李大学士拿着这份糊了名的卷子, 啧啧称奇。

其他阅卷官看着也不断点头, 口口赞叹。一个阅卷官道：“虽说前两篇写得略属平常, 可这最后一篇，在一万多考生中当属第一。”

有人问道：“那本次会试的排名又该如何是好？”

李大学士想了想，道：“虽说会试往常哪怕确定了前十名的卷子, 也不会轻易揭开糊名。但今日便破个例。先帝时期也有这类先例，有两位举人文采出众，难分上下, 最后是将其揭开糊名, 查看他们真实的字迹，再辅以后两场的考卷, 最终得出会元。诸位同僚，老夫提议咱们先选出前三甲, 然后揭开排名，再排前三如何？”

“听李大人言。”

于是, 考官们先确定了前三名的卷子，接着他们命令官差，取出这三人后两场的考卷。当然, 是他们的真实字迹。

誊抄考卷的只是秀才, 字迹大多端正秀美，否则也不会被选上。然而和这三位考生一比，便如萤火曜日，所差甚远。阅卷官们看着原版的三份考卷，顿觉心旷神怡。

等看完三份考卷后, 一位副考官道：“我已然有了结论。”

另两位副考官也道：“我也心中定论。”

最终所有人一起看向李大学士。

脾气古怪的李大学士摸了摸干枯发白的山羊胡，道：“那便投票决议吧。老夫为三票，尔等三位各有两票。”

“善。”

会试放榜前一日，唐慎完全忘了这事，睡得很香。谁料第二天大早，天还没亮，奉笔便将他喊起床。唐慎心中一惊，立刻想起今天是什么日子。奉笔道：“公子今日还是在家中等着，由我去盛京贡院外看名次？”

唐慎想了想：“我亲自去吧。”

换上厚厚的棉袄，披上斗篷，天还未曾亮，唐慎便和奉笔、姚三一起来到了盛京贡院。

如今是阳春三月，可盛京依旧寒冷，呵气成雾。这还不到寅时，寂静宽敞的马道上，除了上早朝的王公大臣，就只有来贡院门口等成绩的考生。他们披星戴月，沉默地走在路的两侧，嫌少有喜上眉梢、自信充沛的。

唐慎掀开车帘看到一个个满脸苦大仇深的考生，无奈地叹了口气，道：“这次会试的题目，确实是偏了！”

来到贡院门口，远远望去，月光下全是学子们黑压压的人头。可这么多人，却只听到呼吸声和一两道咳嗽声，接着便是死水一般压抑的寂静。

终于，贡院大门开了，考生人潮终于动了。

唐慎站在人群的中央，他看见两个官差举着红色的大榜，将这张杏榜贴了出来。榜单是从后往前贴的，本届会试一共录取291人，唐慎看到第217名竟然是刘放。他一开始还以为是重名，谁料再看，竟然真的是刘放刘克己，本次参考的国子监学生中最有希望夺得会元的刘放。

也有其他国子监学生看到了刘放的名字，有人喊道：“刘放，你怎的只有与217名！啊，刘放兄你怎么了……唉，没想到刘放兄这般沉不住气，竟也不等榜单放完，就甩袖离去了！”

唐慎心想：要不是李大学士出了这种乱七八糟的破题，刘放能拿不到本届前三？甩袖离去还是好的，脾气暴躁的可能都要当场骂人了。

等再往下看，唐慎又看到了一两个熟悉的名字。在景王府参加解元宴的几位学子，大多获得了前百名，可都名次靠后。再往上看，唐慎看到了梅胜泽的名字，在第34名。

唐慎立刻转头，看向不远处的梅胜泽。

梅胜泽朝他拱拱手，苦笑道：“我已然知足了，景则可别笑话我。”

唐慎深有体会：“感同身受，无耻之尤。”

榜单再往后放，唐慎又看到两个认识的名字。两刻钟过去，只剩前三名没有公布。

姚三紧张地屏住呼吸，唐慎也死死盯着杏榜。

开平二十七年，盛京会试第三名，姚僐姚问机。

第二名，唐慎唐景则。

第一名，王霄王岱岳。

忽然被人一把按住，唐慎懵懵地转过头，只见梅胜泽欣喜地看着自己：“景则，你得了第二！”

姚三也激动坏了：“小东家，您是第二名！”

唐慎愣了下，故意道：“我叫唐慎？”

