知府捂着胸口, 痛难自抑。但他不敢叫出声，又听到戚卓容来质问他荷东县令一事，不由六神无主, 连早就准备好的话术都忘得一干二净：“下官……下官也不知道！当时已经找过一圈了，却怎么都找不到, 下官怕朝廷怪罪下来，就想着再找找……是下官失职！但, 但他失踪，可与下官无关啊！”
“可是我怎么听说, 荷东县令曾去府衙找过你, 结果没几天就失踪了？”戚卓容绕着他转了一圈, 刀尖抵在他的后背，缓缓地摩擦着, “此外，我还听说，荷东县令曾上表奏明荷东县采矿诸事, 不过，朝廷怎么压根没有收到过这份奏表呢？”
“这这这……”知府冷汗涔涔, “戚大人，咱们有话回去好好说，如何？你这样, 我什么都想不起来……”
“真想不起来？”
她的刀尖挑破了他的官服，一点冰冷贴上皮肤，知府顿时像被火燎着了一样猛地跳起来, 崩溃叫道：“我是顺宁知府，你你你不能——”
“不能什么？”
明明是极平淡的一句话，知府却如遭雷劈, 瞠目结舌地转过头去。
那个方才一直背对着他、看起来像是随戚卓容一起来的厂卫，如今已然面朝着他，一步步走来。少年身形颀长，眉毛微微抬起，一双乌黑的眼瞳中火光闪动。明明刚才还毫无存在感，此刻却根本让人挪不开眼睛，分明穿的只是普通布衣，却让人相信他生来就该是天潢贵胄。
知府只觉得天旋地转，世界在他眼前就要崩塌。
若说本来还对戚卓容抱有一丝微茫的希望，猜她或许为了查案可以让他多拖些时日，但见到本该在御座上的天子竟然也降临在此，他便彻底醒悟过来——他完了，说不定，下一刻就会被就地处斩。
难怪，难怪戚卓容敢如此嚣张，他还以为她有什么同伴埋伏在附近，原来只是因为仗着有陛下撑腰！
知府伏在地上，连一句问安的话都哆嗦着说不出来。
就在这四下俱寂的时刻，道路远处却忽然传来了辘辘的马车声。
戚卓容折身回望，果然有一辆精致马车急急行来，旁边还有一队人骑马相随。她皱着眉，看到从最前面的马上翻下来一个穿宦官袍服的瘦高个儿。
他左右扫了一眼，见周围人全都傻愣愣地站着，唯独知府瘫软在地，立刻了然。
“贵人！贵人到访，孙堂不知，接驾来迟！望贵人恕罪！”说着还要跪下磕头。
裴祯元静静地看着他，也不出声让他起来。
孙堂结结实实磕了个头，跪在地上，一时不敢动作。
原来他就是孙堂，窄脸细眼，颧骨高耸，长得一副穷酸模样，实则不知道手里攥着几万万钱。
戚卓容望了一眼还在熊熊燃烧的监狱，轻飘飘地说：“郑知府带着一群人来，你也带着一群人来，闹这么大阵仗做什么？”
孙堂立刻回头指挥道：“都愣着干什么！救火啊！”
他这么一说，那些官差便纷纷动身前去救火，剩下的矿工们你看看我，我看看你，都不知道自己现下该怎么办。
能让一向骄矜的顺宁知府吓成这样，又让不可一世的孙堂公公低声下气，这、这得是什么人呐？
要不……自己也跪下？
正在犹豫间，又听孙堂谄媚道：“贵人一路辛劳，此地烟熏火燎，恐伤了贵体，小人已备好车马，迎贵人入府休息。”
戚卓容：“孙公公准备得好生充分，莫不是早知道我们会来？”
孙堂笑道：“大人说的哪里话，小人只是听说知府大人携官差深夜出门，觉得疑惑，便招来衙役一问，得知荷东县狱中有两位京城人士，说是形迹可疑，惹了知府大人怀疑。故小人不敢怠慢，特意赶来，生怕这其中有什么误会。”
戚卓容意有所指：“孙公公，你好像……自从当了这个矿使，就再未入过京。当初派你来的，还是刘钧公公。”
