年初由我重建的相国寺，实际上只是这座寺院的主体部分。在主体之外，还有三座山外塔头，分别是北山的鹿苑寺（金阁寺）、东山的慈照寺（银阁寺）和万年山的真如寺。其中的鹿苑寺由足利义满开基，原本是一片规模不下于御所的山庄，又称北山庄、北山殿或北山第，是义满本人的施政中枢。在义满死后，这座山庄先后成为其子足利义嗣（鞍谷公方之祖）、其妻北山院日野康子的御所，他本人的舍利殿（金阁）则根据遗言辟为禅寺，又根据义满的法号鹿苑院取为现名。
时至今日，当年的北山庄早已消亡，除作为义满舍利殿的金阁寺以外，其余的寝殿等全部被拆散，然后寄赠给了南禅寺及建仁寺。但鹿苑寺却一直存在着，并且是作为整个禅宗临济宗事实上的最高机关，可以统领五山之下的所有寺院。而当年义周还叫周嵩时，就是担任着鹿苑寺院主，并兼任管理临济宗诸寺的鹿苑僧録之职。
按照原本的轨迹，义周在义辉将军去世那天，就应该被松永久秀指使着家臣平田和泉守诱出，然后被小姓杀害于前往二条御所的路上。可是，因为我的介入，义周被石谷赖辰救了下来，然后在鹿苑寺北区的不动山中躲藏了一天一夜，至次日凌晨一同前往三重城。
这一段渊源，目前在京都只有我和义周清楚。所以，听说义周至今不见踪影，而我的相国寺本处及山外塔头都没有受到搜查，我立刻就想到，义周很可能又藏在当年避难的地方，一来是为了暂时保护自身的安全，二来是希望我能够找过去，向我交待一些身后之事。
想到这一点，我草草的见过了菜菜，然后就带着信景、景政及百余名近侍直奔鹿苑寺而去。
到达鹿苑寺外，我留下大部分近侍，然后撤出寺中驻扎的百余小军，只带着信景、景政、前田利长、前野景定等二十余亲信进入寺内，登上了北面的不动山。不动山虽说名字叫山，其实不过是方圆三四百米的小丘陵，上面原本建有大片的阁殿，在阁殿被拆掉寄赠出去后，就植上了树木，至今已有百多年，生长得郁郁葱葱。我按照石谷赖辰以前说明的方位，果然在掩映着的茂密枝叶之内，找到了一间不起眼的木房子。这座木房子由寺中的伐木杂役所建，如今早已荒废多时，显出了一些腐朽的迹象，但是我知道，足利义周很可能就躲在房子之中。
“义周殿下可在？我是吉良宣景，还请出门一叙！”我在房子外面通报道。
可是，一连叫了三遍，房门却没有任何动静。
“主公，干脆破门进去吧！”前野景定提议说。
“那就太不尊重了，”我摇了摇头，“即使到了如今这一步，义周殿下也应该有他的尊严。”
话音刚落，房门果然自己打开了，走出来的却不是义周，而是一位略显狼狈的中年美妇。
“真的是吉良金吾殿下吗？”她询问道，用目光在我们一行人身上过了一遍，然后向我点了点头，“果然是金吾殿下，我家殿下已经等了好几天……不过，实在不好意思，他现在没办法亲自出迎。”
“是受伤了吗？”我一边问道，一边走上前去。身侧的前田利长跟上来，试图掩护住我，我却挥手斥退了他，直接走到了门前，然后就闻到了一股浓烈的酒气。
“当晚过来的时候，他就带了不少酒，这几天一直借酒度日，醉了就睡上一整天……”义周夫人高屋殿轻声解释说。
“去找一顶小驮来，”我转身吩咐前野景定，接着向高屋殿点了点头，“先去下面寺中住着如何？”
“一切听凭金吾殿下安排。”高屋殿低头回答。
