回到岸和田城没多长时间，从土佐传来了消息，元亲攻下了安芸城。

听到这个消息，我并不感到惊讶。元亲的出兵时间选得很好，七月份正是收获粮食之前的月份，以安芸家的领地，养活那么多兵力，这个时候不可能还有太多的存粮。而且元亲事先还寝返了安芸家的家臣横山民部，后者在安芸城的井户投毒，彻底绝了城内的生机。

面对这样的情况，安芸国虎只得切腹自尽，以保住城内众人的性命。

在切腹之前，安芸国虎命令家臣鱼梁修理亮护送儿子千寿丸前往阿波，寻求阿波三好家的庇护，以备日后复兴安芸家。但是元亲显然吸取了本山家没有斩草除根、以致让他父亲国亲重振家名的反面“教训”，派人追杀了千寿丸，绝灭了安芸家复兴的企图。

果然是元亲的作风……无论是对自己人，还是对敌人，他都毫不怜悯。

另外，堺町的津屋传来情报，伊贺国的福地宗隆，接受了竹中重治和石谷赖辰的调略，决定奉迎伊贺守护仁木义政返回领地。相应的，福地家将担任守护代的职务，然后向信长效忠；而仁木义政将在合适的时候收养景三郎，作为养子继承家业。

早在迎接足利义周时，我和仁木义政就有过约定。原本我想趁信长上洛时解决这个问题，然而却因为北畠信雄起了波折。好在我的补救还算得当，布下了福地家这枚棋子，如今终于起到了效用。

为了处理这件事情，我决定亲自回北伊势一趟，和秀景一起送宝心院回三重城，然后去岐阜晋见信长。我留下蜂须贺正胜、胜贺野元信和常备、预备（辅备）驻守岸和田城，岩松经定和二见光成分别守备大阪湾和熊野地方，只带领一千水军返回伊势国。

时值金秋，三重城的气候非常舒适。城内的枫叶已经开始泛红，和依然泛着绿意的林木互相掩映，其间还有胡枝子、藤袴、女萝等时令花木，粉蓝、淡紫、米黄等各式各色的花朵点缀其间，景致十分悦目。不仅是宝心院，就是离开有大半年的我，都感到非常的舒心。

正式见面后，我安排宝心院暂时在本丸住下，吩咐菜菜、於加和小夏照顾她。特别是於加，她向来会照顾人，而且佛堂的装点也要由她经手，正是陪伴宝心院的人。

而我自己则抽身出来，安排领内的事情。

其实，真正需要我处理的，就只有福地家的那一件了，此外就是接纳直虎的事。其余的一般政务和军务，有竹中重治、石谷赖辰、井伊直虎和山内一丰等人，不需要等着我操持，就连不久前才规划好的净琉璃院，如今都在修建之中。

福地宗隆听说我回来了，很快就亲自从伊贺赶过来见面。他希望通过我的中介向信长臣服，这样的话，他以后和织田家之间的交往，按照惯例同样会由我负责。

但是经过来时的一番考虑，我给了他不同的意见：

“不如就通过北畠家中介如何？”

“北畠家啊，”福地宗隆摇了摇头，“和那位殿下相比，我更愿意和宣景殿下打交道。而且，其中有一些事情，还要牵涉到津屋和服部家啊，那才是其中的关键。不然的话，伊贺就算名义上统合，不过还是老样子罢了。”

他说的是津屋为伊贺国供应粮食，服部家从伊贺国招纳人员的事情。

“那两件事，我并不打算拿到台面上来，由津屋和服部家以各自的名义进行就可以了，”我摇了摇头，“之所以要通过北畠家，主要是考虑弹正殿下的心意。弹正殿下希望北畠殿下能够发挥更大的影响力，如果此事通过北畠殿下进行，仁木殿下和福地家肯定能够获得弹正殿下的好意……更何况，宗隆殿下的次子就侍奉于北畠家，这正是顺理成章的事情啊！”

“既然宣景殿下这么认为，在下从命就是。”福地宗隆同意了。

几天之后，北畠信雄陪着仁木义政和福地宗隆前往岐阜，向信长报告这件事情。我和他们一起出发，却是以述职的名义。

信长果然十分高兴，当场就同意了福地宗隆的任命，给予了他和仁木义政丰厚的奖赏。对于北畠信雄，信长也大力的赞誉了一番。

当然他知道，凭借北畠信雄是无法达成这件事情的，其中主要还是我的功劳。这正是我需要的效果，实心任事，但不居功，只拿实惠。

随后是我单独晋见，向他禀报此次出兵土佐的事情。不过，他似乎毫不在意，只是夸奖了我的这番表现：

“你的这番好意，我明白了。信雄能有今日的声望，多亏了你的扶持啊！”

