画像上是一个幼童,身穿红肚兜，肚儿鼓鼓，有点腼腆。
翻过画纸,其后附了一行小字：景安七年,大郎一周留念。
心弦微动,宁雪滢快速翻动书页，又发现一张画像。
画中小童身穿碎花袄,嘻笑着站在雪地里。
——景安八年，大郎二周留念。
再向后翻,一张张画像的背后，都记录着执笔的日期。画中的小童在画纸中一点点长大，身形轮廓愈发笔挺健硕,唯独没有五官。
宁雪滢静默许久,将画纸一张张收好。
薛老唯一的子嗣走散于景安八年的冬日，刚满两岁时。
如今是景安二十六年，那孩子若尚在世间，已到了双十的年纪。
人海茫茫，又过去十八年,要如何寻找呢？
除非有人在景安八年就陪在了那孩子的身边,说不定还能认出画像上二岁幼儿的样貌。
可这种情况微乎其微。
宁雪滢传来董妈妈，托她寻来了几位画师当场临摹了这两幅珍贵的画像。
因珍视而重视,薛老的事，宁雪滢自认责无旁贷。
前半晌，卫昊通过了长兄的考验,优哉游哉地去往朱阙苑,与邓氏提起早在半月前原定好的日程。
卫氏旁系中，有一位老爷子于今日举办寿宴,按着礼节，邓氏需要携带至少一名嫡系子女前去庆贺，长子逢九从不会客，女儿心气高不愿与那一群一毛不拔的旁系走动。
还说前几日是自己夫君二十岁的生辰，也没见那一拨亲戚有任何表示。虽说年轻人的生辰不可与老人家的寿宴比较，可卫馠就是不愿与那拨人亲近。
任务自然而然落在了卫昊的头上。
起初卫昊也不愿前去，但比起读书，他宁愿冒着寒风赶去城边子赴宴。
然而，眼看着会试将近，次子有了肯刻苦的苗头，长子今日又得闲，邓氏心念一转，亲自去往玉照苑与宁雪滢说起这事儿。
婆母好商好量的，宁雪滢自然不能拂了她的脸面，但问题是卫九肯不肯配合。
出乎意料，在听过母亲的意思后，卫九瞥向一脸不爽的胞弟，布置起课业，“等为兄回府会再考你，安心背书。”
卫昊不服，“今早不是背过了......诶诶疼......小弟背就是了！”
卫九掸掸指尖，漠然离去。
去往城边子的马车上，宁雪滢和邓氏坐在一起，卫九坐在对面，一路相安无事。
宁雪滢发觉，卫九对家人无异样，只是针对她一个。
抵达目的地已近午时，前后巷子噼里啪啦燃放着炮竹，院子里也乱哄哄的。
后厨在小院里支起油锅，被一群孩童围观，正在制作红烧狮子头。
邓氏随了份子钱，被主母热情迎入，几乎被亲戚们淹没。
出嫁前每逢年节，自己家中也是这样热闹，宁雪滢并不排斥，还与前来搭讪的表姑表婶们围坐在火炉旁言笑。
长辈们纷纷凑过来，好奇地盯着这位被伯府迎错而娶进门的长媳，见她言谈举止落落大方，不由打消了看乐子的心思。
宁雪滢不是个会逢迎的性子，但为人亲和，别人问什么她答什么，语气温柔，见解独到，很像开在风雪中的梅，风骨俊秀。
可她并非事事谦和，在嘴刁的亲戚有意拿话噎她时，她也会还击，只是始终保持着和悦，明面上叫人挑不出理。
一名白发斑斑的老人凑上去，“你长在深闺，见识倒是极广。”
宁雪滢淡笑，“晚辈并非完全长在深闺，家母喜欢游历，每次都会带上晚辈。”
被困宫中的十年光景中，田氏几度耐不住寂寞，最大的心愿就是到处走走，体验不同的风土人情，展开被缚的“翅”。
嘴刁的亲戚没再多嘴，因对方不是能被任意拿捏的人。
