等宁雪滢沉沉睡下,卫湛独自去往书房。
青岑提起一壶桂花蜜糖水倒入琉璃盏，轻轻放在蓝田玉打造的棋盘上。
一只骨节分明的手执起琉璃盏，有缕缕水汽缭绕指尖。
青岑看向独自行棋的卫湛,小声问道：“世子睡不着,可是在忧思大同镇那边的情况？”
“嗯。”
“可要卑职去请姜叔？”
姜管家是伯府中唯一能与卫湛在棋艺上平分秋色的人。
每次兴起,卫湛都会让人请姜管家过来切磋几局，但今夜卫湛拒绝了。
“有些棋局是注定要独自行完的。”
他需要足够的冷静,才能布好之后的局。
捻起白子落在棋盘中腹，卫湛曲指抵颔仔细分析了会儿,接着挽袖捻起一颗黑子。
几个来回后，黑子吃掉一大片白子，棋局顺势斜向漫漫“黑夜”。
青岑不懂棋,但也知世子在运筹帷幄,而决战之地就在大同镇一带的山匪窝里。
“世子觉着尹轩在见到季懿行后，会见机布局，诱导季懿行恨上陛下吗？”
又吃了一片白子，卫湛一颗颗提子，放回棋笥,“被围困数月,弹尽粮绝，已到了穷途末路,尹轩那么狡黠的人，在深知自己濒临绝境，唯一能做的就是寻一个人继承他的仇恨,替他弑君。”
季懿行与贤妃有三分相像,能加以利用的话，会成为尹轩最后的底牌,明路上的傀儡。
这是卫湛预判的一环。
青岑略有担忧，“非亲非故，尹轩要如何说服季懿行？”
“若尹轩能让季懿行相信他们是父子呢？”
“编故事，以假乱真？”
卫湛以缄默代替了回答，执起琉璃盏靠在藤椅上抿口甜水。
景安帝做梦也不会想到，自己的亲生子，会认贼作父。而这一结果，是景安帝自己造的孽。
当晚，卫湛没有回正房，在棋桌旁独自对弈了一整晚。
偶有锁链声从云屏后的墙体传来，卫湛置若罔闻。
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粮食短缺的山寨中，尹轩推开柴房的门，将一盆青菜盖饭放在被囚者面前。
季懿行冷冷睇着走进来的人，“跟我一起的两个人呢？”
同袍吗？尹轩席地而坐，舀起一口饭菜硬塞进季懿行的嘴里，“吃饱了再管别人。”
季懿行喷出饭菜，“谁稀罕你们的饭菜！有种的话，杀了我！”
“啪”的一声，季懿行被扇偏了脸庞。
尹轩又舀起一大勺，强行塞进他的嘴里，“虎毒不食子，我不会杀你。但你要是还不吃饭，我现在就杀了那两个人。”
季懿行气得肩膀耸动，边吼边喷出饭粒子，“谁是你儿子？胡乱认什么亲？！”
“长相错不了，年纪又刚好对得上，你是闵氏的骨肉，是我的儿子。”又强喂了一口，尹轩拿起水囊塞进他的嘴里猛灌，动作粗鲁，早没了当年的儒雅，“当年沈聿抢夺闵氏入宫，她刚刚怀了身孕，还摸不出喜脉。产子那日，闵氏让稳婆掉包了你和同日出生的季家嫡女，为你换得余生安稳顺遂。”
季懿行根本不信他的说辞，厉声喝道：“大胆，岂可直呼陛下大名！”
又是一巴掌抽了过去，抽出了季懿行嘴里的饭菜。
尹轩继续喂他，“沈聿见色起意，夺臣妻、害忠良，毁人姻缘，不杀他难解我心头之恨。你是我的儿子，该拿起刀，一下下捅穿他的肚腩。”
脸颊火辣辣的疼，季懿行舔去嘴角的血迹，呸了尹轩一脸，“除非我疯了才会信你。”
“闵氏亲口告诉我的，岂会有假？你若不信，待回京，可去找一个叫俞翠春的尚宫对质，那是闵氏当年的稳婆。但俞翠春只是从中调换了孩子，并不知你是闵氏入宫前怀上的。”
季懿行顿住，隐约记得父亲提起过，前不久失踪了一个做过尚宫的女子，好像就姓俞。
“那稳婆失踪，说不定就是被你劫持了吧。”
“俞翠春失踪了？”尹轩意味不明地喃喃，“实有蹊跷。”
季懿行懒得与他周旋，直截了当道：“再说一遍，我是季朗坤的嫡子，出生在钟鸣鼎食之家，不是你这个匪徒的子嗣！”
“嘴硬罢了，像你娘。”尹轩抹了把脸，继续喂饭，“好好吃饭保存体力，我不会杀你，还会让你立头功。”
