桃榆在车里听到外头说有匪徒，不免心也提了起来。
他探出了一点脑袋，看商队是何打算。
一行人被男子的一席话搅的都有些心乱，且不说先前匪乱都闹到了同州境内，又都是头一回出远门，未有经验自是发慌。
“要不然就把牲口赶快些吧，争取一口气穿过龙尾坡。”
“是啊，早赶过去早通行嘛。如此大伙儿也能安心一些。”
葛亮未有应答，扯着马问霍戍：“霍哥，你看我们要不要加速？”
“不必，按照原本行速走便是。”
葛亮很是放心霍戍的决断，既是这么说自有他的道理。
见此，便道：“听霍哥的，就这么走。”
葛亮相信霍戍，红梨村的几个人却没有他的信任感强。
今早听田富说了两嘴，心里多少本就有了一些微末意见，眼下这关头又见霍戍平淡的一句照常行事，好似根本没把事情放在心里一般。
若是这当儿上就出了事情返还村里，出门折腾这一趟费了个三五天的功夫，回去受乡亲笑话也就罢了，到底还赶得上春耕。
可真要耽搁着过不去在中间遇上匪徒，那可是生死的大事。
“霍哥当真是稳得住，既得了龙尾坡不好走的消息还如此端的住，不晓得是谨慎不信外人言，还是怕加快行程颠簸了病了的夫郎。”
“只是内人的身体是身体，可我们的命也是命。”
葛亮当即冷斥了一声：“田富！”
“大伙儿不好意思张口我便来张这个口，我不怕得罪人！”
“要真当时不可预料撞见了匪徒，我田富也认，眼下既是能规避的风险作何不规避！”
田富大着舌头嚷道：“若不是为着内人放缓行车速度，那还能是什么。”
“我们都是些贫寒农户，肯舍家出门来是为了生意挣点银钱，不是护送着夫妇游山玩水。”
纪文良听见红梨村的人这么说登时也起了火：“你这话什么意思！”
桃榆自也听到了外头的话，他眉头紧锁，连忙叫住了纪文良，要吵起来可就更不好了。
只是这当头上自己说什么也不恰当。
他看向霍戍：“我真的没事，要不然就加快些赶路吧。”
“跟你没干系。”
言罢，霍戍扯着马上前，冷声同田富道：“若你因我带了内人出门而心有怨怼，此时尚未出同州府地界，你要返还可以现在就走。”
“若是因为方才之人三言两语惹得你心中恐慌，对我的决断有所猜忌，我便告诉你作何照旧行进。”
“龙尾坡坡高路陡，雨后山路势必泥泞。驴并非马匹，行驶缓慢，耐力也差，若是你再此平坦易行的官道上把驴的力气耗尽，上坡之时可还有余力？驴犯起倔，你能确保拽得走？”
田富张了张嘴，被霍戍问的哑口无言。
他和霍戍接触不多，知他是个寡言少语之人，还是头一遭见他与自己说这么多话。
怔楞了片刻，嘴上到底是没敢接茬，心头却还照样不服气的嘀咕了一句说的倒是好听。
“你就是太急躁了，遇一点事便上火。霍哥南下之时走过这条路，即便是再没经验不也比你一个一回都没来过的人强些？”
葛亮也是忍不住的冷斥了两句。
这一趟本就是霍戍费心的多，货物都是他去谈去盘的，自己也就操练了一二人手，出的资也不多。
到头来只把人的手脚给操练了，脑子脾气却没能管住。
田富本就是他寻带的人，在路上如此闹腾，也实在是叫他觉得有些对不住霍戍。
此行上除却霍戍和他出了钱，其余人都未有出资。
说白了便是雇来押货的，人工的钱是按照同州雇壮力一日的价格来算。
但为了所来人手主动把责任扛在肩膀上，别遇事高高挂起，制定的规矩是待着货物安全送达目的地售卖之后，货售的价格越高，大家分到的钱会更多。
也是凭借这一点，这才能够一次性快速的招揽到这么些人手。
毕竟到北域路途遥远艰险，这是把脑袋拴在裤腰带上挣钱，没有可观的利润，谁也不敢舍命而来。
葛亮也谅解手底下的人心中的忧虑，自己夹在中间也不好做人。
“霍哥，你别同他计较。他这人心眼儿不坏，就是性子直，他一着急便什么话不经脑子都说。”
“下来我定然好生训训他。”
田富见着葛亮为着自己低三下四的同霍戍求情，心头反倒更有些不痛快。
他铁青着一张脸，嘴紧抿着没再继续嚷嚷。
