寝殿内, 隔着一重床帏，刘尚书等人看到半靠在床头的裴祯元，激动万分, 噗通几声跪下，叩拜道：“臣, 恭请陛下圣安！”
几人声线颤抖，带着一股哭腔, 裴祯元头又疼起来：“干什么干什么？朕这不是好着呢吗？”
刘尚书猛地吸了吸鼻子，道：“陛下龙体为重, 还是少说点话罢！只要听臣等说就可以了！”
裴祯元点点头, 示意他们有话快说。
“陛下……”真要开口的时候, 刘尚书反而迟疑了。他扭头看了看身边几人，一个劲地使眼色, 大意就是：刚才就是我一直在说话，怎么现在还是我在说话？你们几个干什么来的？
庞侍郎回瞪了他一眼：方才是你一直在和戚卓容说话，你的感受最深, 当然是要你来说啊！
潘少卿和徐祭酒在旁边连连附和点头。
裴祯元：“……到底说不说？”
“臣说，臣说。”刘尚书赶紧道, “臣听闻，陛下已下令让戚大人彻查刺客一案？”
裴祯元从鼻腔里嗯了一声。
“臣以为不可。”刘尚书道，“刺客能行刺成功, 本就是戚大人失职，如今陛下还对他委以重任，这于情于理, 都不甚妥当。”
裴祯元又嗯了一声。
刘尚书一听就知道，裴祯元的意思是“朕听到了”，而不是“你说得对”。
于是他又苦口婆心道：“陛下, 或许臣的话不好听，但忠言逆耳，也请陛下从天下万民的角度考虑。戚大人说到底，也只是个陛下的属臣，不管他为陛下做过什么事，不管陛下心中是如何看待他，都不应该赌上自己的性命。个中原因，想必臣不必言明，陛下也能想到。”
这次裴祯元不嗯了，他只是沉默地靠在床上，直直地看着对面的墙壁。
庞侍郎也终于在此时道：“陛下卧病在床，或许不知外头是个什么情形，想来戚大人、司马大人等人也不敢告诉陛下。陛下遇刺的消息早已传遍了大街小巷，连同陛下是为了戚大人挡刀一事，也传得头头是道。流言从何而起，臣不得而知，臣只知道，陛下多年来在民间积攒的声誉，恐怕都将因为此事，毁于一旦。”
倘若裴祯元是在战场上，为一个无名小卒挡了敌军一刀，百姓或许还会盛赞一句陛下大义凛然、英勇无畏。可这里不是战场，也没有非要他抛头颅洒热血的必要。
这么多年来，戚卓容连同东厂的名声都并不好听，围绕在她身上的，无非都是“凶狠”“猖狂”“阴毒”“刻薄”“卑鄙”之类的词汇，甚至还有个“好色”。她之所以还没被骂得太惨，都只是因为对裴祯元有救命之恩，有裴祯元时不时推行一些养民利民的政举，她才能沾光挽回一些形象。
可如今，百姓们开始对裴祯元产生了怀疑。
——他们真的需要这样一个，会为了亲近太监挡刀的皇帝吗？他置皇权于何地、置子民于何地、置江山于何地？万一都来不及交代后事，那岂不是要天下大乱，百姓怎么有安生日子过？
“臣等知道，戚大人从小便陪在陛下身边，在陛下心中占了极重的位置，是以这么多年来，臣等从未说过戚大人一句不是，因为臣等知道，戚大人在外再如何跋扈，也终归有个陛下默许的度。”国子监徐祭酒也终于加入了战局，双手叠于额前，向裴祯元行了大礼，“可事到如今，臣恳请陛下，收回戚大人查案之权，令其暂时禁足，以省己身。至于刺客一案，陛下可交由刑部、大理寺或是都察院来查，无论如何，在明面之上，都不该再让戚大人和东厂出现在人前。”
裴祯元的目光从他们脸上扫过。
良久，他才开口道：“吕爱卿和潘爱卿，也是这么想的吗？”
工部吕尚书道：“臣如何想，并不重要。甚至这与臣对戚大人的喜恶完全无关，这是陛下如今应该做出的最恰当选择。”
太常寺潘少卿则道：“陛下，恕臣直言，陛下待戚大人情深义重，可戚大人不可能不明白现下的局势，他若是真为陛下着想，就应该立刻对外谢罪，引咎辞官。可他不仅没有这么做，甚至还大权独揽，连能不能进宫见到陛下，都是他说了算，陛下难道不觉得可怕吗？倘若他欺上瞒下，谁又能发现得了？”
