说到这里, 司徒马就忍不住磨了磨牙。
他还以为发生了什么天大的事，结果赶到这儿才发现就是一张纸。他又不傻，把檄文和戚卓容的表现一结合, 顿时反应过来，这檄文上说的都是真的。
最初的震惊过后, 巨大的愤怒涌上心头。
岂有此理！他竟然……他竟然……竟然被戚卓容骗了这么多年！
他又不是没见过女人，江湖上奇奇怪怪的女人多了去了, 他从来不会觉得非得具备某种特质才能算作女人。真正令他出离愤怒的是，戚卓容明明就长了一张不像男人的脸, 可以他堂堂神盗的眼力, 竟然从来没有怀疑过她的性别！这么离谱的事情, 竟然真的发生了！
到底为什么会这样啊！同行八载，不知督主是女郎！
他愤怒之余, 又不免在心里把戚卓容骂了个狗血淋头：早知现在这样，早干嘛去了！难不成就因为你女扮男装，陛下就会砍了你的头不成？你要是早点坦诚, 也不至于现在搞得大家措手不及！
他跳到树上吹风，企图让自己冷静下来。
这一招果然很有用, 他眺望着远处从路口遥遥行来的五人，顿悟了戚卓容是让他来干嘛的——
她不可能束手就擒，和裴祯元私谈, 一定是为了找到反击的办法。既然迟早会有人出来质疑，那她的战场便不可能是在宫外——只有在宫里，她才能保证所有的禁军势力都为她所用。
对其他人来说, 想要见到戚卓容，只能进宫，进不了宫, 便只能先来东厂。若是东厂也不肯传话，那便说明，戚卓容的态度就是绝不见人。
她凭什么不见人？在陛下病重的关头，她封锁皇宫，就不怕被指狼子野心吗？若是连这都不怕，那就说明，有比“狼子野心”更严重的事情，让她心虚忌惮。毕竟“狼子野心”，说到底，也只是外人的揣测，只要她对皇帝好，那皇帝便不会对她生疑，可若是有别的消息从宫外传到了皇帝耳朵里，让他对她起了猜忌……
这才是戚卓容真正会害怕的事情。
所以，为了戳穿她的伪装，为了让皇帝认清她的真面目，有些人非得进宫不可，且一定要闹得声势浩大，才能惊动卧床养病的皇帝。
而司徒马，就是这推波助澜的重要一环。
东厂越显得气急败坏，就越要虚张声势，越是虚张声势，就越说明手足无措，到了那时，便是打击戚卓容的绝佳机会。而想必此时此刻，戚卓容已经在宫中布好了局，只等君入瓮。
“你们两个，随我来。”司徒马朝拾壹拾肆点点头，负手走进了原属于戚卓容的院子。
四下无人，司徒马看着略显不安的他们，深吸一口气，问：“那檄文你们都看到了，你们心中，到底是如何想的？实话实说即可。”
拾肆早在戚卓容那里表过了态，因此现在也十分迅速地道：“不管真相如何，属下都愿追随督主，绝不背弃！”
他单膝跪下，双手抱拳，语气坚定。
拾壹惊讶地看着他。他不是惊讶于拾肆的忠心，而是惊讶于他的那句“不管真相如何”。
这不该是他们说出来的话。可拾肆既然这么说了，他又已经见过戚卓容一面，那便说明……拾壹目露愕然。
他直到上一刻，还坚信那檄文是在胡说八道，可现在，司徒马诡异的问话，拾肆越矩的回答，都昭示着……檄文上说的是真的。
督主……竟然是女子。
他心头大震。这冲击实在来得太强烈，以至于他都忘了回答司徒马的话，直到司徒马阴恻恻地看向他：“拾壹，你怎么不说话？”
拾壹这才如梦初醒，连忙跪下道：“属下只是太过震惊，这才失了态！但属下对督主绝无二心，属下追随的是人，而不是什么对外的身份，督主是什么样的人，没有比我们更清楚的了！”
“那就好。”司徒马这才缓和了脸色，“去，看看那几位大人都干什么去了。”
“是！”拾壹和拾肆迅速离开，各自点了人出去办事。
