天儿还没亮,信差从大同镇那边送来消息，说是一名禁军将领为了立功，急于求成,误入尹轩布置的陷阱,致使一支队伍全部阵亡。
休沐的重臣们纷纷入宫,个个沉默，生怕哪句话惹怒了皇帝。
大过年的,谁也不想触霉头。
卫九坐在季朗坤的对面，手托盖碗,一下下刮着茶面。
按着日子掐算，此时此刻，太子应该已经想办法将季懿行送到了尹轩的手里,只是这则消息还未送回宫而已。
“哐！”
安静的大殿被瓷裂声打破,景安帝怒道：“一群酒囊饭袋，才会中了尹轩的埋伏！”
兵部尚书上前一揖，“此番重击是将领急于立功所致，与禁军的作战能力无关，还请陛下息怒。”
“闭嘴！朕不免了你的职已是仁慈,再大放厥词,朕拿你问责！”景安帝怒不可遏，又将矛头对准太子,“监军是摆设吗？都不阻拦吗？”
众人腹诽，机密信笺上不是清楚写着，禁军将领不顾太子阻拦,执意带兵围剿尹轩巢穴导致中计身亡么。
将在外军令有所不受,太子不掌兵权，如何强行阻止？
相比其余面色各异的重臣,卫九执盏抿了口茶汤。
这一悠闲举动在此情此景下无疑是种挑衅，景安帝看向他，“太子是爱卿教导出来的，蠢到不可救药，爱卿是不是该引咎反省？”
卫九起身，“启禀陛下，前不久，臣夜观天象，有吉星照在大同镇的上方，相信不到两个月，在太子殿下的监督下，禁军联合大同镇的将士一定会擒到尹轩，剿灭那一带的山匪。”
景安帝哼笑，“好听的话谁不会说？爱卿敢以项上人头作保吗？”
闻言，卫伯爷一瞬慌乱，替儿子捏了把冷汗。
卫九躬身，浓密的睫毛掩盖了眸中冷幽，“臣敢。”
景安帝一拍桌子，“好！朕就喜欢爱卿这股从容劲儿，希望二个月后，爱卿还能保持这份从容与朕一起迎接将士凯旋。”
离开养心殿，卫伯爷急匆匆赶上前，“吾儿真的夜观星象了吗？”
“没有。”
卫伯爷急得直拍大腿，碍于同僚在场，勉强维持仪态，“那你怎么敢立军令状啊？钦天监都没观测到吉星，你怎能胡诌呢？”
感受到父亲发自肺腑的担忧，卫九一改寡淡，慢了下来，“孩儿可让父亲失望过？”
“从来没有！”
“这次也不会。”
留下一句宽心的话，卫九迈开步子，独自走在红墙琉璃瓦的甬道上，去往东宫。
斜照的晨光落在他的肩头，一路随行。
卫伯爷握握拳，竭力维持淡然。
一人从后方走来，停在他的左侧，同样望着青年远去的背影。
“本官总是觉着，卫世子身上有股让人心安的气韵。危难临头，不仅自己能化险为夷，也能带领身边人走出困境。”
卫伯爷看向突然出现的季朗坤，没了斗嘴的闲心，“多谢老兄吉言。”
季朗坤半开玩笑道：“不是抬举你们父子，是有感而发。”
上次被困雪山的经历犹记在心，季朗坤也深深记得卫湛的恩情。
那个为他披上御寒氅衣的年轻人如天上皎月，为他照亮求生的道路。
“星月自古相伴，明月不湮，吉星自来，相信要不了多久，大同镇那边就会传来捷报。”
与季朗坤斗嘴了数十年，卫伯爷第一次在对方口中听到暖心窝子的话，投桃报李，他转而安慰道：“令郎也会如期归来的。”
季朗坤望向大同镇的方向，喃喃道：“但愿吧。”
**
大年初六，开市大吉。
街面的店铺相继开张，炮竹声声，红火热闹。
初六开市后，各家各户开始走亲访友。
早在年前，宁雪滢就收到了庄舒雯的品茶邀约，按约定的时辰乘车来到阳春楼。
开张的第一单生意，老板娘亲自招待在侧，以“凤凰三点头”开场，为两位贵客冲泡起雀舌。
宁雪滢单手托腮，看向面色红润的庄舒雯，“妹妹滋养的不错。”
听闻准大嫂在督促卫昊读书，庄舒雯心怀感激，眼角眉梢透着欢喜，“过年进补得多。”
在与不太熟识的人相处时，宁雪滢容易冷场，好在庄舒雯是个活跃场子的高手，“姐姐可听闻家父弹劾大理寺少卿一事？”
“略有耳闻。”