他们几个早就怀疑裴祯元根本没有苏醒，全是戚卓容为了稳定人心而胡说八道，连同她带的那份查案圣旨，都怀疑是她的矫诏。但有赵朴在旁反复保证，他们才没有宣之于口，而是半信半疑地前往东厂，试探于她。
若不是他们现在亲眼所见裴祯元神志清醒，他们都不敢相信这么糊涂的圣旨竟然真的是他亲自下的。
若不是还顾忌裴祯元身为皇帝最后的脸面，他们简直都要跳起来捶胸顿足，哭嚎一声“宦官乱政，大绍危矣”！
更难听的话他们还没好意思说，那就是民间都开始偷偷传裴祯元和戚卓容的风流韵事了，说得有鼻子有眼的，简直就像是一对苦命鸳鸯，只是错生了性别，才导致一辈子上不得台面——毕竟上一个为了别人要死要活的皇帝，还是前朝的哀帝，若不是被大臣及时救下，就要为他早亡的美人殉情成功了。
裴祯元没有说话。
那些投在他身上的灼灼目光，令他疲惫至极。
他当然知道他们都是为了他好，甚至顾及他的心情，没有将戚卓容说得太难听，但他也很难跟他们解释，他到底为什么要这么做。
“戚卓容呢？”他轻声问道。
没想到他听了这么多，开口第一句还是在问戚卓容的去向。
刘尚书脸色不佳地回答：“与司马大人在外面。”
“诸位爱卿的话，朕都已经听进去了。”裴祯元合上眼睛，“只是今日朕有些乏了，还需要静养，请诸位先回家罢，日后再等朕的旨意。”
他搬出了养伤这个冠冕堂皇的借口，几人不走也得走了。
刘尚书走在最末，忍不住又回头看了一眼。浅金色的纱帐之中，一个人影正孤零零地躺在那儿，几天不见，他就从一个丰神俊朗的年轻人，变得单薄如纸片，风一吹，就能贴到墙上变成挂画似的。
“陛下。”他站在门口，于心不忍道，“秦太傅是臣的恩师，恩师临走之前，千叮咛万嘱咐，让臣等务必用心辅佐陛下，以创大绍盛世。臣等……实在不愿见到，陛下为了一己私情，而放弃这大好的将来。”
裴祯元没有回答，仿佛已经睡着。
几个人走出大殿，没见着戚卓容的影子，只看到了一个司徒马。
司徒马上前道：“几位大人聊完了？那我送送各位？”
为首的潘少卿看他一眼，重重哼了一声，拂袖而去。其余几人虽未出声，但看神色，也显然不大待见他。
司徒马莫名其妙。
“算了……”他想了一会儿，悻悻道，“反正这帮秦太傅的门生一直看不上东厂。”
殿内传来敲击床板的声音。这是裴祯元用来代替喊话的讯号。
司徒马连忙走了进去：“陛下，有事？”
“戚卓容呢？”
“哦，在自个儿房间里呢。一脸苦大仇深的，不知道是想到了什么，也不肯告诉我。”司徒马问，“那几位大人跟你说了什么？”
“没什么。”裴祯元望着被面上绣的吉祥龙纹，淡淡道，“刺客案查得如何了？”
“未有进展。着重盯着的那几个大臣，还没有什么异动。另外陛下遇刺的消息瞒不住，现在应该已经传到了沧州和黎州，东厂已经紧急派人过去盯着两位王爷了。”
“要更快。”裴祯元说。
司徒马一愣。
裴祯元很少有这么严厉催促的时候，因为他知道在戚卓容和司徒马的看管下，东厂不可能懈怠。但他今日竟然这么说了，那便说明，事情真的很严重。
司徒马也顿时严肃起来，道：“陛下放心，我一定不会放过那幕后小人！”
“嗯，去罢。”裴祯元脸色有些苍白，今日费了太多心神，他确实有些累了。
司徒马从他背后抽掉软枕，扶着他慢慢平躺下去，又拉上了殿内的窗纱，遮住了外头的阳光，让裴祯元得以安心地睡下。
然后他走出寝殿，匆匆敲响戚卓容的屋门。
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戚卓容给了自己一夜的时间。