司徒马站在原地，扶着石桌坐下，头痛地揉了揉脸。
拾壹与拾肆将任务分派下去，看着厂役们陆续离开，对视一眼，双双叹了一口气。
东厂外门可罗雀，拾壹与拾肆并肩而行，缓缓道：“督主，真的是……”
拾肆笑了一声：“刚开始，我和你一样，可后来想想，这又有什么重要的呢？虽然不合常理，但是若能合常理的话，这个东厂，还能建得起来吗？”
拾壹却摇了摇头，说：“我不是想的这些。我是在想，督主得是经历了什么，才会变成今天这般模样。哪怕是你我，也不是一生下来就会杀人的，对么？她一介女子……”
拾肆拍了拍他的肩：“不管怎么说，那都是督主的事。你我只需操心分内之事便好。毕竟有陛下和司马大人支持，督主一定不会有事的。”
“陛下支持？陛下也已经知道了吗？”
拾肆冲他使了个眼色：“陛下是什么人，他难道会不知道？”
“可是，连司马大人之前都不知道……”
“就算不知道，那也不会怎么样。”拾肆说，“陛下都能为督主挡刀了，这能是一般的交情吗？何况你现在回想一下，若那一刀真的捅在督主身上，会是什么情形？”
拾壹略一思索，便顿时回过味来。他面色渐红，怒道：“卑鄙无耻！”怒完又想起了什么，一脸古怪，欲言又止。
拾肆：“哈哈，还是那句话，你我只需操心分内之事便好啊！”
拾壹：“……罢了，还是干活去！”
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东厂只是封了书铺，并没有刻意压制言论，于是百姓们那点隐秘的好奇心全被激发了出来，一边偷偷摸摸地打听东厂为什么要封书铺，一边又偷偷摸摸地把听来的消息主动分享给别人，这京城里看似风平浪静，实则底下早就沸腾汹涌。
刘尚书一行人在东厂吃了个闭门羹，越想越气，越想越觉得蹊跷，便来到午门外长站，无论守卫如何劝说，都不肯离去，非要与戚卓容见一面才肯罢休。守卫无法，只得去通传，过了一会儿，回来说，戚大人不见。
“那老夫要见陛下！”
“陛下……陛下也不便见各位大人。”守卫为难道，“陛下正在歇息，不便打扰。”
刘尚书哼了一声：“你亲眼看到陛下歇息了？还是戚卓容跟你说的？”
守卫哪敢说他连戚卓容的面都没见到，还是个英极宫的太监二次转达的，只能讷讷不语。
“刘大人，回去罢。”吕尚书负着手，长吁一声，“空耗在这儿，也没什么用。”
他说得是对的，可刘尚书依旧咽不下这口气：“这戚卓容，真是疯了不成！她凭什么不敢见老夫？不敢让老夫见陛下？”
他早就憋了一肚子火，站在午门外骂了半天，才终于被同伴们拖走。
此时已近黄昏，吕尚书家离得最近，他便提议去他家吃顿便饭。结果刚进府门，管家便来报：“老爷，宋长炎宋大人已在门厅等候大人多时了。”
吕尚书一愣：“宋长炎？他来做什么？”
他和宋长炎没有什么私交，两家虽然住得不远，但是出身及政见都大不相同，因此他们平时也并不会走动。
倒是刘尚书不屑道：“这个节骨眼上，还能做什么？想必也是听说了戚卓容的风声，又听说我们被东厂赶了出来，特意看笑话来了。”
“我能看什么笑话，刘大人把我想得太下作了些。”宋长炎不知何时从门厅里走了出来，微微一笑。
刘尚书是个耿直人，他向来看不惯宋长炎这一幅长袖善舞的虚伪模样，若不是这人尚有几分真才实学，又未做过什么太过分的事情，他一定会把他从内阁里喷出去。
人都听到了，又是在自己府上，吕尚书便再也不能不管，只能略一揖道：“宋大人是稀客，多有怠慢，实在抱歉。不知宋大人来找老夫，所为何事啊？”