“主公既然让臣下负责下和泉，那么伊势国自然要依靠北畠殿下。”我回答道。

“那么我就把信雄交给你了。今后，你就担任他的军监吧。”

“臣下一定尽力。”

“有了你和信雄的例子，我准备让三七丸继承若狭武田家，由长秀担任军监扶持。你觉得如何？”信长询问道。

这正是历史上的状况。在相当长的一段时间内，丹羽长秀作为信孝的军监，泷川一益作为信雄的军监，直到单独负责一个方面……很显然，对于今后的大政，信长已经有了他的考虑。但那是消灭朝仓、浅井后的事情，现在是不是早了点呢？

“以长秀殿下的能力，自然是没问题。只是，长秀殿下目前负责京都方面，怕是抽不开身吧？”我疑惑的问道。

“京都和南近江，目前差不多已经安定了。”信长很有信心的说。

信长是这样判断的？

我明白了，他为什么会在次年改元，随后进攻朝仓家，直至陷入第一次包围网，几乎赔掉了性命和家当。

这都是由于他性格过于自负啊。鉴于这样的性格，处于逆境中时，他总会坚忍不拔，充满信心，直至把敌人打倒在地；但是一旦处于顺境，就往往会自视过高，以致判断失误，或者是急于求成，或者就疏于防备。从金崎遇险，再到讨伐一向宗，直至本能寺事变，莫不是如此。

也许还有另外一个原因，那就是信长最喜欢唱的“人生五十年”。所谓人生五十年，不仅是说人生短暂，也有时不我待的意思。相对于他的志向来说，这几十年时间是过于紧迫了，所以他才会那么激进。整个织田家，差不多就是被他强推着向前赶路，凡事皆由他出，家臣们只有听命做事的份，而其中像林秀贞、佐久间信盛那样跟不上步伐的，就会被他毫不犹豫的抛弃。

他后来甚至打破这个时代的惯例，不再亲自率军，而是采取极为高效的军团制度，由诸位重臣代理总大将职务，从而给予家臣们极大的施展空间，充分发挥他们的能力攻略各地。至于他本人，只负责攻略之后的封赏和战后处理（例如伊贺征伐和武田征伐）。这在其他大名家中，完全是不可想象的事情。

这样说起来，我贸然出兵土佐，根本就不算什么了，或许还是有进取心的表现呢——前提是我还在他的控制之下，而且所负责的事务不出问题……

这些念头在我的脑中飞快的闪过，同时还有关于金崎撤退的若干细节。但是，我自然不会把自己的担心说出来，那纯属自己找不自在。

“主公所言极是！”我恭敬的回答道。

※※※

河内畠山家推举新的家督，向信长表明立场后，伊贺国继而表示降服，这两件事极大的提高了信长的威望。到了十月份，在足利义昭升任从三位中将、补任公卿的同时，经过二条晴良的推举，朝廷主动下诏，升任信长为正四位下弾正大弼。这已经打破了地方武家位阶最高不过从四位下的惯例，超过了管领代三好长庆的从四位下修理大夫，也超过了松永久秀的从四位下弹正少弼。

我按照信长的命令，在三重城停留了两个月，协助北畠信雄处理伊贺家可能的反弹。直到净琉璃院竣工，我才和秀景返回岸和田城。

这次小夏没有随行，她和菜菜同时怀孕了。宝心院说得对，吉良家的人实在太少，如果除开未来恢复香宗我部家名的秀景，以及预定入继仁木家的景三郎，本家就只有景太郎和景次郎兄弟两个。对于领地达到十万石、正处于日出之势的家族来说，这是非常不合理的事情，而且至少还有上川家需要恢复。

我带的是井伊直虎，还有八岁的虎松。

从两岁离开三河，这是虎松第一次出远门。看见战舰渐渐远离了海滩，他很有些担心的问我：“城主殿下，再往前面走，是不是看不见陆地了呢？”

“没关系的。虽然在这里离开了陆地，却是进入了更为广阔的海洋啊！那比我们居住的地方，要大上不知多少倍哪！”

“哦！”他惊讶的叫了一声，扭头望了望两边，又疑惑地问道：“可是，怎么知道有没走错方向呢？”

