“你是说，畿内都在传言，说本家参与了对已故左府殿下的阴谋？”我非常奇怪的问道。
“是。根据津屋的说法，好像是摄津尼崎一带先传出风声，然后京都、堺町地方也有了类似的流言，流言传播得非常迅速，而且因为有多个源头，几相印证之下，许多人都信了这个所谓的内幕，”佐竹宣秀像牙疼似的皱着眉头，表情非常不好，“这种流言，对本家的声望非常不利啊！”
那是当然的事情……而且岂止是对声望不利，若是被有心人利用起来，在背后推波助澜一番，完全可以影响我接下来的战略。可是，有什么办法呢？所谓的“阴谋”或者“秘辛”之类，从来是众人都津津乐道的；而市井流言，又向来流传得非常迅速。
“三重城那边，有什么新的情报传来没有？”我想了想，问佐竹宣秀道。
只要三重城首倡讨逆的消息传开，那么谣言就不攻自破了吧……
“没有什么太大消息。只是因为左府殿下归天，三重殿母亲和信景少主又在安土城，所以曾经混乱过一阵。然后，因为三之丸殿的压制，以及大半支朝明备回返，带来信景少主和景政的音讯，所以已经平静了下来。”佐竹宣秀回答。
“你的意思是说，只有大半支朝明备回返，信景和景政，他们两人并没有返回三重城？”我忍不住也皱起了眉头，“那么他们在哪？伊贺上野城吗？有没有发出讨伐叛逆的檄文？”
真是的，在三重城宣布讨逆该多好！那里交通便利，人流量大，消息传播灵通，很快就能影响到周围一大片地方，至少德川家方面很可能会跟着响应。而且，从三重城进军到伊贺国，虽然依然是在领内，不太可能和畠山、明智两家交火，却能很好的显示出我方讨逆的决心，比直接在伊贺举兵、然后逡巡不前效果好多了啊……
“少主也没有在伊贺，”佐竹宣秀摇了摇头，“听朝明备的柘植大人说，少主和景政，已经在前野景定等人、以及少数伊贺忍者的护卫下，穿越纪伊半岛中部前来四国……”
“他来四国做什么！胡闹！”我猛地打断了佐竹宣秀的话，“他的位置，是在三重城！他必须抢在其余人之前首先起兵讨逆！表达本家的态度！……真是，他不在的话，那边还有谁能代表本家表明立场？那么首倡讨逆的名份也没了！”
“父亲大人请息怒……”佐竹宣秀连忙劝道。
我这才发现，自己实在是激动了一些。虽然这件事的确很重要，可是现在说这些又有什么用处？而且，信景也不在跟前，难道要佐竹宣秀代他听我的教训不成？
“恩，是我太激动了点，”我叹了口气，“事已至此，只希望秀景他们能快点攻下岸和田城，从而表达本家的立场吧！……那样的话，流言应该会平息下去。”
“请您放心，我回来之前，秀景叔父、周景、竹中大人已经集合了伊予众、土佐众和朝明备，由水军护送着前往攻击岸和田城了，”佐竹宣秀总算告诉了我一个比较好的消息，“另外，受竹中大人的委托，蜂须贺老大人接过了今治城的防卫和政务，等待父亲大人回军。”
“这番处置不错，”我点了点头，“那么我们也赶快回今治城，以我的名义宣布讨伐逆党吧！”
“是。”佐竹宣秀赞同道。
“希望不会太迟。”我再次叹了口气。然而，想到历史上秀吉行动的迅速，我心中明白，首倡讨逆的名义应该是没了，大概会让秀吉得去吧！
“信景这家伙，真是太没有担当了！”我忍不住抱怨了一句。
※※※
由于事态紧急，我没有像往常一样，在美美津城对面海岸的宇和岛城登陆，而是绕过伊予最北端的大角鼻，直接前往今治城下。
两日后，大军到达今治港口，我手持南蛮千里镜，立在座舰定海号的船头甲板上，然后赫然发现信景和景政都在岸边，正和蜂须贺正胜一起迎候我的到来。
