接近年关，沈家人要去庙里祈福，方氏要照顾家里，柳氏又病了，祈福的事就交给了大太太。
天气太冷，外边下了很厚的雪，沈家几个姑娘都很怕冷，多不愿去，沈清舟也是。
去祈福的时候，马车要在沈家的庄子上停留歇息，沈清月便叫丫鬟收拾了东西，跟着大太太和二太太一起出门祈福。
三个人领着十来个丫鬟婆子，一共坐了三辆马车。
因沈家最近不大太平，大太太和二太太分属两房，也不大敢说话，生怕各自说出什么不合适的话，惹得对方多想。沈清月也不是个话多的，一路上，她们这辆马车里安静的很，倒是前后两辆丫鬟婆子们坐的马车，隐隐有说话声传出来。
沈家马车天一亮就出发了，半上午就到了沈家的庄子。车夫停了马车，丫鬟婆子们下车各自服侍自家主子，大太太和二太太先后下车，沈清月在最后边，披着羽缎，扶着春叶和夏藤的手下去。
一行人进了庄子上的别院歇下，丫鬟婆子和车夫也们略加修整，庄头听说沈家的主子来了，麻溜地赶了过来。
沈清月同两位嫂嫂说她想去出去看一看，她的两个丫鬟跟在后边，庄子上又都是沈家的佃农，两个太太并没有阻拦她。
二太太多叮嘱了一句：“外边冷的很，冬天就是雪和山好看，也不像春夏那样生机勃勃，瞧一瞧就回来。”
沈清月点一点头，裹紧了羽缎出了门。她刚出院子，正好瞧见了穿蓝色细布袄子的庄头。
庄头不认得她，但见沈清月穿着碧青暗纹中袄，裙摆浮动之间，流光溢彩，身上披着织得细密的羽缎，身后又有两个丫鬟，便拱了拱手，行了个礼。
春叶等庄头说完了话，才向他道：“这是我家二姑娘。”
庄头是不知道沈家姑娘家如何排的行，只笑着道了一声“二姑娘好”。
沈清月有跟他说话的意思，一边说一边往外走：“庄子上可有年纪不大不小的合适丫头？”
庄头一听就知道是什么意思，沈家从前也有主子到庄子上来挑丫头，庄子上的佃户都知道沈家富足，排面大，极想将丫头送去沈家，他也可以从中捞些好处，便跟上了沈清月的脚步，道：“有，不知道姑娘喜欢什么样的？要聪明伶俐的，还是乖巧懂事的？”
沈清月慢慢地领着庄头走到了院子外边，道：“哪一种都无妨，最要紧的是忠诚。”
庄头一脸笑意，道：“您说的是。”
沈清月继续引着他往外去，语气平淡地道：“我记得从前沈家好像打发了个叫红儿的丫鬟到庄子上，她原先好像很不错，她现在可在庄子上？可有女儿？”
庄头回忆了一下，才道：“在的，不过她没有女儿，她小姑子家里好像有个七八岁的丫头，二姑娘若中意，小的这就提了丫头过来见您？”
沈清月还没回答，二太太的丫鬟就出来喊了，叫她回去，她远远地朝那丫鬟示意了一下，便同庄头道：“你先去见一见太太们。”
庄头应了一声立刻去了，沈清月和丫鬟慢慢地往回走，二太太的丫鬟也扭头回了院子。
沈清月再进院子的时候，是两个丫鬟扶着进去的。
二太太和大太太连忙起身迎过去问她：“月姐儿这是怎么了？”
沈清月皱着小脸坐下，道：“不慎扭了脚，大嫂二嫂，你们去祈福，我在这里歇着先，等你们回来了再一道回去。”
两位太太自然就同意了，二太太还要留一个婆子照顾她，沈清月摇头婉拒道：“冰天雪地的，我在庄子上有什么要紧，二嫂你才要仔细了，不必留人给我。”
二太太也没有强留人，她们喝完了一杯茶，见了庄头，沈家的下人们也都休息好了，便一道坐了马车往寺庙里去。
沈清月“扭了脚”，庄头也不敢走，还在外边候着，她略坐了一会儿，便叫了丫鬟请庄头进来说话。
她道：“我也不方便动了，索性你先去叫了丫头过来让我瞧瞧，顺便把她舅母也叫来。”
庄头也没多问，拱手就去了。
没多久红儿就带着小丫头来了，红儿一听说是二姑娘要见她，整个人都有些心不在焉。她一进门，脸色就有些苍白，双手不安地绞着衣角，沈清月一眼就看出了些端倪。
红儿带着小丫头要给沈清月磕头，沈清月拦道：“你曾是我母亲的丫鬟，倒不必行这样的礼。”
沈清月又扫了一眼小丫头，皮肤微黄，但是眼睛黑白分明，清明有神，微微鼓着脸颊，十分乖巧，便同两个丫鬟道：“这个丫头不错，你们带收拾一下。”
春叶和夏藤都知道沈清月故意支开她们，便乖乖牵着小丫头去了。
沈清月坐在椅子上，很随和地同红儿道：“坐。”
红儿也是不到四十岁，但因为多劳作，相貌和官太太们自是不能比的，她穿着袄子和裤子，一直低着头，嘴唇轻颤，局促不安地坐下，双手握在膝盖上，道：“谢谢姑娘。”
