谢行珏和夏清岚此次回京, 达朗的新首领犽勒族长也跟了回来，除此之外，还有几位知道陈年旧事的老人。

和淮国公有合作的是前任达朗首领, 而随着达朗部落落败, 前任达朗首领和其统领的亲信部队，大部分都死在了之前的战争中。

夏清岚和谢行珏请犽勒族长帮忙调查，才找出了几个知情人。

如今有了人证，可以开始正式提审两位嫌疑人了。

通敌案事关重大, 江存度指定了三司衙门共同审理。

三司衙门的主审是刑部尚书、大理寺卿，还有代表晔王出席的右都御史和王副院二人。

剩下的陪审有三司衙门的副职官员, 还有镇安王和安来王。

案件正式开始审理，首先被带上来的是鸿胪寺卿。

“严大人, 你也算是朝中老人了，如今北疆的证人已经来了京中, 有些话你主动交代出来, 也能给自己留一些体面。”刑部尚书一上来，就先使用攻心战术。

鸿胪寺卿虽然在努力克制, 可在听到北疆证人的时候, 脸色还是变得有些不自然，他坚持嘴硬道：“本官不知你在说什么。”

“严大人掌管鸿胪寺这么多年，真的和达朗一点联系都没有吗？”刑部尚书进一步盘问道。

“本官只是偶然撞见了淮国公的一些私事, 因此才招来了刺客，其余的本官一概不知。”鸿胪寺卿拿出提前准备好的借口，到现在他还不知道刺客是禁军伪装的。

不过也多亏了江存度让禁军提前行动，否则鸿胪寺卿恐怕真的要被淮国公灭口了。

“严大人, 你可不要信口污蔑淮国公啊。”王副院突然开口替淮国公说话。

“严大人，你还是不要胡乱攀扯了, 禁军已经调查过淮国公。”周少卿跟着开口说道，“沈家庄子里的庄户虽然多了一些，但都是正经农夫，可不是你说的什么私兵。”

“淮国公高风亮节，又怎么会做那奸邪之事，严大人，你就算想给自己开罪，也不该污蔑淮国公啊。”王副院又跟着说了一句。

“这怎么可能！”鸿胪寺卿瞪着眼睛，一副受到了冲击的模样。

这几日，鸿胪寺卿一直被关押在牢房里，所以他完全不知外面的情况，此时听王副院和周少卿你一言我一语，鸿胪寺卿第一想法便是两人被淮国公收买了。

或者说是淮国公使用了什么手段洗白了自己，而他很有可能成了被淮国公推出来的替罪羊。

不给鸿胪寺卿多思考的机会，周少卿紧跟着说道：“罗大人，既然这严大人不肯招认，咱们还是直接传证人吧。”

刑部尚书看向大理寺卿和右都御史，开口询问道：“二位如何看？”

“既然嫌犯不肯招供，那就先传证人吧。”右都御史开口道。

大理寺卿就是一个随风倒的老油条，眼见在场的大部分人都同意了，他跟着附和道：“本官也没意见。”

众人意见达成统一，跟随夏清岚和谢行珏一起回京的达朗族人被传了上来。

“几位可都是达朗族人？”刑部尚书先开口明确证人身份。

“回大人，我等均是从达朗而来。”一名年迈老者作为代表回话道。

“鸿明十九年，达朗曾派使者来大堇，那时你们与鸿胪寺可有私下交易？”刑部尚书问道。

“老朽记得那一年，首领曾命族人采集朱丝草，说是要进献给大堇。”年迈老者说完，紧跟着解释了一句，“这朱丝草功效特殊，少量服用可治疗痹病，过量服用则会出现急火攻心的症状。”

听了这个回答，刑部尚书再次看向鸿胪寺卿：“严大人，当年可是鸿胪寺负责接待的达朗使者，可在鸿胪寺的簿录中，并未记录朱丝草的存在。”

鸿胪寺卿此刻心乱如麻，他本能反驳道：“许是下面的人疏忽记错了。”

