在群臣屏息凝神的等待中, 江存度缓缓开口，说出了最终决定：“昨日朕与淮国公商议，得知淮国公之女大义为国, 愿意前往北地和亲。”
“朕甚感欣慰, 决定册封淮国公之女为艳阳公主，令艳阳公主择日前往北地，与达朗小王子和亲。”
江存度的话音落下，百官瞬间骚动了起来, 许多人都把视线投向了淮国公。
而淮国公立于百官首位，不动如山, 好似是默认了陛下所言，可他袖中紧握的双拳, 以及眼底闪过的惊诧，无不说明着, 他的内心并不像表面那样平静。
淮国公不知哪里出了问题, 他明明已经做了安排，为什么还是这个结果……
淮国公心中万般想法, 明面上却不漏分毫, 百官打量了半天，什么也没有看出来，便又把目光投向了梁太傅。
这时候, 梁太傅是不是该站出来了？
梁太傅心中确实有一些想法，不过并不是在想和亲之事，此时的梁太傅还在纠结信使难题，他在想这个难题有没有完美的第三个选项……
百官看完右边, 看左边，两位朝中大员都没有动静, 众人便忍不住开始“眉目传情”，用眼神交流了起来。
朝臣们没想到淮国公会献出女儿，有人觉得淮国公这是大义之举，解了当前的僵局；但也有人认为淮国公此举是走了兵部尚书的路，投靠了陛下。
不管众人如何猜测，这场让君臣僵持了数日的和亲事件，总算尘埃落定了。
大概是众人心中都装着事，今日的早朝没有再议其它事情，早早下了朝。
陛下离开后，百官边向外走，边讨论……
“不对啊！”一位与淮国公还算相熟的官员突然开口道，“淮国公府上还有女儿吗？”
此话一出，其余官员也反应了过来，同在朝中为官，为了巩固关系，官员之间通常会互相联姻，谁家儿女多大，是否婚配，大家心里基本上都有数。
淮国公家里只有一女，并且早已入宫成了先皇的妃子，除此之外，淮国公什么时候又多了一个待字闺中的女儿了？
众人心中十分疑惑，有和淮国公关系不错的，直接出声询问道：“淮国公，你家中还有一女？”
淮国公本来一言不发地向外，被人点名询问，他被迫停了下来。
淮国公转身，看向疑惑的群臣，他的脸上是一如既往的谦和表情：“府上确实还有一女，只是小女自小身体不好，所以一直在老家祖宅养病。”
“原来是这样。”群臣解开了心中的疑惑。
“说起来国公府的世子也到了说亲的年纪了吧？”有人顺着话题，提到了世子。
淮国公脸上的表情不变，他礼貌笑了两声，对众人一拱手道：“众位，府中还有些事务需要处理，在下先行一步。”
众人想到即将和亲的艳阳公主，以为淮国公要去处理此事，都识趣地不再多言，只说着恭送的话：“淮国公慢走。”
淮国公先一步出了勤政殿，等看到候在殿外的沈拾之时，他先是怔了一下，随后恍然，他的计划之所以会失败，恐怕与此时出现在这里的沈拾之有关。
淮国公动了动嘴，最终什么也没说，而是一路沉默回了国公府，沈拾之跟在后面，也是一路无言。
父子两人先后进了国公府，来到国公府的正堂，淮国公在太师椅上落座，他看着立在堂中的沈拾之，手重重拍在了桌上：“你给我跪下！”
淮国公压抑了一路的情绪终于爆发了出来，比起计划失败，他更恼怒的是来自家人的背叛。
感受到来自父亲的怒火，沈拾之突然意识到，最初让他去和亲的，或许并不是父亲。
沈拾之怔愣了片刻，很快便又释然了，因为是不是都无所谓了，就算这次不是，不代表以后不会是，不代表以往不曾发生过……
