独自坐在小夏的正房，手中摩挲着海月刀的刀鞘，尽管外面有着十多名侍女候着，我心里依然掠过阵阵的孤寂和凄凉，忍不住就微微打了一个哆嗦。
回想起半个月以来的事情，仿佛是做了一场噩梦，让我现在都有些不真实的感觉。小夏真的不在了么？就这么走了？再也见不到了吗？然而，设在城馆中的灵堂，安放在长芳寺的“长芳院”灵位，寺中和景重供养塔紧挨着的灵塔，都提醒我承认这个事实。意识到这一点，我忽然感到非常的不习惯。的确，以往她也曾长期不在我的身边，独自一个人居住着，可是我知道，在土佐国有她等着我，无论我什么时候过去，她都会很高兴的出来迎接。
只可惜，随着本家家业越来越兴旺，我也越来越忙碌了，很多时候都无法陪在她的跟前。前年隐居的那一阵，是我们难得长久相处的一段时日，也是她最为开心的一段日子。也正因为这样，之前她才和我说宁愿迁回吉良城馆来，可是我如今能够为她做的，就是让她长眠在上川家的菩提寺，永远陪在她最疼爱幼子的灵塚旁边，然后亲自为她守灵，一直到举行三七祭日的时候。
作为过继的养子，亲贞的次子景六郎也一直在为小夏守灵，其余的杂务，则主要由吉良亲贞和阿蔚夫妇操持着。期间周景得到消息，立刻将军务委托给笔头家老胜贺野元信，风尘仆仆的赶了过来，亲自为母亲守灵。然而，当他得知母亲身故的经过后，整整沉默了三天，方才开口和我说话。
我理解他的心情。他和小夏的感情很好，一直非常孝顺小夏，自然对小夏所经历的伤痛折磨感同身受。如果说弟弟景重阵亡，是有他自己太过气盛的原因，而且也算是身为武士的正常归宿，因此不需要太过耿耿于怀的话，那么小夏的身亡，就实在是莫大的遗憾了，但凡我能够早下决心处置羽良景秀，或者在途中更加小心慎重一些，都可以避免这一悲剧。
在四个年岁稍长、可以得力的孩子中，周景和我可以说是相处得最为融洽。即使当初我为了大局而压制他，他都没有什么不满，甚至还非常配合的主动放逐。这份感情，哪怕是我花费了最多心力的信景也赶不上。虽然他是家中的嫡长子，也得到了我的百般维护，然而正因为将来要继承我的地位，他反倒不如周景那么自在了，对我的感情中，大抵还是敬畏居多。尤其是近两年来，他开始接掌家业，却由于我过于强势，主导着幕府的一切安排，家臣们也都惟我之命是从，让他感觉很有些憋闷和沮丧，已经开始培养自己的亲信。这份上不了台面的心思，从他在九州提拔平野长泰就能看出来。
然后我又想起了义景。他作为嫡次子，和身为庶长子的周景类似，身份都非常敏感，也同样受到了一定程度的压制。但是和周景相比起来，他对我就不是那么贴心了。当初在菜菜过世时，他就表现得非常不满意，却又不敢指责我，只好把气发在信景身上，之后尽管经过天海的谏言，他放下了这件事情，可是此后也和我生分了许多，每次见面，都摆着正式奏对的格局，仿佛仅仅只存在主臣关系似的。
至于景政，在某种程度上继承了我的头脑，也因此对我非常崇拜。然而，幼年时的经历，让他的心性有些扭曲，既有坚韧和努力的一面，也不乏机心、野心和杀性，假以时日，或许就是另一个宇喜多直家。但如今天下将定，人心思安，凭他这种性格，一旦掌握政务的话，很可能会带来不少的隐患，所以我只能将他排除出幕府中枢。
这样一分析，我心中感到非常的萧索，却也更明白了周景的难得。或许，该找周景好好长谈一次，否则经过这件事情，我和周景之间将不可避免的产生一些隔阂，无法再像之前那样亲密融洽。