宁雪滢因惩治程胭在贵胄圈子里一夜成名，庄舒雯就此聊了起来，“程少卿的心腹部下在负责押解犯人回京的路上酗酒，犯人趁机咬舌自尽，断了重案的线索。程少卿有包庇之嫌，被家父在年前弹劾。”一提这事，庄舒雯有些发愁，“程胭因此与我断了来往。今日一早，城北的傅四郎亲自退了与程胭的亲事。”
宁雪滢也是在今早听说了这事儿，已闹得沸沸扬扬。但她没有唏嘘，甚至没有发表任何见解。
庄舒雯摇摇头，有些怅然，“雪滢姐姐尝尝这茶芽的味道，倘若喜欢，回头小妹让老板娘送去伯府一些。”
正在分茶的老板娘颔首，“庄大小姐是我们这里的常客，喜欢哪种茶尽快开口，小店都会竭力提供最上等的品类。”
宁雪滢在茶艺上不算行家，但喜欢与精通茶艺的人打交道，“那就多谢妹妹了。”
庄舒雯生了一副单眼皮，笑起来甜甜的。
离开阳春楼，步入人潮，两人结伴而行，身后跟着各府的车夫。
见到有杂耍的生意人，庄舒雯拉着宁雪滢跑过去，挤进层层人墙。
街道堵塞，两名车夫被人潮隔开，费力拉拽着马匹前行，可当他们来到杂耍的摊位前，却不见了两个姑娘。
伯府的车夫冲到人墙的最前面，还是不见自家世子夫人，登时身体一僵，“遭了！”
**
从东宫离开，卫九刚坐进马车，就收到一则口信。
宁雪滢和庄舒雯被人绑架了。
疏帘遮蔽斜照的冬阳，车厢内暗淡无光，卫九坐在长椅上，转动起食指上的银戒。
每次有情绪波动，他都习惯转动银戒。
“卫湛，我若不救她，你将如何？”
他挑帘看了一眼天色，看起来并不在意，可眼底渐渐漫上一层黑沉云翳。
宁雪滢只能由他欺负，其余人想都别想，想就该死。
倏然，心口传来剧痛，他手捂心口跌下长椅，单膝跪地。
如斧凿的痛疼一下下袭来，快要砸开紧闭的心门，他忍痛抬眼，谩笑一声，“急了啊？”
一阵阵疼痛传来，俊面骤然苍白，他单手撑在车底，肩膀微耸，片刻趋于安静。
再抬眼，迸发出了属于另一个“他”的周正清冷。
强行“醒”来的卫湛撑住长椅站起身，眼底荡开茬茬寒意，风雪惧来。
“我的妻子，我自己救。”
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失踪的事不胫而走。
卫伯爷和庄御史沉着脸坐在顺天府尹的面前，焦急等待着消息。
顺天府尹抹了抹额头的冷汗，直说不仅派出了大批衙役，还联合了刑部一同寻人。
“方圆百里已遍布朝廷的人，定会寻到两位娘子，还请两位大人稍安勿躁。”
庄御史拍桌而起，“在皇城出现绑架一案，乃是你的失职！回头，等老夫弹劾你吧！”
要不说不能招惹御史呢，顺天府尹递上茶水，一句句赔起不是。
比起暴躁的御史大夫，卫伯爷淡定一些，借了两个鸡心核桃转在手心，压抑着怒火。
有人胆敢动他卫氏长媳，是觉得卫氏没落了吗？
一批批伯府影卫和归隐于皇城附近的旧部全部出动，阵仗之大，震惊到了宫里。
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西郊一辆疾驰的马车内，宁雪滢和庄舒雯被背对着捆绑在一起。
庄舒雯瞪大眼，叫骂个不停，只因绑架她们的人也在车中，竟是昔日的好友程胭。
程胭手里攥着一把小刀，在对上庄舒雯愤怒的目光时，表情麻木的有些可怕。
她的声誉被宁雪滢践踏，富贵和姻缘被庄舒雯的父亲摧毁，如今她该如何接受一无所有的自己？
脆生生的一巴掌掴在庄舒雯的脸上，程胭拿线团堵住她的嘴，“安静点，否则别怪我狠心把你丢进窑子里。”
相由心生，昔日雍容的贵女，剖开了内心的阴暗，露出了最狰狞的一面。
被绑在一起，宁雪滢勉强能够握住庄舒雯冰凉的双手，她使了使力气，默默给予安抚。
身体被缚，只能转动瞳眸观察周遭。
车内只有程胭一人，车外还有三个膀大腰圆的帮凶，应是程府的扈从，甘愿花钱办事，以后便是亡命之徒。
