小皇帝躺在床上, 脖子上缠了一圈又一圈的纱布，从头到脚被检查了一遍又一遍，连着换了三个太医, 才敢意见一致地向太后报告：“陛下并无中毒迹象，且伤口不深, 也不致命，养上三五天便可结痂, 抹上特制药膏后也不会留疤。”
太后怒道：“那刺客呢！”
禁卫军统领早守在门外，闻言急忙进来跪下：“回娘娘的话, 当时事发突然, 虽然弓箭手及时出动, 可那刺客轻功甚高，陛下又说要留活口……”
“所以呢？”
“所以……”禁卫军统领噤若寒蝉, 不敢再说。
“所以你们让他跑了？”太后怒不可遏，抬手便将一只茶杯摔在他的脑门上，“废物东西！这么大个人, 这么多的禁卫军，你们竟然让一个刺客跑了？！”
“臣罪该万死！”小皇帝遇刺受伤, 禁卫军统领深知自己难逃一死，只能不住地跪地磕头，乞求不要祸及家人。茶盏碎片在他额头割开血口, 他也浑然不察。
“算了罢，母后。”御榻上的小皇帝一边喝药一边道，“是朕让他们留活口, 他们一时顾忌也是难免。”
“那刺客入我皇宫如入无人之境，逃走时更是无一人能追上，怎么, 这皇宫里竟都是些酒囊饭袋不成！”太后简直要被这离谱之事给气笑，“此等奇耻大辱，若是传出去，皇室颜面何存！陛下威严何存！”
寝殿中哗啦啦跪下一片，死一般的寂静。
太后喝道：“钱鹊！”
钱鹊跪在地上，膝行而前，双臂紧紧贴着地面，根本不敢抬头：“奴婢在。”
“那刺客是何时进的寝宫？”
“奴婢……奴婢……”钱鹊抖着唇，拼命回想，可怎么也回想不出来哪里有问题。陛下早朝结束后，就在殿中看书，而后去太后宫中一起用了顿午膳，回来后赏了会儿梅，就去午歇了，所有环节都不应该有外人溜进宫中。何况陛下进去的时候他还伺候陛下更衣了呢，根本没有发现殿内有人啊！
太后冷笑一声，环顾四周：“英极宫中藏了个刺客，从掌印太监到洒扫宫婢，原来都无一人知晓？你们就是这么当值的？还是说……你们当中有细作？”
“娘娘，娘娘！”钱鹊不想死，一边哆嗦一边努力稳住声音，“这刺客一定有蹊跷！他、他将陛下击晕，在寝殿里待了那么久也不动手，非得等到奴婢进去才忽然挟持陛下，这这这，这里面一定有什么原因啊娘娘！”
太后神色凝重：“宫里可有丢失东西？”
一名宫女畏畏缩缩地回答：“回娘娘的话，已经清点过了，宫里没有丢东西，也没有破坏损伤过的痕迹。”
小皇帝躺在床上插嘴：“既不图财，也不图命，他到底图什么呢？”
“去查，这刺客究竟是何来历。”太后的目光扫过屋中众人，一个禁卫军统领，一个司礼监掌印，显然都不能再用。而这里见过刺客的，除了那一群抖如筛糠的宫人，便只剩下了……
“戚卓容。”她缓缓念着这个名字，眼神晦暗不明。
“奴婢在。”戚卓容跪在门口，闻言直起身来，与太后对视。
太后握着椅柄的手不由收紧，盯着她，仿佛要把她盯出一个窟窿：“听说你与那刺客交手，救了陛下？”
小皇帝又在插嘴：“是啊母后，当时吓死朕了，戚卓容那一剑劈过来，朕还以为他要弑君，却原来是把刺客的面具劈开。那刺客忙着遮面，这才让朕逃脱。要不是他，朕还不知道要被挟持多久呢。”
太后回头，狠狠瞪了他一眼：“你少说几句，当心伤口裂开。”
小皇帝悻悻闭嘴。
太后复又看向戚卓容，见其仍是一副无辜又清正的模样，不由心生郁戾：“那么多禁卫军都没能抓住的刺客，却败给了你，戚卓容，你好高明的身手。”
“娘娘谬赞，奴婢不胜惶恐。”戚卓容道，“禁卫军未能抓住刺客，是因他轻功超群，而奴婢至多只是偷袭得手，算不上打败。更何况，奴婢那几招也并不高明，在场的禁卫军都能看出来，与军中练的是同一套招式，是奴婢在甘州那几年耳濡目染学的罢了。”
“你倒是聪慧，从前的监军竟没哪个能跟你一样，还能把军中招式学过来的。”太后用指甲摩挲着椅子上的雕花，阴沉沉地说道，“依你之见，那刺客是何来历？”
