白条长绫高高悬挂于灵堂之上。虽是隆冬, 雪后天气严寒, 灵堂中却不显寒冷, 痛哭声与以头抢地声此起彼伏。唐慎戴着麻帽、穿着孝服来到梁府的灵堂时，见到的便是梁府小厮丫鬟们哭成一片的景象。
梁诵早年娶过妻，有过一个儿子。可惜梁夫人去世得早, 唯一的儿子十年前也因病去了，白发人送黑发人。
徐慧是梁诵的表侄，便是他如今最亲的人。
徐慧戴着麻帽, 跪在棺椁的侧方, 不断地为瓦盆里添烧纸钱。姑苏府的其他梁家人也来哭丧，以往唐慎从未见过先生和这些亲属来往, 但如今他们全都来了，各个披麻戴孝。
唐慎跪下, 给先生磕了三个头，又烧了一捧纸钱。
徐慧看到他也穿孝服, 唐慎道：“我与你一起送先生。”
徐慧默了默，点点头。
棺椁在梁府停放七日，第八日清晨, 众人送棺出殡。徐慧走在最前方, 捧着梁诵的灵位，之后是几个同样姓梁的远方亲戚。唐慎虽说是先生的学生，可毕竟没有血缘关系，他便站在棺椁旁一起跟着走。
唐慎用手轻轻扶着棺材底座，仿佛抬着它。
在墓碑前砸了阴阳盆, 众人依次磕头，唐慎与徐慧道别，两人就此分离。
唐慎回到家中，正要把身上的麻帽孝服换了，远远的，就见唐璜小心翼翼地躲在门后面，悄悄打量他。唐慎见状，招手问道：“作甚呢，偷偷往那儿一站。我可要换衣裳了，你还要看？”
唐璜：“你、你别胡说，我才不要看你换衣裳。哥哥，你……你莫要伤心了。”
唐慎沉默片刻：“自然是伤心的。先生待我极好，我从未想过他竟然会这样就走了。”
“我瞧见你前几日晚上偷偷在被窝里抹眼泪了。”
唐慎：“嘀嘀咕咕什么呢。”
“没什么，哥哥，你若是难受，就与我说。”
这几日来唐慎第一次笑了：“你才多大，懂什么。算了，有心就好。”
梁诵走了，但日子还是要过的。
为了给梁诵守灵出殡，唐慎向书院请了十天假。等忙完事情，他回到书院，孙岳瞧见他刚想喊他名字，又闭上嘴。孙胖犹犹豫豫地挪着步子过来，道：“唐慎，你若是伤心，可别憋着。去岁我祖奶奶走了，她可是这世上最疼我的人，我难受了半年才缓过来。”
唐慎看他一眼：“知道你们是为我好，放心吧，过去这么久了，我也该缓过来了。”
孙岳点点头。
唐慎专门请假去给梁诵守灵，又和徐慧一起为他出殡。作为一个学生，他做的可谓是仁至义尽。唐慎的伤心孙岳是看在眼中的，如今他也看得出来，唐慎还未完全走出来，只是也已接受了这个现实。
孙岳：“你说，这般多的大儒们为了钟大儒一人而死，这到底值吗？”
唐慎目光一凛：“值！”
“啊？值什么，我是不懂了。我可不懂这些大儒的文人情操，我还想多活几十年，多吃一些好东西。若是能考上举人，我就可以过上神仙日子，美满地度过下半生了。诶，唐慎你怎的不说话，你怎么看起了《礼记》？难道你有门路，知道今年的乡试主考官可能喜欢《礼记》？”
唐慎道：“读你的书去罢！刚刚还说要安慰我，此刻又烦我，反复无常。”
孙岳：“……”
“你才是反复无常。”
钱讲习走进讲堂，开始教课。唐慎的心思却慢慢飘远了。
跪在灵堂的那七日内，他守在先生的棺椁旁，无时无刻不在想着，为什么先生要为钟大儒殉葬！