就像当初，长姐不想进宫，却依然被送进了宫……
想到此，沈拾之自嘲笑了一下，他道：“我没错。”
淮国公气得手发抖，他指着沈拾之问：“你知道你都做了些什么吗？”
沈拾之一脸坦然之色：“做对得起自己良心的事。”
“你……”淮国公看着沈拾之与生母肖似的脸，后面的话突然堵在了喉咙。
柳兰嫣听到消息赶过来，看到对峙的父子二人，她走到淮国公身边，劝慰道：“老爷，您别动怒，有话好好同世子讲就是了。”
“你知道他做了什么吗？”淮国公恨铁不成钢地道，“他……他居然主动要去和亲！”
柳兰嫣诧异看了沈拾之一眼，见淮国公动了真怒，她连忙安抚道：“老爷，事已至此，责罚世子也于事无补。”
顿了一下，她又道：“世子如此做也是出于孝心，不想老爷为难。”
淮国公哼了一声，道：“他要是有孝心，就不会总和我对着干了！”
淮国公的语气虽然还是很强硬，但心中的怒气却逐渐平息了下来，事情已经发生，冲动只会让事态变得更糟，不如冷静下来，思考应对之策。
想到此，淮国公瞪向沈拾之：“从今天开始，你给我留在府中，一步也不准离开！”
禁了沈拾之的足，淮国公叹了一声，又看向怀有身孕的柳兰嫣：“你也下去休息吧。”
柳兰嫣看出淮国公心中烦忧，本想再留下劝慰几句，不料门房在这时来报，鸿胪寺卿来访，说是要与国公爷商讨和亲之事。
鸿胪寺和礼部负责和亲之事，如今和亲人选换成了出身国公府的艳阳公主，此时鸿胪寺卿过来倒也合理。
有外客来访，柳兰嫣不再久留，顺势下去休息了。
进了国公府书房，鸿胪寺卿一副欲言又止的模样。
此时的鸿胪寺卿也是一头雾水，从昨天陛下找淮国公谈话，到今日不过短短一天时间，他不知到底发生了什么？淮国公怎么突然多了一个女儿，并且还要代替公主去和亲？
鸿胪寺卿不清楚这是意外，还是淮国公的计划，所以不知该如何开口……
此时的淮国公已经冷静了下来，他看出鸿胪寺卿的疑惑，却并未做解释，只道：“计划需要调整，先给北边去信吧。”
……
艳阳公主既然已经被封为了公主，那便是真正的公主，只是此事关乎两国和亲，临时换人说出去不好听，朝臣们商讨过后，最终决定对外只说换了公主封号，并未宣扬改换人选之事。
艳阳公主和亲之事定下来后，朝堂上难得风平浪静了几日，直到礼部拿出此次和亲的嫁妆单子。
礼部侍郎呈上奏折后，又进行了简单的陈述：“依照陛下的意思，礼部众人商议过后，在礼单中加入了十万石粮食。”
江存度翻开手中奏折，看着列在最后的十万石粮食，他道：“不够，和户部协商一下，加到三十万石。”
“这……”礼部侍郎觉得有些夸张了，十万石已经相当不少了，和亲队伍中如果加入三十万石粮食，不知情的人见了，恐怕还要以为是往北疆送军粮的呢。
“粮草运输不易，路途中总有损耗。”江存度却道，“且北地环境苦寒，总不能让艳阳公主去了北地饿肚子。”
礼部侍郎嘴角抽搐，心想陛下可能对粮食的多少没有概念，三十万石粮食，让艳阳公主一人吃，吃到下辈子也吃不完……
“此事就这么定了。”江存度不容置疑地说道，三十万石他还觉得少呢，如果不是怕引人怀疑，他想直接送一百万石过去。
之前因为和亲人选的事情，君臣对抗了好几日，这几日才刚缓和下来，百官也有些乏了，如今大堇的国库还算充足，陛下想多陪嫁一些粮食也不算坏事，最起码能彰显大堇的繁荣昌盛。
如此想着，百官也就默认了陛下的决定。