霍戍道：“我还是那句话，要走的趁着现在还未曾出境可以自行走，若是出了同州再又要想走，也别怪我不客气。”
车队里的所有人都微垂下了些眸子，不敢直视霍戍。
到底是没有一个人站出来说要走的。
霍戍见此也没在抓着事情继续做文章，未有拖延，队伍接着前行。
一路上队伍里的人都格外的安静，只是见着从旁有运载着货物快速赶着牲口赶路的人，不免还是多看几眼。
心里头到底还是有些没有底。
今日天气比之昨日要明朗一些，临近午时还出了点太阳。
小马车里闷，桃榆便卷起了一边的车帘子。
他见着霍戍一直行马于他的马车旁侧，时不时眼角的余光还往他这儿送。
桃榆知道霍戍这是在担心他，听了方才的争吵而委屈。
其实他倒还好，没伤着没碰着的，人多是非本就多，就拿他们纪家一大家子来说，吵架心眼子也是家常便饭，哪有一帆风顺的日子。
自己这身子骨儿出门来，人家把身家性命都压在了这趟上，难免会对他一个拖油瓶有些意见。
为了让霍戍放心，他在马车里吃了不少东西，然后又给睡了一觉。
得养好精神，好通行龙尾坡。
“诶诶，要帮忙的这边来哈！人手不多了，再要是晚些出价再高可都寻不到人了哈！”
“没得削价的，老爷，您好歹看看这什么地儿吧。那坡可是一重高过一重，路又泥泞，您这削价的功夫留着去连平府同那些商户用吧，咱都是些出力的穷苦老百姓。”
只见路边蹲着块人高的大圆石，上刻着龙骨坡三个大字。
霍戍的车队方才到石碑旁侧，远便见着坡底下人头攒动，热闹的很。
不知情的只怕还以为前头有个小集市，讨价还价的声音此起彼伏。
“老爷，到龙尾坡的地界儿了，您可要雇人力帮忙过龙尾坡？”
“我们有壮力的牲口，能装不少货物，一口气就能送过去。”
倒是没等霍戍等人上前去看是怎么回事，便有人先行走了上来。
“这坡可陡着咧，昨儿又下了雨，路上全是稀泥膏子，好些过路的商队都陷在了半道上。”
葛亮和霍戍对视了一眼，旋即问道：“你们是什么人？”
“我们是附近的农户，听说这边有商队和经行之人陷车，过不得坡，便牵着自家的牲口过来帮忙的。老爷们出门做生意也不容易，不熟悉路段损毁了货物是一回事儿，要紧还是这一带不多太平，晚了有匪徒出没。”
“现在还没春耕，闲着也是闲着，索性过来帮帮忙，出点子人力挣点散碎银子，全当是积德积福了。”
做农户打扮的男子说得恳切，好似还真挺热心一般。
“趁着现在时间还算早，送老爷过了这坡，也省得在这边扎营遇匪嘛。”
霍戍直接道：“如何收取费用。”
“一头驴子二两银子，牛便三两。”
葛亮听到价格登时就笑了。
同行的人更是听傻了眼，这帮忙运一趟就二三两银子，简直就是坐地起价。
这要是跑上两趟，半年的粮食都不必种了。
葛亮道：“我们就是一支小商队，小本生意，可雇不起你们的牲口，要是雇个三五头牲口，这一趟生意还不白跑啊。”
“这天色可不早了，若是过不去这坡，夜里瞧不见路，是滚进沟里还是撞见匪徒，那也就未可知了。”
男子一改朴实和善的之色，拍了拍袖子，一股赖相道：
“老爷不要雇佣我们的牲口，觉着比我们更熟识此处的地形也罢，只是丑话说在前头，要是待会儿半道上驴子牛的力气不够行不动了，再是下来雇牲口可就不是这个价了。”
言罢，不等霍戍一行人说什么，男子反倒是先行傲气而去。
显然是掐准儿了经行这段路的商户的习性，像是他们一定会反悔去求他一般。
霍戍叫停队伍：“改载货物。”
“山路泥泞崎岖，把板车上的货物全部卸下直接由牲口负重。”
诸人急忙都下了车，按照霍戍的吩咐行事。
桃榆也从马车上下来，为了给牲口减轻重量，全数下来步行。
货物装到了牲口上，一行人正是上坡。
龙尾坡其实并没有当地人说的那么陡峭，但是雨后山石滚轮，垮了不少的泥土下来被行路之人踩烂，车马牲口践踏，以至于路上糊着厚厚一层稀泥。
一脚下去得老大的力气才能把和泥土粘合的极紧的脚扯起来，这点子不高的坡度为此也便平添了不少经行难度。
牲口虽行走比人稳当，可负重走起来，速度也格外的缓慢。
