历经十余日的实验之后, 亲力亲为的潘印川终于克服了实践中的种种困难，在人工挖掘的运河上实验了自己筹谋许久的治河思路。他引入外界的清水，掘开堤坝“以清刷浊”, 人为的填筑泥土收窄河道，利用湍急的水流冲刷河底的泥沙，降低河床的高度, 即所谓“束水攻沙”法。
如此反复冲刷之后, 河床的淤泥的确是大量减少，河水携带的泥沙量也随之降低。虽然时日尚短, 但效果已经颇为明显。全程旁观的穆国公世子大为激赏, 立刻派人请来了附近督造河工的主官，让他们一五一十将实验的结果记了下来, 签字画押，以做印证——这种实验现在还不醒目，但到了将来争论治水新方案的时候, 那就是朝堂上一锤定音的证据了。
一一验证完毕之后，恰好从四面调取的驿马也到了，穆氏热情洋溢, 邀请潘先生同车共乘, 一路疾驰迳入京城，直接以内阁大臣的名义将他介绍给了如今尚在办公的外务处。
某种意义上，这也是临时机构的好处。内阁和六部要想引荐官员, 需要走流程发公文调印信, 拖拖拉拉倒十几次手，中间哪个程序出了问题都会被卡住；堪称官僚主义之集大成。而建立初始还没来得及立规矩和走流程的外务处, 则只要关键人物递一个条子，就能把名帖和文件一同办妥了。
当然, 这种效率有好也有坏；好处自是节省时间缩减流程，坏处么……现在最大的坏处就在于，穆祺必须提前找到张太岳，彼此对对口供，把之前的某些伏笔给填上——比如说，有关于“张翰林非常欣赏潘巡按”、“可与夏禹争功”的部分。
毕竟是合作了几年的上下级关系，世子的要求再古怪离奇，张学士也总是能够理解和配合的。不过，张太岳在接过潘印川的档案之后，却莫名犹豫了片刻，左右看了一看，才低声开口：
“……如果要涉及河工的话，那这份文件恐怕还要搁置一阵，才能批准。”
“怎么了？”
“圣上已经许多日没有召见外臣了，只是每天将奏折批下来而已。”张太岳轻声道：“从半月前开始，连奏折上的批示都少了……”
世子皱了皱眉，本能地觉得不对。在封建社会待久了就要有封建社会的觉悟。别看大安朝廷软弱涣散敷衍塞责一棍子打不出个屁来，但这种君主高度集权的中枢体制，是一刻不能离开皇帝。十几年来老登一意玄修荒怠朝政，但隔三差五总要与内阁阁臣见面，依靠着内阁这个中介维系朝廷的稳定。可设若连内阁都不能瞻仰龙颜，君臣之间长久隔绝，必然会激起不可预料的恐慌……长此以往，真不知是何等局面！
当然，作为见多识广的穿越者，穆国公世子也仅仅是皱一皱眉而已，心下并不觉得有什么。说实话，比起后来老登的宝贝金孙摆宗那种几年不批一份奏折，六部内阁空悬如无物，朝廷一路飞升入无政府主义乌托邦的绝绝子摆烂法，飞玄真君这个做派真没有什么大不了——人家好歹还在看奏折、批公文、做决策，你还要怎么样？
但可惜，身为尚未被金孙揉搓过的大臣，张太岳还是见识太少，心态太差，经不住的就要忧心忡忡：
“圣上身体本来就不好，如今还不见外臣。时间一长，恐怕内外都要震骇，中枢该如何是好？”
世子默然，心想这就是年轻人大惊小怪了。躲在宫中不见外臣算什么？摆宗时代的部堂干脆一年到头都办不了几件公文，中枢大臣一个月只来点卯两次，签个名字立刻下班；六部尚书当值数年，甚至都还有认不到皇帝高矮胖瘦的。这样的无为而治，皇帝如在如不在，人家不也混下来了吗？什么“内外震骇”，震着震着也就习惯了，何必一惊一乍！
处大事总该有静气，现在连真君都伺候不下来，那十几二十年后怕是有得受的呢。
有鉴于此，世子不动声色，只说了一句：
“可以请李公公劝一劝皇上嘛，只要召见一次，内外疑虑自然也就消了。”
“闫阁老已经给李公公递了话。”张太岳叹息道：“但李公公说，他和黄公公行走宫禁，现在也很难见得到圣上了。要是没有召唤就胡乱进言，他们也只有一个死字。”
“连这两位都见不到了？”世子终于惊愕了：“那近身侍奉的是谁？”
“除了几个不会说话的粗使宫人外，只有已经出家的思善公主可以出入御前。”张太岳道：“圣上的原话是，只有女儿才服侍得最贴心。所以外人很难进前。”
又是那令人眼熟的道德绑架小连招，孝道的招牌往外一摆所向无敌，外朝的士人根本没法议论皇帝的决意。不过，作为在中枢与老登周旋了数年的人物，世子及张太岳却实在太了解这种阴阳怪气的小心思了，顷刻间就能领悟帝王心术的暗示——思善公主侍奉的手艺绝对不如手脚灵便的太监，更难领会到真君那幽深曲折的谜语人做派；但真君宁愿忍受种种的不便，也要强行改变宫中分工的格局，那必定是又起了什么不可言说的心思。