孙堂讪讪道：“大人提他做什么，多晦气。小人这几年勤勤恳恳，只想着为大绍做些事，多创些税收，也算不辜负朝廷的栽培了。”
“他胡说！”终于有矿工忍不住站出来道，“孙堂！你这无耻阉狗，盘剥商户，欺压百姓，□□掳掠，无恶不作！怎么还敢说出这样的话来！”
有人也跟着道：“二位贵人！千万别听他的狡辩！您二位在狱中已经听得很明白了，此贼所作所为罄竹难书，不杀实难平民愤！”
矿工们面色涨红，显然是已经反应过来这“兄弟”两个身份尊贵，这次不过是伪装入狱一探究竟罢了，这样一想，曙光仿佛就在眼前，他们似乎都能看到顺宁知府和孙堂的下场了，这谁能不激动？
戚卓容和裴祯元想的却是另一回事。
他们此次来荷东县，主要是为了看看荷东县的矿工暴动究竟怎么回事。他们的计划是临时决定，并非天/衣/无缝，虽然也做好了被察觉的准备，但却没有想到，竟然有人敢直接放一把火，逼得他们主动现身。
看这知府的模样，应当是没这个胆子，那便是他们低估了孙堂。
也是，掌一府之矿脉，略抖一抖指缝便能淌出金子水来，他若不精明警觉，长袖善舞，也没法在这个位置上坐这么久。
他们并不惧孙堂的手段，唯一麻烦的是，现在这群矿工的安危。
若是东厂的人在就好了，戚卓容暗想，现在光靠她一个人，根本不可能兼顾裴祯元与矿工。
而裴祯元抬眼望向还在救火的官差们，淡漠开口：“要这么多人救火做什么？一人用身体填一处，火都能被压灭了。撤下来一些人，护送这些百姓回家去。”
“是是是。”孙堂忙不迭地答应，点了一批人下来。
可那些矿工并不买账，纷纷叫道：“贵人，我们信不过他们！万一路上把我们杀了怎么办！我们就待在贵人身边，哪也不去！”
孙堂：“是送你们回家，你们连家都不愿回吗？”
“不愿！”他们齐齐道，“县里衙役冲进家里逮人的还少吗！”
裴祯元颔首：“既然不愿，那便罢了。此处说话，诸多不便，不如入府细谈。那些百姓，就让他们随行在侧，时刻在我视野之内。”
孙堂：“是！”他当即小跑到马车边，亲自掀了马车车帘，道，“请贵人入驾。”
裴祯元先上了马车，戚卓容随后。她站在帘前，回头朝孙堂极淡地笑了一下：“孙公公也一起进来罢，里头宽敞，贵人有不少话想问你呢。”
孙堂：“这……”
“孙公公觉得一个人太寂寞？”戚卓容挑眉，“把知府大人一起叫上也行。”
“这……恐怕不妥。”孙堂为难道，“小人不敢冲撞……”
戚卓容不由在心里冷笑。
自己和知府待在开阔的外面，却让她和裴祯元待在一个密闭的空间，岂不是把他们当作砧上鱼肉？
“孙公公说得也是。贵人在内，还是不要冲撞的好。”说罢，她放下撩了一半的车帘，一个借力翻身跃上了车顶，一只腿屈起踩在厢顶，另一只腿则贴着车帘闲闲垂下，微微地摆荡着。
旁边的知府眼睛都要瞪出来了。这……这戚卓容竟如此大胆，竟敢堂而皇之坐在皇帝脑袋上！
而车厢里的皇帝却没有任何反应。
知府在心里咋舌，从前听说过，却并无实感，直到今天，才真正体会到了皇帝对戚卓容究竟是何等放纵盛宠。
“无事的话，便启程罢。”戚卓容说。
“是，是！”孙堂立刻命人起驾，自己则和知府快步跟在马车旁边。而那些矿工在更外围一些的地方跟着，旁边是高度紧张的官差。
车厢侧面的小帘被一只骨节分明的手抬起，月色下，裴祯元一双眼漆黑如潭。他看了外围的矿工片刻，又重新放下了帘子。
“孙公公，咱们这是要去哪儿？这路好像没见过啊。”戚卓容问。
孙堂赔笑道：“二位是从吉祥镇直接来的荷东县，但这条路是从荷东县往顺宁府去的路，二位没有走过，自然不认识。”