“回娘娘的话，奴婢斗胆猜测，那刺客应是江湖人士，只需从江湖入手，专查轻功出众者即可。他又怕被人看见样貌，显然此前曾抛头露面过，说不定还颇有名气，那范围又可缩小……”
“咳咳咳！”小皇帝突然剧烈地咳嗽起来，“水，朕要喝水。”
太后拧了拧眉，方才茶盏已经被她摔了，她便支了个宫女再去倒一杯来。
趁这间隙，戚卓容疑惑地看了小皇帝一眼，就见他在太后背后拼命朝自己眨眼睛。
怎么，她说的哪里不对吗？
“你继续说。”太后道。
“呃，不过……”她心思急转，面上却不动声色，“不过还有另一种猜想。今日漠北军一行刚刚入京，才在城外驻扎下来，陛下便在宫中遇刺，这样两件大事发生在同一天，实在很难不让人多想。”
“哦？”太后眯了眯眼，“细细说来。”
“奴婢愚钝，也说不出来什么。只是那刺客大白天便敢在皇宫里穿行，想必对皇宫布防了如指掌，能得到这种消息的人，不可能是普通的江湖人，一定和宫廷有千丝万缕的联系。”戚卓容道，“娘娘先前说英极宫中有细作，不如再想宽一些……”
太后的食指轻轻敲在雕花椅上，若有所思。
她想起吴佥事传来的密信，信上写戚卓容在漠北军中是如何被梁靖闻及其部下排挤，梁靖闻死后又是如何被迫跟着梁青露的先锋军九死一生，好不容易活了下来，一启程回京便神气活现，还强行要走了梁青露定制的柳叶镖收为己用，把梁青露气得不轻。
想到这儿，她看向戚卓容的目光便多了一丝意味深长。
“你的意思是……这漠北军中，有人与后宫勾结，要行刺陛下？”
戚卓容立刻伏地：“奴婢绝无此意！请娘娘明鉴啊！”
“母后，朕累了。”小皇帝饮完茶，疲惫道，“朕中午没睡成觉，如今喝了药更觉困乏，只想一个人休息会儿。您若是还没问完，便带人回您宫中继续问，若是觉得问得差不多了，那就索性该罚的罚，该赏的赏，该查的查，今天就先这样罢。”
太后深吸一口气，起身道：“宫中出了这样的大事，可见平时防卫是何等怠惰！禁卫军和英极宫的人全部换掉，萧统领守卫不力，致陛下龙体受损，追击刺客不得，双罪并罚，停职下狱；钱公公侍奉不力，宫中混入刺客而不察，停职禁足。具体如何决断，等刺客案查明后再议。来人，把这两个没用的东西拖下去！”
她的目光又落到戚卓容身上，顿了半晌，才道：“戚卓容于甘州监军三年有余，如今甘州大军得胜归朝，戚卓容亦有苦劳，依旧沿袭司礼监秉笔之位，同时暂代钱鹊管理英极宫。”
小皇帝唇角微不可察地一翘。
“至于刺客一案……戚卓容，事发英极宫，你是唯一与刺客交过手的人，如今又暂代掌印之位，若交予你查案，你可有把握查清、把刺客捉拿归案？”太后冷冷道。
戚卓容叩首道：“幸得娘娘抬爱，奴婢……定不辱使命。”
太后拂袖而去，殿中宫人悄悄退出去清理残局，只剩了戚卓容和皇帝二人。
戚卓容走到床边，凝视了他片刻，道：“陛下，疼吗？”
不是来跟他谢恩叙旧，也不是问他刚才挤眉弄眼是为什么，更不是来跟他长谈甘州数年的故事，只是来问他一句，疼吗。
“疼的。”小皇帝的睫毛轻轻颤了颤，“朕这辈子，还没受过这么重的伤呢。”
“疼便不要说话了。”戚卓容放下帷帐，温声道，“陛下放心睡罢，奴婢出去看看他们打扫得如何了。”
暗金色的帷帐垂下，连外头的日光都变得昏昧起来。
“等等。”
帷帐外的人影驻足：“陛下有何吩咐？”
“你救驾有功，太后没有赏你的，朕会赏你。”小皇帝呼了口气，“你想要什么？”
“想要陛下好生歇着。”
“油嘴滑舌，不算，重新说。”顿了顿，他又道，“戚卓容，你真没变。”
“但陛下却是变了。”她依旧温和笑道，“陛下长大了。”
小皇帝抿了抿唇。
“陛下睡罢，奴婢会一直在外候着的。”
他看着那道朦胧的人影走远，关上殿门，寝殿中再次恢复幽静。
他终于抵抗不住药效的困倦，沉沉睡了过去。
27.