古人的气节他不懂，若是说仅仅罗大学士和梁诵两个人为钟大儒而死，那么他懂。他们都是为了自己的志向，为了他唐慎不明白的某样崇高的理想而死。
但是，那一日，整个大宋，死了整整七个大儒！
松清党人一夜之间，几乎死尽。
这个党派在二十六年前本就已经因为那场宫门政变，几乎名存实亡。如今，唯一剩下来的几个被天下人所熟知的大儒们，在同一时刻毫不犹豫地举起了刀，将它刺入自己的心脏，以死明志。
对，只能是以死明志！
是什么志，唐慎想了整整七天，他终于明白了。
二十六年前，太子太傅钟泰生与太子携私兵闯入皇宫，意图逼宫。太子被当今圣上、彼时的二皇子射杀于宫门上，钟泰生被关入天牢。从此，当时如日中天的松清党一下子被打为反党逆贼，门人几乎散尽。
史书向来为胜利者而书。
钟泰生是反党逆贼，太子是不孝逆子，这一事实被刻在铁血丹青上，永生无法改变。于是他们便用整整七条人命以死明志，哪怕只有一点微末的希望，也要告诉后人，真相到底是什么，还太子、还钟泰生一个清白！
想到这，唐慎心头翻涌起恨意。然而他忽然笑了，他想起一件事。
“先生，最可悲的是您并不知道，还有六位同僚与您做了一样的选择！”
那日唐慎离开梁府时，梁诵最后还劝告他，多读《春秋》，因为罗大学士喜欢《春秋》。他并不知罗真已经先他一步，追随钟泰生而去。他也不知道，在大宋的另外五个地方，还有五位曾经的友人，和他一样选择踏上末路。
为了摆正一个千古骂名，为了还史书上一个清白，七个人送上自己的命。
这值吗？
唐慎觉得不值。
但是梁诵觉得值，罗真觉得值。
死去的五位松清党人觉得值！
这便够了。
正月十六，姑苏府尹梁诵自缢而亡，姑苏百姓不约而同地为梁大人哀痛，送他出殡。等过了二月，新一年的县考出来，日子终究是要过的，姑苏府又恢复了往日的平静。
对紫阳书院的学生而言，他们哀痛几位大儒的离去，但更痛苦于不知道今年的乡试主考官是谁。
孙岳拍案哀嚎：“罗大学士为何要自刎啊！”
唐慎：“有这嚎叫的时间，你多读几遍书，或许就能读到今年的乡试考题。”
孙岳：“说得简单。读到又如何，四书五经我也背得极熟，哪年的题目不是出自这里头。但是读了不会写，有何用啊！”
两人插科打诨聊了会儿天，有个其他讲堂的秀才在门口喊唐慎的名字：“唐慎，外头有人找你，似乎有急事。”
唐慎走出书院，只见姚三在门外等着他，额上全是汗。
见到唐慎，姚三急忙道：“小东家，不好了，细霞楼出事了！”
唐慎神色一冷。
两人急匆匆地赶到细霞楼，还未走近，就见碎锦街上被人群围住。这群人围在细霞楼的门口，似乎是在看热闹。不知道是谁喊了一句“细霞楼的唐小东家来了”，众人纷纷让开一条道。唐慎走过去一看，只见一个面色煞白的中年汉子躺在担架上，一边惨嚎，一边捂着肚子打滚。
他身旁是个满身肥膘的妇人，看到唐慎，这人二话不说，上来就要动手。
姚三拦住：“你干什么！”
妇人怒道：“我干什么？大家来看看啦，这唐小三元的细霞楼都是坏东西，要吃死人啦！昨日我家相公来你这吃菜，当时吃的时候就觉得味道不对，吃起来像是坏了，回去就吐了一宿，直到今日都没好。他吐得都快死啦！唐慎，你若不给我们个交代，我定要砸了你这细霞楼！”