“程胭，你想以何种方式毁掉我和舒雯人？”
“世子夫人觉得呢？”程胭冷笑，“看见外面的三个男人了吗？随便挑一个。”
她又看向惊恐万分的庄舒雯，“剩下两个，由你来挑。”
幽叹一声，她故作高深地把玩着手里的小刀，“等摆脱了追捕，我就给你们挑选的机会。若是你们不主动挑选，那就由他们挑选你们好了。”
庄舒雯浑身发抖，从没发觉昔日的好友会有如此癫狂的一面。
宁雪滢斜睨一眼长椅之下鼓囊囊的包袱，发出一声笑。
程胭立即警觉，“有什么好笑的？待会儿哭都来不及。”
“若我没猜错，你是打算在朝廷追究下来之前，带着金银细软逃跑的。”不顾程胭的怒视，宁雪滢向后靠在庄舒雯的背上，微微仰头呵出一口白汽，“程胭，先回答我一个问题，车外的三人是你府中的扈从吗？”
不痛不痒的问题罢了，程胭“嗯”了声。
“他们现在就好比屠夫，最后一个没得到肉的，会放过平日作威作福的你吗？”宁雪滢看向愣住的程胭，平静道出一个残酷的事实，“待会儿，你会比我和舒雯还要惨。车外的三人，最想糟践的人是你。”
“你胡说。”程胭逼近宁雪滢，压低嗓音，“他们收了我的钱，会替我卖命的。”
“你被养在深闺，哪知人心的险恶？见钱眼开的好色之徒，在脱离程府后，还会听令于你吗？对他们而言，你才是那个垂涎已久又不可一世的猎物。摧残你，会让他们产生快感。”
这话不无道理，一股自危感席卷而来，想起那三人意味不明的目光，程胭咽咽嗓子，自知平日眼高于顶，根本没把他们三个当成人，忽略了他们潜藏的欲念。
宁雪滢又道：“你没有自保的能力，迟早落入他们的手里。想要保全自己，就要与我二人合作。”
危急关头，程胭不傻，选择了趋利避害，“怎么、怎么合作？”
庄舒雯也扭头看了过来。
宁雪滢告诫自己要维持冷静，不被恐惧所侵蚀，“你的包袱里可有蒙汗药？”
“有。”在察觉家族即将倾覆，程胭就备好了大量防身之物防身，她颤抖着取出一个药包，没了主意，“然后呢？”
“松开我们。”
“休想。”
若那三人最先对她预谋不轨，这二人趁机逃跑又该如何？
要死一起死。
宁雪滢闭闭眼，“把蒙汗药搅拌在水囊里，让他们润润嗓子。”
人在情急紧张时会口渴，需要喝水缓解。
“将水囊递给他们，切记，仍要以平日的口气，以免他们起疑。”
程胭忍着恶心递出水囊，“给你们润润喉。”
一人扭头接过水囊，态度已不再唯命是从，“兄弟们，小姐在关心咱们。”
另一个男子笑道：“不容易啊，还有被小姐垂青的一日。咱们如今是拴在一起的蚂蚱，小姐以后能对我们兄弟三人态度更好些吗？”
坐在中间的车夫接话道：“别指望了，小姐可没把咱们当成人。”
听着三人的口气，程胭深深意识到宁雪滢没有危言耸听。
大难临头，她背弃家族卷走一部分家财是件多么愚蠢的决定。
留在府中充其量被贬为庶民，如今却要落入歹人之手。
可骄傲了十七年，她不甘心变成穷光蛋。
“笑什么笑，快点喝吧！”
只当是高傲的贵女在落难后学会了逢迎讨好，最先开口的那人拔下盖子猛灌一口，又递给中间的车夫。
车夫腾不出手，示意另一边的同伴先喝。
另一人喝了一口，又笑道：“小姐赏的水都如此可口，不知小姐是否可口？”
污秽的言语极为刺耳，不止程胭，就连宁雪滢和庄舒雯都深觉恶寒。
可无奈的是，车夫突然改变了程胭逃离的路线，直奔官道下的土坡而去。
程胭大惊，“为何改道？你要拉我们去哪儿？”
“自然是隐蔽的地方。”
车夫没回头，笑声瘆人。
两只老鹰盘桓于空，鸣叫声回荡在广袤的郊野。
马车停在一处密林中，因时节，枝桠秃光，草地积雪。
程胭是被车夫之外的两人拖下马车的。
后背重重磕在地上时，她哭嚷着求他们放手，却还是被一路拖拽。
她看向马车，急急道：“那里面有个穿橘色衣裙的，特别漂亮，你们看看她！”
