戚卓容巡查完赌坊, 天已经彻底黑了。
她让司徒马和拾肆等人先行回去，清理一下东厂内的细作，只要给她留一匹马就好。
司徒马看起来欲言又止, 似乎对她很不放心的样子，但看她今天一直都怪怪的, 最后还是什么也没说。
戚卓容来到了白塔寺。
寺门已闭，她敲了片刻, 才有一个小沙弥来开门，“呀”了一声：“施主, 是你。”
戚卓容颔首：“请问住持可在？”
“在的, 施主请随小僧来。”小沙弥引着她走到殿外, 轻轻唤了一声，“师父, 有施主找。”
住持本在佛前诵经，闻声未动，戚卓容便耐心等着。直到住持诵完, 转过身来，朝她双手合十念了句佛号：“施主夜晚前来, 有何贵干？”
“在下戚卓容，白日里手下查案办事，对贵寺多有叨扰, 特来致歉。”
住持微微一笑：“原来是施主，配合朝廷办案，施主无需介怀。”
小沙弥悄悄退下了。
戚卓容走入殿内, 仰头望着面前金灿灿的大佛，若有所思道：“不知在下可否敬香？”
“只要心诚，人人皆可敬香。”
“手上沾了血, 也可以么？”
住持又念了句佛号，道：“佛度众生，众生亦需自度。”
戚卓容翘了翘嘴角：“曾有人说过我有佛缘，大师，这话你信么？”
“施主有一颗玲珑慧心，然此心在红尘，不在世外。施主又何必自苦，徒增烦恼。”
“大师说的是。”戚卓容笑道，“一生修佛念禅，终究不适合我。”
她在佛前拜了一拜，心中默念了几句经文，而后直起身来，道：“香，我便不敬了。我心有污秽，实在不宜说与佛祖听。今夜多谢大师开解。”
她退出了大殿，在主持的目光中独自往外走去。
门口的小沙弥“咦”了一声：“施主这么快就走了吗？”
“是啊。”戚卓容翻身上马，弯唇一笑，“俗世中人，总是有做不完的事。”
圆月皎洁，月色铺在树丛之间，如同一片轻飘的柔雾。
她在这柔雾之中回到东厂，迎面而来的便是一脸肃容的拾肆：“督主，属下已查了一遍厂内的人手，又筛出三个可疑人员，目前还没有惊动，请督主示下。”
“杀了。”戚卓容言简意赅，“东厂里，不需要有二心的人。”
“是！”
“还有一事。”
“督主请说。”
“本督行事，自有本督的分寸，但厂中其他人，严禁以自恃身份，欺上瞒下，借本督名义做出惊扰无辜百姓之事。”
拾肆一凛：“有人犯事了？”
“尚未。”戚卓容说，“只是让你先提醒他们一句罢了。以后若有违背厂令之人，格杀勿论。”
“是！”
戚卓容让他先退下去，自己则来到了地下厂狱之中。
狱卒为她打开大门，她穿过幽暗的长廊，在最深处的刑房外站定。
廊上的火把照不清陈子固的脸，她只能从侧面看到他歪垂的头和紧拧的眉。他手掌上的铁钉仍旧钉在刑架上，但血迹已经干涸，周边泛出一圈诡异的暗色。
开锁的声音惊醒了困倦浅眠的人，陈子固茫然了片刻，才终于把目光聚焦在她身上：“戚督主？”一天了，他连口水都没喝过，嗓子哑得不成样子。
戚卓容手持火把，凑近了去照他的脸。陈子固下意识地闭上眼睛往后躲避，然后就听她轻嗤一声，说：“也不过如此。”
她将火把插在了刑架边，这回终于可以清清楚楚、大大方方地看着他。
陈子固被她看得浑身发毛，舔了舔干裂的嘴唇：“怎、怎么了？小人之前说的都是真的，没有瞒着的！”
“确实没有。”戚卓容点头，“我这次来，不想和你聊赌坊，我们聊点别的。”
