淮原郡的高郡守十分周到, 给江泠姝和齐铭安排的休息府邸，就在淮原郡衙门旁边。

到达落脚的府邸，稍作休整后, 江泠姝和齐铭便转到了郡中衙门, 向高郡守了解淮原郡的受灾情况。

高郡守似乎早有准备，听到问题，他流畅地答道：“与京郊的洪水相比，淮原的水灾并不算严重, 下官上折子，也是尽臣下的本分, 想着陛下免了今年的赋税，就是开恩了, 是下官愚钝，未能领会到陛下的圣明仁德, 如今陛下拨了粮下来, 下官和淮原郡的百姓都感激在心，如若不是职责在身, 下官定亲自进京, 向陛下叩首谢恩！”

高郡守一番话，确实不作假，往年地方出现小灾害, 都是地方官衙自行放粮赈灾，事后朝廷再减免个赋税就算了事，今年他上折子，打得也是让朝廷减免赋税的主意, 可他没料到，陛下竟会如此小题大做, 不但派了钦差，还拨了粮下来。

如今钦差和赈灾粮都到了淮原郡，淮原郡就算不缺粮，也得缺粮了，不然他之前上的折子，岂不就是欺君了？

高郡守心中有鬼，所以在面对江泠姝和齐铭的时候，格外谨慎，他把假话润色过后，和真话一同讲了出来，听起来很是诚挚恳切。

江泠姝和齐铭不知高郡守心中的弯弯绕绕，两人此行，想的都是办好差事。

齐铭想到陛下对他的嘱咐，开口询问道：“郡中受灾之人，高郡守可有统计出来？人数有多少，又需多少钱粮救助？”

“下官已经统计出了名册。”高郡守拿出早就准备好的册子，递给了齐铭。

齐铭接过，三两下就看完了，因为这册子上根本就没登记多少人。

齐铭把名册转递给江泠姝，而后对着高郡守询问：“为何册子上登记的都是世家大族？淮原郡难道没有百姓受灾吗？”

“公主殿下和钦差大人有所不知……”高郡守先叹了一声，一副孩子没娘，说来话长的模样，“这些年，淮原郡虽然没出现过什么大灾，可也时不时闹上一两场小灾，这灾害不甚严重，又有郡中大族帮忙赈灾，下官也就没有惊动朝廷。”

“高郡守可否详细说说？”齐铭开口说道。

高郡守略沉思了一下，点头道：“就拿今年来说吧，原本郡中也有一些百姓的田地被水淹了，田地被淹，没了收成，百姓的日子自然难过，这时候郡中大族出面，用粮收购了百姓手中的灾田，百姓得了粮，自然就能度过今年的难关，至于来年，百姓可以租种大族的田，生活也能得到保障。”

“大家族底蕴丰厚，即使遇到灾年，蒙受些损失，也能承受得住，而百姓没什么家底，遇到什么小灾小难，日子就会变得难熬，大族出面收田，也算是替百姓承担了风险。”

“幸而今年有朝廷赈灾，有了这批赈灾粮，郡中大族的亏空也能补回来一些。”高郡守观察着江泠姝和齐铭的脸色，又道，“日前得知公主和钦差要来，郡中大族还同下官说要亲自来谢恩呢！”

淮原郡受灾的只有大族，如此不合常理的情况，自然要解释清楚，而自从得知陛下派了钦差，高郡守就一直在思考如何把此事圆过去。

经过几日冥思苦想，高郡守自以为想出了一个绝佳的理由，那便是大族做慈善收了百姓的灾田，这样所有灾田都在大族手中就很合理了。

至于郡中大族，高郡守已经提前知会过，不管有粮没粮，各家的粮仓必须是空的。

高郡守的一番话粉饰得很漂亮，如果是何不食肉糜的官员，很可能就被糊弄过去了。

可江泠姝自从得了出宫令牌，时常在民间走动，所以对民间之事她并不是一无所知，此时听了高郡守的话，她觉得很是违和。

江泠姝蹙着眉思索，齐铭也正在琢磨高郡守的话，很快两人便想到了问题的所在。

百姓今年用灾田换了粮，来年没了田，谁能保证租种土地可以得到足够的收成果腹？

眼下高郡守明显偏袒郡中的世家大族，江泠姝和齐铭无声对视了一眼，两人没有再继续追问。

“情况我们已经了解了。”齐铭开口，对着高郡守说道，“今日天色已晚，我和公主殿下风尘仆仆赶来，也有些乏了，其它事情，等稍后再谈吧。”

