黄引生闻言摇了摇头，他得知尤家的事情时，虽有意外，却又觉情理之中，他倒没太过遗憾这桩婚事，唯独忧心小桃子心头难过迈过去这个坎儿。
不过今日见着人，却又觉得自己多虑了，桃榆比他想象中要好许多。
药师道：“只是哥儿和那个北方人一道走不要紧吧。”
“瞧两人便熟得很了，小桃子乐意着跟他一道。”
黄引生道：“也好，总是要继续过。”
药师知道黄引生是什么意思：“先生有意给两人牵线？可只怕纪里正不会答应。”
“答应不答应的看孩子的造化，要是有心再难也能，要是没有心，临门一脚的婚事都得作罢。”
霍戍今天来城里没牵马，回去便和桃榆一道坐了板车。
他一个人杵在车上，一板车的人见着那张冷脸都不敢说话，往素里最是热闹的板车上竟出奇的安静。
桃榆坐在霍戍的对面，他也没张口，这安静下，两人说话无疑就是说给全车人听的。
他见着霍戍那双三白眼平视着他，虽然也不曾乱瞧，他竟却觉得怪不好意思的，以前他要这么看着人还怪叫人害怕的，现在竟不知怎的了。
桃榆便错开目光静静的看着霍戍的手，想着伤口什么时候才能好，想着想着神思飘忽，又想起霍戍前些日子给他摘的山菊再烤一晚上烘干就能收了，想着那本放在床头还没看完的《洗冤集录》，不知道被他娘发现没……
“到了。”
桃榆懵了一下，恍然抬头见着自村进去的小路，连忙下板车去。
霍戍从身上掏了了几文钱拿给板车师傅，桃榆连忙摸荷包：“我这里……”
话还没说完，师傅已经赶着板车走了，桃榆还似看见了车上的人见着霍戍终于下了车长舒了口气的模样。
“我把钱给你。”
霍戍闻言都没搭理桃榆，径直朝前往村道上去：“再不走土匪把你弩走了我可不管。”
桃榆闻言手抖了一下，赶忙小跑着上去：“等等我。”
霍戍没应声，却顿住了步子，由着身后的小哥儿跑到他身前去。
看着小哥儿柔软的发顶，霍戍嘴角微扬。
“往后你再不许过来。什么玩意儿，都这样了竟还外再相与人家，把我周家当什么了。”
“我要早知他们家是这德行，先前绝计就不会同你提这个事儿。好在是今天过来了一趟，听到些这家人在村里的名声，否则还真就吃上了哑巴亏。”
两人方才进村，就见着村道上过来了两道身影。
远看着有些像是隔壁村的里正，周家父子俩。
“爹，是不是有什么误会啊，不然我们还是亲自去问问纪里正是怎么一回事吧。”
“能有什么误会，你便是问到了他跟前，还指着他自个儿承认自家哥儿不自重不成？这般毁过亲的人家，往后再是问都别问了。”
周里正因气愤，声音并不算小，迎头走过去的霍戍和桃榆自都听到了这话。
桃榆远见着两人，正想着要不要打招呼，听到这话，乍然哑了口。
“桃、桃哥儿……”
周正正想反驳他爹的话，抬眼便见着了在村道上的桃榆，一时间舌头打了结。
周里正却并没有说人长短被立即抓包的羞愧，反倒是扯了一把身侧的周正：“你可别跟我色令智昏，要娶这么个名声的回去，你小爹非得气死不可。”
“这么个名声是怎么个名声，把话说清楚。”
霍戍沉下眸子，乍然冷了语气。
周家父子俩见着高大凶悍的霍戍忽然开口，心头一窒，陡然没有了方才的气势，却又还梗着脖子维持面子：“你是谁，我同你说什么。”
霍戍眸子一凝，拳头乍然捏紧。
桃榆见状连忙拉住了霍戍的衣角，他虽然没见过霍戍打人，但就凭他孔武有力的身形，一旦动手只怕是没得挽回。
虽然不理解周家是什么意思，但出于理智还是看着霍戍的眼睛轻轻摇了摇头。
周里正自觉得颜面有些扫地，可在旁人的地盘上，见霍戍冰冷的目光竟有些不把人当活物看的味道，心里还是有些发怂，到底没再扯口舌，连忙快步而去。