唐慎笑道：“好大的口气，你如何就说是我细霞楼让你吃坏了肚子？碰瓷碰到我头上了！”
姚三：“小东家，何为碰瓷？”
唐家嬉笑怒骂：“碰瓷，就是有些人拿了件瓷器走在路上，非要往我身上撞。他手一松，瓷器往地上一甩，咔嚓碎了，他便一口咬定是我给他撞碎的，你说奇妙不奇妙。”
围观的人道：“哈哈哈哈，碰瓷，这话可真形象！”
剽悍妇人怒道：“呵，你们这是打算不认账了？你们这些读书人嘴上说得漂亮，我说不过你们。我相公昨日在细霞楼吃菜时碰到了城东的李屠户，他们还打了招呼。我马上就找他来，让他作证，我相公就是在你这吃坏肚子的！”
不过多时，这妇人真找来了李屠户。
李屠户道：“不错，我昨日来细霞楼吃菜时，确实碰到了这赵四。”
妇人：“还敢狡辩？”
唐慎双眸渐渐冰冷，他仔细盯着这泼辣妇人和那李屠户。姚三道：“谁知道你们是不是串通好的，一起来碰瓷！”
唐慎拦住他：“不必了。他们昨日确实来细霞楼吃过菜。”
妇人眼珠一转：“你承认了？好，那是否还要我找来同里巷的刘大夫，问问他，我相公是不是昨日中午在你这吃了菜，昨日下午就开始呕吐，直到今日都没好！”
唐慎：“你且将他叫来试试。”
妇人毫不慌张，很快喊来了刘大夫。刘大夫作证：“是，昨日下午这赵四被他夫人送到我家医馆，是我亲手给他治的。”
人群中一片哗然。
“这细霞楼竟然真的让人吃坏肚子了？”
“真是吓人，没想着细霞楼这么大家店，还做这缺德事！”
唐慎问道：“刘大夫，你诊断出来他得的是什么病。”
“似是中毒，应当是吃坏了肚子。我给他开了些药，按例吃，过两日就该好了。具体我也不清楚，这吃坏肚子的呕吐原因有很多，谁知道他吃了什么。”
唐慎：“我知道他吃了什么。”
众人一愣。
唐慎：“姚三，去把账单拿过来。”
姚三：“好咧！”
姚三转身走进细霞楼，从掌柜那儿拿来了一叠厚厚的纸。“小东家，昨日中午在细霞楼吃菜的客官和他们所吃的菜，都记在这上头了。”
妇人大吃一惊，就连躺在地上不断打滚的赵四都呆住了。
谁曾想这细霞楼做事全不按常理来，整个姑苏府，哪怕是整个大宋，哪有一家酒楼会将顾客吃过的菜全部记录成册啊！
唐慎翻了翻这些纸，从其中抽出一张：“二月十九，午时三刻，面黑身短，左脸有褐色胎记。这说的便是你吧，赵四。”
围观人道：“不错，这赵四左脸上就有块褐色的胎记。”
唐慎：“行，既然这是你，那就证明你确实来我细霞楼吃菜了。”
泼辣妇人：“那你还有何好说！”
唐慎：“你等我说完啊。你昨日中午吃的有一盘羊肉片，一盘竹笋，一盘菜心……还有一盘巧芽。你说说，你是吃了我哪样东西，吃坏了肚子。”
赵四：“我怎么记得，反正就是吃你的东西吃坏了。”
“呵，你夫人方才还说你一吃就觉得味道不对，如今又记不得了？”
赵四愣住，赶忙道：“巧芽，是最后那盘巧芽！那盘巧芽送上桌时我就觉着不对，都烂根了，只是我心里想着细霞楼这么大酒楼怎可能给我吃坏菜，就大胆吃了。”
妇人：“大家伙听见了吧，烂了根的巧芽，傻子都知道不能吃。我相公一个人都吃了，可不得吐成这样！”
巧芽，也就是豆芽。众所周知烂根的巧芽是不能吃的，吃了会中毒。