众人哈哈一笑，周围的国子监同窗们也纷纷祝贺。

梅胜泽：“瞧你这模样，可把你得意坏了。”

唐慎嘿嘿一笑，难掩激动：“知我者，胜泽兄也！诸位同窗，千里楼，今日中午，我唐慎全请了！”

“可不得去捧景则兄的场子！”

“我定然前往！”

会试中第在唐慎的意料之中，可会试拿了第二，这出乎唐慎意料。他美了一天后，仔细想了想，得出结论：“我本身天纵奇才，又有穿越金手指过目不忘加成，嗯，这占了八成原因。除此以外，我第一篇文章写得应当算是不错，可第二篇委实一般，只能说文字扎实。能得第二，一定是靠第三篇‘吾日三省吾身’。朱熹先生助我啊！”

竟然猜得八九不离十。

唐慎得了好成绩，立刻便去向傅渭、王溱报喜。然而这次他并没能见到王溱，王溱离京去办事，几日都没回来。等到再见王溱，却是唐慎想不到的情况。

每次会试都是在二月进行，三月放榜，四月初就要殿试。

国子监人才辈出，每次会试放榜至少有六分之一的进士出自国子监。每到这时候，国子监林祭酒便会邀请朝中大臣，请他们来国子监授课，被称为“官课”。这日唐慎听讲习说，明日来国子监授讲官课的竟然是户部尚书王子丰，他错愕不已。

梅胜泽也道：“景则，竟是你师兄！你怕是早就知晓了吧。”

唐慎无辜极了：“我连我师兄何时回的京城都不知道！”

第二日，林祭酒带考生们来到率性堂。未时一刻，身穿正红色官袍的王溱从讲堂的正门进来。他虽说穿着官服，却没戴官帽。他站在讲堂前方，清润平和的目光在台下学子身上扫了一番，应当看见了唐慎，可并没有刻意看他。

国子监的学生中，有一半出身官宦世家，对王溱有些了解。还有一半是正儿八经的寒门子弟，从没见过这种朝廷权臣。见到王溱如此年轻，以刘放为代表的寒门子弟吃了一惊，本来端着的表情各有变化。

然而国子监的学生们还是沉住了气。

王溱开口：“我名王溱，字子丰。今日来国子监开官课，是为师生之谊，并无宦场高低。”

学生们齐声道：“听王先生言。”

王溱正式开始授课。

林祭酒这次特意请王溱授课，讲授的不是四书五经，而是政务时事。当然，王溱不可能将朝中大事透露出去，可他举手投足、谈笑风生间，便轻易说了几样先帝时期的往事。聪慧的学生一点就通，对官场有了更深的了解，对未来的殿试也有了一些准备。

四月初的殿试，不考八股制艺，只考时政策问！

官课结束，学生们还沉浸在刚才的讲课中。

王溱声音清朗：“可还有困惑之处。”

几个学生犹豫片刻，提出自己的疑惑。王溱一一解答。

官课结束，王溱至始至终没有多看唐慎一眼，唐慎都开始怀疑自家师兄这次莫非真的只是来讲授官课？

“王子丰是个这么好心的人？”唐慎总觉得王子丰和好心这个词完全没有联系。

等他走出率性堂，一位讲习在外头等他，道：“景则，王大人在崇志堂等着你了！”

唐慎一头雾水地来到崇志堂，他轻轻敲门，王溱道：“进。”

唐慎进了屋，只见王溱站在崇志堂西墙的一张老翁骑牛图旁，仰首望着。唐慎进来后，他转身看向唐慎，目光在他的脸上停顿了一瞬，接着往下落，落在他唐慎的肩头。

唐慎：“子丰师兄。”

王溱走上前，伸手从唐慎的左肩上摘下一朵淡色花瓣。

唐慎一愣。

王溱：“杏花。”

唐慎：“许是刚才从国子监的后院里走过时，落在身上的。”

王溱笑道：“恭贺小师弟，杏榜提名，会试第二。”

这些天被无数人恭喜过，唐慎早已有了免疫力。可听到王溱这句平平凡凡的话，又看着王子丰这张微带笑意的面庞，唐慎莫名地就有了点赧意。唐慎语气真诚道：“如同师兄说的一样，会试并不重要，重要的是那殿试。”

王溱点点头，忽然扯开话题：“你的字练得如何了？”