“聊什么？”陈子固呆了呆。
戚卓容斜倚在墙上，问他：“江婉娘此人，你可记得？”
陈子固茫然地望着她，想了好一会儿，还是没想起来：“谁？”他试探着问，“是……是被小人买过的女子吗？”
戚卓容定定地看着他，越看越觉得好笑，最后竟然真的笑出了声。她扶着墙，一边笑得连肩膀都在颤抖，一边从刑具里取了把带倒刺的铁鞭，朝他走来。
陈子固大惊失色，慌乱道：“督主！督主！小人马上就想起来了！”他脑门冒汗，情急之下灵光一现，脱口而出：“江婉娘！是江家那个悬梁自尽的小娘子！”
然而那一鞭还是狠狠抽在了他的身上。
陈子固顿时一声惨嚎，皮肉翻卷绽开在空气里，血滴将衣袍与身体紧紧黏在一处。
“小人知错！小人知错！”陈子固痛得死去活来，恨不能在地上缩成一团，可他偏偏被铁链绑在这刑架之上，稍微一动便是撕心裂肺的痛楚。
他也无暇多想，只知一味地喊：“是小人当时猪油蒙了心，千不该万不该，不该强逼那良家妇女！小人不是人！真不是人啊！督主，小人已经知错了，您大人有大量，饶小人一命，小人必当做牛做马报答，把所有的积蓄都拿去孝敬江家二老，跪在地上磕头道歉！总之求您，留小人一命啊！”
又是一鞭狠狠落下，这一回，陈子固的声音戛然而止，只见他双眼紧闭，浑身抽搐，口里却是半点声音也发不出了。
“她是被你逼死，你却连她是谁都记不清……这世上的女子，对你们这群人来说，都是什么？是物件吗？就贱得连草芥也不如吗！”她嘶吼道，“你可知她本来是怎样一个女子，她那样柔弱、那样胆小，平生最怕疼痛，可你竟能将她逼成那样，逼得她别无选择，生生将自己吊死！”
小的时候，她记得婉娘也来他们家玩过几回，偶尔嬉闹时跌在地上，皮都没破，便会痛得默默流泪，最后还得她这个常年喝药的病人去哄。而罪魁祸首，她的哥哥，多半是会被亲娘揍一顿，然后押着去跟婉娘道歉。婉娘接了哥哥的饴糖，便破涕为笑，去拉他的手，引得她在旁边大声起哄。
那样单纯快乐的光景，就好像是上辈子的事情一样。
戚卓容想象不出来，这样的一个女子，是怀着怎样的心情，将自己挂在了那三尺白绫之中。她也不知道，哥哥在江家墙头枯坐的那七个日夜，看着自己的未婚妻从入殓到出殡，又是怎样一种心情。
陈子固微微睁开了眼睛，看到戚卓容通红的双眼，看到她眼中落下的大颗泪滴，忽然就明白了什么：“你和她……”
“是你！是你！”他忽然像疯了一样，仿佛忘了身上所有的伤口和疼痛，用力地挣扎起来，“是你找人偷袭的我！你是让我当了三年的傻子！戚卓容！你和江婉娘有私情！就为了个女人，就要用这样不入流的手段报复我！”
“陈子固。”她眼中最后一滴眼泪落尽，再抬起头来时，又是幽暗的笑意。
“你想干什么！杀了我吗？来啊，来啊！”陈子固自知活命无望，愈发癫狂起来，“你杀了我又如何，你这个阉狗，江婉娘她早就是我的人了！还未及笄的少女，别有一番——”
呲啦一声，铁鞭甩过，他的脸像是被一分为二，从左到右，沿着唇路生生撕开一个深可见骨的豁口，顿时血流如瀑。
下一瞬，戚卓容按住鞭把，拇指一勾，便从把身勾出一片薄薄的刀锋来，毫不犹豫地扎进了陈子固的身体。
陈子固瞪大了眼睛，死死地看着她。
“畜生。”