唐慎：“姚三，你给我数出来，同一时刻和赵四一起在咱们细霞楼吃菜，也吃了巧芽的人，把他们都找出来，我倒要看看他们现在如何，是不是也吃中毒了！”
姚三立刻从账单里找出了两个人，这两个人就坐在赵四的邻桌，也点了盘巧芽。其中一人恰巧就在隔壁铺子里，他被姚三喊过来，一脸吃惊：“我确实吃了巧芽，可我吃的那盘巧芽并未烂根。”
唐慎：“赵四，难道我细霞楼只针对你，只给你一人上盘坏了的巧芽？”
赵四从地上爬起来，道：“谁知道你是不是只有一盘巧芽坏了，你莫要抵赖！”
唐慎哈哈大笑：“好，你说别的东西我还没法证明，你竟然敢说你是吃了我一盘巧芽中了毒。姚三，去厨房拿一只鸡来。在场各位父老乡亲，谁家有坏了的巧芽，我唐慎花十两白银给你买了。”
“我家有！”
鸡和烂根的巧芽都送了过来，唐慎眼也不眨，直接将这盘巧芽全部喂给了这只鸡。
众目睽睽之下，这只鸡开始呕吐起来。
赵四得意道：“对，我昨日就是这症状，直到今日都时不时要呕吐！”
唐慎：“大言不惭！赵四，你可知道这只鸡还能活多久？”
“啊？”
“我唐慎今日就与你赌了，若这只鸡能活过一个月，我赔你一百两白银。若它活不过一个月，而你赵四活过了，赵四，你在我细霞楼前给我细霞楼洗刷冤名，磕一百个响头，你可敢！”
巧芽，也就是豆芽。
烂根的豆芽会产生黄曲霉素，和发霉的花生、黄豆一样，是比砒霜还要毒的剧毒。
唐慎就不信了，有人能吃下一整盘坏豆芽还不死！
唐慎神色凛冽，赵四被他吓得睁大眼，他很想与唐慎对赌，可唐慎自信的模样令他不敢吭声。嘴巴张了张，又闭上，赵四无话可说。他那泼辣的夫人也被唐慎吓得一愣一愣的，但她硬着头皮道：“谁、谁要和你赌！许是我相公记错了呢。对，我们吃的不是巧芽，是竹笋，那盘竹笋是坏的。”
唐慎：“又说巧芽，又说竹笋。好啊，姚三，找出当日和赵四同时吃竹笋的客人。赵四，我今日就要与你找贾县令，对簿公堂！首先你污蔑我，说吃了我细霞楼的东西吃坏肚子。我唐慎是堂堂秀才，有功名在身，你一个白丁想与我上公堂，还颠三倒四、含糊不清，你一去就要被打十个大板！”
赵四惊恐得一屁股坐在地上。
唐慎：“姚大哥，把他架起来，咱们去找贾县令。”
围观的人此时也看出来了，这赵四和他夫人分明就是来碰瓷的。
“走，去找贾县令。”
“大家一起走，咱们要看贾县令主持公道。”
赵四的夫人见状不对，撒腿就跑。赵四身体虚弱，被人抓了回来。眼见唐慎要把他扭送到县衙那儿，他大声道：“是如意楼的王掌柜雇我的，是如意楼的王掌柜雇我的。唐小东家，你便饶了我吧，十个大板能打掉我的半条命啊！”
如意楼就在碎锦街上，与细霞楼隔了半条街。那王掌柜正站在人群中看热闹，当唐慎说要把赵四扭送到县衙时，他转身想偷偷溜走。忽然听到这话，他脸色大变，扭头道：“你这泼皮，怎的还诬赖我！”
“王掌柜您不能过河拆桥啊。是您说要我想办法污蔑细霞楼，整垮细霞楼的啊。”
“你你你……你血口喷人！”
唐慎：“王掌柜，他是不是血口喷人，我们一起走，找了贾县令，听听他如何说！”
王掌柜睁大眼睛，呆若木鸡。
一场闹剧便这般落下帷幕。赵四领了十个大板，王掌柜咬死自己没指使赵四，他拒不承认，贾县令也拿他没辙。只不过当日他还没回如意楼，就被如意楼的东家赶出门：“成事不足败事有余的东西！”