高郡守躬身垂首，赔罪道：“是下官思虑不周，殿下和大人尽管去休息，如果有什么需要，可以随时唤下官。”

齐铭笑了笑，道：“我们会在淮原逗留一段时间，有需要自然不会与高郡守客气。”

“殿下和大人能用得到下官，是下官的荣幸。”高郡守恭敬地送走了江泠姝和齐铭。

回到落脚的宅邸，齐铭与江泠姝商讨了一番，两人决定先进行调查，再决定要不要放粮赈灾。

第二日一早，江泠姝与云藜，齐铭和齐金钰，四人带着二十名禁军，一起出了门。

刚一打开宅院的大门，众人便看到了两辆马车，以及早已候在门外的高郡守。

“下官参见公主殿下、钦差大人。”高郡守先见礼，而后侧身显出身后的马车，“殿下和大人是否要出行？下官已经备好了车马。”

齐铭看过去，这高郡守岂止是备好了车马，就连车夫也帮他们找好了。

高郡守的体贴周到很是让人受用，可就怕这些体贴周到都是别有用心。

不管高郡守有何居心，他们出行确实需要马车，而且初来乍到，也需要本地车夫领路，所以齐铭和江泠姝并未推辞，接受了高郡守的好意。

江泠姝和齐铭各自上了一辆马车，两人首先走访的，便是高郡守名册上那些世家大族。

公主和钦差来访，郡中的世家大族态度都很谦恭。

齐铭问到受灾损失，世家大族也都答得有理有据，还打开见底的粮仓给齐铭和江泠姝看。

江泠姝和齐铭又见了一些大族手下的佃户，佃户们谈到租土地给他们的大族，说的也都是好话。

一日走访下来，除了印证高郡守所说，江泠姝和齐铭没有丝毫收获。

回到落脚的府邸后，齐铭忍不住感叹：“这淮原郡的水，果然很深啊！”

“那高郡守应是有所隐瞒。”江泠姝也说出了自己的猜测。

齐铭肯定地点头，整个淮原郡，百分之八十的土地都在世家大族手中。

大族掌握如此多的土地，怎么会因为一年收成不好，就让粮仓见了底？最主要的是，那些大族之人，一个个都油光满面，怎么看也不像是缺粮的样子。

齐铭想到来之前陛下的嘱咐，他不禁又感慨了一句：“还是陛下料事如神，陛下应是早就察觉了淮原郡的问题，所以才派咱们过来赈灾。”

谈到陛下，江泠姝的眼中闪着微光，她道：“明日，我还想再出去一趟。”

齐铭了然地问：“殿下可是要调查淮原郡的内情？”

江泠姝点头，齐铭想了想道：“明日我也出去，让禁军驾车，咱们分成两路行动。”

接下来，齐铭与江泠姝商量了一番，简单制定了一个调查计划。

翌日一早，江泠姝和齐铭走出宅院，这次他们没有再看到高郡守。

高郡守大概也知日日出现容易惹人嫌，所以十分有分寸地没有再露面，只派了两个车夫过来。

“今日，我与殿下随便在城内逛逛，不需要你们领路。”齐铭对着两名车夫说道。

两名车夫对视了一眼，其中一人道：“殿下和大人想去哪里，尽可以吩咐小的，城内各处地方小的们都很熟悉。”

齐铭不想与两人多做纠缠，他直接摆出了官威道：“本官说不用，都让开，别在这儿碍本官的眼！”

齐铭态度强硬，两名车夫不敢再多言，赔罪过后，便回了隔壁的衙门，大概是向高郡守汇报情况去了。

遣退车夫后，江泠姝领着云藜上了一辆马车，齐铭和齐金钰上了另一辆马车，两辆马车各自选了一个方向，驶了出去。

淮原郡城内，有不少巡视的衙役，想要打探消息，最起码得避开这些衙役。

给江泠姝驾车的是乔笋，乔笋知道江泠姝和齐铭的目的，他驾着马车，专门往没有衙役的地方行驶。

行驶的路上，除了衙役，乔笋还敏锐地感知到了一些来自暗处的窥探视线。

作为禁军副统领，乔笋自然有些本事在身，他对身后车厢中的江泠姝嘱咐了一句，便一扬马鞭，加快了行驶速度。

也许是因为有衙役巡视，也或许是被告诫过，城内的街道上十分冷清，几乎没有什么行人。

乔笋驾驶着马车，七拐八拐穿过了好几条街道，最后一路向着偏僻的城郊方向而去。

甩开所有的窥探视线后，乔笋放慢了速度，缓缓停在了一个小村庄面前。

马车停下，江泠姝和云藜从车上下来。

乔笋望向前方的村庄，开口向江泠姝请示道：“殿下，可需属下前去打探？”