“这么说严大人是承认了，鸿胪寺确实收了达朗进献的朱丝草？”刑部尚书开口道。

“不、不是，本官不知道什么朱丝草的存在。”鸿胪寺卿连忙改口道。

“严大人承不承认都没有区别，毕竟当年这事是鸿胪寺负责，而严大人作为鸿胪寺卿，是第一责任人。”王副院突然开口说了一句。

“是这个理，要是没有其他主使的话，严大人便可以直接定为主犯了。”周少卿紧跟着说了一句。

“不……不是……”

鸿胪寺卿想要辩解，然而不等他把话说完，刑部尚书便开始询问另外几位证人。

其中一名独眼的达朗族人盯着鸿胪寺卿看了又看，最终指认道：“就是这个人，当初给我们传信说，只要我们放弃围困埠充城，他们便可以帮我们拖住大堇援军，助我们攻陷边城。”

此话一出，大堂中不禁响起了抽气声，众人都没想到还有这样的内幕。

“你胡说，本官根本就没见过你！”鸿胪寺卿面红耳赤，不知是气愤，还是被说中了心虚。

“你的模样确实变了不少，但我记得你手上的虎口处有一道疤。”独眼的达朗族人盯着鸿胪寺卿的手说道。

鸿胪寺卿下意识捂住了自己的手，他强行辩解道：“手上有疤的人很多，没有证据，你们不要信口污蔑本官！”

“证据自然是有。”陪审的夏清岚开口说道，她看向主审的刑部尚书等人，“几位大人，此次除了证人，我们还带回了一些书信。”

淮国公有随手烧信的习惯，达朗首领可没有，达朗部落溃败后，达朗首领落荒而逃，许多东西都没来得及收拾。

这次去北疆调查通敌之事，夏清岚和谢行珏几乎把达朗部落搜了一个遍，功夫不负有心人，真让他们找到了一些达朗首领与大堇官员的通信。

而淮国公每次与达朗部落联系，都是通过鸿胪寺卿，也就是说他们找到的信件是出自鸿胪寺卿之手。

信件被呈递到几位主审面前，几位主审传阅过后，刑部尚书冷肃着脸问道：“严大人，你还有何话可说？”

“不、不是本官做的！”鸿胪寺卿明显慌了，他不住地摇头否认。

“严大人，眼下人证物证俱全，你再怎么否认也没用了。”王副院开口说道。

“真没想到啊，严大人居然是那通敌卖国的主犯！”周少卿紧跟着说道，并且加重了“主犯”两字的发音。

“犯下如此重罪，严大人除了难逃一死，恐怕也要遗臭万年，受万人唾弃了。”王副院又接了一句。

“不是本官……”鸿胪寺卿再也绷不住了，他高声道，“是淮国公，都是淮国公指使的！”

鸿胪寺卿这句话一出，整个大堂都安静了一瞬。

主审陪审们互相交换了一个眼色，刑部尚书开口道：“严大人，说话可要讲证据，你不要为了给自己开罪，就牵扯旁人。”

