唐慎一夜未眠, 子时下了一场暴雨, 只听窗外雨打浮萍到天明。
次日, 柳州节度使秦嗣被召回京。
三年前，时任户部右侍郎的秦嗣因督办度支司不利而获罪，被皇帝贬谪到了柳州, 做了一个五品节度使。柳州虽不如江南富庶，却也是个物产丰富，百姓众多的地方。秦嗣担任柳州节度使期间, 柳州风调雨顺, 可谓天时地利，再加上一道人和, 他便被召回了盛京。
当日，赵辅在垂拱殿见了秦嗣。
秦嗣今年三十有六, 三年前他离京时还未蓄胡子，如今他蓄了一撮秀美的小胡, 眉眼间也多了几分沧桑。见到赵辅，他并未说其他话，直接汇报自己在柳州这三年做的事, 见过的风土人情。
赵辅听得津津有味, 他看到秦嗣下巴上的胡子，感慨道：“秦于德你也终是老了啊！”
身边人都知道，秦嗣是个不服老的人。他向来都自认风华正茂，所以在这个许多官员都爱蓄胡子、并以此为美的年代，他三十多年从没蓄过一次胡子。他人问起来, 他甚至还会拿王溱做挡箭牌：“你瞧尚书大人就未曾蓄胡须，那是何等的风流潇洒、飘然若仙！”
可自从两个月前王溱派人给他送了封信，暗示他可能即将回盛京后，他便故意蓄起了胡子。
如今听得赵辅这话，秦嗣激动得眼眶湿润，他欲说还休，最后作揖行礼，道：“臣已然三十六了。”
赵辅意味深长地看了他一眼，道：“人生也未有几个三年，只可惜很快朕又不得和你相见了。”
秦嗣闻言一惊，他以为是自己说错话，或者自己卖惨的小心思被皇帝发现了，顿时后背发寒，苦笑自己是聪明反被聪明误。
幸好他刚刚离宫，就得到了赵辅的诏令，擢升柳州节度使秦嗣为银引司都部账使，官居三品。秦嗣感激涕零，接了旨意。不过多时，就有许多旧相识来秦府拜会，恭贺他擢迁之喜。
虽说秦嗣马上就要去幽州城赴任，但他也耐心招待了这些官员，与他们打好关系。
等到两日后，秦嗣才得了空，他特意命人从采祁斋买了一盒点心，前往户部尚书府拜会王溱。
秦嗣将一盒点心送上。
王溱看了眼：“采祁斋的点心？”
秦嗣：“下官向来喜欢吃采祁斋的点心，三年前京郊十里亭，尚书大人赠予下官一盒，那其中的鲜美滋味，下官至今难以忘怀。如今回了京，便特意买来尝尝，也想与大人分享分享。”
王溱留秦嗣在府上用了饭，两人相谈甚欢。
秦嗣向王溱表了自己的忠心，得了王溱的暗示后，他再也不踌躇地大步离去，只等着过几日去幽州赴任。
回到屋中，王溱看着那一盒点心，叫来管家：“将这点心送给唐大人。”
管家点头应是。
管家还没走两步，王溱忽然喊住他。王溱拿起那轻飘飘的点心盒，他掀开了第一层，放的是白糖万寿糕、雪儿糕和枣儿糕。再看第二层，放的是荷花饼、顶皮酥饼和蒸酥果馅饼。
王溱定定地看了会儿，他轻轻敲了两下，撬开了第二层下方的木板。只见一本前朝书圣孤本《明镜帖》安静地被放在这夹层中，拿起来一闻，上头沾满了糕点的香味，一时间怕是去不掉了。
王溱感慨道：“暴殄天物啊！”
管家见到这本《明镜帖》，也是大惊，心想：那秦大人可真不会珍惜好东西！
王溱把这本《明镜帖》又放回盒子夹层中，再交给管家：“送给唐大人吧。”
管家惊道：“公子？”这里头可有一本千金不换的字帖。
王溱语气诚恳：“告诉于他，这是我的一番心意，叫他细细品味。”
管家只能把这盒采祁斋的点心送到探花府。
王溱要他说的话他如实转达，他特别想告诉唐慎，这盒子里可有一本书圣亲笔手书的字帖，但王溱没让他说，他就不能说。回尚书府时，管家一步三回头，生怕唐慎发现不了字帖，随便把盒子扔了。
但唐慎此刻正是惴惴不安之时。
三日前在尚书府中，王子丰对他念诵了一遍《溱洧》。三日过去了，那婉转清然的声音还时时在他耳边回荡，令他辗转反侧，难以入眠。这三日唐慎尽量回避王溱，不去与他见面。所幸现在唐慎到御史台当差，两人唯一有交集的地方就是早朝。而王溱是二品大员，唐慎只是四品官，所以只要注意了，就很难碰上。
如今收到王子丰的礼物，唐慎心中警惕，哪能随随便便吃了？
他甚至一块点心都不敢动！
细细揣摩王溱的意图，唐慎把这几盘点心从木盒中取出来，他坐在书房中，呆呆地盯着这盒子。良久，他忽然一愣，仿佛想起什么，检查起盒子是否有夹层。这一检查……
“……”唐慎面无表情地取出了一本《明镜帖》。