能起什么心思呢？李再芳黄尚纲当然很善于服侍皇帝，可以将老登应付得舒舒服服，一切妥帖；但这两个太监随侍已久，手中掌握的权力却已经是迅速膨胀，树大而根深。平日里，这些驯服的权力或许不会有什么，但在皇帝最敏感、最脆弱的时候，那任何一丁点“可能”，都会刺痛他的神经，引发可怕的想象。
——换言之，老登应该是又缺乏安全感了。
人类对安全感的需求是不可理喻的，特别是飞玄真君这种聪明阴狠的顶级敏感肌。按理说从小陪到大的心腹太监根本不可能背叛，但真君发起癫来绝不会相信任何人性，他信任的只有能力。而思善公主，一个孤苦伶仃、绝无臂膀、与外朝不可能有任何瓜葛的出家人，绝无能力谋反的弱女子，才是此时唯一可以信任的血亲。
这种极度的不安全感在先前皇帝重伤时就已经显露，那时真君卧病在床，同样也调派了思善公主贴身服侍，有意无意削弱了太监的权力；只不过后来自信恢复，才将公主送回道观静养。而如今故技重施，又把女儿拖出来顶缸，那心态变化间的微妙诡秘，恐怕难以想象。
真君这种狂躁阴湿的精神状态也不是一两天了，世子思索片刻，只能叹息：
“这也是没有办法的事，只能静观其变了。”
的确只能静观其变，甚至都不要妄想做什么劝谏，这是大臣们伺候老巨婴几十年来血的经验。在真君陷入这种敏感自疑的不应期时，下面的大臣表现得越生机勃勃、精神昂扬，越容易遭到莫名的猜忌；尤其是张太岳这种前途无量的年轻人，早上七八点钟的太阳——阴湿蠕动的地穴生物绝对容忍不了活力四射的朝阳，看到一个就要拍死一个；在这样的微妙关头，张翰林要是不小心一点老实闭嘴，那就连世子都不好捞他。
张太岳倒没有见识过当年老登神经错乱、肆意折磨臣下的盛状；但仅凭着某种政治人物天生的灵感，猜也猜到了此时实在不宜妄动。他低声答应了一声，顺便转移了话题：
“天津港送了消息过来，说先前兴办的炼铁工厂已经开始出铁盈利，加上水泥厂扩建的开销，预计还要招募五万左右的流民。”
“居然这么快就盈利了？”
“是东楼兄的功劳。”张太岳很懂得团结同僚：“东楼兄找了英吉利银行的关系，订了一个售卖铁器的合同，预付三十万两银子，已经交割了。”
世子：？！
……按照中倭《金陵条约》的，闫东楼兼着东瀛事务大臣的名头，与洋人一起协助倭国筹备海关募集赔款，确实有接触的机会。但仔细算来，他能与英吉利银行盘桓的时日也不过匆匆数月而已；仅仅数月之间，小阁老居然就能跨过语言和文化的双重障碍，将英吉利人也拖到自己的关系网中么？
还“预付三十万两银子”，这是何等的效率和信任啊！
当然啦，以闫小阁老的做派，这三十万两银子以外还不知道要有多少油水。但天下可用的人才屈指可数，也实在顾虑不了这么多了。所以世子呆了一呆，只能开口：
“小阁老委实手腕高明，该当记上一功……这样一来，京师的局面总算能平静不少，上下都可以放心。”
吸纳了流民和壮劳力就是吸纳了不稳定因素，只要人人安居乐业、各得其所，那就是有风也兴不起浪来。在朝局敏感的当下，这一点极为重要。
“是。”张太岳道：“铁器厂兴办之后，做工的民夫很多，拿了工钱买粮买米，京中的百工百业倒也随之兴旺起来了。不过，很多民夫做了工后略识几个字，还要到坊市中买话本、看大戏……”
“那倒是挺自在的，无怪乎坊间都在传说，《凡人修仙》的销量涨了这么多……”世子随口回了一句，忽然醒悟了过来：“他们看的话本有问题？”
张太岳欲言又止，最终决定忽略《凡人修仙》云云，只道：
“颇多秽亵之词。”
这话真是太委婉了，什么“颇多秽亵之词”，一群干重劳动力的底层民夫闲极无聊，难道还会议论《四书》、《五经》吗？饱暖生□□，人家肯定得整点荤的。
当然，张学士又不是学理学学疯了的卫道士，管天管地也管不了别人看小黄书；寻常如《金x梅》等，大概睁一只眼闭一只眼也就过了，能特意在上司面前说一句“秽亵”，那肯定是下面玩得有点过分……
世子抬头想了想，慢慢说出一句话来：
“我记得，先前锦衣卫曾经在内阁查抄过一本禁书，唤做《西苑春深》……”
张太岳打了个寒噤，有些胆怯的左右望了望，小声开口：
“禁书与否，尚且不知。但坊中流传的某些话本，比那《西苑春深》更厉害得多……”
——还有高手？！
我原以为《西苑春深锁阁老》□□无耻，已经是天下无敌了，没想到有书比它还要勇猛！这是谁的大作？