唐慎身为现代人，都一下没能理解王子丰这神奇的脑回路。

不是，刚刚还在说会试，怎么突然又问他练字怎么样了？

唐慎心里嘀咕，嘴上道：“练了很久。”

“离殿试还有十日，这些日子你每日申时来府上。”

“师兄？”

“我教你练字。”

“……”

今天的王子丰怕不是真的哪里不对吧！

等到很久以后唐慎才知道，王溱压根没觉得他殿试能够靠真才实学得前三甲！

时政策问，说起来简单，其实比八股文还难写！八股文的题目都是出自四书五经，哪怕对天下大事没有一点了解的寒门子弟也能引经据典，写出不错的佳作。可时政策问呢？

唐慎今年才十六，论阅历他比不上会试第三的姚僐，论家学渊源他比不上本届会员王霄。除了这两人外，本届杏榜上那些出身官宦世家、书香门第的考生，哪个不比他强！唐慎想拿前二十还有机会，想拿前十就已经很难，前三更是难如登天！

然而，事在人为。

殿试时，唯一的主考官只有当今圣上，所有其他考官都被称为“读卷官”。291名考生的卷子，先由读卷官选出前十名，提前排好名次，接着再交给皇帝，让皇帝点出前三甲。

唐慎要是进不了前十，连让皇帝看他一眼的资格都没。

四月初二，卯时不到，考生们从宣武侧门进入皇宫，来到明意殿。这一日，皇帝自然是不在的，接近三百位考生向空置的御座行礼，由十名读卷官发卷监考。

唐慎身为会试第二，坐在第一排的第二位。

哪怕他早有准备，看到这四道时政策问题时，还是猛地懵住。唐慎上辈子没有从政的经验，这辈子穿过来满打满算，才过了三年。别说以官场思想去思考这些题目，给出解决策略，唐慎竟然连第四题所说的“域虎之战”都不甚了解，只听过大概！

然而唐慎神色不变，举止镇定，气定神闲地开始答题。

不知道该写什么，他便写一些恭敬圣上、请皇帝安的官方话。唐慎仔仔细细地写着每一个字，认认真真地按照殿试专门规定的格式，把每个字誊抄上考卷上。

写策问不难，写好字、写好格式，极难！直到日落西山，唐慎才写好最后一个字，他吹干墨汁，停笔不写。

又过了半个时辰，所有考生全部停笔，收卷离开皇宫。

唐慎走到一半，梅胜泽跟了上来。两人互相瞧了一眼，皆是苦笑。

梅胜泽：“景则，如何了？”

唐慎真诚地说道：“填满了，每篇一千五百字。”

梅胜泽：“好你个唐景则，我只写了一千二百字。不好，我本次殿试的排名又要在你之下了。”

两人哈哈大笑。

新晋士子们从宣武侧门鱼贯而出，读卷官们则拿着被糊了名的考卷，每人分到三十张卷子，开始轮换批卷。读卷官都是朝廷重臣，一半是二品大员，六部尚书基本都在，除了王溱因为避嫌没在其中。

礼部尚书是个高瘦的中年人，蓄着一撮秀美的小胡。

殿试时，读卷官们看到的都是考生亲笔写的卷子。礼部尚书看完一份卷子，再翻开下一份，他的视线刚刚看到第一行字便停住。过了片刻，他叫来礼部左侍郎，指着这张卷子道：“可觉着眼熟？”

礼部左侍郎看了一眼，也移不开视线，等看完整份考卷后，他哈哈一笑，又喊来户部右侍郎：“秦大人，你快来看看。”

这一下，便惊动了屋子里所有的读卷官。

众人围聚过来。秦嗣走过来一看，目光死死盯在这张卷子上。

礼部尚书摸着胡子，笑眯眯道：“可是王大人的字迹？”

秦嗣苦笑道：“有王大人七分的神韵，想来是王大人那小师弟，唐慎唐景则的卷子！”

礼部尚书故作冷哼：“这字不练上个一年半载，可练不出这么像！好你个王子丰，你这可是故作记号，舞弊营私！”

堂屋中，众位朝廷的肱骨大臣低头看地，心想：这话您当面和王子丰说去！

礼部尚书哼了一声，转手就把唐慎的考卷给了左侍郎。

“理据详尽，文正字秀，放入前十候补吧。”

“是。”

师兄的一片心意，唐慎哪里懂啊！