“什么意思？”
“到时候你就明白了。”
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腊月廿八，又将逢九，一想到即将面对卫九，宁雪滢就头昏脑涨，想要出府避上一日，可又躲不过公婆的询问，总不能说在府中闷得慌想出去透气吧。
思来想去，她打算以出城寻人为由，在府外小住两日。
听过她的意思，卫湛没有异议，潜意识里，妻子与卫九越生分越好。
重设的机关术已困不住卫九，想要阻止卫九找到妻子，要先阻止自己知晓妻子的落脚点。
是以，只能由宁雪滢自己选择下榻在哪间客栈，而不经由卫湛知晓。
皇城内大小客栈不计其数，卫九是不会一味浪费精力去做无用功的。
临上朝前，卫湛揉揉宁雪滢的脑袋，“带上足够多的家仆，别让自己涉险。”
“嗯。”宁雪滢握住他覆在自己发顶的手，趁着周遭没人看过来，踮起脚小声道，“除夕见，我的夫君。”
闻言，男子薄唇荡开一抹弧度，点了点头，步下石阶朝府门走去。
宁雪滢望着男子的背影消失在后院，转身回到玉照苑，吩咐秋荷和青橘简单收拾细软。
两个小丫头不明所以，还以为小夫妻闹了别扭。
“别胡思乱想，依我之言行事即可。”
与邓氏打过招呼，宁雪滢以寻人为由，顺利乘车离府，一行带了侍从五人。
来到城北一家客栈，宁雪滢带人走了进去。
掌柜：“几位打尖还是住店？”
青橘拿出银子，“掌柜的，要你们店里最好的一间天字号房。”
宁雪滢改口：“要两间天字号房。”
少顷，小二领着三名女客走进一间天字号房，又领着三个男客住进另一间。
秋荷放下细软，迎风推开窗子探身向外。
客栈坐落在热闹的街市上，对面便是皇城最红火的瓦肆，隐约有戏腔传出。
以为小姐被姑爷气到才会以寻人为由“搬”出府，秋荷提议道：“咱们稍晚去听戏解闷吧。”
青橘打赏小二后，走到宁雪滢身边，“大奶奶，咱们消了气就回府好不好？”
宁雪滢没理她，走到窗边向外望。
繁华热闹的街市，没有烟火巷的幽静，吆喝声不断，充斥着热闹欢腾的年味儿。
日后每次逢九，都可出来小住两日，清净又悠闲。
比起愁眉苦脸的青橘，宁雪滢娇面泛笑，吩咐随行的侍从去对面的瓦肆定位置。
侍从去而复返，说座位已满，赶上年关需提早半月预定才可。
又问了几家，皆已客满，看客们三五成群结伴赴约，脸上洋溢着笑颜。
优伶们得的赏钱都比平日多了几番。
主仆六人走在拥挤的街道上，一时不知该去哪里听戏。
宁雪滢环视一圈，“算了，寻个饭庄先用膳吧。”
记得秋荷爱吃炖鱼，几人寻了一家生意红火的炖鱼馆。
在附近一条巷子里，属于犄角旮旯的美食。
一名侍从竖起大拇指，“别看这家门脸小，铁锅炖鱼可是一绝，远近闻名。”
秋荷揉揉咕噜噜的肚子，迫不及待地舔了舔嘴。
倏然，巷子的另一端蹿出一道黑影，向主仆的方向奔来。
随之，又一道黑影闪现，风驰电掣。
两名侍从挡在宁雪滢的面前，严阵以待，判断着对方的动机，若不是冲着他们来的，大可不必插手。
看样子，像是抓捕与被抓捕的关系。
长巷深深，隐约有狗吠，宁雪滢仔细看去，认出了第二道身影，正是那日由庄舒雯引见的锦衣卫女缇骑贾暄！
当第一道人影疾驰而来预备擦肩而过时，宁雪滢不动声色地伸出脚，绊了对方一下。
强壮的身影轰然倒地。
贾暄见势前扑，抓住了被追捕者的小腿。
被追捕者使劲儿一蹬，与贾暄扭打起来。
宁雪滢急切道：“快去帮忙。”
两名侍从拔出刀，大步上前。
三人合力将被追捕者按住，贾暄拿出枷锁，拷住了对方。
她站起身舒口长气，朝两个出手的侍从道谢，又走到宁雪滢身边拱了拱手，“多谢大奶奶相助才得以捉拿了要犯。”
宁雪滢福福身子，没等问出对方犯了什么罪，忽然瞧见一条黑亮的猎犬一瘸一拐地跑过来。
贾暄摸摸猎犬的脑袋，犹豫一瞬，又看向宁雪滢，“可否请大奶奶帮个忙？”