唐慎虽说算不上收藏大家，对书圣手帖价值几何也没有了解，但他哪里能不知道，这东西有多昂贵。别说送人了，只要被发现，应当直接送到皇宫，收入皇帝私库，做国宝藏着！
你王子丰竟然敢私藏？！
还送给他？！
这可是块烫手山芋，唐慎不敢接。
次日清晨，散朝后，唐慎特意在宫外等着。当见到打着“户部尚书”家灯的马车从外宫门驶出后，他立刻上前拦车。王溱惊讶地掀开车帘，见到是唐慎后，他微微一笑：“小师弟怎的突然敢来见我了？”
唐慎：“……”
什么叫“敢”来见你，我何时不敢了？
唐慎捧出一个礼盒，双手递给王溱：“昨日我写了本字帖，想送给尚书大人品鉴指点一番。”
王溱挑眉道：“送给尚书大人的？”
唐慎不明所以：“……是？”
王溱顿时冷了脸，义正言辞道：“光天化日，煌煌乾坤，皇宫之下，你竟向本官送礼。本官记得唐大人是御史台的官吧，这可就是传闻中的明镜藏污？唐大人此举是在向本官行贿吗！”
唐慎被他呵斥得一脸懵逼。
王溱伸出手：“上来吧。”
唐慎被训得懵懵地就上了车，等到了车上后，王溱牵着他的手，打开了这个木盒。盒中放的当然不是什么唐慎写的字帖，还是那本《明镜帖》。王溱叹息道：“送与你的，为何要再还回来。”
唐慎想缩回手，可王溱微凉的手紧贴着他的掌心。明明是九月秋老虎，这只手如它的主人一般，带着丝清冷风骨的凉意，唐慎莫名地就想将它暖起来，不忍心拍开它，让王溱失望心寒。
唐慎的心动摇着，良久，他哑着嗓子开口道：“这太贵重，我不敢收。”
王溱将他的心里挣扎都看在眼中：“你若是要将他送给尚书大人，那便是行贿上级。但若是送与师兄，便无妨了。”
唐慎立即道：“我是送与师兄的。”
王溱握紧他的手，开心地哈哈一笑：“那师兄就不收了，多谢小师弟的好意。”
唐慎：“！！！”
王子丰你还能这么玩？！
唐慎只觉得自己快被王溱玩坏了，他压根斗不过王子丰！此刻他是真的想甩开王子丰的手，让他哪儿凉快哪儿待着去，但王子丰的手指却穿过他的，用指腹细细描摹起来。那动作温缓轻柔，皮肤相触之处，滚起一阵热火，唐慎的心好像被放在火上炙烤。他竭力紧锁着自己的底线，却又舍不得推开对方，他怕这个人又用那样失望的眼神看他。
就在唐慎挣扎到极限，焦灼煎熬到极致时，车夫忽然道：“大人，御史台到了。”
王溱抚弄唐慎掌心的动作倏地一顿，接着仿佛没听见似的，继续摩挲。
唐慎却如释重负，直接甩开他的手，逃也似的下了车。他回过身，对王溱行了一礼：“下官先行告辞。”说完，赶忙大步离去。
王溱顿然失笑，他自嘲道：“我像洪水猛兽？”他摇摇头，无奈道：“去户部。”
中午，唐慎正在御史台发呆，忽然有官差送来一个木盒。
唐慎：“……”
算了，不还回去了。既然你这么想给我送钱，不收白不收！
身为谏议大夫兼银引司右副御史，唐慎自然要打理银引司的事务。他写了封折子递上去，很快，赵辅便下了一道诏令，召回梅胜泽和王霄，任银引司都部郎中，归唐慎属下。
赵辅的旨意如同一场及时雨，令唐慎感叹万分。他更加确信了王溱曾经说的那句话，要信任这位皇帝。哪怕他如今天天嗑药，天天修仙，他依旧做的比绝大多数皇帝要好。
因为他看透了这个朝廷！
不日，梅胜泽和王霄就要回京候命。而这时，远在辽国南京析津府的茶商乔九，正提着一堆礼物，登门拜访析津府左平章政事萧砧。
见到乔九，萧砧起初还摆出一副冷面的模样。待他看到乔九送来的礼物，他登时喜笑颜开。
萧砧命小厮将礼物收下后，他屏退左右，只留下乔九一人。
萧砧嘲讽道：“那耶律勤和耶律舍哥，果真是拿我们当棋子，随意利用！今日大帐内，你可知发生了何事？”
乔九一惊：“何事？”
萧砧：“那刺客不是供出来，幕后主使是王子太保耶律隐么？但直到如今，耶律勤都迟而未发，我真以为二皇子不打算拿此事做文章了。结果昨日皇帝陛下忽然中风，今日早晨悠悠醒来，二皇子就把此事告了上去。”
这萧砧早就知晓乔九的身份，甚至他早早就被苏温允买通。苏温允拿捏住了他的把柄，又许以好处，威逼利诱，萧砧又对耶律舍哥、耶律勤抱有恨意，自然乐得做个奸臣。
乔九在心中琢磨着。回到家中，他当即写了封信，送往幽州。
信上只有短短一行字——
『鹬蚌将争，何为渔翁？』