江泠姝也望着眼前的村庄，与城内的繁华不同，村庄内的房子多是茅草屋顶，看起来居住在这里的人并不富裕。

江泠姝轻轻摇头，对着乔笋还有随行的禁军说道：“你们留在这里。”

江泠姝想亲自去查探，她带着云藜，走到村口一户人家门前。

这户人家门前，有一名妇人正在浆洗衣物，妇人身形干瘦，脸色蜡黄，看起来生活很是困苦，可当江泠姝问起，妇人僵硬地笑着，只说：“日子很好过。”

“这位娘子，你的脸色看起来并不好，是不是有什么难处？”云藜开口询问。

“我……我这是娘胎里带出来的病，自小就这样，没、没有难处……”妇人不愿再多说，抱着木盆，回了屋子。

江泠姝和云藜继续向村内走去，可村内的人见到他们，要么门窗紧闭，要么便是回答：“日子好过，没有难处……”

就连江泠姝说出公主的身份，坦言大家如果有难处，她可以帮忙做主，仍然没有人改口。

整个村子都过得很好，可江泠姝和云藜却忍不住心中发堵。

回到村外的马车处，乔笋看出两人脸色不好，便知调查不顺利，他主动开口道：“殿下，不若让禁军前去审问。”

江泠姝看向乔笋，微微摇头道：“莫要为难那些村民了。”

江泠姝回身望了一眼，又道：“还是换一处地方调查吧。”

江泠姝和云藜上了马车，乔笋重新驾上车，向着城郊另一处村庄驶去。

马车内，云藜见江泠姝愁眉不展，便出言宽慰道：“那些村民虽然没有完全说实话，可日子应当也是过得下去的，否则也不会拒绝公主的好意了。”

江泠姝心中明白，她觉得沉闷，是因为她发觉，现实情况与书中所教不一样。

书上多教治世济民之术，可却很少提到民众拒绝被救济时又该如何做。

江泠姝回想起那些面黄肌瘦的村民，她开口询问：“云藜，他们真的不需要帮助吗？”

云藜默然，如果可以，那些村民何尝不想摆脱眼前的困苦，可是公主会离开，钦差也会离开，村民却只能留在淮原郡，继续在淮原郡官员治下谋生存。

云藜想到身不由己的自身，她不禁开口道：“他们或许是别无选择吧。”

江泠姝看向云藜，曾经她困在铃玉殿，也是别无选择，可是如今，她已经走出来了。

“不会只有一条路，父皇派我过来，派齐公子过来，就是为了告诉大家，还有别的选择。”江泠姝突然坚定地说道。

云藜有些发怔，望着江泠姝出神。

而就在这时，马车突然一个急刹，停在了原地。

云藜回神，立刻扶住了江泠姝，她对着外面问：“发生了什么事？”

乔笋没有立刻回应，云藜掀开车帘，江泠姝也探头向外望去，这一望，她望见了一个熟人。

江泠姝眨了眨眼睛，很是惊讶：“沈世子？”

“公主，不知可否让在下和友人避一避？”沈拾之有些急切，开口便直奔主题。

江泠姝虽不知发生了什么，可出于对沈拾之的信任，她没有多问，便点头应下了。

得到应允，沈拾之和夏清岚当即上了马车。

就在两人上车后不久，外面突然传来了喧闹声。

“你们是什么人？竟敢惊扰公主车驾！”乔笋喝问的声音传来。

“这位大人，我们正在追两个贼人，并不知道公主在这里啊！”

“贼人？”乔笋眯眼打量眼前拿着棍棒的七八人，他的手握住腰间佩刀，冷声开口道，“我没见到什么贼人，倒是觉得你们很可疑。”