此事定下后，江存度不禁望向了北方，希望镇安王打劫和亲队伍的时候，对看到的粮草感到满意。
至于和亲队伍中的“艳阳公主”，公主不是重点，就希望镇安王不要太过惊喜吧……
随着嫁妆单子敲定，一份授官圣旨传到了淮国公府邸，江存度任命沈拾之为鸿胪寺少卿，让其作为和亲使者一同前往北疆。
拿到任命圣旨，沈拾之从禁足中解禁了出来。
解禁的第一时间，他便出了府。
离开国公府，沈拾之再次进了宫，这一次他是来还伞的。
有关和亲人选，江存度最终确定沈拾之，一是因为他看出江泠姝和亲是为了责任，以及不想牵连他人，并非是在完全自由的情况下做出的选择。
二是他看出沈拾之与淮国公不同，沈拾之有一份为他人的赤诚之心，所以他让沈拾之去和亲，去北疆提前结识镇安王等，希望沈拾之能摆脱原有的死亡结局。
做出这个最终决定后，江存度便告知了江泠姝真相，即将和亲的艳阳公主不是淮国公之女，而是淮国公世子沈拾之，而去和亲是沈拾之主动要求的。
江泠姝并不知那日御书房外遇到的人就是淮国公世子，对于沈拾之主动去和亲的事情，她心中有许多疑惑，所以当她听说沈世子求见，想也没想就答应了。
考虑到公主的身份，沈拾之并没有直接见江泠姝，他先来静怡殿拜见了长姐沈昭兮，让沈昭兮帮忙向公主转达了想要见面的想法。
江泠姝带着云藜一起来到静怡殿，先见了先皇太妃沈昭兮。
沈昭兮平日清冷惯了，只简单与江泠姝寒暄了两句，便遣退了下人，把空间留给了江泠姝和沈拾之。
当见到红衣公子出场的时候，江泠姝忍不住惊讶道：“是你……”
沈拾之躬身一揖道：“参见公主。”
“沈世子不必多礼。”江泠姝连忙回道。
沈拾之拿出那日江泠姝所赠的伞，双手奉上道：“多谢公主出手赠伞，沈某一直铭记在心，今日求见多有冒昧，还请公主见谅。”
“沈世子言重了。”江泠姝看着沈拾之手中的伞，想到沈拾之主动要求和亲的事情，她又道，“应是我感谢沈世子才对。”
沈拾之却一笑道：“我原本就想离开，去北地对我来说也算是一个逃离的机会，所以公主不必谢我，倒是公主的伞，确实为在下遮蔽了风雨。”
沈拾之神情坦荡，没有丝毫勉强之色，江泠姝相信了他的话，转头看向身边的云藜。
云藜上前，接过了沈拾之手中的伞。
来此的目的已经达到，沈拾之准备告辞离开，可当他注意到云藜的时候，忍不住多打量了一眼。
“这位姑娘，我可曾见过你？”沈拾之总觉得云藜有些面熟，但又想不起在何处见过。
云藜低着头，并未看沈拾之，她只道：“沈世子应当是认错了，奴婢一直在公主身边，不曾出过宫。”
听到这个回答，沈拾之也不再纠结，伞已经归还，他便拜别了公主。
……
秋日总是很短暂，北边的风一来，天气很快就转为了严寒，
不知何时起，外面都开始结霜了。
天气一冷，起床困难户江存度，起床越发困难了，他无视梁太傅的激愤之词，硬生生把早朝时间往后延迟了四刻钟，也就是半个时辰。
这一个多月的时间，朝中的大事，除了筹备和亲，就是江存度与梁太傅“辩迟到”了。
江存度一再迟到的行为，可以说是司马昭之心了，除了梁太傅，也有不少官员日日上奏折说早朝的事情。
江存度对此的态度一贯是：你们说得都对，朕也在努力了，奈何天寒地冻，朕的头疾又严重了……
朝臣们常常对此憋闷不已，要说陛下抵死不承认错误，他们大不了可以死谏，可关键是他们每次谈及此事，陛下都会虚心地说会改、会努力，结果转天就是头疾又严重了，朕很无奈，也很无辜……