宁雪滢攥紧被缚的手，觉得车外的女子已不可救药。
庄舒雯不敢再哭了，悲戚笑道：“雪滢姐姐，咱们说好，不管发生什么事，都不要轻生，好吗？”
她自小被父亲捧在掌心，自信张扬，不觉得女子是男子的配件，也不觉得清白是女子唯一珍贵的东西。比起清白，命更重要。
宁雪滢再次握住她的手，哽咽道：“好，我们好好活下去。”
与此同时，满脸横肉的车夫挑开车帘，一边拿起水囊润喉，一边笑道：“小娘子别急，等我们收拾完那个刁蛮的，再来疼你们。”
说罢撇下水囊，朝撕心裂肺的程胭走去。
程胭还在苦苦哀求，许诺给他们一大笔银子。
车夫打破了她最后的希望，“玩弄你，哥几个才最有成就感。”
说着解开腰带，吓得程胭尖叫连连。
可下一息，站在左右的两个同伴先后倒地晕了过去。
车夫一惊，方意识到水囊有问题。他压下嘴角，狠狠抽了程胭一巴掌，拉着她走向马车，丢在脚底下，随即登上马车翻找出另一个水囊，大口灌水想要冲淡药效。
待喝到反胃时才抹把嘴，蔑笑道：“待老子玩了你们三个，他们两个也该醒了，只能吃老子剩下的。”
之后，他又步下马车，当着宁雪滢和庄舒雯的面撕扯起程胭的衣服。
程胭刺出小刀，被车夫挥开。
庄舒雯吓得紧闭双眼，宁雪滢咬紧牙关才堪堪控制住情绪。
蓦地，一只老鹰俯冲而下，直击车夫的后脑勺，
头皮像是被什么刮破，车夫吃痛起身，反手探向后脑勺，血淋淋一片。
程胭趁机爬到车底下。
还好，还好有人及时救了她。
老鹰落在树杈上，又挥翅飞起。
车夫赶忙抱头蹲下，却见老鹰落在一人小臂上。
那人纵马而来，墨氅绯衣，里面穿的赫然是官袍，后面还跟着个训鹰师。
宁雪滢定定看着将老鹰放回天空的男子，悬着的心落了地儿。
卫湛纵马驰来，在距离车夫一步之遥拉拽起缰绳。
青骢马扬起前蹄，几乎是擦着车夫的侧脸落下蹄子。
车夫吓到尿了裤子。
卫湛稳住马匹，侧头看向车厢方向，见两个女子被缚一起，而躲在车厢下的女子衣衫不整，登时想到什么，微眯起眸子。
他缓缓拔出佩刀，指向车夫，“跪过来。”
对方一身绯色官袍，至少也是四品以上的朝廷大员，车夫不敢不从，跪蹭着靠过去，“大人明察，小的是在替官府捉拿逃犯。”
卫湛以刀尖挑起车夫的下巴，“哪一个是逃犯？”
车夫指向车底下的女子，“是她，程少卿的嫡女程胭！”
程胭爬出来，仰头看向晚霞中那个被她偷偷倾慕多年的男子，不自觉呈现出楚楚可怜之态，“世子，救救我，我无路可走了。”
庄舒雯红着眼眶忿忿道：“卫世子别信她，就是她让人绑架了我和雪滢姐姐！”
早已猜出前后因果，卫湛淡淡发笑，手腕向上一提。
面门被划开深深一道，车夫捂脸发出哀嚎，嚎醒了另外两人。
两人见势欲跑，被大批赶来的官兵堵住去路。
随后追来的，还有不计其数的卫氏护卫、门徒、隐士。
三个卑劣之徒和程胭都被带上枷锁。
确切的说，程胭亦是卑劣之徒。
可就在官兵要带走四人时，卫湛叫住了他们。
“等等。”他翻身下马，不疾不徐走到三个男子面前，在三人发颤的目光下，手起刀落。
动作远超想要阻拦的官兵。
三人一同掉了命根子，倒在地上痛苦打滚，大腿都被豁开深深的刀口。
刀刃染血，卫湛嫌弃地擦在三人的衣衫上，又重重斜插在地。
而在路过程胭时，手里不知何时多出一把小刀，正是程胭用来防身的那把。
卫九毫不犹豫地割断了她的一头长发。
程胭瞠目，那是她平日最爱护的长发！
卫湛再懒得看她，大步走向车厢。
目睹一切的官兵们汗涔涔，无人敢与卫湛对视。似乎再狂悖的人，在卫湛面前都少了嚣张、多了拘谨。
卓跞如珩的人，也有狠辣的一面。
等走到车厢旁，卫湛探身进去替两个姑娘解开麻绳，却只抱出宁雪滢翻身上马，扬长而去。
被留在原地的庄舒雯：“......”