大家都小心谨慎的看着牲口和路，行的怪是叫人提心吊胆。
桃榆还是头一次走到这么难走的路段，他的手被霍戍紧紧的攥住，几乎是在借力行走。
他埋着头看着稀泥路，想着不知把鞋子脱了走起来会不会没那么难提步子，但可想而知这样会更滑，也不敢轻易尝试。
道上不乏同行之人，焦头烂额的往前走着。
见到路上出现了一道身板明显要小许多的身影，不免都多瞧了几眼。
桃榆先前裹得还挺厚实的，不过步行爬坡必然要发热，于是便没有裹斗篷。
旁人一眼就瞧见了他的脸，颇有些意外竟还能在这般路段上见着肤白貌美的小哥儿，虽是心给半悬在胸口上过路，却也还是忍不住目光往那头飘。
霍戍眉心蹙起，忽而捏住桃榆的腰，一下子将人托到了背上。
桃榆尚未反应过来怎么突然就要背了，但还是下意识的抱紧了霍戍的肩膀，他小声道：“干嘛呀，我没有累，还能走！”
而且大家都走得很慢，他并没有显得很像拖油瓶。
霍戍未有应答，只是抬手将桃榆的脑袋按到了自己的侧边的脖颈处：“别说话，当心摔。”
“走啊，你这死倔驴！”
“信不信老子抽死你！”
鞭子接触皮肉的声音在山道上格外响亮，牲口闷叫了一声。
田富等人见着路上有行者打甩着鞭子，把跟前的驴得一条条血印，血腥味混杂着湿泥的味道格外腥臭。
半道坡子上，那驴拖着厚重的四个大箱子，任凭鞭子甩在身上，死活就是不肯挪动一脚。
反倒是气的抽驴的人跳脚：“过了这坡，老子非得亲手宰了你！”
话音刚落，那驴跟听明白了人话一般，忽而撒蹄子发了疯一样往前跑去。
惹起一片惊叫声。
“这驴发疯了！都快让开！”
话音刚落，只听哗嚓一声，接着便是不断碰撞的声音，最后砰的一声沉闷巨响一切归于了宁静。
“驴掉山崖下了！”
听得一声喊，方才抽打驴的男子惊震的张着嘴，慌忙冲上前去，步子过于急促，啪的还给摔了一跤。
也顾不得身上的泥，赶紧跌跌撞撞的奔到了崖边上：“哎呀呀！”
男子拍着大腿在崖边上又骂又跳：“杀千刀的死驴，我的货啊！”
霍戍一行人闻声都凑上前去看了一眼，只见那驴已经滚落在了崖底，虽算不得高，可载着货物跌撞下去，早已经摔断了骨头没了气儿。
装货的箱子摔的烂七八糟，什么药草器具撒了一片。
“都说了这坡不好走，非得省那点儿钱，这朝因小失大了吧。”
当地的人从旁赶着牲口经过，还道了一句风凉话。
倒是不怪坡脚的本地人蛮横，这半道上不乏有人嫌价格贵了未曾聘请本地的人力帮忙，牲口在这样的路上格外费力，爬在小半坡上就犟着不肯走了。
田富等人亲眼目睹了这场灾祸，不由得都深凝了一口气，望向自己的牲口。
瞧见驴头还踏实的托着货物行走，未曾出现懒怠的势头，心里都松了口气。
一行人花费了将近两个时辰，总算是安全的过了龙尾坡。
下到平坦的官道上时，天色已经将暗了。
不过再行十来里的官道就能抵达连平府的驿站，那头有官兵驻守，外定商户经行要缴纳过关税，也可在那儿歇息一晚。
为此倒是不必再慌乱了，即便是天黑了，打着火把过去也不算远。
大伙儿悬着的心这朝总算是落了地，不知觉竟累出了一身汗，河边的风吹过来还怪有些冷的。
谁也没闲着，先行将货物从牲口身上卸下，让它们歇息片刻吃点水和草料，再把板车套上，这朝赶路就又轻松了。
霍戍先行将桃榆塞回了马车里：“把衣服都换一身，免得着凉了。”
桃榆一行就是霍戍给背过来的，他倒是没如何出汗，但是先前走了一截，脚上全是泥，现在已经都湿了。
病从脚起，他听话的先钻到了马车里把鞋袜给换了。
接着便将自己塞进了被褥里头。
大伙儿稍稍休整了片刻，刮掉脚上和车轱辘上的泥便赶着往驿站前去。
中道上还碰见了别的打着灯笼火把的商队。
前头的商队见着后头也有人，明显的放缓了些行速。
如此两个商队并行，火光会更加亮堂些方便行走。
“呸，这些王八羔子，发些黑心财，也不怕天打雷劈了去。”
“不得好死的，下回再叫我撞见他们非得喊两个练家子好生收拾一顿！”