白日里司徒马告诉她，那几位大臣见了裴祯元一面后，裴祯元就开始催促他快点办案，仿佛再拖延一点，就要有什么大事发生一样。
说到这里，他不免愤愤：“戚卓容，只要你一句话，我便去堵了那些乌合之众的嘴！”
“不可。”她说，“此事影响太大，与以往任何事都不一样，若再用老办法压制言论，只会适得其反。”
“那怎么办？”
“如今我在明，敌在暗，不能轻举妄动。”
“还要等？！”司徒马心急如焚，“戚卓容，你从前可不是这么优柔寡断的！”
戚卓容无法言说，那是因为对方有致命的后招在等着他们。
“该查的查，该盯的盯，至于那些流言，只是一时，只要官府还在运转，便不敢有人造次。”她说，“剩下的，留待我明日与你再说。”
她一个人想了一夜，终于，等到星夜渐淡、旭日将升之时，她推开了屋门。
昨夜是司徒马在寝宫守夜，那么今日早晨，便该轮到她前往太医院，亲自煎药。
老院使在门口迎她：“戚大人。”
戚卓容点了点头。
药方她早已烂熟于心，她亲手将那些药材过了秤，验了水源，验了药罐，最后坐在那一炉火苗前，望着乌黑的药罐，心里盘算着待会儿要和裴祯元说的话。
一罐药要煎上大半个时辰，满满一罐水下去，最后煎出来也不过只有两汤碗的量。她将药汤倒进了御碗之中，放入食盒封好，却还留了个汤底，倒给了老院使。
她煎药的时候，他也一直在旁边看着，为的就是防止出错。老院使饮下那一口药汤，在原地站了片刻，才颔首道：“戚大人，可。”
戚卓容看他并无异状，便提了食盒回到英极宫。
一碗药要经过三重验毒，第一重是每日煎药的太医，第二重是专门试药的太监，第三重则是她或司徒马。
梅花盛放的宫院内，早有试药太监在石桌旁等着她。
她打开食盒，取出一碗，分了一半给他。试药太监饮下后，等了一刻钟，仍旧面色如常，朝她一福道：“戚公公，这药与昨日一样，并无不妥。”
戚卓容将剩下半碗自己喝了，又等了片刻，并无不适，这才提着另一碗完整的、尚是温热的药汤，推开了寝殿的门。
就在这时，一个人从远处一路狂奔而来，丝毫不顾仪态，硬生生闯进了英极宫中，大喊一声：“督主！”
戚卓容回过头去。
来人也不知道是在这偌大的皇城中徒步奔跑了多久，整个人上气不接下气，面色通红，甚至完全刹不住脚，一个趔趄，被台阶绊倒在她跟前。
“拾肆？”戚卓容皱眉，“发生了何事？”
“督、督、督……”拾肆趴在地上，半天都起不来。
戚卓容从未见过他如此失态的模样。
司徒马闻声从殿中走了出来，诧异道：“怎么回事？”
戚卓容将食盒往他手里一塞，道：“你先回去，看好陛下。”
司徒马也顿时反应过来，当即将他们二人关在了门外，提着食盒往内殿走去。
裴祯元尚有些困倦，微微睁开眼道：“是拾肆吗？外面出了何事？”
“只是查到了一点案子的线索，所以有点激动，赶着来跟戚卓容汇报了。”司徒马道，“陛下不必着急，戚卓容去去就回。来，先把药喝了。”
而门外，拾肆一边努力顺着气，一边朝戚卓容猛使眼色。
戚卓容：“所有人都退下。”
两旁宫人立刻退了个干净。
戚卓容蹲在拾肆面前，面色沉沉：“怎么了？”
拾肆这才从怀里取出一张叠好的纸张，喘着粗气道：“督主，今日一早，芥阳姑娘赶来东厂，说是发现自家书铺的许多书中，不知何时被偷偷塞了这种纸……”
戚卓容正在端详这纸的质地，见他忽然止住了话头，不由眼神一利：“然后呢？”
“督主……要不您还是先打开看看罢。”拾肆咽了口唾沫，目光躲闪。
正月的尾巴，仍旧风寒料峭，就连阳光也像是被冻住了一般，落在那打开的纸上，将那纸上的墨迹照得又冷又亮。
四个大字，映在了戚卓容的眼底。
——讨戚氏檄。
101.