“那些事情，都是淮国公让我做的！”鸿胪寺卿气得脸红脖子粗。

明明一切都是淮国公主使，淮国公还派人暗杀他，结果淮国公一点事没有，却让他背锅当主犯，鸿胪寺卿心里严重失衡，再也忍不下去了。

鸿胪寺卿已经顾不上其它，气愤之下，他只想将淮国公的罪行公开。

鸿胪寺卿从二十几年前，达朗围困埠充城开始揭露，那时天下还未彻底平定，先皇领兵平定内乱，淮国公和当时的老镇安王长子谢行璋在延州拦截南下的达朗部落。

达朗部落绕过了谢行璋镇守的边城，围困住了淮国公镇守的埠充城。

当时的淮国公还没有被封为国公，和谢行璋一样，只是军中一个主将。

作为主将的淮国公和数千将士一起，被围困在了埠充城内，城内的军备并不充足，如果让达朗部落继续围困下去，他们迟早弹尽粮绝，城破人亡。

城中人心惶惶，甚至出现了逃兵，当时只是一个百夫长的鸿胪寺卿也是其中之一。

逃兵想出城逃走，却被身为主将的淮国公提前察觉。

所有逃兵全部被抓了起来，鸿胪寺卿手上的疤，就是被抓的时候留下的。

做了逃兵被抓，鸿胪寺卿以为自己死定了，可就在他被抓的第二日，淮国公私下找到了他。

淮国公让他悄悄出城给达朗部落送信，只要达朗部落肯放弃围困埠充城，作为交换他们可以帮忙拖住援军，助达朗部落攻下边城。

这是淮国公与达朗部落的第一次合作，因为这次合作，埠充城转危为安，可边城却陷入了险境。

因为埠充城被围困，所有援军都是向着埠充城而来，可达朗部落已经撤走，转向了边城，淮国公故意拖延情报，导致援军没能及时支援边城，使得边城被达朗攻陷。

作为主将的谢行璋和镇守边城的将士全部战死，边城被劫掠一空。

因淮国公做得隐秘，边城失守最终被定性为了意外，毕竟达朗突然撤兵转向边城，是众人都没料想到的。

后来内乱平定，天下一统，论功行赏的时候，淮国公因守住了埠充城，拦住了南下的达朗部落，得以被封为了国公，一时风头无两。

那之后，经过了一段太平岁月，先皇逐渐年迈，被人捧上高位的淮国公想保住自己的风光，所以他暗中参与了夺嫡。

淮国公选定的人选是四皇子，因为四皇子是个急性子，没有城府好掌控，当然淮国公并没有把宝全压四皇子一人身上，而是做了多手准备。

这期间，因为淮国公的行动太过频繁，让先皇产生了怀疑。

淮国公为了自保，再次选择了与达朗合作，也就有了后来的朱丝草事件。

彼时，夺嫡正是激烈的时候，先太子双腿落下残疾后，其余几位皇子也先后因意外去世，因此先皇出现急火攻心的症状，并没有人想到这是中毒的表现。

再后来，便是先皇在弥留之际做的一系列安排，五皇子登基为帝，朝中有梁太傅辅佐，边疆有镇安王镇守。

谢行珏镇守边城，这让淮国公想到了当年镇守边城的谢行璋。

淮国公心中有鬼，唯恐自己哪天会不小心暴露了，再加上兵权握在谢行珏手中，也影响他之后的计划，所以淮国公开始了第三次与达朗的合作。

如此也就有了开局那只整日“镇安兴，嘉正衰”的鹦哥，以及之后的一系列事件。

鸿胪寺卿把他所知道的一切全部讲了出来，整个大堂都陷入了安静之中。

“你方才所说可有证据？”一直无言地谢行珏打破了沉默。

鸿胪寺卿想了想，最终摇头，淮国公对他都是口头吩咐，从来不留下任何书面笔迹。

众人再度沉默，如果没有书面凭证，只凭鸿胪寺卿指认，淮国公恐怕不会轻易认罪。

就在众人感到为难的时候，乔笋送来了一张卖身契。

这卖身契，正是淮国公利用沈拾之送去沈家庄子的那张。

沈家庄子里伪装成农夫的私兵，淮国公可以用不知情狡辩，可这张从国公府书房送出的带着暗语的卖身契，却是实实在在的铁证。

淮国公千算万算，怎么也没算到，在他行动之前，陛下就已经设计把他手下的私兵暗卫全部解决了，也因此留下了这么大一个把柄。

现在人证物证俱全，淮国公终于被带了上来。

来到三司会审的公堂上，淮国公一眼便看到了鸿胪寺卿，他的脸色不由得一沉。

鸿胪寺卿出现在这里，只能说明他的计划失败了，到底是沈拾之没有把消息传给暗卫，还是暗卫的行动出现了意外，一直被关押的淮国公无从得知，此时他只希望，贪生怕死的鸿胪寺卿还什么都没有说。

