开平三十四年十月。
晋州, 处大宋西南一隅。
晋州多山, 多有名山被文人墨客作诗入画。远的不说, 便说近的，两年前天下四儒之一的傅渭傅希如辞官后，就游历到晋州。他登上庐山后, 写下一句诗，如此说道：“长雾送归客，晓岚断烟涛。”
因为被群山环绕, 晋州向来出行不便。半年前皇帝要修一条官道, 联通蜀州与晋州。修这条官道的难度不下于当年修盛京往北的三条官道，于是工部官员与天下工匠纷纷来到晋州, 忙于修葺官道，定要在两年内建完。
晋州府城外, 一辆马车从山间小道中缓缓驶了过来，到了城门前。守城士兵上前查看, 车夫给了对方一样东西，士兵一见面色大变，就要下跪行礼。车中传来一道轻缓平和的声音：“不必多礼, 可能入城了？”
士兵胆战心惊地连连点头：“您请, 您请。”
马车进了城后，立刻就去了府尹衙门。大约一个时辰后，一位穿着青色锦袍的俊俏公子从衙门中走出，他带着自己的书童，一同往工部修官道的地方去了。走到一半, 他们恰巧路过晋州的大宋银契庄。
唐慎停下脚步，看向这座银契庄。
只见两个穿着麻布的汉子有说有笑的从其中走了出来，手里拿着银契庄给的票据。
“这银契庄确实是方便，取用铜钱都便利得很。卖了粮食后我都不用将那么重的吊钱带回村子，大半放入这银契庄。待需要时，再来取了就是。”
这两人一边说，一边慢慢走远了。
奉笔童子见唐慎一直望着这两个人，他跟随唐慎多年，非常懂他的心思。奉笔道：“王相公的差事办得可真是极好的，公子，咱们走到哪个府城都能见到大宋银契庄。这大半年下来，越来越多的百姓开始用起了这银契庄，都夸做得好呢。”
唐慎：“你觉得做得好？”
奉笔：“自然是好。”
唐慎笑着摇摇头：“还不够，这不是师兄要的。”
“啊？”
奉笔童子茫然地挠着头，他只是一个小书童，识得一些字，却哪里能懂这些。
自年初起，王溱就忙起了大宋银契庄的差事。这一年下来，他走遍三十六州。每一府州的土地上，都渐渐开出了一家家的大宋银契庄。百姓们原先对这大宋银契庄全然不懂，都不敢随意靠近。这种事还无须王溱操心，户部左侍郎徐令厚使了一计，命令各地银契庄同一日分发兵部的饷银。
家中有当兵的，那一日都可去大宋银契庄领取家人的饷银。不怕你不用，只怕你连进都不敢进。
很快，百姓们都接纳了这个奇怪的衙门，知道这竟然真是个寻常百姓都可以进入的“官府衙门”。
百姓们开始将钱财放入大宋银契庄，此事定然引起了世家波动。
然而百姓的钱再多，也多不过世家大族。这世上无论何时，九成的财富，都聚集在那少少一成人的囊中。世家不愿见大宋银契庄成效，可当年度支司的血案又不好重演一波。于是某一日，秦州忽然有数以千计的百姓要一同将钱财从银契庄中取出。
大宋银契庄并不是一个单纯的仓库，百姓们将钱放进来，就给存着不动了。自然是有所运作，只留日常所需。
此事一出，秦州府尹冯广才愁白了头发，因为大宋银契庄一时间根本给不出这些钱！
秦州顿时大乱，此事闹到盛京，赵辅将这封折子狠狠砸在王溱的身上。
“这便是你为朕办的好差事？”
于是上个月，王溱特意去了秦州一趟，摆平了这件事。接着他南下去了金陵府，回到琅琊王氏。
待到王溱离开，已经是三日后的事了。
王家四老爷王慧亲自送他出门，望着自家侄儿清风一般的身姿，王慧苦笑一声，作揖道：“这寻常人做官，都是为家中攒财，为家中造福，让家人借势跋扈。可你与二哥倒是好，这是要挖空世家的根基啊！”
王溱回他一揖，声音清润透亮，仿若穿透千古时光：“年幼时四叔曾与丰说过，为何我琅琊王氏为何能绵延三百年，长存于这神陆大地上，不同那谢氏一样日益衰退。”
王慧朗声一笑：“这世上，没有永恒屹立之巨擘！随势而动，户枢不蠹，这便是我王家的祖训。”
王溱长长一揖：“多谢四叔叔。”
“你啊，还有二哥，可真是我王家三百年来最大的败家子了！”
嘴上说着责骂的话，王慧的脸上却是笑容。
王溱所做的事，唐慎自然不知道。但是他知道，王溱真正想要的不是弄出一个“帮着百姓方便方便取换钱财”的地方，而是要“以纸代币”！
大宋的钱荒，无非是因为两点。
第一，是贵金属稀少，原材料不够，钱币自然铸造不多。
第二，便是世家大族的垄断。世家大族将大量的黄金白银都私藏起来，长此以往，会导致富人越富，穷人越穷，恶性循环。
王溱要做的，是将钱财从世家大族手中抢回来，再加上年年积累，以充足的底子充盈国库。此后，真正做到以纸代币。百姓不仅仅认铜钱，更认大宋银契庄的纸币。
然而这一切，还是路漫漫矣。
唐慎如今在晋州看到这座大宋银契庄，他既感到欣慰，又觉得王溱太辛苦了些。
“师兄是真的不容易啊！”
在心中感慨一番，唐慎又想到：我又哪里容易呢？
他笑了笑，没再多说，来到工部。
腊月，唐慎回京。盛京不同南方，早已被大雪覆盖。这几日百官没有上早朝，因为赵辅的头疾犯了。这几年每到寒冬，赵辅常常会头疾发作，严重时还会昏迷不醒。
只是谁也想不到，这一次竟会如此来势汹汹。
钦天监监正李肖仁带着九位弟子，于登仙台中为皇帝做法祈福。
腊月初九，三匹快马自盛京而出，向姑苏、既州和凉州而去。三位皇子在家中接旨，三人听了旨意，皆是大惊。
赵辅竟然早有写下诏书，若是有一日他十日不醒，便将三个皇子召回盛京.