饶是世子见多识广，亦不由吸了口气：
“怎么……怎么个厉害法？”
张太岳微微瑟缩，迟疑片刻，才终于开口：
“似乎，似乎牵涉了圣上早年炼丹的事情……”
行了不用再说了，听到这句话该懂的人都懂了。皇帝早年以赤龙以秋白以童男女的□□炼丹，是朝廷讳莫如深却又偏偏很难掩盖的诡异往事。这种题材都不用再创作，随便敷衍敷衍都是一篇十八禁的淫·秽经典。在清虚无为摒弃人欲的神佛外衣掩饰下，以所谓“修炼”、“精进”为借口，尽情放纵最冶荡最无耻最无下限的欲·望，这是宗教用以诱惑达官显贵的密法之一——在庄严神像之前，扭曲的欲望突破戒律践踏经典，反而更有扭曲而诡秘的快感，自古显贵莫不如此。
当然，皇帝可以做，不代表下面可以说。听到话本居然牵系秘闻，世子的脸也变得严肃了。他正襟危坐，沉声出口：
“居然敢如此的冒犯圣上，泄漏机密，真是罪在不赦！”
张太岳：……诶不是，“泄漏机密”？
正义怒斥之后，世子抬起头来看他：
“太岳以为，该当如何是好？”
能如何呢？以《西苑春深锁阁老》的先进经验来看，锦衣卫查抄屁用没有，除了几个倒霉的大臣因为不谨慎撞到刀口之外，剩下的书该卖继续卖，大不了改头换面而已。事实上大家都明白，因为行政能力的持续衰退，到现在为止，所谓的“查禁书籍”只是一个安慰性质的手段罢了；它的作用不是消灭传闻，而是为了让人们相信传闻已经被消灭——喔对了，在大多数情况下，这个“人们”，仅仅指的是皇帝陛下。
揭开这个真相是很伤人的，所以张太岳颇为尴尬。但大概是出于某种初生牛犊不怕虎的责任心，他还是提出了建议：
“是否可以行文京兆尹，请他们关闭一些印书的作坊？”
“这倒也不是不可以。”世子道：“不过，按内阁的意思，今年年末就该预备着明年的开科取士了。这种时候的作坊不好轻动，能不能换一个法子？”
平常的时候，印书小作坊关了也就关了，不过一句话的事情；但到了每三年一次的科举前后，京中的小作坊要印科考资料、印各种文集，承办外地士人入京的各项开销，一瞬间就是点石成金，成了取用不尽的金饭碗，朝中大佬争先恐后，都要在这金碗中入上一股。这个时候去查抄作坊，那就——那就太有魄力了。
……当然，如果张学士真要施展这个魄力，那其实也不是不行。毕竟小黄书的名声太过难听，朝中大佬肯定不能公开反对。但不能公开的反对，却未必不能暗地里株连——印刷小黄书的作坊被关闭了，大量的物料却还留存在原地；只要顺藤摸瓜，立刻就可以将作坊中的印刷机器及材料源头全数查封，来个上下一扫而空；可是吧，京中新式印刷机器的技术，恰恰是由穆世子开发，多半也由穆国公府入股，这样一来……
蒙受穆国公府大恩的张太岳有些梗住了。
世上的事情，麻烦就麻烦在你中有我，我中有你。如果真正铁面无私，大概天下本没有难事，可谁又能那么无私无畏，从没有一点私心呢？
张太岳只能深深，深深吸了一口气，再慢慢吐了出来。
“……其实再想想，这不过也只是文字上的小事而已。”他轻声说：“作坊能关当然好，不能关的话——其实也不必大动干戈。”
“不必大动干戈吗？”
世子的眼睛瞪大了，仿佛显得非常纯真、非常无害，一点也没有什么算计。而张太岳……张太岳只有苦笑：
“当然，毕竟现在的朝局这么敏感，平白无故，实在不用妄生事端。大事化小，才最为妥当。”
“所以还是为了朝局着想”
“……是的。”张太岳低声道：“为大局考虑，要不就……直接查禁了事吧？”
大事化小，小事化了。为朝局稳定计，有的事情也无可奈何了。
总之，还是先苦一苦真君吧，骂名就由张学士来担。
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九月十一日，在阔别数月之后，忧心忡忡的中枢大臣终于收到了皇帝的旨意，至西苑谒见已经多日没有露脸的飞玄真君，商议西班牙及吕宋方面的军情。
数月不见，西苑内外又是修整一新，上下都换了陈设。久未进宫的重臣们格外小心，举止不敢稍有差错。他们在门外等了足足一刻钟的功夫，才有某个从未见面的宫人出来，将他们领了进去。
相较于先前惯熟的李再芳与黄尚纲，这些新挑来的人明显是粗粗笨笨，举止甚为生疏；不仅方位辨认颇为艰难，走路时往往还要磕绊。但众人看在眼里，却一字不敢多问，只是垂头跟在后面而已。只有穆国公世子低头嗅闻风向，却不觉生出了一点诧异：
“怎么这么大一股烟味？”