相比屋里的热闹，早已没了人影的卫九形单影只。他不喜欢热闹，露个脸后，就独自躺在后巷的老树上，仰面枕着双臂，感受参差桠枝中透射过来的冬阳。
裘衣垂落树杈，迎风轻曳，在热闹喧阗中显露闲适之态。
宁雪滢找到他时，安静地凝了一会儿。
“开席了，母亲让我喊你进去。”
浓密的睫毛凝了薄薄一层霜，卫九侧头俯视，见她牵着个被冻出红脸蛋子的小童。
“谁家的孩子？”
宁雪滢解释道：“七婶家的长孙。”
别说长孙，就是七婶，卫九也不能对号入座，甚至没有见过面。
“喜欢孩子？”
宁雪滢耸肩，“打我一进门，这孩子就一直跟着我罢了。”
卫九嗤一声，“当自己香饽饽？”
他跳下树，拍了拍衣摆的褶皱，冷冷看向那孩童，“小鬼，过来，”
孩童抓着宁雪滢的手向后躲，一副怕极的模样。
宁雪滢好笑道：“我不是香饽饽，但小伯爷一定是馊馒头。”
无人问津。
卫九自我感觉极其良好，绝不会被她借机的讥诮挫了自尊，见小童害怕自己，他走上前，高大的身姿笼罩住了还不及他腿高的孩子，一把将人提起，臂弯绷直，架在小童的腋下。
小童愣愣的，鼻孔里流出透明液体。
卫九觉着，那好像是鼻涕。
“宁雪滢，给他擦掉。”
宁雪滢掏出帕子，却没有伸手为小童擤鼻涕，而是搭在了男人绷直的手臂上，施施然地离开，留下一大一小风中静立。
眼看着小童的鼻涕越流越长，卫九将人放下，丢过帕子，“自己擤。”
小童照做，使了好大的力气，随后高举手臂，将帕子抵还给他。
回到正房的宁雪滢被邓氏拉到一旁，“快开席了，阿湛呢？”
宁雪滢指了指后巷的方向，“带孩子呢。”
“啊？真的？”
“嗯。”
邓氏走出门，看着自己那个不食人间烟火的长子牵着个小童徐徐走来，不由得惊讶瞠目，“雪滢，你在教会他过日子。”
曾经的长子，是不可能替谁带孩子的。
宁雪滢倚靠门边，闲闲看着脸色铁青却任命拉着小童的男人，发觉这人有千面，比卫湛还难以捉摸。
大同镇。
在连续剿了三座山寨后，禁军士气高涨，季懿行也因表现勇猛又活捉了一名山匪头子而立功。
宁嵩在得知这个差点成为自己女婿的年轻小将的功绩后，没有如同好事者所设想的那样从中作梗，而是大大方方给予了奖赏。
还不到大规模论功行赏的时候，宁嵩让部下送了件袷衣过去。
即便不是自己的乘龙快婿，宁嵩也不介意年轻有为的新人脱颖而出。
袷衣可御寒，季懿行又一连数日没有更衣，身上由母亲葛氏亲手缝制的棉衣因翻山越岭早已破旧不堪。他道了谢，捧着袷衣走进帐篷。
小跟班打帘跟了进去，“呦，是宁总兵叫人送来的啊！”
季懿行侧头，示意他闭嘴。
露出上半身的男子健壮挺拔，小跟班岔开话题笑道：“老大，你生得精壮，若是跨马持戟，一定很威风。”
戟？
季懿行使刀，但也知使戟威风，“替我取来。”
说着，他将上衣系在腰上，露出古铜色的上半身走出营帐。
小跟班站在一排兵器架前朝他投掷出三叉戟，“老大，接住！”
季懿行稳稳握住，在萧萧寒风中挥舞起来，身姿矫健，身手了得，吸引了其余午休的将士。
有资历差不多的武将撇撇嘴，“就他最显眼，有那个力气，去抓玄铁寨的寨主啊！”
那是大同镇一带所有山匪的头领，也是致使大同镇官兵、百姓不得安宁的祸害，正是昔日的承戟侯尹轩，曾官拜兵部左侍郎，后被贬为驾部主事，只因发妻被皇帝看中。