“那么就这样。请两位暂时住在山下的不动堂中。”我作出了决定，吩咐前野景定领人用小驮抬着足利义周下山，并且轻声吩咐前田利长，“你去求见羽良殿下，就说已经找到义周了，我会负责处理他的事情。另外，感谢他这几天没有来相国寺搜查，并且放弃了捕获义周的大功。这番照顾的情谊，我心里会记得的。”
“是。”前田利长露出恍然的表情，随即领命而去。
我也下了不动山，住进寺内的本堂方丈之中。大半日之后的傍晚，负责警备不动堂的前野景定过来汇报：“足利殿下醒了过来，说想和主公见面。”
“那么就过去吧！”我点头道，和前野景定一同来到了根本堂。足利义周就坐在正堂内，看见我过来，却没有任何迎接的动作，显得非常的疏懒。我也不以为意，直接在义周的对面坐下，并且吩咐不动堂的和尚取来铜暖炉和火取香炉。和尚将暖炉和香炉点燃，知趣的退了下去，正堂内很快弥漫着带着暖意的檀香味。
足利义周微微抽了抽鼻子。
“怎么样，还不坏吧？”我问道。
“倒是令人怀念……这个地方，这种香味。”义周说道，声音十分低沉。
我知道，他是想到了当年在这鹿苑寺担任院主的日子。
“要酒吗？你在木屋的酒还有一点，现在要不要拿来？”我又问道。
“不用了，现在该面对现实了吧？”足利义周露出了一个苦笑，“都到了现在这个时候，你还是那么周到啊。”
我没有回答，命人前去准备饭菜。
“你知道吗，前两天我做了一个梦，”义周微微抬起头，眼中现出憧憬的光芒，“在梦里，我是名正言顺的幕府大将军，你是我属下的管领，我们一起平定了整个天下，开创了可以媲美北山时代的盛世。十年之后，我成为了可以媲美鹿苑院殿的名君，而你也光大了吉良家的家门，成为两管领家的宗祖……只不过，一觉醒来，却依然是身处朽木房子之中，眼前的鹿苑院虽近，却是可望而不可即。”
他叹了一口气，继续说了下去：“神佛在上，我是真心感谢你之前的帮助，所以想和你共享富贵尊荣。我心里明白，你有能力辅佐我平定这个乱世，只可惜你却是信长的家臣……之前看到你因为直言进谏被信长痛责，并且禁闭了好几天，我就想，如果你是为我效力，我肯定会言听计从，留下一段君臣相得的佳话吧？”
“这么说来，义周殿下是早有叛离左府殿下的想法啰？……你截留勘合贸易的利润，招募了大量军势，就是为了那一天？”我闻言向他问道。
“不是，”义周叹了口气，“招募足轻，是为了平定高野山，然后还有根来寺和熊野三山。这是信长之前交代过的。而我截留利润，本以为是得到了信长的默许，不然我哪有那么多钱来招募军势，然后替他效命啊……可是，没想到高野山一平，他就准备秋后算账了。那我能够怎么办？总不能束手待毙是不？更何况，他那时已经是刚愎自用，招致了许多人的不满，就连朝廷，不都是已经厌弃了他么？”
“原来是这样。”我点了点头。
“倒是你，为什么不愿意跟从？”义周把目光望向我，话语中终于有了一些愤慨，“听一条家说你已经对信长失望之极，我不知道有多么高兴，也更多了几分打倒信长的把握。可是，你却还是选择了敌对……是你对信长太过忠心，还是我给你的条件不够？一门两管领，难道你还不满意？就连一同起事的光秀，都只要求了美浓土岐家和近江佐佐木家的地位，准备分别由他的嫡子十五郎和女婿秀满继承啊！”
“我对左府殿下确实十分失望，”我点了点头，“可是，谋逆的事情，我是无论如何都不会做的。这既是因为知遇之恩，也是出于自身的前途……当年的人称‘恶将军’的普广院殿，行事比左府殿下过分很多吧？几乎所有的有力大名都受过欺凌。然而，首先起事的赤松家，却是受到了众人的一致讨伐，结果宗家陷于灭绝，并丧失了所有的领地……前车之覆犹在，后车自当鉴之。”