“此处不方便讲，可否与吕大人入厅一叙？”宋长炎道，“几位大人也不如一起。”
刘尚书很不情愿，但是这里毕竟是吕尚书的府邸，主人不能驳客人的面子，那他也不好再多说。
一群人进了前厅，厅门一合，吕尚书便道：“宋大人，此处无人，有话但讲无妨。”
“各位都是聪明人，那我也不兜圈子。”宋长炎看门见山道，“从昨日开始，京中便有一篇檄文流传，各位应该都已看过了罢？听说今日各位还去了一趟东厂，不知结果如何？”
刘尚书嗤道：“宋大人方才都已听到了，又何必故作不知？我等被东厂赶了出来，这不是人尽皆知的事么？”
宋长炎却仿佛并不把他的嘲讽放在心上：“几位是想见戚卓容？还是想做别的？”
“当然是要见戚卓容。”吕尚书在一旁道，“这檄文上说的是真是假，总得她给个准话，光让东厂封几个书铺，算什么意思？”
“几位没有见到戚卓容，然后呢？”
“然后便去往午门，求见陛下。只可惜，现在宫禁由戚卓容一手把控，我等进不去啊。”
宋长炎：“几位这是已经认定了戚卓容隐瞒身份，越俎代庖了？”
徐祭酒忍不住道：“不然呢？否则这么容易证明的事情，她为何不出来说句话？明明昨日还很痛快地带我们入宫，怎么今天就要推三阻四？这不是心虚是什么？不就是怕被陛下知道吗？”
宋长炎听罢，忽地一笑。他摩挲着手里的茶杯，道：“那几位大人为何不认为，陛下也不想听你们说这些呢？”
徐祭酒一顿：“宋大人此话何意？”
“陛下为戚卓容挡刀，诸位同僚虽然百思不得其解，但也能用一句‘重情重义’搪塞过去。如今檄文一出，戚卓容又不肯回应，便显得疑点重重。诸位何不想想，陛下与戚卓容朝夕相对，倘若……他早知她是女子呢？那么，这一切疑虑，不就迎刃而解了吗？”
厅中一时寂静。
片刻，只听刘尚书一声冷笑：“我道今日宋大人怎么来此，原来是挑拨离间来了！宋长炎，你是什么人，老夫清楚得很，别以为老夫看不上戚卓容，就会与你同流合污！你若是真有心肃清朝纲，就该如我们一般亲自去见陛下，而不是在这里游说同僚，妄图拉拢势力，败坏陛下声名！”
饶是对外脾气好如宋长炎，听到刘尚书这般不客气的话，脸色也是顿时一沉。
他好歹也是个内阁大学士，刘尚书怎么敢这样跟他说话？就凭他是裴祯元的心腹，替裴祯元出谋划策推行了几桩政令？那又如何，裴祯元只会听他想听的，再忠实的狗，若是冲撞了主人，主人也是会生气的。
气氛肉眼可见地冷淡下来，吕尚书连忙打了个圆场：“刘大人也是今日受了气，这才口不择言，说话难听了些。宋大人大人有大量，便不要与他计较了。你我同朝为官数载，还能不知道刘大人是个什么性子吗？”
宋长炎冷道：“我拉拢势力，败坏陛下声名？我还什么都没做呢，刘大人怎么就敢给我扣这么大顶帽子？陛下最厌恶结党营私，我身在内阁，若有拉拢势力之心，难道东厂会放过我？至于败坏声名，我从未说过陛下一句不是，倒是刘大人反应甚是奇怪。戚卓容是女子，若是她中了那一刀，势必要在大庭广众之下暴露身份，陛下为她着想，挡了那一刀，不比虚无缥缈的一句‘重情重义’来得有理得多？还是说，刘大人自己想岔了，不知道想到了什么地方，竟都与陛下声名有关了？”
“你——”
刘尚书刚要起身与他对骂，吕尚书就一把把他摁了回去，道：“好了，好了，吵这个也无甚意义，宋大人的意思，老夫也听明白了，但眼下过去如何都已不重要，当务之急是要弄清楚戚卓容究竟是男是女，宋大人可有计策？”