“你放心，出了伊势湾，还是要沿海岸线走的。那就是方向。”我简单的回答。

“是这样啊。”虎松点了点头。

“不过，虎松啊，你是不是该改口了，景太郎是怎么叫我的？”我笑着说。

“父亲大人……”他有些别扭的叫道。

“不错！”我摸了摸他的头，同时侧着眼光看了看身边的井伊直虎。她的脸蛋微红，也稍稍的斜过目光，正好与我的眼光对上，只好带着几丝狼狈撤了回去。

我心中暗笑。即使像井伊直虎这样不让须眉的女子，一旦嫁为人妇，态度上也照样会自居弱势，现出小女儿态的，特别是在新嫁人时。这和能力无关，只是合于男女天性和这个时代的习俗。

看见她这副模样，我忽然有些想念那个在樱花之下盘膝而坐、与我和佐胁良之侃侃而谈的少女形象了。那样特立独行的姿态，才是她最吸引人的一面啊。然而，她只比我小两岁，是壬寅年（1542）年出生的（所以名叫直虎），如今已是二十八岁的“高龄”，即使在现代，也算是超标的剩女了……如果再不嫁人，在这个时代就没有什么机会了吧！

这并不是说，她现在就没有了吸引力。嫁人后的井伊直虎，和菜菜、小夏和於加比起来，却是另有一种风致。

在这艘船上，她作为武将，和我一样拥有自己的舱室。一般来说，她都不愿意留宿在我房间，于是我只好去屈就她。

当晚看见我进来，她轻轻的叹了口气，话语中颇有苦恼之意：“唉，殿下……你又来了。”

“是啊！你不喜欢？”我躺在了她的身边。

她没有做声，默默的帮我除去了衣物。

“要不要亮灯？”

“不要了！”她有点害羞的说。

然后，两人就很快合为了一体。等到我全部进入，她又叹了口气。

“怎么了？”我问道。

“每次这样，心里总觉得不舒服，就好像是自己的城池被人攻陷了一样……”

“接下来呢，感觉还好吧？”我抱着她极为浑圆紧密、以致略显硬实的臀部，亲密的来回出入着，而且渐渐加大了力度。

“恩……”她忍不住哼了几声，然后有点紧张的问，“我这样……是不是很奇怪？”

“还好，总比第一次强得多啊！”我忍不住笑了。每次提到她的第一次，我都忍不住想笑：“不肯熄灯，不肯闭上眼睛，说什么‘死也要死得明白’之类奇怪的话，等我慢慢进去，一双眼睛睁大、眨一眨、再睁大，口里吸气、再吸气……哎哟！”

“真是的！我哪有这样惨叫过！”她不满的说道。

“又没说你！这是我在叫好不好！”我呲牙咧嘴的抽手捂了捂肩膀，“知道你属虎的，但是说到了你的痛处，也不用咬人咬得这么狠吧？”

※※※

新年的时候，我接到了信长的信函通知，带着直虎和虎松前往京都参见。同时接到通知的还有近江的森可成、佐久间信盛、蒲生贤秀、蒲生赋秀、柴田胜家，伊势的塙直政、长野藤敦、北畠信雄、新近晋升部将的佐胁良之，若狭的丹羽长秀、武田信孝等。再加上尾张、美浓两国在信长直属军团中的诸人，以及留守京都的村井贞胜、明智光秀、木下秀吉，堺町的松井友闲。这些人基本都是织田家的直属重臣或一门众，自从上洛之后，众人驻守各地，平时很少聚在一起。如今一同参见，真可谓是济济一堂。

信长的情绪很好，对众人去年的工作称赞了一番，并当堂赐下了十几张封赏状。我也得到了其中一张，偷偷打开看时，不过就是一些京都和堺町购置的精美物品，其中有三品是来自于南蛮，对于我来说并不算太难得。

除此以外，信长还正式任命森可成为南近江滋贺郡郡代，佐久间信盛为栗太郡郡代，柴田胜家为野洲郡郡代，蒲生贤秀为蒲生郡郡代，丹羽长秀为若狭远敷郡郡代。这几郡都有好几万石的领地，和我担任守护代的下和泉日根郡、南郡两郡领地之和差不多，而郡代的立场，也和守护代类似，并不是领有全郡。