除此之外，江存度登基已经有不少时日了，开始有官员提到后宫之事。
意思无非是后宫无主，建议江存度选秀扩充后宫。
江存度每天的睡觉时间都不够用，哪有时间应付后宫之事？
也许是因为在早朝之事上吃了亏，百官在后宫之事上占住理后，开始紧抓不放，催婚程度比之现代有过之而无不及。
“今大堇海晏河清，时和岁丰，陛下又正值壮室之年，选秀纳妃，充盈后宫，正是眼下当务之急，望陛下重而视之！”礼部侍郎站出来奏道。
“臣附议！”户部尚书紧跟着站了出来，“陛下自登基以来，后宫一直空设，正所谓后宫不可一日无主，为了稳定人心，巩固江山，陛下也应当早做打算啊！”
“臣也附议！”吏部侍郎也站了出来，“时下大堇千里同风，四海升平，陛下应广纳佳丽，延绵皇嗣，以稳社稷！”
几名官员一开口，便直接上高度，把选秀纳妃之事和江山社稷绑定在了一起。
江存度看着下方出列的官员，他难得没有反驳，而是笑吟吟地开口道：“众卿说得有理。”
得到陛下的赞许，出列的几位官员神情也难得放松。
通过之前的早朝时间，还有和亲事件，百官已经深刻意识到了，想要说服陛下，真不是一件容易的事啊！
朝中百官大多都支持选秀纳妃之事，此时听到陛下认同，不禁都显露了欣慰的神色。
作为天子眼前的近臣，如果不能彰显自己的职责与作用，是要被外人诟病的，眼下他们总算劝陛下做了一件正确的事，百官欣慰地同时，心里也油然而生了一种微妙的成就感。
而御台之上，江存度放松身体，向后倚靠在了龙椅上，他懒懒散散地开口道：“朕听闻，前朝的征平帝后宫有佳丽三千之数，那征平帝日日芙蓉帐暖度春宵，歇在后宫不早朝，此时听诸卿谈起后宫之事，朕甚向往之啊！”
听到这番话，百官心里突然生出了一种不妙的预感，那征平帝是前朝的最后一位皇帝，正是因为独宠后宫美人，罢朝不理朝政，最终导致整个朝廷上下一片混乱，以致民不聊生，天下大乱……
“陛下……”最先站出来的礼部侍郎忍不住开口，然而却被江存度打断了。
“程侍郎，你和赵侍郎等刚才所奏之事，朕准了。”江存度看着出列的三人，又道，“三位卿家方才也说了，我大堇四海升平、海晏河清，繁盛是远胜前朝的，既如此，朕的后宫佳丽，怎么也不应少于征平帝的三千之数。”
说到这里，江存度的视线在三人身上转了一圈，最终落到了吏部侍郎身上：“赵侍郎，从即日起，你统计一下朝中诸卿家中未婚嫁的女儿，看看可够三千之数。”
吏部侍郎：“？？？”
江存度略停顿了一下，又道：“如果不够的话，各地州郡县官家未婚嫁之女也统计在内，登记成册之后，给朕递交上来，三千之数，只可多，不可少。”
江存度的态度很明确，劝他充盈后宫，好啊，那他的后宫怎么也不能比前朝的末代皇帝还差吧？
吏部侍郎的额头上渗出了一层冷汗，他如果真的按照陛下所说做了，那他，以及今日劝陛下充盈后宫的几位官员，估计都要成千古罪人了！
“陛下……”吏部侍郎听不下去了，然而不等他把话说出口，又被江存度打断了。
“赵侍郎无需多言，众卿的心意，朕已经明白了。”江存度慵懒地倚在龙椅上，语气颇为遗憾，“之前是朕忽略了后宫之事，日后朕定会把先前错失的部分，全部弥补回来。”
吏部侍郎：“……”
梁太傅抬眼瞥到江存度懒洋洋没正形的模样，再也忍不住，站了出来：“陛下，古人云，君子当立如马，坐如山，陛下何故身形不正，歪在龙椅上？”
