不同于大宋, 辽国是部落制的游牧国家。
辽国由多个部落组成, 许多辽人都是四处放牧的草原牧民, 常年不在都城居住。一百多年前辽太祖建立辽国，设立了五都，学习汉人的儒家文化, 讲究“天地君亲师”。然而辽人骨子里的野性极难被改变，所以他们学了个四不像，但也不是没有成效。
辽国的朝堂分为北面官和南面官。
北面官由大部落的贵族把持, 身份等级森严, 自成一派。南面官则大多是小部落出来的官员，其中不乏汉人。他们负责与大宋交流, 与北面官格格不入。
唐慎让卢深去调查南面官的情况，卢深将差事办得十分利索, 不过半个月就查清了情况。
和唐慎说的一样，北面官、南面官的矛盾是辽国朝堂不可避免的根本矛盾。除此以外, 北面官本身也并非铁桶一片。
卢深：“大人应当知晓，北面官大多是出身大部落的贵族，身份显赫, 有时连辽帝都要敬让他们三分。但辽国一些部落对贵族当官十分不屑, 很多历史悠久的部落从来不出去当辽官，他们和北面官也有极大的纷争。”
唐慎惊讶道：“还有此事？”
卢深点点头：“确有此事。不过这些部落虽然强大，可大多比较古板，不与外接触。而且辽国最大的两个部落，一个属于辽国皇族, 一个是皇后一族。其他部落哪怕有所怨言，也都敢怒不敢言。”没再多说这件事，卢深将自己这些天调查出来的结果说了出来。
“和大人说的一样，南面官中，许多都有自己拥护的皇子。辽帝共有四个皇子，三皇子出身大部落，母妃身份尊贵，北面官大多拥护他。另外三个皇子的母妃都出身普通。辽帝的萧皇后并没有子嗣，所以皇子间争夺皇位之事近些年也压不住了。其中，南面官大多支持的是二皇子耶律舍哥。”
“耶律舍哥？”
卢深：“是。据说这二皇子耶律舍哥是辽国最聪慧的神子，他的母妃只是个普通的小部落公主，但是他非常得辽帝喜欢。辽人都仰慕我大宋文化，学习我儒家经典，但您别说，那些辽人和末将一样，他们懂个屁的儒家，大字都不一定认识几个。只有这个二皇子，十分有才学。据说他熟读四书五经，又擅长诗词歌赋，同时骑射狩猎也样样不落，所以辽帝非常喜欢他。”
唐慎思索片刻，道：“去岁辽国使团来盛京时，我曾经打听过一些消息，也曾经听说过辽国的二皇子。虽然他才学出众，但在礼部尚书孟相公的口中，他可并非善类。”
卢深：“大人说的也没错，那耶律舍哥是个狠人，但是辽国的那些皇子哪个不性情残暴，狂妄自大。辽人是马背上的民族，如果都和咱们宋人一样知书达理，才会被人瞧不起呢。”两人说远了，卢深又说回原来的话题：“很多南面官拥护耶律舍哥，比如这南京析津府的左相，他就是二皇子府的人。”
卢深仔细将自己打探到的消息说了出来。
等到卢深走后，唐慎仔细思索许久。
毫无疑问，如今他们已经搭上了萧律这条船，而萧律的背后，若无意外，一定站着的是某个南面官。
南面官在辽国朝堂上的地位不如北面官，但正因为如此，他们才有可能会和汉人交涉。想要打听辽国情报，将探子安插进去，最好的方法就是策反。
手指轻轻地在桌子上敲打着，唐慎闭目冥思。
所以……该策反谁，又如何策反他呢？
两日时间很快过去，辽商萧律派人将宴席请帖送给乔九，请乔九务必赴宴。如今他们都住在萧律在城东的宅院里，这是个清雅幽静的地方，又远离喧闹的都市，非常适合养病。
乔九走之前来到唐慎的屋中，询问唐慎是否要跟着去。
如果放在以前，唐慎会选择以乔九的儿子的身份，跟着赴宴。但这次他迟疑片刻，道：“本官不去了。乔九，你且仔细注意宴席上所有人的身份。但不可出格。切记，你只是个富裕的大宋茶商。”
乔九连连道：“小的明白。”
入了夜，析津府刮起了大风。
漫天的黄沙扑面而来，打在胡杨树上，发出粗糙的摩擦声。乔九戴上辽国流行的毡帽，穿着一身辽人服饰，又带了几包一品碧螺春茶叶，迎着风沙去赴宴了。
乔九到了萧府，并没有见到萧律，他被小厮带着引到宴会厅中。
这宴会厅里早早地布好了桌椅，乔九身份太低，他被安排在右边最下座。乔九满脸感恩戴德的模样，兴奋地坐了下来。他刚伸长了脖子，又赶忙缩回去，似乎是对这场宴会充满了好奇，又胆战心惊不敢四处乱看。
周围并没有人注意到乔九，但他依旧演着这场独角戏，避免出错。
等过了小半个时辰，萧律才姗姗来迟。他满脸赔笑地跟在一个大肚子辽官身后，送这辽官上座。等这辽官允许开席后，萧律才道：“上菜吧。”厨房将一盘盘烤羊、烤牛肉端了上来。
从头到尾，乔九都没能和萧律说上一句话，他尴尬地坐在最下座，独自一人吃菜。