因为是在人前，我给了信景和景政面子，不仅没有责怪他们逃离岗位的过失，反而还对他们一路的辛劳慰问了几句，并且特别称赞了景政接应兄长的功劳。
“父亲大人，我有非常重要的文书向您呈上！”信景迫不及待的说。
“迟些再讲吧！”我转过头，和蜂须贺正胜叙起目前的形势。
“是主公亲自交给本家的文书！”信景向我强调着。
我本来想继续晾他一会，蜂须贺正胜却替他说话了：“主公，既然是很重要的文书，那不妨先听听？少主远来毕竟不易。”
“那好吧！”我点了点头。将安排诸军登岸扎营的事交给生驹家长和前田利家，然后和信景、景政来到港口的奉行所里面。蜂须贺正胜和水军的岩松经定，也被我叫了过来。
由于都是嫡系亲信，我也不用再掩饰了，很有些不悦的对信景说道：“到底是什么事？居然能让你丢下三重城的责任，一路跑到这边来？”
“是……”听到我的口气，信景有点紧张，但还是从袖中拿出一纸文书，双手奉送给我。
我接过一看，的确是信长的笔迹，只是颇为潦草，上面写着“畠山、明智谋逆，以重兵袭余。余自知不免，且料左中将亦然，织田家将无首领矣。身后征讨叛逆、继立家督诸事，尽托于吉良宣景，望其尽忠尽职，勿负余之厚望”等字句。在文书的末尾，草草的画了一个花押，但是并没有加盖“天下布武”的印鉴。
“因为事情紧迫，所以没来得及用印，”信景见我望着文件末尾，连忙解释道，声音也变得激动起来，“父亲大人，有这一纸文书，本家就可以执掌整个织田家的大政了吧！”
“你是这么想的么？”我却没有他这么乐观，“你知道，这纸文书该怎么用吗？”
“该怎么用……”信景疑惑的望着我，“难道还有什么关窍？”
“正胜，你和他说说吧！”我叹了口气。
“是，”蜂须贺正胜欠了欠身，向信景说道，“这封文书，应该写在起兵讨逆时的檄文之中。如果是本家首先起兵的话，配合这份文书，整个织田家都会聚集在主公甚至少主的麾下……可是，如今近十天过去，羽良、柴田、丹羽等都已经分别起兵，本家反而落在后面，再拿出这份文书来，就已经不可能再具有什么太大的效力。”
“这……”信景一下子惊住了。
“知道你错过了一个多么好的机会吗？”我有些恨铁不成钢的教训道，“若是你立即回到三重城起兵，不仅本家有了首倡大义的名份，你本人也将声望大涨……可是，你却放弃责任。这既辜负了我的期望，也辜负了主公的用意啊！”
“孩儿实在没想到！”信景躬下身去，“辜负了父亲大人，实在抱歉之至！”
“请父亲大人原谅，”景政也跟着致歉道，“我是想到北伊势和伊贺国力量微小，才建议兄长前来四国，由父亲大人主持讨逆之事。”
“是你的建议吗？”我看着他说。
“是。”景政低下了头。
“主公，这件事也怪不得少主和景政殿下，”岩松经定出言劝解道，“毕竟两位都没有多少征战的机会，历练不足，所以才会本能的依靠主公……这番心情，是完全可以理解的。”
我微微点了点头。这一桩，我在之前也想到过。他们两人，一个长期担任信长的亲卫，一个担任伊贺国的守护，很少有亲临战场的机会，只是在我征伐杂贺众时，跟随我出阵过一次。而且那时两人都还小，一个是担任名义上副将，一个是由福地宗隆扶持着修建和歌山城，很难说能够学到什么。要他们首先起兵征讨畠山和明智这样的数国守护，即使仅仅做一个样子，也的确是为难了他们。