宋长炎脸色这才稍霁：“寻常的求见，各位大人皆已试过，都收效甚微。各位何不想想，当年赵朴辞官后，声称遭刘钧刺杀，不就是在正阳门外长跪不起，引起百姓围观，这才能以白身面见陛下吗？而要求彻查赵朴，不也是各部官员一起写了封请愿书，聚集在午门之外，这才迫使陛下与废太后于休沐日出来相见吗？”
“宋大人的意思，难道是要大家一起去……”
吕尚书稍显为难，话未说完便被庞侍郎打断：“不可！且不说这檄文无凭无据，连个作者都没有，为个捕风捉影之事，就要闹出如此大的阵仗，岂不是太过荒谬！更何况她戚卓容说到底也就是个司礼监掌印，哪怕是东厂之主，又怎么值得如此兴师动众？显得朝中官员何等庸碌无能，竟要这么多人来对付她一人！”
宋长炎一哂：“庞大人觉得，你们几个又是去东厂，又是去皇宫，难道就不兴师动众吗？都是些二三四品的大员了，比五十个八品小吏加起来都有用得多。民间如今把东厂的嚣张之举传成什么样，各位难道不知道？戚卓容如今一手遮天是事实，各位何必在这里找些没用的面子？若是朝中官员不团结起来，难道还要等流言平息、陛下痊愈之后，再继续看着戚卓容在头上撒野吗？”
众人沉默。
“我也只是提议罢了，并没有逼迫各位大人的意思。”宋长炎道，“天色不早，那我便不打扰各位大人用饭了。”
他正要起身，就听刘尚书又不阴不阳地道：“宋大人真是好口才，不知明日，又该去拜访哪几位大人府上啊？可别怪老夫没提醒，现在是非常时期，你这样走街串巷的，当心被东厂盯上。”
宋长炎扯了扯嘴角：“多谢刘大人提醒。”
吕尚书道：“宋大人这就要走了？不如一起留下来吃顿便饭罢？”
“吕大人客气了，家中还有事，我还是先走一步。”说罢，宋长炎就对他略一点头，拂袖出了大门。
他走后，刘尚书忍不住翻了个白眼：“他家里连个妾侍都没有，能有什么事？不过是看说不动我们，这才打道回府了！”
一旁的潘少卿道：“说来也奇怪，平时也不见宋长炎与戚卓容有什么深仇大恨，怎么戚卓容一出事，他竟然反应这么大？”
“他与戚卓容没有深仇大恨？”庞侍郎哼道，“你怕是忘了，宋长炎当年可是陈敬的得意门生，不知从陈敬那儿得了多少好处，若是陈家没倒，接任首辅的必是宋长炎无疑。若不是戚卓容，他哪会是现在这个不上不下的尴尬样子，名义上是内阁大学士，实则不得陛下恩宠，话语权甚至不如你我大！”
“庞兄说得对啊，我都险些忘了这一桩旧事。”潘少卿啧了一声，“如此说来，这宋长炎也真是能忍。”
刘尚书：“再能忍，看到戚卓容终于露了破绽，不还是急不可待地冲上去了？他不过就是为了一己私心，装什么为了家国大义呢？”
这时候，一直没有开口的徐祭酒说话了：“其实说实话，戚卓容做什么，与我并无太大关系。我不过是个国子监祭酒，又不掌政事，与戚卓容井水不犯河水，本不必自找麻烦。可国子监里尽是些年轻气盛的学子，这檄文在私下早已传疯，非议颇多。若是戚卓容犯下如此大罪，还能继续站在朝堂之上，让这些学子作何感想？让他们对大绍律法、大绍朝政又作何感想？”
话题又重新回到了戚卓容身上，厅内又一时沉寂下去。
“好了，好了，你我再讨论，也暂时讨论不出什么结果来。”吕尚书道，“酉时已过，府上已备好了热菜，诸位不如随我移步，先填饱肚子，才是要紧事哪！”
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今夜本该由戚卓容守夜，可因着女子身份的揭露，一切都变得不正常起来。
司徒马疲倦不堪地从东厂回来，推门进了英极宫，只怠惰地朝裴祯元打了声招呼，便要往外面的小榻上倒去。