随着乔笋话音落下，随行的禁军纷纷拔出了刀。

利刃当前，手持棍棒的几人连连告罪：“大人勿怪，小的们也是心急，怕贼人伤了公主殿下！”

“那贼人定是绕到他处跑了，小的们这就告退！”

追击的人来得快，去得也快，很快外面又安静了下来。

“多谢公主帮忙解围。”沈拾之开口言谢。

江泠姝摇了摇头，表示不必多谢，她对着两人道：“外面的人可能还没有走远，两位不如先随我回府再离开。”

事发突然，江泠姝决定先回去一趟，给沈拾之两人打掩护。

第一次见到公主，夏清岚有些许好奇，尤其是眼前的公主，不问缘由就出手相帮，更让她生出了几分好感。

“多谢公主好意，我们便却之不恭了。”夏清岚开口道谢，她眉眼带笑，看起来很是明媚。

江泠姝的视线也被夏清岚吸引，她出言询问：“这位姑娘是？”

“我姓夏，名清岚，是一个商人。”夏清岚介绍了自己的身份，随后向江泠姝建议道，“未免引人怀疑，公主回府前，不如先在城中逛一逛。”

“夏姑娘说得是。”江泠姝觉得夏清岚说得有道理，她让乔笋先驾车在城内逛了一圈，路过点心铺子的时候，还特意停下买了几份点心。

等到回到落脚的府邸，留守的禁军打开大门，马车直接驶了进去。

齐铭和齐金钰的调查也不顺利，两人已经先一步回来。

见到江泠姝的马车，齐铭出来，对着乔笋问：“怎么样，有收获吗？”

乔笋神色有些古怪，他道：“应该算是有吧……”

“什么叫算是？”齐铭不解，不过很快他就知道了。

江泠姝和云藜从马车上下来后，又有两人走了下来。

见到其中的一人，齐铭瞪着眼睛，惊讶道：“沈拾之，你怎么在这里？”

沈拾之的表现倒是很平静，回了一句“齐公子”，算是打过招呼。

众人进到房间内，云藜把新买的点心摆出来，又沏了一壶茶。

齐铭好奇打量着沈拾之，他道：“你不是留在了北疆建设边城吗？怎么会到淮原来？”

沈拾之也看向了齐铭，想到这几日查到的内容，他不禁开口发问道：“朝廷赈灾的准则是什么？”

齐铭先是一愣，随后笑了，他道：“当然是哪里缺粮，就赈哪里。”

“那齐公子觉得淮原郡缺粮吗？”沈拾之又问。

齐铭没有回答，他的视线在沈拾之和夏清岚身上转了一圈，出言反问道：“你们知道内情？”

江泠姝也看着两人，开口道：“沈世子、夏姑娘，除了赈灾，我们也想查明真相。”

“我们确实查到了一些东西。”夏清岚看向江泠姝和齐铭二人。

北疆形势紧张，夏清岚来淮原只是为筹粮，可现在见到公主和钦差，她便产生了新的想法。

夏清岚作为一个穿越的现代人，她看得比在场的人都要透彻，整个淮原郡的情况，就是世家大族兼并土地，把拥有土地的农民，变成无田的佃户。

只是这里的世家大族更会伪装，也更加可恨。

夏清岚和沈拾之调查到，早在几年前，淮原郡的世家大族就开始收购百姓的土地，放出的诱饵则是让百姓投献。

世家大族有各种渠道可以减免赋税，百姓把田地投献到大族名下，只需交少许地租即可，不需要再向官府缴纳赋税，这样便可以赚到实惠。

可天下哪有免费的午餐，那些世家大族得到土地后，便开始逐年涨地租，到后来，百姓缴纳的地租，竟是比给朝廷的赋税还要多。

当然，并不是所有百姓都愿意投献，可那些不愿投献的，地里的庄稼总会遭遇各种意外，不是被地痞流氓拔了苗，就是被不知哪里来的野猪撅了根。

无奈之下，许多百姓都投了献。

这些年，淮原郡的赋税减少，并不是灾害多了，而是百姓手里的田少了，粮食都被世家大族和其背后的官绅把持了。

整个淮原郡的太平表象之下，其实是世家大族和官绅沆瀣一气，盘剥百姓。

听了夏清岚的讲述，齐铭少有的出现愤慨之色：“硕鼠硕鼠，无食我黍。”

“这淮原有灾，但不是水灾，而是‘鼠灾’。”