“贾大人请讲。”
“阿顺在追凶的途中被歹徒伤了一只前爪，需要就医，还请大奶奶帮忙寻个医馆包扎，我还要利用凶犯引出帮凶，不宜久留。”
“贾大人请便，我会照顾好......阿顺的。”
“多谢！”贾暄走到凶犯跟前，狠踹一脚，“走！”
凶犯踉踉跄跄，在气势上输给了身姿单薄却英姿飒爽的女锦衣卫。
等两人离开，宁雪滢让一名侍从抱起阿顺，沿途打听起能正骨的医馆。
阿顺很聪明，知道自己被留下来是为了什么，故而没有排斥，还咧开嘴伸出长长的舌头。
寻到一家跌打馆，馆主依照为人正骨的经验，为阿顺掰了几下，只听“嗷”的一声狗叫，震耳欲聋。
宁雪滢捂住阿顺的狗眼，哭笑不得，“好了好了，可以了。”
馆主失笑：“这么大的狗了，胆儿可真小。”
阿顺鼓着嘴不停抽泣，惹笑了众人。
走出医馆，宁雪滢偶然瞥见斜对面有个木匠摊，她灵机一动，拉着青橘走过去，示意摊主为阿顺制作一架“滑轮车”，安装在受伤的前爪上。
看摊主为难，青橘拿出五两银子，“可以吗？”
摊主双眼发亮，“包两位姑娘满意。”
一个时辰后，宁雪滢牵着腿脚极“灵活”的阿顺走在街头，吸引了不少注意。
用过一顿美味的铁锅炖鱼，众人回到客栈歇息。
宁雪滢坐在木床上，褪去右脚的鞋袜，揉了揉发青的脚踝。
那会儿为了绊倒凶犯，她偷偷伸出右脚，被凶犯奔跑的冲劲儿撞击到，虽不至于红肿，但多少还是留下了淤青。
秋荷拿出消肿的药膏为她涂抹。
清凉的肤感浸透肌肤，宁雪滢歪靠在秋荷肩头，“这是咱们在外过的第一个除夕。”
秋荷笑着揽住她的肩，“是呀，日子过得真快，转眼就是新的一年了。小姐可想念老爷了？”
“想啊，想得肝肠寸断。”
“奴婢盼着明年与小姐一起回金陵省亲呢。”
宁雪滢有些困倦，闭眼点点头。
会的，会等到团聚的那日。
**
日出日落，三更的梆子声响起时，玉照苑沉寂一片，没有世子夫人在，侍女们不必守夜，只留了三五个侍从在庭院中。
须臾，卫九拉开书房的门，淡淡瞥了一眼面无表情的青岑，“怎么，不开心？”
“卑职开心得很。”
“那怎么不笑一下？”
机关术已困不住小伯爷，青岑裂开嘴露出森森白牙，笑得比哭还难看。
“还是别笑了。”卫九走出房门，长衫迎风翻飞，如金乌西坠时的绛紫晚霞。
走进黑漆漆的正房，长指拂过没有温度的被褥，卫九有种说不出的滋味，仿若那女子凭空消失了。
莫名的不快涌上心头。
明明一开始是想将人送走，眼不见心不烦的。
“人去哪儿了？”
幽幽黑夜烛火不燃，卫九平静问道。
站在兰堂门前的青岑如实道：“卑职也不知。”
卫九呵笑一声，“卫湛好算计，真把那女子当成命根子了。”
四下无旁人，青岑忍不住问道：“大奶奶秀外慧中、知书达理，小伯爷为何容不下她？”
有关卫湛前世的事，卫九一向守口如瓶，即便对方是青岑，也不会轻易告知。
“对她印象挺好？”
“府中上下对大奶奶的印象都挺好，连二公子和大姑娘也转变了态度。”
“住口。”卫九懒得听人夸赞宁雪滢，在心战的博弈上，他还没有输过谁，如今倒成了那丫头的手下败将。
心机。
卫九提起壶为自己倒杯水。
水是凉的。
“女主子不在府中，仆人就懈怠了？”卫九叩了叩桌面，“去温壶水来。”
青岑认命前去，回来时发现屋里空空，不见了小伯爷的身影。
不会是调虎离山吧！
青岑放下水壶，揉了揉发胀的额。
也罢，也罢。
没有机关术的束缚，府中无人能拦住小伯爷，索性由他去吧。
除夕的前一日，街市人声鼎沸，各个摊位前都挤满人群，宁雪滢带着青橘和秋荷一路吃吃喝喝，惬意充实。
青橘腮帮鼓鼓，早将小夫妻闹别扭的事抛之脑后。
“大奶奶，那儿有卖豌豆黄的。”
宁雪滢左手拿着糖葫芦，右手拿着艾窝窝，笑眯眯道：“买。”
主仆三人一路买买买，满载而归。
