黄蔓菁端着一碗熬煮好的姜汤推门进屋放在了桌上，眼瞧着都快午时了，小哥儿还侧窝在床上焉哒哒的。
她上前摸了摸桃榆的额头。
“风寒了？”
桃榆摇了摇头：“头只有一点晕，应该只是发困。”
“我说装粮送城没什么好瞧的，年年都有，这冷的天儿非要清早起来去瞧，这朝冻住了吧。”
黄蔓菁折身把姜汤端了过来：“把姜汤喝了祛祛寒，睡一觉醒了就好了。”
桃榆心不在焉的，他晓得自己不是身体不舒服，并不想喝姜汤，但是娘熬的，还是从被窝里爬了起来。
“爹回来了么？”
“要些时候才能回呢。饿了？”
桃榆盛了点热姜汤进嘴里，虽然已经放了糖，但熬煮出来的姜汁还是有些辣嘴。
他喝了几口就觉得浑身都热起来了，精神稍微好了一点：“我不饿。”
“没精打采的，就是早时没吃两口饭。”
黄蔓菁接过姜汤碗：“中午做个茖菜炒肉丝，送饭多些。”
桃榆却道：“今年村里这时节了，怎也没听说谁家有席面儿吃啊？”
黄蔓菁笑了一声：“吃炒肉还不知足，还给惦记着吃席面儿。”
“今年赋税又涨了，秋收也没多旺，办事的人家自就少了不少。外在出了尤家那档子事儿，人心惶惶的，乡亲无事都不敢出村，哪里有空闲去采买做席面儿的东西。”
桃榆抿了抿唇：“不过村里的娘子夫郎们倒还是热络的很，眼下农闲了便惦记着同人说亲。”
“我……听见还有乡亲说要给霍大哥说媒的呢。”
黄蔓菁闻言眉心一动：“霍戍是个面冷心热的人，瞧着是刚硬，可为人正派。受乡亲们看得中也是情理之中的事情。”
“我觉着也是。”
桃榆轻轻咳嗽了一声：“霍大哥没少帮咱家，要不然，娘也帮霍大哥物色一户好了。”
“你不是说村里人有要给他说媒的么？”
“谁家没定亲的还没有人去说媒的呀，那些说媒的多是为了要喜钱，黑的都能说成白的，多是些不靠谱的人。”
桃榆道：“娘在村里人缘不错，定比旁人可信不是？”
黄蔓菁看着桃榆，掩着眼角的笑意，顺着他道：“倒也不是不行，那你说谁家的好？可有觉着合适的？”
“我、我怎么懂这些。”
桃榆被看得有点心虚：“这、这不是娘才会看么。”
“那不然董家哥儿吧，今年也十七了。双亲忠厚老实，董家哥儿也手巧能干，样貌清秀，是个可堪求娶的人选。”
桃榆连忙道：“不行！”
“怎不行了？”
桃榆见着自己娘直勾勾的看着他，他眨了眨眼睛：“董家哥儿他、他什么都好，就是性格内敛话少了些。霍大哥本就是个闷葫芦，要是两人一起了，岂不是整日憋不出三句话来。”
黄蔓菁琢磨了一下：“说得也是。”
“既要话多的，那吴家四姑娘五哥儿都好啊，时常在城里拿了布匹倒卖，挺能说谈的。”
桃榆咬了咬唇：“两人都要做生意的话，那……”
他睁大了些眼睛：“那就没人顾家了！”
“那就乔师傅家的二姑娘啊，左右霍戍也在乔屠户手底下学手艺。听你爹说乔屠户很瞧得中霍戍，他还寻思着找个可靠的女婿继承自己的手艺和肉铺，霍戍是再适合不过了。”
桃榆张了张嘴，想要反驳，可一时间却还真找不出合适的反驳由头了。
许是正因为晓得这是一桩好姻缘，没有什么可说的不好之处，为此才格外的有些失落。
黄蔓菁见此，替人说道了不恰之处：“不过乔师傅家的二姑娘打小就去了城里住，日子过得富裕，若是两人成亲的话，赵家的老土房她定然是住不惯，要娶二姑娘赵家要么重新修缮房舍，要么霍戍城里住去。”
“可霍戍的性子只怕是不会去同丈人一家住在一处，屈居人下，又不放心元娘子一个寡妇独住村里，照应不便。”
话毕，黄蔓菁看向桃榆：“你说是不是？”
桃榆攥了攥自己的衣角：“嗯。”
“那说来说去的也没全然恰当的。”
说着，黄蔓菁忽而看向桃榆：“咱家和尤家是彻底断了，周家也是不堪托付的，事情尚未分辨清楚听到点风声就吓跑得老远，这朝你的婚事算是搁置了。要不然，也考虑考虑霍戍？”
桃榆闻言脸乍然红了起来，眸子上挑慌乱的不敢看黄蔓菁：“娘，娘说什么呢！我、我怎么可以！”