“等等。”裴祯元喊住他，“戚卓容呢？”
司徒马半个呵欠本来都打出来了，闻言生生憋了回去，瞪大了眼睛道：“陛下，你是要她来守夜吗？可是她不是……”
“朕不是那个意思。”裴祯元微窘，皱了皱眉道，“你走后，她与我坦白了身份，我并未怪罪她，甚至为了让她有能力自保，还写了一份手谕，允她临时调动禁军。可自那之后，她便再也没有进过朕的寝宫，全是找的宫人服侍。”
司徒马抓了抓头：“大约……是在避嫌罢。”说完自己也觉得站不住脚——都十几年了，该摸的都摸了，该看的都看了，再避嫌不是太此地无银三百两了吗！
“也可能……是觉得尴尬，所以避而不见。”他挽回了一句，“要不，臣现在去看看她在做什么？”
裴祯元：“好，那你去罢。”
司徒马走了几步，又折回来，认真研究了一番他的表情，问道：“陛下，我能知道你当时的心情吗？就是知道戚卓容是女人之后，你是不是很震惊？”
裴祯元：“……那是自然，难道你不震惊？”
“当然震惊，我想了半天都没想明白，我怎么就没发现她是个女的呢！”司徒马唏嘘道，“仔细想想，她长得明明就很女人，我怎么竟然先入为主，被所谓的‘太监都是小白脸’思想禁锢住了呢！”
说到这儿，他不由愤愤：“她若是扮作个真男人，我一定能察觉不对！可她偏偏扮太监！这是人能想出来的招术吗！哪怕她翘个兰花指，我都不会觉得有什么奇怪！诶，她还就不翘，不仅不翘，动起手来比男人还凶，研究起刑罚来那叫一个眼睛不眨，这谁能发现她是个女的！”
裴祯元一声不吭地听他啰嗦了半天，终于寻得了一个空隙，问道：“你到底去不去？”
“去，去，这就是。”司徒马撇了撇嘴，“我可真是个劳碌命。”
他来到戚卓容的房门外，站在门口，便听到喁喁之声。他敲了敲门，没好气道：“是我，戚卓容，你在不在？”
门开了，开门的是芥阳。
“见过司马大人。”她唤了一声。
司徒马走进去，看清她们桌上放的什么，不由目瞪口呆：“你们……”
竟然在打牌九？！
还有没有天理了，他在外面奔波劳累，戚卓容竟然在房间里左拥右抱，和美人打牌九！
戚卓容道：“你来做什么？是出了什么事吗？”
“对啊，出大事。”司徒马阴阳怪气道，“你一天都没去找陛下，陛下很是担心你，特意让我来看看你在做什么。这下可好，我非得如实禀报不可！”
“正是因着有司马大人在外操持，督主才能放心地把后背交予呀！”履霜一边笑眯眯地说，一边偷偷把牌九收了起来。
“你少来！”司徒马看见她也生气，“你其实早就知道了罢！和她装假夫妻装得还挺起劲啊！”
“那也没有办法。”履霜无辜道，“督主若是没有个弱点，那岂不是太不正常了？反倒惹人怀疑。这也是为了督主和东厂着想嘛。”
戚卓容打断了他们的对话，道：“陛下要见我吗？”
司徒马：“你最好还是去一下，否则我可不敢保证自己在他面前怎么骂你。”
戚卓容叹了一声，对履霜和芥阳道：“我去去就回。”
待屋门关上，两人并肩往寝殿走去，戚卓容才道：“我只是不想让她们太担心而已。只有我装得漫不经心，她们才会相信，我其实胸有成竹。”
司徒马脚步一顿：“你没有把握？”
“我连对方是谁都不知道，怎么敢说有十足的把握？”戚卓容轻轻笑了一声，“不过……或许也可以猜到几分。只是我想不通，宋长炎……究竟为何要如此做。难不成，真是为了陈敬和自己的仕途？可就算我下台了，那也轮不着他啊……”
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