另一旁的知府只低着头不说话。
“这荷东县依山而建，二位来时想必也很辛苦罢？”孙堂说，“不过去顺宁府就容易得多，都是下坡路，大人可看到那条山溪了？那条溪从这座山上下去，途中与其他几道溪流交汇，聚成一道山瀑，若是白日去看，很是漂亮。”
戚卓容：“孙公公，看不出你是个如此聒噪的人。”
孙堂悻悻闭嘴。
马车又行出去几里地，戚卓容坐在车顶，明显感觉到这下坡路变得愈来愈陡。远处的溪水已与几条小流交汇，汇成了一条长河，穿过黑黢黢的树林，沿着山脉奔流而去。
她沉下眉眼，正在思忖间，忽而听到旁边传来一声尖叫，她扭头望去，便见矿工群中一人仆倒在地，而一名官差的刀，正直直插在他的后背。
矿工们顿时大乱，往四面八方逃散开去。而那些官差，也仿佛受了某种指令，分头追赶而去。
戚卓容瞳孔一缩。
这些根本不是普通的官差！从一开始，孙堂带来的就不是普通官差！那些人此刻全然放开身手，身轻如燕，一看就知是江湖出身！
戚卓容一跃而下，刀锋横在孙堂颈侧。
“放了他们！”她厉色道。
“久闻戚公公大名，今日一见，果然名不虚传。”孙堂抬眼看向她，瘦窄的脸上绽出一个笑来，仿佛刚才卑躬屈膝的那个人根本不是他一样，“小人也不知这是什么情况，不如戚公公亲自前往一看。”
树丛里传来几声凄厉的叫喊，戚卓容握紧了手里的刀，转头看向马车。
“戚公公，再犹豫，那些百姓就不剩几个了。”孙堂依旧笑道。
戚卓容咬牙，手腕一转，那柄刀便直直刺穿车帘，扎进了车厢里。而后她如同一只离弦的箭，往树林深处冲去。
车厢里传来几声衣料窸窣的声音，裴祯元拔刀掀帘，站在了车板之上，垂首望着孙堂。
孙堂抄着袖子，闲散笑着：“看来小人还是话说早了，这戚公公与传闻的还是略有差距，倒并不是那等铁血无情之人呐。”
知府一边往旁边挪，一边战战兢兢道：“孙堂，你要干什么？”
“干什么？”孙堂低语了一句，“郑大人，你就是因为胆子太小，所以至今还只是个知府，升不上去。”
此地除了他和知府，再无第三人知道裴祯元的真实身份。裴祯元是微服出巡，到现在身边除了戚卓容，根本没有别人，他就是死在了这里，又有谁能知道？！
裴祯元却显得十分平静：“孙堂，你好像一点都不怕朕。”
“小人怕，小人怎么不怕，九五之尊，天下何人不怕？”孙堂面目陡然狰狞起来，“正是怕，所以才不能让陛下从这里走出去！陛下，你不是拿着刀吗？为什么不举起来？是举不动吗？”
裴祯元凝重道：“你在车厢里放了什么？迷香？”
“这不重要，陛下。”孙堂咂了咂嘴，“只可惜，戚公公过于警惕了些。”
他上前几步，微笑着要从裴祯元手里夺下那柄长刀。
知府瘫软在地，瞪大了眼睛，喃喃道：“疯了，真是疯了！”
而就在此刻，裴祯元以电光之势，抬腕！下落！长刀狠狠砍进了孙堂肩头，鲜血顿时喷涌而出。
“孙堂，朕看你是在顺宁府待久了，眼界也狭隘了。”他轻轻地说，语带嘲意，“东缉事厂中，岂会缺了各大毒物的解药？”
他仅仅是单臂稍微加力，那刀刃便肉眼可见地压得更深了一些，刀面与皮肉之间，隐约可见猩红泛白的骨头。月光照亮了他脸上星星点点的溅血，他微眯双眼，眉峰下压，露出了极少见的阴冷笑容。
他是一只潜伏在夜里的兽，平日里不动声色，任由他人在跟前小心保护，而当那些人都不在时，他便会睁开双眼，亮出属于自己的竖鳞利爪尖牙。
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