我本来是期望他们依靠直虎来行事的。可是，他俩对于直虎，并不如周景那么亲密，或许还只是当她是庶母，而不是军略超群的名将，所以宁愿辛辛苦苦的跑来我这边。这样一来，少了信景的名份，直虎也只能徒唤奈何，作为我的侧室，她没有资格代表吉良家。
要是周景就好了，能够完全的信任直虎。而且，以他的能力和眼光，即使不依靠直虎帮忙，也完全能办好这件事情。或许，以他作为继承人的话，会更加合适呢……我闭了一下眼睛，将这个念头驱逐出脑海。无论如何，信景的名份早已稳固；而且他的政略很好，虽然军略不足，也主要是因为缺少了历练的机会。
“事已至此，我也不多说什么了。但是，希望你今后能在军略上用点工夫，特别是要向蜂须贺、岩松两位大人学习！”我吩咐信景说。
“是，”信景答应着，向蜂须贺正胜、岩松经定躬下身去，“今后请多多指教！”
“臣下敢不尽力！”蜂须贺正胜、岩松经定连忙回礼说。
这时候，生驹家长和前田利家寻了过来，向我禀报全军已经登岸安顿的消息。
“辛苦两位了，”我慰劳道，同时把信长的手令交给两人，这可是进一步让他们归心的好机会，“两位来得正好，主公归天时，信景正好随侍在侧……唉！”
看见信长仓促写就的潦草字迹，前田利家的眼睛顿时红了。
“能够请信景殿下说说主公的最期吗？”生驹家长问道。
信景望了望我，我略一点头。这也是我想听的，只是刚才还没来得及问到。
“是。”信景点了点头，开始了他的叙述。
“那是四日的凌晨，主公正在本能寺休息，忽然就听见传来了铁炮声。我本来以为是谁不小心走了火，可是主公却身穿单衣，从内室出来，命兰丸出去查探一下。然后兰丸进来，说是畠山家和明智家的军旗。”
“‘这是叛乱！’主公很快就作出了判断，然后有些懊悔的对我说，‘真是，如果听你父亲的劝谏，采取缓和一些的做法就好了……就是太过自负，这才遭到这样的祸事啊！’”
“主公的这句话，我不好怎么回答……然后福富秀胜前辈就说，‘请主公放心，臣等一定护着主公杀出重围，返回安土城聚兵讨逆。’主公却摇了摇头，说道：‘畠山、明智居然一同勾连，想必是早有预谋，并且做好了周密的布置。他们两家兵力合计达到四万，凭这里的一两百人，是无论如何都冲不出去的。’”
“这句话让我们都有些丧气。耳听得外面人声越来越嘈杂，还有弓箭射了进来，主公忽然沉声道：‘但是，想取我信长的性命，也不是那么容易的事情……兰丸，取我的弓箭来！’兰丸立刻应了一声，进屋去取弓箭。然后主公又对我们说：‘你们也都准备战斗吧！要有武士的觉悟！’”“我们听了这句话，都振奋着精神，向突进来的敌兵杀去。主公也取张弓搭箭，一连射倒了好几个人。我和福富秀胜前辈、小仓松寿大人、兰丸、坊丸、力丸等护在主公身边，在走廊间且战且走。突然，一支箭射了过来，正中主公的右肩，主公咬牙拔掉，让兰丸包扎了一下，可是却不方便再拉动弓弦。他只好叹了口气，丢下手中的长弓。”
“而这个时候，前面抵挡的众位，也倒下了不少人。我们知道，是该作好最后的觉悟了。主公看了看我们，忽然盯着我说道：‘景次郎，你不必死在这里，也不能死在这里。你冲出去，和你在相国寺的朝明备汇合，然后替我带一封文书给你父亲，让他处置我的身后之事。之后，我织田家的存亡，就拜托给你吉良家了！’”
“我听了这句话，心里感到非常的疑惑。这个时候，谁还冲得出去啊？主公却带着我和兰丸返回内室，让兰丸取来笔墨，仓促间写下了这封文书，然后让我穿上带有本家家徽的常服，骑着他的白马冲击明智军斋藤利三备队的阵势……”