淮国公沉着脸，一言不发。

而在场的人，得知了淮国公的所做所为后，也全都面容冷肃。

几位主审陪审，没有多余的废话，直接把鸿胪寺卿刚刚招认的供词拿给淮国公看。

淮国公垂首看着鸿胪寺卿的供词，他像是被定住了一般，许久都没有反应。

见此情况，刑部尚书开口问了一句：“淮国公，鸿胪寺卿供述之事你可认？”

淮国公嘴唇颤了颤，最终看向了鸿胪寺卿，他道：“严寺卿，你我无冤无仇，为何要如此污蔑于本官？”

“我所说是不是污蔑，国公大人应该很清楚。”鸿胪寺卿咬牙说道。

见过了乔笋带来的卖身契，此刻的鸿胪寺卿对淮国公想要杀他灭口之事深信不疑。

“我所说要是有半句虚言，那便让我断子绝孙。”鸿胪寺卿一开口便直击淮国公的痛点，“国公大人敢以此起誓吗？”

淮国公面皮抽动了一下，他道：“此处是公堂，说话要讲证据。”

“既然国公大人想看证据，那么还请国公大人看看，认不认识这张卖身契？”乔笋走上前，他的手中拿着一张卖身契。

看到乔笋手中的卖身契，淮国公伪装的镇定终于绷不住出现了一丝裂缝，他的双眼不自觉瞪大，死死盯着那张卖身契。

乔笋晃了晃手中的卖身契，又道：“国公大人可知，仅凭这张卖身契和沈家庄子内的私兵，就足以定你死罪？”

听到这句，鸿胪寺卿突然察觉了一丝不对，之前不是说没找到私兵吗？

鸿胪寺卿瞪着眼睛，然而在场的主审陪审却没有人再理会已经画押了的他，众人的矛头全部指向了淮国公。

“淮国公，你若没有通敌，为何要派暗卫刺杀严寺卿？”刑部尚书指出最关键的一点。

淮国公收起了惊讶的表情，沉默良久后，他开口道：“欲加之罪何患无辞，本官无话可说。”

“如今人证物证俱全，国公大人就算否认，也是徒劳。”周少卿开口说道。

“国公大人，你再怎么抵赖，结果也不会有任何改变。”王副院跟着开口说道。

“你为了一己私欲，出卖边城军民，午夜梦回时，你就不会良心难安吗？”夏清岚也忍不住说了一句。

谢行珏则是沉默，用冰凉的目光注视着淮国公。

听着一句句讨伐，淮国公动了动嘴，最终道：“那便定本官的死罪吧。”

如众人所说，证据摆在这里，认不认淮国公都是死罪，所以他选择了沉默到底。

淮国公被重新关押，三司会审的结果被递到了江存度面前。

江存度的任务是调查通敌之事的真相，随着北疆证人的到来，和鸿胪寺卿的揭露，他的任务已经完成，所以淮国公认不认，对他都没有妨碍。

而淮国公罪大恶极，死有余辜，江存度最终根据三司会审的结果，定了淮国公的死罪。

淮国公被定罪，国公府的家眷也都入狱接受调查，只有沈拾之，在经过禁军的调查过后，被证实不知情，因而被提前放了出来。

沈拾之第二次来探监，这次他没有见淮国公，而是来探视被关押在此的柳兰嫣和不满一周岁的幼弟沈满之。

柳兰嫣和沈拾之的生母同出身柳家，算是沈拾之的姨母，因着这层关系，沈拾之一直无法接受柳兰嫣成为他的继母。

平日在国公府，沈拾之鲜少与柳兰嫣交流，此时在牢房相见，两人也是一时相顾无言。

沉默了不知多久，沈拾之率先开口问道：“父亲所做，你都知情吗？”

柳兰嫣动了动嘴，最终道：“他真正信任的大概只有自己。”

听到这个回答，沈拾之看向被柳兰嫣抱在怀里的沈满之，他道：“把幼弟交给我，我带幼弟出去。”

柳兰嫣诧异地看着沈拾之。

而负责看守的狱卒，已经过来打开了牢门。

见此情况，柳兰嫣忍不住问道：“你向陛下求情了？”