一个时辰后，酒席结束，萧律先送走了那个辽官，接着找到乔九。刚见面，萧律便愧疚道：“乔大哥，刚才真是太忙了，没能顾得上你，你可千万别责怪小弟。”说着，萧律就要学宋人的礼仪给乔九作揖道歉。
乔九哪能让他给自己行礼，他赶忙扶起萧律的双手，道：“萧先生怎么说这话，能来到这宴席，见到这么多大人物，已经是我乔某人祖上积德了！今夜，我可真是涨了见识。实不相瞒，乔某既然来析津府做生意，也是做过一些调查的。今夜那位坐在上座的大人，可是萧砧萧大人？”
萧律微微一笑，难掩神色中的得意：“正是析津府的左平章政事萧砧萧大人。”
乔九睁大眼：“竟然真的是萧大人！”
萧律笑道：“我与萧大人有些远亲，多年来常常得大人照拂。”
乔九不停点头，他明白萧律的意思，两人相视一笑，不言而喻。
乔九也没想到，萧律的后台，原来是析津府左平章政事萧砧！
析津府分设左右相府，析津府品阶最高、权力最大的官就是左右相，而在此之下，就是左右平章政事。难怪萧律听说乔九被耶律琦算计，茶叶货物都被扣押后，他不慌不忙，还说能帮乔九解决这件事，原因就是他竟然有这么强大的背景！
萧律亲自送乔九出门，并让仆人拿了一盒药给乔九带回去，说是对外伤极好。
等送乔九出门时，萧律压低声音，悄悄对他说：“我和乔大哥兄弟一场，也不瞒着你，再过五日，有大人物要来析津府。这可是一笔大买卖，小弟通过萧大人的关系才能宴请到那位大人。宋国的茶叶一向都深受贵族高官的喜爱，到那时，乔大哥也别说小弟没提醒你。”
乔九闻言，目露惊愕：“萧先生，您……”
萧律拍了拍他的手，笑道：“放心，有生意咱们一起赚。”
乔九喜出望外，脚步虚浮地离了萧府。
目送着乔九的背影，萧律的笑容却渐渐敛了下去。他唤来小厮：“这乔九是一个人来的，没带上其他人？”
小厮摇头道：“他是一个人来的。”
萧律皱起眉头：“一个人啊……”
萧律最信任的账房先生贴到他耳边，道：“那位大人虽说喜好男色，但最讨厌的就是别人对他阿谀奉承。先生原本是想借那乔九俊俏的儿子，请那位大人来府上用宴，但现在那位大人已经同意来了，我们也未必要再把乔九的儿子献上去。首先得罪了乔九不说，以后肯定做不成生意；二来那位大人说不定不喜欢这一口，还得怪罪咱们。”
萧律点了点头：“你说的也是。听闻两年前有个官员给那位大人‘送礼’，被大人狠狠责骂了一番。‘礼物’当场被一刀砍成两半，‘送礼’的官员还被除了官职。”
账房先生：“顺其自然就好。”
萧律心有余悸地说道：“那等大人物的心思咱们还是不要随意揣测了。”
此时唐慎还不知道，他堂堂中书舍人，大宋四品的朝廷命官，差点就被人当成礼物，要送人了！
连赵辅都不敢做出把四品高官送人的事，他怕被记入史册，遗臭万年。而如今，一个小小的辽商居然敢起这种心思。
此事暂且不提，乔九回去后，将自己的所见所闻全部告诉唐慎。
唐慎惊讶道：“没想到他背后是左平章政事。这是个不小的官了，在析津府跺一跺脚，析津府都要抖三抖的。至于你说的五天后要来的大人物……”
思索良久，唐慎道：“我暂且先不回幽州了。五天后，苏温允一定还没到，你一个人在析津府，恐怕处理不好这事。等这件事过去，我再回幽州。”
乔九：“听大人吩咐。”
五日后，萧律又派人送请柬到宅子里。这一次他竟然送了两张请柬，乔九接过请柬，颇为惊讶，他问送请柬的小厮：“这位小兄弟，萧先生怎的送了两张请柬来？”
小厮道：“先生说，大人你刚受了伤，身体不便，如果需要，可以带个人陪你赴宴。”
乔九和小厮说话时用的都是辽语，唐慎听不懂他们的话。等小厮走后，唐慎询问乔九，得到乔九的回答后，唐慎蹙眉道：“这第二封请柬是给我的。”
乔九疑惑道：“上一次小的去赴宴，萧律并未给两张请柬，怎的这次给了两张。大人，您要随小的一同赴宴吗？”
这是一个好机会，唐慎也犹豫起来。
想了很久，下午，唐慎唤来卢深：“你去查一查，今夜萧律要宴请的到底是谁。”
临近傍晚，卢深行色匆匆地回到宅院，回禀唐慎：“回大人的话，末将没有查出那萧律宴请的人是谁，但是末将打听出一个消息。今日早晨，辽国的行宫都部署耶律勤来析津府了！”
唐慎骤然一愣：“你说谁？”
“辽国的行宫都部署耶律勤。”
“……”
唐慎赫然失笑，他长叹一声：“这可真是冤家路窄！”
半年前，唐慎作为大宋使臣，接待了辽国使团。那时的辽国使团中，官位最大的南面官，正是行宫都部署耶律勤。唐慎没想到自己与耶律勤竟然还有这等孽缘，他千里迢迢来到析津府，还能碰上对方。
“这下是不可能去了。”
唐慎找来乔九：“明日，我便回幽州，你今夜一定要谨慎行事。耶律勤是我的旧识，他不同于其他辽官，此人阴险狡诈，你要多多提防。”