葛亮见着并行商队的人骂骂咧咧，问了一嘴：“什么事儿叫几位这般火气。”
“还能是什么，除了龙尾坡那帮坐地起价的孙子还能是何。”
“断子绝孙黑心肝儿的，全然就是冲着商户做的局。”
葛亮扬起眉：“这话怎么说？”
“来的官道上可有人同你们说过龙尾坡路滑难行还有山匪的事儿？叫你们务必得快马加鞭赶过去？”
葛亮一行的人闻言连忙道：“可不就是！拉着货物的一个商队同我们说的！”
“嘿，同我们说的还是个蹭车坐的跛脚老大爷。大伙儿瞧他可怜，想着就让他坐一截，路上他便同我们说了不少。”
“我们全当是他好心告知，催着牲口赶过来，就被编排恐吓着聘请本地人帮忙运送货物。”
“路上遇见旁的商队，也是一样的境遇。”
静下心来，恍然大悟，这不就是人家设的局么。
说着商队的人便又骂了起来：“亏得他费尽心思还请人演戏忽悠外地要过龙尾坡的商户，有这些能耐，干什么不比挣这亏心的钱强。”
“那匪徒的事呢？也是他们编来唬人的？”
商队的人冷笑道：“怎么没有匪徒，若是执拗着在龙尾坡那头扎营等牲口歇息够第二日再通行的，半夜里他们不得自乔装打扮了来偷人牲口货物啊？”
“横着竖着都是他赚！呸，狗娘养的！”
霍戍一行人听傻了眼，都是村里踏实的汉子，虽也同村里人干过架红过脸，何曾见过这样歹毒的设计。
如今听来不免一阵后怕，不敢想若是当时没有霍戍的决断，他们得被坑去多少钱财。
若是说先时在路上见自己的牲口还有余力过坡，对霍戍的决断有了些认可，这朝得知了真相，全然便是佩服了。
一时间谁大伙儿都陷入了沉思之中，谁也没再开口。
商队抵达驿站之时，时候已经不早了。
此处是入连平府境的头一个驿站，地方修的大，外地来的人从龙尾坡过来，几乎都会这儿休整一晚。
歇脚的人也便多，驿站修的大，有当地的人借助驿站修建客栈和食肆，这头兴得跟个小镇一般。
霍戍寻了个价格合适的客栈住下，将桃榆送进了屋里以后，给叫了热水。
还得去驿站缴纳关税过文书，明儿才能直接通行。
“霍哥，今儿大家都累了，我喊了厨房炒了几个菜，等你回来一道吃。”
霍戍应了葛亮一声，阔步而去。
田富和红梨村的几个人坐在一块儿，看着霍戍出去，神色都有些微妙。
“葛哥，那个今天的事情……”
田富默了默，有些艰难的张口道：“是我莽撞了。”
葛亮吃了一口茶，闻言挑起眉，轻笑了一声：
“这朝是晓得自己鲁莽了，不过你同我说这些也没用，该同谁致歉便同谁说。”
田富一只手搭在桌上，没有立时应答葛亮，脸不自在的看向了旁处。
葛亮晓得这是人拉不下脸，年轻气盛无非如此，军营里这样的人多了去了。
不过他现在也不想劝，劝得再多不如他自己去发现霍戍的本领，现在既是已经认识到了自己的过错，也算是得了些磨砺。
葛亮转而与同乡人推心置腹：“我知道大伙儿对霍哥隔阂，他那个人看着冷硬，其实是个面冷心热的主儿。昔年若不是霍哥，我也未必能从军营里活着回来。”
“霍哥是有本事的人，在北域军营中，曾做到过百户。他十五从军，能在边境上十年，话少冷淡亦是寻常。大伙儿能跟着他做事是运气，不必怀疑他的决断和能力，只要好生听从霍哥的安排踏实做事，他不会薄待大家的。”
“今朝大伙儿也算是见识到了人心叵测，外头的人是何模样。我们一行北上上不得遇到形形色色之人，若是自己人还相互怀疑不加信任，岂非是轻而易举落入旁人的圈套。”
“霍哥在军营战场上什么人什么鬼没见过，不比大伙儿在村里耕那一亩三分地的江湖经验深么。”
红梨村的几个男子面色凝重的点了点头。
空道理说的再多也终归虚浮，经历了事情方才深刻于这些道理。
“放心吧，往后我们定然一条心，都听霍戍的安排。”
田富见同乡几人都表了决心，也诚心应了声：“我也不会再多嘴一句。只要是为着大伙儿好，我没话说。”
隐在柜台边的桃榆听到几人的谈话，眉心展开。
他没上前做打扰，抱着从柜台要的两幅刷牙子转回去了房间。
到底还是霍哥厉害，知晓与人多费口舌无用，历事方能让人自行明悟。