沈清月又问她：“改名字没有？”
红儿摇头，道：“没有，还叫红儿。”
沈清月“哦”了一声，带着笑色道：“你别紧张，我只叫你过来说几句话。”
红儿进来半天了，渐渐放松了一些，敢抬头看一眼沈清月，应了一声。
沈清月缓缓道：“服侍我过母亲的人都不在了，从前有个哑巴妈妈，在我八岁的时候也去世了，我听说还有你在庄子上，很是高兴，所以叫你来说一说话。”
红儿脸色自然了一些，道：“服侍三夫人，是奴婢的福气。”
沈清月“嗯”了一声，道：“母亲去世，父亲续了弦，府里便没有多少人提过我母亲的事，我听得也少，眼看要到及笄的年纪的，倒越发惦记我未曾见过面的母亲，就劳你给我讲一讲母亲的事。”
红儿眼珠子一转，紧张地开了口，许是那些事记忆深刻，她慢慢放松了警惕，都快忘了自己是在跟谁说话。
沈清月托腮听着，红儿说的和胡夫人还有沈世兴说的都一样，她母亲蔡氏真的是一个很内敛的人，什么事都不喜欢说出口，高不高兴都不怎么显在脸上，人很柔婉，待人很宽和。
红儿只说到蔡氏嫁进沈家三年左右的时候，就打住了，她的表情也透出淡淡的哀伤。
沈清月倒是没顾忌，她问道：“你贴身服侍我母亲，可知道我父母亲当时为何闹矛盾？”
红儿很愣了一会子，才低声答道：“奴婢不知道，夫人从来不说，不过奴婢猜测，应该是因为老爷出去读书，不怎么归家的缘故。”
沈清月顺口问了一句：“我父亲当时在哪里读书？”
“保定府。”
沈清月眉头一蹙，道：“这么远？那岂不是很不方便回家。”
红儿点着头，道：“是啊，老爷出了年，就去保定读书了，我记得当时老爷走得很急忙，夫人后来的几天出门回了娘家一趟，之后就再也不出门了，奴婢那时候才发现，夫人好像开始不大高兴了。”
“你可知道是什么缘故？”
“不知道。”
“我母亲回娘家见了谁？”
红儿道：“记不大清了，奴婢只记得那天蔡家好像还来了客人。”
这就很难查了。
沈清月又问她：“我母亲来庄子上住，可是因为你的缘故？”
红儿瞪大了双眼，直愣愣地看着沈清月，脸色发白，她当年做错了事，蔡氏替她掩盖了下来，但沈家的人若真要追究，她一家子都是这庄子上的佃户，哪里会有好日子过！她也不知道这位二姑娘到底是什么脾性！
她期期艾艾道：“奴、奴……”
沈清月安抚她道：“你不必惊慌，我母亲既放了你，我不会逆了她的意思。”
红儿这才松了一口气，道：“多谢二姑娘。”
沈清月微眯了眼，淡声道：“我要问什么，你肯定知道，你就把你知道的，都告诉我。”
红儿的双手将膝盖抓的更紧，手指隐隐泛白，她道：“姑娘是想知道夫人到庄子上养胎的事么……这个沈家很多下人都知道。”她说着，眼眶就开始红了：“当时夫人身体不适，一直在吃药，后来奴婢怀了孩子，因为胎儿不稳，经常偷偷出去抓药吃，夫人发现了，奴婢就求她，夫人心软，就偷偷找人替奴婢开了更好的保胎方子，抓了药，为了奴婢到庄子上来了。夫人大恩大德，奴婢一辈子都记得。”
沈清月静静地听着。
红儿继续躲着沈清月的视线道：“五月的时候，老爷来了庄子上，六月就发现怀了您，夫人本来身子就不好，来回折腾唯恐小产，便留在了庄子上养胎。”
“当时你是在庄子上伺候我母亲，还是嫁了人？”
红儿有些难堪道：“奴婢肚子瞒不住了，夫人将奴婢嫁给了奴婢现在的丈夫，也是孩子的父亲。”
“我母亲身边还有谁伺候？”
“夫人当时打发了奴婢之后，其他丫鬟也都有了心思，那时候夫人还没发现怀有身孕，就陆陆续续将人打发了，就只剩下您认识的那个哑巴妈妈何妈妈。”
何妈妈是蔡氏的乳母，值得信任，所以沈世兴留了她照顾蔡氏。
沈清月有些恼，声音也冷了两分，道：“后来呢？沈家可送了人来伺候？”
“没有，是夫人自己的主意，她说嫌人多了闹不过。而且庄子上有人使唤的，奴婢偶尔也会来这边看一看夫人，给夫人送一些对孕妇好的农家吃食。”
沈清月目光定住，道：“你说的倒是一丝不漏，十几年过去，你竟记得一清二楚。”
红儿瞪了瞪眼，双手捏起拳头，僵着脊背道：“那是奴婢怀孩子的时候，自然记得清楚。哪有母亲会不记得自己孩子出生的那一年。”
沈清月望着她，眼尾一抬，缓声道：“哑巴妈妈临死前，跟我示意了一件事，我本不信，却一直放心不下，辗转多次，才找到你这里，你最好不要骗我……”
红儿双腿一软，直接跪了下来，她仰着煞白的脸，眼泪直流。