见着周家父子俩走远了，桃榆直觉出了什么事情，他慌忙抬腿就要走：“我、我先回去。”
霍戍道：“我送你。”
“不用了。村子里几步路，没事的。”
霍戍见哥儿脸上难掩的不安，他伸手想抓住桃榆的手，可到了手边，转还是拉住了他的衣角：“不管是什么事，别哭，我会帮你。”
桃榆原还没觉着委屈，见霍戍这么说，反倒是鼻尖有些酸，他抿了下嘴重重的点了点头，随后小跑着朝自家方向去。
霍戍见着人身影已经看不见了，这才回去。
“回来了？”
元慧茹刚扛着锄头从地里回来，就见着了霍戍她连忙放下背篓：“可不好了！”
霍戍眉头一紧：“怎么了？”
“下午我在地里听人说……”
话到嘴边，元慧茹却有些不太好开口，她抬眼为难的看了霍戍一眼。
霍戍见状问道：“是不是桃榆的事？干娘说便是。”
元慧茹点点头：“村里人不知道咋突然传起来说，说桃哥儿和尤家二郎在定亲期间来往过密，早已经暗通款曲。说得，说得实在是难听。”
“那隔壁村的周家老二相见了桃榆以后很是满意，可里正又未曾再叫他前来，便带着周里正今日过来想把亲事说一说，探探纪家的口风。”
“不想父子俩刚好在路上便听见村里人嚼舌根，周里正听了这些难听的话一下子便恼了，自觉面上无光，在村道上骂了好几句，连纪家的门都没上，扭头就走了。”
元慧茹正巧在地里赶着热闹听到了这些话，她一声儿没敢坑，赶着便回来想告诉霍戍。
这一个还未出嫁的小哥儿乍然这名声，可叫他还怎么说人家，让他怎么活。
元慧茹都快愁死了。
霍戍听完当即便冷声道：“不可能。”
且不说桃榆张口闭口的礼数教条不会让他做出这种逾矩的事情，即便是他不那么重礼数，尤凌霄甜言蜜语百般诱惑也不可能有这些事。
“他们两人真要有这些事，纪家绝不会答应退婚。即便是尤家另有高枝用着手段想悔婚，纪家就是闹在明面上两家难堪也一定不肯，怎么会那么干脆平和的就退了亲。”
元慧茹听霍戍这么一说，茅塞顿开：
“是啊。当时里正在集会的时候只简单的说了一嘴，这事儿虽新鲜，可在长赋税面前也算不得什么大事儿了。村里人虽议论，却也没说几句，都觉得是尤家中举高升变了心意，可毕竟是咱村大户的新举人，谁也没敢拿在明面上多嘴。”
“现在看来，倒是里正有意在那时候宣告退亲的事情，就是不想村里人过多的议论。”
既知现在的流言是假的，元慧茹便不明白了：“那大伙儿怎还一下子便传出这样的话来，明晓得那是里正家的孩子，竟也不怕得罪了里正。”
霍戍闻言当即问道：“为何说得罪纪家，难道就不得罪尤家？”
“外里说、说桃哥儿姿色好，有意以此拴住尤家二郎，说什么只怕两家悔婚也是怕桃哥儿那样的耽误着了尤家二郎科考云云……”
元慧茹叹了口气：“这人也就爱听那么些阴私之事，也不管真假，只图个乐呵，却不知自己闲碎听乐间已然毁了人。”
言罢，她看向霍戍：“阿戍，这可怎么是好啊？”
她试探道：“现在纪家俨然成了是非窝，你若是喜静嫌麻烦，那、那先前的打算也便罢了。”
霍戍眉头紧缩，这风声一边倒向，未免也太有失偏颇，他应元慧茹道：“我不怕麻烦。”
元慧茹顿时明白了他的心意，也更是赞许的点点头，倘若霍戍嫌事就此远离纪家，她反倒是心里有些异样。
既是出言说爱慕，遇事即退缩，未免也太没男子气概了。
“那不妨干娘准备着，请个媒人上纪家提亲？”
元慧茹想着：“也不能叫村里人觉得桃哥儿没人要了一般。”
“此时提亲，和乘人之危没什么两样。”
霍戍道：“即便是要去提亲，也不能再这关头，得先把这事情先解决。”
元慧茹凝起眉头：“这一人一张嘴，可如何解决，总不能去堵住吧？”
霍戍没应声，片刻后，他道：“我想办法。”