后来，贤妃郁郁病故，尹轩辞官销声匿迹，再后来，在大同镇一带落草为寇。
宁嵩带兵几次铩羽而归。
尹轩精通兵法，将山寨建造在易守难攻的险峻地势，手握不少火铳，近亲的下属又全是亡命之徒，一个比一个疯。
深知尹轩过往，宁嵩几次劝降不成。
此番前来增援的禁军都知皇帝下了口谕，砍下尹轩头颅者，官升三品、赏金百两。
寒冬腊月虽艰苦，但将士们斗志激昂，尤其是急于立功也好在武将中脱颖而出的季懿行。
与尹轩的交锋发生在傍晚，金乌西坠，残阳如血，笼罩荒芜坡地，渲染凄楚。
为了立功，一名禁军将领不顾宁嵩阻拦，又以将在外军令有所不受为由，无视了监军的太子，带领部下冲上山寨。
季懿行等人作为接应潜伏在山脚下，只等山坡上传来军令。
小跟班背靠山坡抱怨道：“此番必定拿下尹轩，陈将军怕不是想独吞功劳吧？”
季懿行面上稳如松柏，但心中起了抢功的念头，打算伺机行动。
千载难逢的立功机会，一旦抓住尹轩，可官升三品，必是扶摇直上。
打入仕起，他就是野心勃勃的，没打算一直屈于他人麾下。
被说急功近利又能如何？
谁不是看结果不看过程？
小跟班没有季懿行的心机，抱怨起今日的天气，“真冷啊，若不是宁总兵磨磨蹭蹭不敢强攻，咱们何至于来此遭罪？”
话音未落，险峻的山头突然响起轰鸣，响彻云霄，惊飞山中群鸟。
嘶吼和痛呼声此起彼伏。
季懿行猛地站起，瞭望山顶，见火光冲天，深觉不妙。
“糟糕，中埋伏了！”
狡兔三窟，尹轩转移了据点，燃爆了这座山寨！
其余兵卒也纷纷起身，慌了阵脚，“要上去支援吗？”
黑烟滚滚飘下，即便能救回一部分将士，也都是重伤者，说不定还要搭上自己的性命，季懿行退后一步，磨磨后牙槽，“撤！”
离去时，连绵山峦，回荡着禁军将士痛苦的喊叫。
季懿行握紧拳头，第一次品尝到轻敌以及不听劝的苦涩。
回到驻扎地前，季懿行命令所有人以雪泥擦面，又燃尽枯枝蹭在发丝和衣袍下，做出支援后不得已撤离的假象，并串通了口径。
他们是部下，听命于主将，主将阵亡，太子未必会追责小喽啰。
事实也是如此，太子虽愤怒，但没有问责，还派出军医替他们查看伤势。
宁嵩过来探望时，随意扯过一个小卒，擦了擦他脸上风干的泥土，若有所思。
“作为支援的一方，只有在不得已的情况下，才能放弃同袍！你们呢？做了什么决定自己心里清楚！”
那点小聪明没能瞒过极具经验的老将，季懿行等人被罚跪在雪地中，承受着鞭刑。
宁嵩一袭银灰甲胄，双手握刀抵在地面，目光略过一众面部扭曲的兵卒，落在打头的季懿行脸上。
男子背脊挺直，一直没有认错，还反问道：“在这种情况下，以强兵去置换伤员，宁总兵觉得值吗？再者，主将急功近利，导致部下阵亡，与我们这些小兵有何关系？”
宁嵩发现，这个年轻人不是因为畏惧才退缩，而是没有血性的利己者。
他忽然庆幸，女儿嫁错了人家。
“你不配是季老将军的子孙。来人，扒了他身上的袷衣。”宁嵩攥住季懿行的衣领，“老子不屑奖赏你。”
皇城，永熹伯府。
赴席回来，夜色深沉，宁雪滢陪婆母在膳堂用餐，听公爹说起大同镇那边的情况。
“信差刚刚离宫，镇匪的进展缓慢。”喝了口小酒，卫伯爷摇摇头，“老臣们都知，尹轩曾是悍将，否则也不会年纪轻轻就被先帝封为承戟侯，奈何陛下贪图臣妻美色，置尹轩......”