“怎么就不行了？霍戍人品不错，你也比旁人还了解他一些。”
黄蔓菁追问道：“你觉着他年纪比你相差太多了？”
“我没有。”
桃榆立马否认，旋即又道：“爹、爹肯定不会同意的。”
“你怎晓得你爹不答应？”
桃榆小声道：“娘又不是不晓得爹的，提及谁家男子开口闭口都是山林田地几亩，产业存蓄几何；又是宗族姓氏，手艺营生……”
“甭管你爹说什么，那你可介怀这些？”
“我自是不介意这些！”
桃榆说完，见他娘直直看着他，自知答复的太快了些，连忙解释道：“我的意思是，若是品性不端，无经世本领，即便有这些，颠覆也不过是时间罢了。”
“那说来说去，你可中意霍戍？”
桃榆被这么一问，双颊滚烫。
他从未去想过中不中意，喜不喜欢谁这样的问题，自他知些事起家里就同他说尤凌霄是他未来夫婿。
更也没有谁问过他究竟喜不喜欢尤凌霄，而下骤然面临这样的问题，桃榆无从答复。
“你可得早些想清楚，不然霍戍被人说走了可就晚了。”
桃榆正欲开口，外头先行传来了一声轻快的呼喊。
“小桃子！”
桃榆扬起眉：“爹回来了？”
话音刚落，纪扬宗便风尘仆仆的进了屋。
“哎呀，咋还在床上，都这个时辰了！”
瞧着娘俩儿都在，桃榆还一脸睡眼惺忪的模样，纪扬宗径直过去：“整日在屋里待着怎么能行，虽说别往村子外头去晃荡，但也要在村里走走嘛。”
“来来，快起来，把衣裳穿上，山脚石那边早茬的梅花都开了。”
桃榆被纪扬宗拉到了妆台前，他将信将疑的问道：
“真的假的？”
“你去瞧瞧不就晓得了。”
纪扬宗拿起梳子在桃榆头上刮了两下：“看你头发乱的，这么大的人了，随时也自梳理着嘛。”
黄蔓菁看着回来便神神叨叨的丈夫，被打断了要紧谈话，忍不住骂了一句：“这么冷的天儿，你叫他出去着了凉得了。”
“外头都起了太阳了，不冷。”
桃榆问道：“今儿送粮还顺利么？”
“顺利，一口气就送州府衙门了，手续过得也快。”
纪扬宗道：“这朝可以安稳过个年了。”
桃榆听他爹的话也安了心，他把厚外衣套上，见着窗台前跳跃的冬阳，道：“那我去山脚石那边摘些头茬的梅花回来。”
“对了嘛，出去走走。”
纪扬宗赞许的道了一句，又打量了一眼一身素色的哥儿，旋即拉开桃榆妆台前的抽屉，从里头翻了一阵，寻出了根青玉簪。
“买一堆这些东西，平素里也不见着戴。来，把这个给插上。”
“没事戴这做什么。”
桃榆叠着眉头，不肯。
“哎呀，不是说拾腾的妥帖好看心情也更好些么，你整日要是垮着脸那身子哪里能好。”
纪扬宗站起身：“爹来给你戴。”
“我来，我自己来就成。”
桃榆见此，连忙自接过了簪子。
瞧着拾掇好的小哥儿，纪扬宗笑眯眯道：“这就对了嘛。”
“都快中午了，还出去做什么。”
黄蔓菁皱着眉头道：“饭吃了再说吧。”
纪扬宗却道：“头茬儿的花儿开得最好，去晚了可不就叫人摘走了么。你去便是，我们等你回来吃饭。”
桃榆应了一声：“那我出去了。”
“你又发什么神经。”
见桃榆走了，黄蔓菁瞪了纪扬宗一眼，依她对丈夫的了解，准没有什么好事儿。
“我可告诉你，平白又给小桃子相谈些不成样的人家，我可是再不会在爹面前替你说好话了。”
“我这是给小桃子谋划。”
“谋划？！”
黄蔓菁道：“可别，我劝你可别再瞎折腾了，你自瞧瞧尤家，那就是你谋划的好姻缘。”
“人哪里会两回踩进同一个坑里。”
提起尤家纪扬宗眉头一紧，但想到自己的打算，旋即又得意道：“我叫霍戍在那头等着了。”
黄蔓菁眉心一跳：“你这是做什么！”
“这好东西有人抢着买，品貌不错的男子也是人抢着要的，咱要不加紧点，到时候可就没了。现在村里的人都暗搓搓的想跟霍戍说亲呢。”
纪扬宗道：“霍戍那个闷葫芦，半天憋不出个屁来，我看着都着急。这平素里两人碰面的机会又少，我要不出手，一年半载的准也冒不出个泡来。”