在小夏的三七祭日那一天，我在长芳寺根本堂外的走廊上遇到了周景，他恭敬的退到一旁，让出走廊中间的通道，然后就想低头离开，返回吉良城馆。我心中一动，心想这或许是个不错的时机，于是出言叫住了他：
“周景，和我一起，再陪陪你的母亲吧！”
“是。”周景简单的答应一声，默默跟在我后面。
走进根本堂，我从案上割取了一块香木，添进灵位前的香炉之中，向小夏的灵位合什祝祷，又分别拜祭了景重、小夏的祖父经重，以及她的父亲直重和母亲胜贺野夫人。周景依然没有说什么，默默的跟着我的动作，也拜祭了这五个灵位，然后和我坐到案前。
“周景，”我斟酌着开口道，“前一阵我听到消息，说明子已经怀孕了，是这样吗？”
“是的，已经有三四个月了，因此我没有让她过来，以免太过伤心影响身体，”周景顿了一下，补充着说道，“她和母亲相处得很好，上次怀竹姬的时候，多亏了母亲照顾。”
“啊，是这样么？”我点了点头，“你的考虑是对的……另外，对于你母亲的事情，我感到非常抱歉。我知道，你现在心里非常伤心，如果你因此而怨恨我，我没有什么可以辩解的，也完全理解你的心情。”
这句话引起了周景的共鸣，他叹了口气，抬头看着我说道：“说真的，因为母亲的遭遇，我的确有些怨您的意思。当初您将母亲送到莲池城，母亲就一直闷闷不乐，难得有开颜的时候，看得我非常心痛……对于家臣来说，您是很好的主君；对于领民，您是仁慈的领主；就算抛开身份和权位，您也是很有内涵的人，让直虎母亲那样的奇女子也极为心折，也让我非常钦敬。可是，无论是对母亲，还是对忘忧院殿，您欠下的都实在太多。”
“你说得很对，”我叹息一声，“只可惜，现在想挽回都迟了啊！”
说完这句话，我忽然感觉眼角有点湿润，于是微微侧过脸去，假装看着外面的庭院。然而，这个动作，显然没有瞒过周景，他也测过了脸，却是望着香案后母亲和弟弟的灵位，然后出言安慰我道：“也请您多保重。这段时间以来，您实在憔悴了许多。”
“无妨，等我卸任归隐后，没有政务烦心，想必还能多活几年吧，”我勉强笑了笑，终于谈到了政务的事情，“如今信景就要继任了，你对他怎么看？”
“家主在九州主持检地，平定九州一揆，又和您一起主持了讨伐毛利家、羽良家的战事，作为总大将征伐东国，如今名望和能力都已经足够，也有了相当的威严和气度，继任大将军之职毫无问题。”周景不假思索的回答说。
“你这不是场面话？”我斜着眼睛望向周景，“相当的威严和气度？我怎么没看出来？你可别敷衍我啊！”
“家主从小就是嗣子的身份，长期身处高位，又处置过九州几百万石领地的军政，统领过十万以上的军势，怎么可能没有威严和气度呢？只不过，家主长期处于您的积威之下，想表现出这一点实在有些困难，特别是在您面前的时候，”周景笑了笑，“如今有资格见您的家臣，无论哪个都是统辖一方的人物，在您面前又有谁不是小心翼翼了？就连敢屠杀根来众的景政，在九州令海贼闻风色变的二见光成，在您面前还不是服服帖帖，甚至战战兢兢？……不说别的，就您刚才那句质问，恐怕很多家臣就得伏地叩首。也只有我和直虎母亲，都是那般云淡风轻的性子，才能够如此安然和淡定吧！”
“是这样么？”我点了点头。心里由于周景的这番态度和解释而释然了许多，“那么等我回京卸任，就亲眼见识下信景的威严和气度！”
※※※