然后她拔了出来，一下，一下，又一下，像是疯了一样，在他身上扎出数十个刀口。最后扎进他的心脏，手腕用力一旋，刀尖便发出了搅动一周的细碎声音。
陈子固仍是瞪大了眼睛，只是这一回，他的头重重垂了下去。
鼻腔被浓重的血腥味所包裹，手上滑腻得几乎握不住把。
戚卓容剧烈地喘起来，踉跄着倒退几步，扶住了审讯的桌案，这才没让自己倒下去。
不知道在原地站了多久，站得连火把的光都微弱了下去，她才如梦初醒一般，打开刑房的门走了出去。
一步一步，像踩在棉花上一样。
她穿过长廊，踏上台阶，然后敲开了沉重的狱门。
狱外月光如洗，她满身血污，将门口的狱卒都吓了一大跳：“督主？”
“我无事。”她深吸一口气，闭了闭眼睛。
京城的春天，真好啊。
“给陈子固收尸，用白布包了，送到城西陈府去。”
狱卒们对视一眼，暗自心惊：“……是！”
戚卓容洗了手，净了面，更了衣，才终于回到宫中。
已是丑时，英极宫的窗户却还亮着。她一怔，尚未开口，门口的小太监便道：“陛下说，他在等戚公公。”
戚卓容推门而入，步入内殿，便见床边摆了一张小几，小皇帝散着头发，披着薄被，正低头批阅奏折。
听到脚步声，他抬起头，乌黑的眼睛，倒映出满屋烛辉摇曳。
他搁下笔，皱了皱鼻子：“你身上什么味儿？”
“刚杀了人，虽然换了身衣服，但怕还有味道，因此穿了件熏过香的。”戚卓容道，“陛下若不喜欢，下次就不熏了。”
“无妨。”小皇帝道，“司徒马回宫的时候，已经跟朕说了大概。你在外面留了这么久，又是去杀了谁？”
“陈子固。”
小皇帝一愣：“他的案子还未结，为何现在就杀了他？”
“臣累了，容臣延后再禀，行么？”
“好。这种人，死了就死了罢，反正证据都全了。”小皇帝温声道，“明日不用上朝，你多歇歇。”
戚卓容疑惑：“为何不上朝？”
小皇帝掩袖打了个呵欠：“只许他们告假，不许朕也罢朝么？反正近日也就这些事情，朕的奏折都批不完了，还上什么朝。明日、后日、大后日……等什么时候解决了，朕什么时候再上朝。”
他伸出手，戚卓容下意识地弯下腰，却见他笑眯眯地拍了拍她的脑袋，道：“戚卿，回去睡觉罢。”
戚卓容愣了一下，继而失笑。
“那帮老贼成天不上朝，在家睡觉享福，咱们要是再不睡，就要耗不过他们了。”小皇帝把奏折一合，卷着被子倒回床上，“朕也要睡了，戚卿，帮朕把蜡烛灭了。”
“好。”戚卓容笑着替他熄了烛火，英极宫中便落回一片黑暗。
“戚卿。”他小声唤她。
“怎么了，陛下？”
“如果受了伤的话，最好还是找太医处理一下，没什么丢人的。”小皇帝说。
戚卓容安静片刻，道：“臣知道了。”
她退出寝殿，回到自己屋中，点亮灯烛，然后站在铜镜前，转过了自己的脑袋。
铜镜中倒映出她刚换的青色外袍，背后一片洇开的深色，不仔细看，还以为是泼上去的水渍。
她沉默着脱下了衣袍，解开裹胸的白布，露出瘦削的半身来。
尽管是春天，她屋中却还放了只火盆，她点燃了，将沾了血的白布丢进去。
而后她取出药箱，用铁镊在火上烤了烤，缓缓探入自己后背的伤口中。一前一后，两面镜子，她望着面前铜镜里后背的倒影，镊尖夹住那只被贴肉斩断的箭镞，一咬牙，拔了出来。
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