三个皇子第一想到的都不是关心赵辅的龙体康危，而是意识到：难道，他们即将要做皇帝了？
三人回到盛京，很快都知晓了自己另两位兄弟也回来了。
若是放在从前，他们定然会各自运作，为自己继承皇位谋取更大胜算。可两年前那次宫廷政变真将他们搞怕了，他们怕极了这是赵辅又一次的心血来潮，这又是自己父皇的一次阴谋。
两年前的正月宫变，他们至今不知道所有真相。但他们从中明白了一个道理——
他们那位父皇，是真的无情冷血至极！
三人既担忧又雀跃，担忧的是这次会不会又是个阴谋，自己两位兄弟会不会成了太子，甚至皇帝。雀跃的是……为何不能是自己成了皇帝？
一晃二十三天过去了，腊月廿三，往年到这时，应当百官准备休沐了。可今年皇帝病重不醒，群臣皆去天坛为皇帝祈福。眼见雪越下越大，天气越加寒冷，皇帝也没有要醒的意思。许多官员都隐隐察觉到，皇帝可能熬不过这个冬天了。
腊月廿四，唐慎轮值进宫。哪怕赵辅没有醒，每日勤政殿都会去一位三品高官，在福宁宫外等候。
唐慎穿着厚厚的棉衣，站在福宁宫外，站了整整一天。
大太监季福端着一碗热汤，亲自送出门外，递给唐慎：“唐大人可真是辛苦了，尝口热汤吧。”
唐慎立刻双手接过：“多谢公公。”
季福道：“今日早晨就开始下雪，下了整整一天，可比昨天还要冷上许多。”
唐慎：“陛下的情况可好些了？”
季福脸色僵了僵，他朝唐慎轻轻摇头，以眼神示意他：莫要再问了。
那便是情况很糟了。
唐慎哑然不语。起初他也有猜过，这一次赵辅到底是真病还是假病，可随着日子一天天过去，显然，赵辅是真的重病不起了。
赵辅时日无多了……
唐慎心中只感到怅然一片，说不出什么感受。
忽然，只见茫茫大雪中，一抹黑色的影子从垂拱殿的宫道前大步走来。冷黑色的披风随猎猎寒风铮然起舞，他穿着一身甲胄，腰间系着玄铁长剑，一手搭在剑柄上，大步轩昂地快速走来。这人虽已年迈，却走得极稳，很快便走到福宁宫前。
来人站定后，一个扫视，鹰隼般的目光在唐慎的脸上落了一瞬，又很快移开。他气势滔天，那环顾全场的一眼，便如血海地狱，满是白骨入目，在场所有人都窒了呼吸。
唐慎嘴唇翕动，望着眼前这个白发苍苍却凌然如剑的老将军，忽然，他意识到了这人是谁。
皇宫中，除了御林军，谁也不可持剑入宫。
然而，有一人可以。
季福尖着嗓子赔笑道：“奴婢见过天下兵马大元帅，太师是何时回京的。”
周太师开了口，声音如他这人一般，冰冷似寒铁：“快马加鞭，刚刚才抵达京城。圣上如何了？”
季福小声回应。
周太师沉默片刻，他巍峨的身躯好似一座巨山。“带老夫进去吧。”
“是。”
周太师大步迈入福宁宫中，他走过唐慎的身边，唐慎立刻俯身作揖行礼。周太师望了他一眼，没有开口，就这般走进去了。
殿门吱呀一声悠悠关上，唐慎双手捧着那碗已经凉掉的热汤。
他抬头望着天空中纷纷洒下的白雪，心中想到：二十五天了，这是第一个进了福宁宫的官啊。周太师是官吗？
是吧。