“我这让他们俩多见见，有机会多说说话儿，不就水到渠成了么。”
黄蔓菁吐了口浊气，倒是同她想的不谋而合，能不能成，还得自相处来看看，这么做却也不失是个法子。
“你也别催的太紧了，小桃子什么都不晓得。”
“我知道，这才不是想法子让他们年轻人自己谈谈么。”
——
冬月里晴朗的日子不多，即便是临近午时阳光正盛，却也像是掉进雪水里才捞起来一样，照在身上也并不多暖和。
不过有阳总比无阳好，总归是要开阔不少。
桃榆信步朝着山脚石一片儿去，见没如何吹风，便揭开了盖在头顶的斗篷帽子。
方才整理好帽檐，便见着前头立着一道高大的身影。
桃榆睁大了些眼睛，他偏过头试着唤了一声：“霍大哥？”
见人回过头来，还真是： “你怎么在这儿。”
霍戍并没有应答问题，只是把手里的栗子递了过去：“吃么？”
桃榆看了一眼霍戍手心的油纸包，小心的接了下来。
他捏了一下包身便猜出了是糖炒栗子，这节气里正是卖栗子的时候，他早就有些想吃了，只是外头闹匪乱，他又不得去城里。
为此今年还没得栗子吃过。
桃榆捧着栗子，步子轻快未掩喜悦的跑去一边的大石堆前坐下：“是送粮食进城的时候买的么？”
话音刚落，桃榆脚下便咔嚓一响，他低头瞧去，发现地上竟已经堆了好些栗子壳儿。
见状，他微眯起眼睛看向霍戍：“原来是一个人在这里偷吃。”
霍戍也未说什么，上前坐在了桃榆身侧。
桃榆打开油纸，瞧见纸包里一兜子金灿灿的果仁，微微一愣，不由得转头看向了身侧的霍戍。
霍戍道：“吃吧。”
桃榆见着头一次坐得离他那么近的霍戍，心里不知怎的竟有些紧张起来。
他耳根微红，掏出了一颗剥好的栗子放进嘴里，糖炒的栗子粉糯很香，他却没尝出什么味道。
霍戍安静的看着微低着脑袋咬着栗子的小哥儿：“好吃么？”
“嗯。”
霍戍见桃榆今天好似有些奇怪，话是格外的少。
他不由得问道：“近来还好么？”
桃榆本欲回答，尤凌霄自顾不暇没再来纠缠，他自然是好的。
可要真说好，好似却又并不好，他看着自己的脚尖，未直面回答问题，而是道：“霍大哥当是好的。”
霍戍疑惑看向小哥儿：“恩？”
桃榆掩饰着自己的紧张，状似说闲一般道：“前儿些日子乔师傅来了家里，我听他说想你做他女婿呢。”
“不单如此，村里人也张罗着要同你说亲，可不就是越来越好了么。”
桃榆闷闷道： “不枉你做那么多，乡亲们都瞧在眼里的。”
霍戍闻言道：“若是好坏以旁人欲与之张罗说亲为评判，上纪家求娶你的人当是不少，那你可是好？”
桃榆闻言被堵了一下。
他垂下些身子趴在了膝盖上，看着地上的枯败的草，道：“我们家和尤家的事情闹得沸沸扬扬，虽说是尤凌霄暗害的过错，事情也公之于众，可却还是毁损了不少名声。”
“即便是未曾和尤凌霄有逾距之处，但解除过婚约本就要受人猜忌，更何况两家还闹得那么难看。旁人难免觉着我事多麻烦，多少都得顾忌旁人议论。”
桃榆说着声音小了下去，原先也未曾去想这些的，不知怎的这朝说起，竟还越说越觉着委屈起来。
他长吸了一口气：“我这样子，只怕是再嫁不出去了。”
霍戍看着垂着个脑袋，声音细弱的好似带了点哭腔，那么可怜巴巴的小哥儿，他眉心发紧。
在这里等人的时候，他反复在脑子里预练着自己要同他说些什么，做些什么。
问他：有些日子没有去看过赵盼了，要不要一起去看看他字写得怎么样了？
他又看不懂字的好坏，自也只有拜托他帮忙。
或者就按照纪扬宗说的：城里的悬壶堂新进了一大批的药材，要不要去逛逛看个稀奇？
可当是看见了人时，他心里便生出一股知足，即便是一句话也不说，好似这么看着也够了。
那些预演的话，好像过于刻意，一时间成了没有诚心的哄骗一样。
看着桃榆这样，千言万语只有一句话想说。
霍戍薄唇一开一合，只道了三个字：“我娶你。”