三月下旬，在西国众大名和军势齐聚京都，即将出征关东的时刻，我正式把征夷大将军的职务让给了信景。和去年我接任一样，依然是小槻宿禰孝宗担任敕使，三大老五中老和在京御门家、连枝家观礼陪同，只不过主位上变成了我和信景并肩而坐，由我接过将军宣下敕书转交给信景，完成整个就任仪式。
当信景接过敕书时，我感觉他像是松了口气似的。随后他将装有敕书的封函递给十五岁的近侍、泷川家嫡次子泷川一时，无声的扫视了一眼低头恭贺的众大老、中老、御门家和连枝家大名，然后从主位上站起身来，由近侍作为引导，率众人向外面的会见室走去。他的步子从容不迫，全身立得笔直，整个人都透露着如山般的坚定。
房间的门打开又关上，两名近侍跪坐在门边，低头聆听着外面会见室的动静，准备随时为新任大将军服务。我也微微侧过耳朵，听着会见室中众大名对信景的拜见和恭维，听着信景的答礼和处置。
他说的第一件事情，就是下个月开始的关东征伐：“此战乃是平定天下的最后一战，余将亲自出阵，率诸位和东山、东海两道共二十五万军势执行征讨。自应仁之乱以来的乱世，就将在诸位的奋战中结束！余，征夷大将军源氏朝臣信景，郑重要求诸位，尽情展现力量和勇武！维护天下的和平！维护天下的大义！那么，后世将永远传诵诸位的大名和功绩，而各人的子孙，也将永远以诸位为荣！”
“愿为公方殿效死！”众大名轰然应道，一如当年对我的态度。
看来，周景说得不错啊……我心里这样想着，既感到欣慰，也免不了有些失落。稍稍愣了片刻，我也站起身子，从另一边离开了房间。
回到鹿苑寺，简妮特笑着上前来，把我迎进了大书院正厅。我看了看周围，发现厅中的陈设已经完全变了模样。
“是你重新布置了吗？”我问简妮特道。
“是啊，而且还请神父洒了圣水，好祛除其中的晦气，”简妮特皱起了漂亮的眉毛，“毕竟是小夏才用过的……”
啪！我愤怒的打了她一个耳光。
“殿下！你……打我？”简妮特不敢相信似的，抚着泛红的脸蛋，呆呆的望着我道。
“谁准你动小夏的东西了！”我愤怒的望着简妮特，“赶快给我还原！然后搬出正厅和正房！”
“东西都丢出去啦！砸啦！”简妮特大声嚷着，“难道小夏死了，还留着她的东西？还把正厅和正房让给她？”
啪！我又给了她一耳光。想到当年小夏因为她受到的委屈，心里更是厌恶透了这个胸大无脑、喜欢独占的女人，于是伸手指向门外：“不愿意是吧？那么你就回府内城去，别让我在看见你！”
“殿下？”简妮特又呆了呆。发现我是认真的，她猛的扑了过来，跪着扯住了我的衣裳哭道：“妾身让出来就是！殿下别赶我走好不好？小夏走了，正好由妾身侍奉殿下啊！”
“算了，你还是回去吧！”我一挥胳膊，挣脱了她的手，头也不回的离开了大书院。
虽然简妮特非常漂亮，平时侍奉得也尽心尽力，可是小夏去世后，我已经没有什么床第之间的心情，而且一看到她，就想起小夏曾经受过她的委屈。也许这样迁怨于人并不合适，但我现在已经卸任隐居，而这更是我自己的私事，何妨由着性子处置一回？
“没想到殿下这么绝情！”简妮特的呜咽从身后传来，“那妾身就回去！以后发生什么事，殿下别后悔，也别责怪妾身就是！”
后悔？责怪？既然我都完全不在乎，又有什么好后悔和责怪的？大不了就是像历史上的淀姬一样，和身边的年轻家臣发生私情罢了。简妮特今年才三十五岁，不能忍受寂寞也在情理之中。
“随便你！”我哼了一声，继续向前走去。