“普广院殿乃是名正言顺的幕府将军，信长却是受到朝廷厌弃的暴发户，如何能够相提并论？……我是足利家嫡脉，兴复幕府有何不可？”义周分辩道。
“世易时移，天下的大义差不多是转移到了织田左府的手中，”我不以为然的摇了摇头，“对于我等织田家臣而言，足利幕府早已消亡，不具有任何的名份。”
“……罢了，”足利义周看到近侍送来饭菜，忽然叹出了一口长气，“到了现在，说这些已经没多大意思，就让我先用饭吧……不瞒你说，这几天一直以干粮度日，实在是有些不舒服。另外，请允许我去唤内子来一同用饭。”
“请放心。高屋殿那里，自然也有人服侍的。”我回答道。
“啊，那就好，”足利义周拿起筷子，想了想又放了回去，向我深鞠一躬，“我有一个最后的要求，希望金吾殿下能够成全。”
这算是遗愿吧……我立刻应承了下来：“义周殿下请说，我一定尽力。”
“我知道，织田家的诸位，是不会允许我父子俩活下去的。在此之前，我已经为弥三郎介错了……不过，内子还不知道这件事情，只以为我会把弥三郎托付给金吾殿下。所以我希望你能够向他隐瞒这件事，并且为她求情，无论是出家也好，是返回织田家也好，总之请让她活下去。”
“高屋殿身为左府殿下的妹妹，保住性命没什么问题，这一点我可以保证。”我向他承诺道。
“那么我就可以放心了，”畠山义周点了点头，“记得当年兄长遇刺时，我也几乎不能幸免，差点死在寺院之外，幸亏你手下的人将我救出，然后送往三重城……如今终究还要在这里辞世，这或许就是我的宿命吧！”
说完这句话，他从容的端碗举筷，开始享用这一顿最后的晚餐。
※※※
当晚，义周在鹿苑院不动堂切腹自尽，享年三十一岁。切腹之前，他留下了一首辞世歌：“山中有晚樱，花开何迟迟。世间芳菲尽，此花能几时？”其中的意味，似乎是终于明白了足利幕府已经成为过去，他试图重兴幕府，甚至获得了朝廷的大将军宣下，不过是“山中有晚樱”而已，在整个天下大势面前，这属于不合时宜的举动，从一开始就注定无法久长。
而随着他的去世，足利幕府也完全的划上了句号。亲眼见证这一幕，无论是我，还是信景和景政，都忍不住有些感慨。
只可惜，我却没办法完成他的嘱托、保住高屋殿的性命了。她在丈夫自尽之后，主动向我提出了求死的意愿。
“我是信佛之人，没有办法自己了结。所以要拜托金吾殿下帮忙。”她向我说道。
“这个……夫人不妨慎重考虑一番。尊夫临终前，将弥三郎托付给了我，虽然现在不方便相见，但是不久以后，或许就可以团聚了的。”我说了个善意的谎言。
“既然是这样，那我也没有什么放不下的啦……以金吾殿下的性格，既然有所承诺，就肯定会好好的照顾弥三郎，而我也可以安心的去陪伴我家殿下了。”她微笑着说道。
“夫人真的决定了吗？”我有些不忍的问道。
高屋殿认真的点了点头：“当年先夫遇刺，已经是无比伤心；如今殿下又过世，我也不愿意再苟活了……烦请取纸笔一用，最好是殿下刚用过的那些。”
“请稍等。”我回答道，亲自取来了义周书写辞世歌的纸笔，一起转交给高屋殿。高屋殿略一思索，和了丈夫一首：“樱花烂漫时，无缘得一见；幸有晚樱开，可与共凋零。”
写完之后，她放下纸笔，将日常所用的念珠缠在手上，然后双手合十，跪到了义周的遗体面前。
“请动手吧。”她平静的说道。