回到客栈，拿出买给阿顺的骨头棒，青橘举起手，想试一试阿顺的服从力。
“坐。”
“握手。”
“叫。”
青橘撕下一块肉喂给它。
“打滚。”
“拜年。”
为了骨头棒，阿顺一一照做，还叼着骨头棒来到宁雪滢面前，使劲儿摇晃尾巴，随后趴在女子脚边啃食起来。
宁雪滢想起幼时养在府中的大黄狗，体量不比阿顺小。
贾暄迟迟不现身，看来，她要带着阿顺先回伯府了，再由卫湛将它送回去。
寻常百姓是无法靠近锦衣卫衙署的。
入夜，宁雪滢被冻醒，发觉屋里没有烧地龙，而青橘和秋荷也不在床上。
明明睡前她们是挤在一起的。
察觉到异常，她快步走到西侧墙壁前，想要唤醒隔壁的侍从，却被一只大手冷不丁自身后捂住嘴。
握盏的手一抖，灯焰突突地猛跳起来，她闻到一股熟悉又陌生的鹅梨香，吓得僵立不动。
卫九是如何寻来的？怎就摆脱不掉呢？
“呜！”
被捂住嘴，她试图开口，红唇一下下擦过男人的掌心。
卫九从她侧颈探身，露出淡笑，虽温柔却阴恻恻的瘆人，“别喊人，懂？”
宁雪滢点头，等男人移开手，她扭头问道：“秋荷和青橘呢？”
“还是管好自己吧。”卫九冷了眸，抽出她手中烛台吹灭，也熄灭了屋里最后一点儿光亮。
冷月映窗棂，投下一尺银芒，映不亮视野。
嗅觉被无限放大，宁雪滢被鹅梨的淡香包裹，身体不停发抖，“卫九，你放过我好不好？”
男人幽幽发笑，“不离开卫湛，就要接纳我，这叫交换。”
“接纳”两字敲打在耳膜，宁雪滢不解地转头，“接纳你什么？”
卫九抬手抚起她的长发，一下下极尽温柔，唇畔的弧度也是恰到好处，晦涩莫测。
长发披散，衣裙落肩，宁雪滢惊诧于卫九的举动，有些反应不过来。
他那么讨厌她，怎会一再做出亲昵的举动？
可身体像是被冻僵在冰天雪地，丝毫无法动弹，她感受到一只手落在身前，愈发用力。
“不要，不要......”
她抗拒着，战栗着，排斥着。
倏然，她听见狗吠的声音，方想起还有阿顺在房中。
“阿顺，咬他！”
“哇哇！”
狗吠声不止，宁雪滢蓦地睁眼，呆愣着感受到有人在按压她的胸口。
“大奶奶醒醒！”
青橘的声音传进耳中，意识瞬间回笼。
自己又梦魇了，而且是鬼压床。
阿顺发出哼唧声，想要亲近宁雪滢，被秋荷拦住。秋荷“嘘”了声，示意阿顺不要再叫。
转了转瞳仁，宁雪滢看向青橘，又看向秋荷，再看向床边安静下来的阿顺，缓缓坐起身，“我没事。”
青橘抚抚自己的胸口，“您吓坏奴婢了，卫九是何人？”
宁雪滢捋捋贴在颈窝的长发，不自在道：“什么卫九？”
“您在梦里喊的啊。”
“可能是狗吧，我梦见有狗追我。”
“啊？”青橘似懂非懂，“喔。”
秋荷转而笑道：“那咱们日后养狗，就叫阿九。”
“......”
宁雪滢扶额，疲惫又好笑。
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星月阑珊下的小巷面馆里灯火通明，店家端着一碗烩面来到卫九面前，“您是小店今年最后一位食客，请用。”
还是上次的面馆，卫九问道：“明日不开张？”
“过年嘛，人少，索性就不开了。”
卫九没接话，拿起筷子细嚼慢咽起来，离开时打包了一份，留下银锭子。
店家追出去，“客官，您上次就给多了，小的情何以堪啊？”
卫九站在爬满枯藤的矮墙旁转眸，“你还记得我？”
“客官仪表堂堂、清雅高洁，怎会不记得？”
卫九笑了笑，迈开步子，朝后摆摆手，衣袂飞扬，“除夕喜乐。”
话落间，墨空炸开一朵朵烟花，绚丽多彩，烨烨耀目。
大年三十到来了，卫九站定在巷子的交叉口，手捂心口慢慢蹲在地上。
“卫湛，除夕了。”
玉白肌肤被烟火映出斑斓色彩，他静默如石，闭上了眼。
又一簇烟火升起绽放，光耀夺目，男子睁开薄薄的眼皮，顿了半晌，起身走向绚烂深处。
上挑的眉稍，勾勒出的弧度依旧冶艳昳丽。