梁太傅面色肃然，先是指出江存度的坐姿问题，随即话锋一转，开始针对后宫之事发言：“另，后宫之事不可……”
“太傅，”江存度不等梁太傅说完，便接过了话，他道，“方才赵侍郎几人所言甚得朕心，朕心欢喜，是以才忘乎所以。”
“今日难得是个好日子，太傅就不要过于拘泥礼节了。”
“至于后宫之事，太傅也常劝朕从谏如流，朕今日便听从众卿的意见，他日朕的后宫充盈，佳丽无数，都是众卿的功劳啊！”
江存度话语不停，他瞥向傻在原地的吏部侍郎，嘴角轻扬，又道：“赵侍郎，朕的三千佳丽就交于你了！”
说罢，江存度又扫向殿中同样懵掉的百官，不等百官反应过来，他直接起身，结束了今日的早朝：“无事就退朝吧。”
留下一句退朝，江存度转身便离开了勤政殿，速度快得好像生怕百官会反悔一样……
而留下的百官是彻底傻了眼，甚至有人用幽怨的目光看着最开始提出选秀之事的三名官员。
眼下后宫无人，陛下的早朝，就已经一迟再迟了，等到后宫进了人，还是三千之数，陛下恐怕会用实际行动告诉他们，什么叫“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”了。
吏部侍郎三人也没料到会是这种结果，再说了，劝陛下选秀纳妃，不是大家达成的共识吗？
怎么这会儿，只埋怨他们三个？
“这可如何是好啊！”有官员不禁哀叹了一声。
前朝灭亡不过数十年，如今他们的陛下却要步前朝君王的后尘，而他们这些臣子都是间接的怂恿者，他日被载入史书，今日在场的每一位，恐怕都要跟着遗臭万年了。
“不然再劝劝陛下？”有人想办法道。
听到这句，众人都沉默了，之前和亲人选之事，他们也劝过陛下，可结果呢，陛下让他们在御书房外办公，就是不听劝……
这一次难道要让他们集体撞柱，以示清白吗？
“不然先拖上一拖，眼下和亲日期就要到了，各部应该把重点放在和亲之事上。”户部尚书出主意道。
“我看可行，陛下又没限定日期，三千佳丽登记起来，怎么也得一年半载。”户部侍郎应和道，“赵侍郎大可以拖上数载，陛下的心思说不定就淡了……”
听到这话，吏部赵侍郎满脸愁苦：“陛下如果怪罪下来怎么办？”
“那就换个吏部侍郎接着拖……”刑部侍郎接了一句。
百官赞同点头，死道友不死贫道，牺牲几个吏部侍郎，能让陛下淡忘三千佳丽，也是值了。
道友·吏部侍郎：人言否？
……
另一边，江存度出了勤政殿，发现今日的食乐出奇安静，他瞥过去，就见食乐一脸凝重，不知在思虑着什么……
“怎么了？”江存度开口询问。
食乐正在心中数着皇宫内的各处宫殿，听到江存度询问，他下意识说道：“陛下，不够啊！”
“什么不够？”江存度越发疑惑了。
“宫殿不够。”食乐忧心道，“三千位娘娘要是住进来，宫殿怕是不够分配……”
江存度愣了一下，不禁朗笑出声。
“陛下？”食乐摸不着头脑，不明白宫殿不够，陛下为什么笑了。
“宫殿的事情，你不用担心。”江存度脸上带着笑意，他道，“今日之后，朝中百官不会再主动提起后宫之事了。”
“啊？”食乐呆呆地望着陛下。
“朕只是不想听他们一直喋喋不休。”江存度说道。
搬出三千佳丽，可以让百官闭嘴。
只是，事情既然已经提了出来，想要轻松收场便没有那么容易了。
日后，他得多催催进度，让百官体验一下被反向催婚的恐怖。