如今整个沈家，只有沈拾之在外面，联系之前，沈拾之和淮国公关系闹僵之事，柳兰嫣猜测沈拾之应是投靠了陛下。

沈拾之苦笑了一声，他道：“我还有何颜面求情？”

沈拾之无颜求情，只是陛下宽仁罢了。

柳兰嫣沉默，她看着怀中的幼子，似是有万般不舍。

沈拾之走进牢房，他道：“我会将幼弟送去柳家，自此幼弟和沈家便再无关联。”

柳家是书香门第，淮国公选柳家联姻正是看中了柳家的清贵名声。

幼子能被送去柳家，无疑是最好的结果，柳兰嫣不再犹豫，她伸手把襁褓中的幼子交给了沈拾之。

沈拾之最后看了柳兰嫣一眼，转身准备离开。

“等一等。”柳兰嫣却突然叫住了人。

之前，淮国公曾交给柳兰嫣一封密信，心有不安的柳兰嫣一直随身带着，如今幼子得到安置，她已再无牵挂。

柳兰嫣拿出了密信，递给沈拾之道：“我不知道这里面有什么，不过应该是一些重要的东西。”

沈拾之接过了密信，他道：“我会呈递给陛下。”

至于陛下会不会再赦免柳兰嫣，他并不能保证。

淮国公犯下滔天罪行，而柳兰嫣作为淮国公的妻室，她从未想过被赦免，沈拾之走后不久，她便自缢了。

柳兰嫣清楚，只有她死了，才能彻底斩断柳满之和沈家的关联，而这也是她唯一能做的了。

……

御书房。

第二封密信，被递到了江存度面前，之前还有一封，是在旌意殿的内侍身上搜出来的。

这两封密信，都用蜡封完好无损地封着，而信封上面写着的分别是公主和皇子生母的名讳。

江存度把两封密信放在一起，他神色淡淡，似乎对信里的内容并不感兴趣。

“陛下，乔副统领求见。”食乐突然进来通传道。

江存度抬眸，视线从密信上移开，他道：“请进来吧。”

乔笋进来，见礼过后，禀明了来意。

原本一直沉默地淮国公，在听说了柳兰嫣的死讯后，终于肯开口了，只不过淮国公表示，他要见了陛下，才肯说。

听了淮国公的诉求，江存度轻笑了一声，他拿起御案上的两封密信，递给食乐道：“食乐，你替朕走一趟吧。”

食乐跟着乔笋，来到了关押淮国公的牢房。

牢房内，淮国公见到只有食乐一人，他微张着嘴，也不知是惊讶，还是失望。

而食乐拿出两封密信，递给牢房内的淮国公，他道：“这是陛下让奴才转交的。”

淮国公伸手接过，拿在手中后，他才发现食乐递过来的，正是他曾经送出去的两封密信。

看着两个信封上完好无损的蜡封，淮国公下意识说道：“怎么会……”

这两封密信既然到了陛下手中，为什么没有被拆开？

淮国公很是不解，他问食乐道：“陛下说什么了？”

食乐摇头，意思是陛下什么也没说。

淮国公怔在了原地。

这段时日，淮国公一直在思索，他到底败在了哪里，他自以为想清楚了关键，所以才提出想见陛下一面。

可陛下没有来，也什么都没有说，只将两封密信轻飘飘地送还给他。

淮国公再度回想曾经，这一刻他才真正地意识到，陛下或许一直都心知肚明，只是从来没有把他放在眼中过。

淮国公攥着两封密信，他突然大笑了起来，笑着笑着他的眼角有泪滑落。

他可真是失败啊。

曾经，淮国公也有过豪情，也想过建功立业，直到被达朗围困在埠充城内，他的豪情万丈彻底被粉碎了。

建功立业原来是如此艰难的一件事，难到要放弃自己的良心信仰。

建功立业原来也很简单，只要肯放弃自己的良心信仰。

淮国公走了捷径，他自以为攀上了高峰，可到头来，却是机关算尽一场空。

一败涂地的淮国公，最终认下了他的罪行。