旋即，她瞧见有人急匆匆跑了过来，身影清癯，脚步踉跄，一脸担忧。
“舒雯妹妹！”
卫昊气喘吁吁地跑来，紧紧抱住庄舒雯，痛哭流涕，哭透了庄舒雯的半边袖子。
被抱住的一刹，庄舒雯望向天边，无奈地抿抿唇，还要反过来安慰比她还受惊的小竹马。
**
绛霄之下，寒木不再葱茏，被晚霞点缀出细碎瓅光，透过参差桠枝隐隐闪烁。
骏马如箭镞急速穿梭在空廓的幽径中，逦递无尽头。
途径一处冰冻溪水时，卫湛拉紧缰绳叫停马匹，低眸看向金簪歪斜的妻子，“吓到了吧。”
被严严实实包裹在墨氅中的宁雪滢没有察觉到男人的异样，扒开遮挡在脸上的毛领，露出巴掌大的脸，于马背上睃趁起周遭，“这是哪里？”
“抄近道回城。”没得到她的回答，卫湛又问了一遍，“被劫持时，可有害怕？”
宁雪滢极为口渴，低头寻找起水囊。
卫湛长指一勾，勾过水囊，替她拔下筛子，手臂绕过去递到她的嘴边，“喝吧。”
宁雪滢没客气，仰头喝了几口，才勉强缓释了五脏六腑的燥意。
卫湛静静看着，意识到这是紧张过度无法集中注意力的表现。
双臂不自觉地将她夹紧，有着连自己都没察觉的小心翼翼，“想哭就哭吧。”
哭出来能好点。
宁雪滢还是不哭不闹的，“我想下马歇会儿。”
卫湛跨下马，抬手掐住她的腰，将人稳稳放在地上。
脚下没有踩实，宁雪滢身子一歪，靠在了男人的怀里。
曲径的杪头发生飒飒声，喤喤盈耳，显得周遭更为宁静。
宁雪滢发觉自己全部的力气与坚强都用在了被劫持的途中，她不想承认自己有脆弱的一面，可在自己夫君的面前，短暂的脆弱有何大不了呢？
“夫君，你抱抱我。”
轻渺虚弱的声音，敲打在男人的耳膜中。
卫湛没有犹豫，环起本就扶在她肩头的手，一点点将人拥进怀里。
男人的怀抱充斥着清雅的兰香，是卫湛偏爱的小苍兰。
宁雪滢环住他的腰身，“抱紧我。”
心口再度传来痛觉，心跳失了节奏，卫湛忍痛收紧手臂，勒住女子单薄的背。影子幻化的“木偶”，有了自己的想法，想做真正的自己，是一件可怕的事。
宁雪滢歪头靠在男人胸膛，发觉只有无限地靠近，才有安全感。
她从男人怀里抬头，垫脚搂住他的肩，将人压向自己，送上了红唇。
唇上的温度熨烫了彼此。
宁雪滢真真切切体会到，有卫湛在身边的踏实感。
夕阳西下，曲径渐渐幽暗，他们忘情地拥吻，不能自已。
经受风雨吹打的花，暂时不能再承受磨难，卫湛倾身吻她，没有提及与卫九颠倒变换的事。
可转瞬，男人眸光一转，清冷褪去，聚满云翳。
同样清醒醒来的男人掐住宁雪滢的下颔，深深凝睇她动情的模样。
宁雪滢被疲惫席卷，无力支撑体力，只想钻进他的怀里汲取温度。
看着脸蛋恢复血色的女子，卫九莫名不是滋味，对卫湛是有多信任才会在虎口脱险后沉沉睡去。
卫湛真的值得你信任吗，宁雪滢？
他隐瞒你的事，可不止错娶一桩。
夜幕拉开，途中崎岖，宁雪滢在醒来时，身体没有半点颠簸。
她被男人绑在背上，严丝合缝。
揉揉眼皮，她从墨氅里探出脑袋，随后又缩了回去。
好冷啊。
“夫君冷吗？”
在前面纵马驰骋的男人闲凉开口：“冷。”
“那你穿着氅衣吧，别冻着。我有你挡风，不需要的。”
“不用，你穿着吧。”原本是句温情的话，奈何后面又加了句，“你娇气。”
宁雪滢气不过，拧他的侧腰。
卫九吃痛，“这儿能乱掐？”
“......”