邓氏夺过丈夫的酒盏，“好了老爷，少说两句，事情已过去那么久了。”
作为小辈，宁雪滢没有插嘴，但还是不可抑制地念想起父亲，待回到玉照苑，她命秋荷从嫁妆里取出一个拨浪鼓。
幼时闹脾气，父亲就会一边晃动拨浪鼓一边手舞足蹈吸引她的注意力。在外威风凛凛的大将军，从未对她这个女儿发过一次脾气。
后来出嫁前，父亲找工匠打造了一个纯金的拨浪鼓，放进了嫁妆里，就是手里这只。
她拿着拨浪鼓刚走进东卧，就发现卫九躺在窗前的贵妃榻上，手里把玩着鱼鳔。
撕来撕去。
说不上是愤怒还是羞耻，宁雪滢快步走过去，伸手去抢，“还我！”
卫九站起身，高举鱼鳔，仗着个头高，任她蹦来蹦去也够不到一点儿。
宁雪滢有些岔气，一张脸又红又烫。
外人面前贤惠端庄的淑女，在这个恶劣的男子面前破了功。
“不问自取即是盗，还给我。”
“是你拿给卫湛的，卫湛的就是我的，怎是不问自取？”
诡辩。
宁雪滢腹诽了句，抬起脚踩上贵妃椅，去碰他举起的左手。
卫九垂下手，在她倾身时，曲起膝，快速将人从贵妃椅上单臂扛了起来。
视野翻转，宁雪滢失声惊呼，双手撑在他一侧肩头，“放我下来！”
卫九扛着她走到窗边，在推窗的间隙笑问：“再叫，信不信我把你丢出去？”
家丑不可外扬......宁雪滢抿住唇，却因气不过，一口咬在他侧颈，下足了力气。
咬侧颈是会出人命的，可卫九浑然不觉，还有点不愿承认的享受。
他扛着宁雪滢坐到贵妃榻上，被咬疼了就使劲儿拍她的臀。
惊吓过度，宁雪滢松开嘴，忿忿瞪着嘴角带笑的登徒子。
“卑鄙。”
卫九那一下，全然把她当做不听话欠收拾的小童，但拍下去的一瞬，又有了上次的奇妙触觉，可他嘴上不会承认。
“也可以不卑鄙。”卫九松开她，拿出不知何时写好的和离书，“签字画押就行，以后咱们井水不犯河水。”
宁雪滢夺过和离书，当面撕碎，甩在他的脸上，“我也有一份，等着卫湛来签，而不是与你这个本不该存在的恶灵做约定。”
话落，周遭陷入沉寂，宁雪滢明显感受到这句话刺痛了他。
掸了掸衣衫上的碎纸，卫九一把扣住她的后颈拉近自己，“记住，我和卫湛是一体的，一损俱损，一再的激怒我，只会......”
他盯着她红润的唇，强行掐开她的嘴，用右手捏住了温热的舌，“只会丢掉自己的舌头。”
宁雪滢尝到男子指腹的咸味，一刹即离。
因愤怒生出的斗志被点燃，宁雪滢不退反进，一字一顿吐字清晰：“我会从卫湛心里根除掉你。”
卫九抵抵腮。
他喜欢坚韧不屈的对手，且多留她一会儿无妨，“好啊，我等着。”
等女子去漱口，卫九蹭了蹭湿润的指尖，莫名不爽，有种被那女子嫌弃的感觉。
可为何要在意那女子的态度？
恍然理不开心结，他索性躺回贵妃榻，寻了个舒服的睡姿，想要这样安静“睡”过去。
然而这张贵妃榻并非按着他的身形设计，躺靠起来并不舒服。
卫九侧躺，毫无睡意。
能根除掉他唯一的办法，就是让卫湛彻底放下心结。
彻底。
咀嚼着这两个字，卫九觉得讽刺。
宁雪滢漱过口后，一直将自己锁在湢浴里，等屋外传来三更的梆子声，她放下门栓走出去，疲累地想要倒下。
可贵妃榻呢？
呆呆站在原本放置贵妃榻的地方，心中生出不好的预感。
窗外传来烟熏味，她推窗向外看去，登时一愣。
家仆全部被支开，一身赫赤衣衫的男子站在一把燃火的木椅前，面庞拢在火光里忽明忽暗。
火焰蹿得老高，越烧越旺，而被燃之物正是何云舟所打造的贵妃椅。
一股怒火“噌”的蹿起，宁雪滢紧紧扣住窗框才没有冲出去甩他巴掌。
卫九如一个吃不着葡萄便毁了蔓藤的坏小孩，令人愤怒却又无可奈何。
卫九占据着卫湛的身体，她束手无策，如今唯一破解之策要么是和离，要么是将他从卫湛的灵魂里剔除。
窗外严寒，她背过身抱住自己慢慢滑坐在地，听得窗外传来仆人扑火的声音。
“走水了，走水了！”
“诶呀，世子这是做什么？”
“告诉各院没事了，是世子在处理一把废弃的椅子。”
火被扑灭时，被烧毁的贵妃椅已不成样子，被董妈妈差人搬走处理掉了。
庭院的青石上留下一道炙烤过后的火痕，任凭仆人怎么清洗也清洗不掉。
房门被人推开，宁雪滢闭眼不理，秋荷的声音随之传来。
“小姐，姑爷怎么把何云舟做的椅子烧掉了？”
没得到自家小姐的回答，秋荷脑补过度，以为是世子吃醋赌气，烧了外男送给妻子的礼物。
“小姐快起来，地上凉。”担心小姐想不开，秋荷一直念念叨叨，“你理理奴婢，给奴婢个准话。”
宁雪滢拍拍她的胳膊，“没事的，我想一个人静静。”
这哪里是没事啊！秋荷将人拉起，按坐在软塌上，又为她披上薄毯，这才一步三回头地离开。