王掌柜抱着包袱，灰溜溜地跑了。
这场闹剧折腾了唐慎整整两天，如意楼的东家亲自登门，送上礼物、赔了不是后，才算了结。
姚三看着桌上的礼物，道：“小东家，这吴员外还算厚道，赔了咱不少东西呢。明明是那王掌柜指使的，他自个儿还不承认，真不是个东西。”
“是王掌柜指使的？”
姚三：“啊？”
唐慎站在细霞楼二楼雅座的窗边，他背靠着窗沿，目光平静地看着桌上的几样小礼物。香皂和黄金缕，呵，都是珍宝阁的东西！
“姚大哥，你真以为区区一个王掌柜，他敢自己做这事？这背后真正的主谋，正是那吴员外。”
“什么！天杀的，我们竟然还收了他的东西，我得给他全扔回去。”
“何必呢。”
“小东家？”
唐慎转过身，望着熙熙攘攘的碎锦街。夕阳西下，碎锦街上的摊贩上纷纷支起了灯。这条长街上的百姓从不会因一个人的死亡，而改变自己。正如同整个姑苏府，别说死了一个梁诵，哪怕死了皇帝，他们依旧会过着他们的日子。
“过去的两年中，我做肥皂、做香皂，酿造黄金缕。我做物流，做拨霞供。姑苏府多少人眼红我的生意，却从未对我动过手。肥皂是因为唐家守着，因为那是珍宝阁。可是唐氏物流和细霞楼，都是我一人的。”
“先生在时，他们不敢与我为难。”
“先生走了，他们便如饿狼，群拥而上。”
“在我从未注意的时候，先生原来帮了我如此多。”
姚三望着唐慎的背影，开口：“小东家……”
夕阳中，唐慎的背影显得无比消瘦，他未曾转身，而是淡淡地说道：“姚大哥，时至今日，我方知先生是真的去了。”
“小东家？”
“先生，是真的去了啊……”
哭声忽然响起，哪怕拥有二十多岁的灵魂，此刻的唐慎只感觉自己的心被狠狠挖了一大块，空洞而无声音，他承受不住。他大声哭了起来，哭声绝望，明知无法挽回，他也无力挽回。
他忽然真切地意识到，这两年来，待他最好，最真，最亲的那个人。
是真的不见了。
入了夜，唐慎裹着一件裘衣，与姚三一起回家。
刚回到家中，他在院中见到了一个不该出现在这里的人。
唐慎愣了愣，上前道：“愚之。”
徐慧看着唐慎通红的双眼，下意识道：“你哭了？”
为梁诵守灵出殡的那七日，唐慎是其中哭的最少的。徐慧还以为他生性内敛，也或是对梁诵的感情并未那般深。毕竟两人只有不足两年的师生情谊而已。
唐慎没有隐瞒：“想起先生，情难自已。”
徐慧沉默半晌。
唐慎道：“我本以为你已经去外地报任了，你不是任了一处县官，怎的还不去上任？”
徐慧：“原本昨日就要去了，收拾大人的遗物时发现一本书。这书我从未见过，应当是大人收集来的姑苏风土人情志。我只有一次没有与大人一同出行，那次他是你一起的。你可知道这是谁的书？”
唐慎接过书一看：“确实是我县考前，与先生一起去沙洲县借阅的。我已经抄过这本书，没想到先生竟然还是把它借过来了。”
徐慧：“我要将这书物归原主。你可知怎么走？”
唐慎大致说了说。
徐慧皱起眉：“沙洲县我从未去过，你这般说，我一头雾水。唐慎，你近日可有时间，如若你明日有空，可否与我一起去沙洲县一趟，我们一起将它物归原主。”
唐慎：“好。”