但是，近江和若狭，在名义上分别是属于足利义昭和足利义周，信长的这个任命，等于是把这两国纳入了自家领地，比原先的立场强化了很多。

正如他三个多月前对我说的那样，他认为畿内已经基本平定，可以着手消化所控制的新领地了。

关于这一点，家中的众人似乎都没有意见，柴田胜家等人当即接受了任命书。

接下来的是晚上的酒宴。由于白天的封赏，宴间的气氛极为热烈，正如织田家如今蒸蒸日上的势头一般。众人瓶碗交错，毫无拘束的痛饮着。

我和佐胁良之、前田利家很自然的凑在了一块，然后去找木下秀吉。他在京都担任奉行，算是半个主人的身份，这回就干回了他的老本行，专门在门边候着，随时准备吩咐侍从添置酒食。

四个人中，有三个都带着孩子，我带的是虎松，前田利家带的犬千代，木下秀吉带的宝藏丸——我特意看了他几眼，和吉祥丸几乎是一个模样。只有佐胁良之是一个人，他家里只有一个女儿，带不出来，更何况那个女儿还只有三岁……至于女眷，都安排在另外一处。

“这倒是个好地方，比里面清爽些。”我看着屋前的庭院，赞赏的说道。

秀吉笑着点了点头，仔细的打量着虎松：“这是景次郎还是景太郎？长得真够快的！真不愧是宣景的孩子啊！”

前田利家笑了：“都不对，是虎松！比景太郎还大一岁多的。”

“就是你那位新纳侧室的……？”木下秀吉明白了，“这么说，这次你带来的就是那位虎夫人，把石谷夫人留在了三重城？”

“是啊，”佐胁良之叹了口气，似乎仍然带着些遗憾。他拍了拍身边的地板，向虎松招呼道：“虎松，就稍稍在我身边坐一会吧！”

虎松望着我。我点了点头，于是虎松顺从的在佐胁良之那一方坐下。

“宣景，原本还以为，你和石谷夫人感情很好的，没想到啊！”木下秀吉装模作样的摇了摇头。

“她倒是能够理解。”我笑道。

“真是，藤吉郎，你也别说宣景了，”佐胁良之揭了秀吉的伤疤，“你在京都不就另娶了一个？之前瞧见宁宁，脸色似乎非常难看啊？”

“咳咳……”木下秀吉呛了一口酒。

“这也是没办法的事情，”前田利家打起了圆场，“宁宁一直没有孩子……听说你那位新夫人已经有了身孕？”

“咳咳……”这次轮到我呛酒了。

“是啊！”木下秀吉喜滋滋的回答，一双猴脸泛着红光，几乎和另一个部位类似。

“有了……身孕？！”我不确定的反问他。

“喂！你这是什么表情啊？”木下秀吉不满的看着我，“好像我不能让女人怀孕似的！”

还别说，我真是这样以为的。关于鹤松和秀赖，实在是有太多传说了。

不过，根据记载，秀吉之前还有夭折的亲生女儿，还有个夭折的儿子石松丸，似乎就是在明年出生的。

“那真是恭喜啊。”我换上了笑容说道。

“这才像话，”秀吉赞道，忽然就压低了声音，“阿市公主也来了，而且似乎也怀着身孕！”

“阿市公主啊！”佐胁良之惊叹道。

“确实是阿市公主，我看了好一会，绝对没错……她和宁宁她们有说有笑，一副非常高兴的样子。”木下秀吉的一双猴眼亮晶晶的。

利家也下意识的侧过了耳朵。在织田家众人心中，阿市具有很特别的地位。虽然早已嫁人，但是大家依然习惯于称呼“阿市公主”。

但是我关心的却是另一件事情。

“这么说，浅井備前也在这里？”

“不错，和主公在一起。”利家点了点头。他是从信长那过来的。

“但是，这不是我们织田家的宴会吗？”我提醒三人道。

“浅井備前是主公的义弟，在这里也不奇怪吧？”佐胁良之不以为然的说。

“秀吉，你是京都奉行，说说是怎么回事？”我看了一眼佐胁良之。这家伙有时候很是迟钝。

“要说这件事，的确有点奇怪，”经过我的提醒，秀吉很快从阿市的话题中醒悟过来，想到了浅井长政的问题，“主公命我和明智殿下写了二十来封信函，以公方殿的名义邀请畿内周边各大名进京参觐，连三河德川、伊贺仁木家都送到了，却没有给浅井家的……我问了主公，主公说是另有安排！”

“那么给家中诸位的信函呢？”我继续问他。

“那就不清楚了，似乎是主公身边的秀政等人负责的。”木下秀吉回答。

“总不至于将浅井備前与可成殿下、胜家殿下等人相提并论吧？”前田利家也意识到了这个问题。

“主公的意思，谁知道呢？”我竭力透过人群，试图望向信长那边，却被太多身影挡住，完全看不分明。

第五卷 裂之章