极限情况下, 人总是最能爆发出潜力。以往常的惯例，内阁大臣要从四面八方的坊市赶到府邸聚会，往少了说也要半个时辰的功夫；但今天消息一出、效应如神, 不过半刻钟上下的功夫，各处的重臣就拼死拼活赶了回来，冲进内阁值房时满头大汗, 犹自气喘不已、满脸涨红——值房左近不许乘马坐轿, 大臣们在大门前下轿之后，是一路狂奔入内的！
高肃卿张太岳犹可, 闫阁老许阁老是真要背过气去了；两个老头各自瘫坐, 脸色比白纸更加难看，就算大口喘气片刻, 太阳穴上的血管仍自突突跳动，青筋胀得吓人——也就是内阁值房道路平顺，否则两位阁老一口气上不来, 怕不是要先行一步了，恭候真君于地下了。
现在实在没有休息的时间，闫阁老咽下一口唾沫, 勉强开口：
“哪里——哪里来的消息。”
“司礼监的太监。”世子道：“说完后立刻回宫, 再无多余的话。”
闫阁老两眼圆睁，嘴角不由微微抽搐。虽然跑步跑得心脏狂跳脑门子嗡嗡响，内阁首辅的思路却依旧清晰。皇帝暮年多病, 发作些什么其实不算稀奇, 但宫中表现得如此诡秘古怪，却不能不叫人心中打鼓, 特别是考虑到数年前当今至尊重伤卧病的种种征兆……
刹那间百转千回，一部《通鉴》在心中翻腾而过, 闫阁老轻轻抽气。当即下了决心：
“要马上进宫！”
内阁中寂静一片，只闻呼吸，而绝无质疑。在场的都是饱肚经史的大学士，只要稍稍回忆国朝数百年的掌故，立刻就能意识到现在局势的千钧一发。设若西苑当真已经出了大事，那值此山崩地裂之时，谁能控制住皇帝，谁就控制住了一切——宫苑深邃，红墙禁锁，西苑中只要传出一张小小纸条，就可以扭转乾坤，一言定鼎；他们枯守在值房不知就里，内里一旦有个万一，那真只能坐以待毙而已。
不过，西苑规矩森严，却不是想进就能进的。除了皇帝亲自下旨召唤，外臣想要敬谒天颜，都只能亲自到门外递牌子求见，由司礼监批准后安排时间。但现在大事迫在眉睫，显然是没有时间走流程了。围聚在阁中的众人稍一思索，立刻望向了坐在正中的裕王。
裕王是被高肃卿一路拖进来的，进门后只是大口吐气，瘫坐在圈椅上动弹不得，至今手脚仍自发颤，也不知是疲累过甚，还是畏惧不能自已；但无论如何，在这紧要之至的关头，他终究还是及时反应了过来，伸手拉一拉高学士的衣袖，轻轻点下了头。
高学士毫不迟疑，立刻代裕王发言：
“如果宫中真有了大事，做儿子的怎么能不去侍疾？父子之情出乎天性，就算真有什么忌讳，如今也顾不得了！”
此语一出，众人都面色为之一松，不觉长长吐出气来。
这句话太关键了！宫廷制度森严，外朝大臣无旨擅入，直接就是图谋叛逆居心叵测的大罪，连辩驳亦不能；但事出非常，实际的储君以孝道的名义入宫探望，却是谁也不能挑出瑕疵来的！
一语定谳，所有的关节便算打通；聚在值房的几人再不迟疑，年轻的世子与张太岳各自搀起了犹自喘气的老头，高肃卿半抱半扶的护住裕王，大家径直出门而去。
·
内阁值房离西苑也不过半盏茶的功夫，重臣们抵达宫门之外的时候，还能看到侍卫来回巡逻，举止似乎完全正常。但等到高肃卿上前通告来意，那异样立刻就显现了出来——把守的大汉将军只是仔细看了一眼裕王，居然就直接下令开了门。
看到大门洞开，中枢重臣的脸色倏然而变，几乎失态。他们在内阁侍奉已久，是太知道当今飞玄真君万寿帝君的脾气了；皇帝天性刻薄多疑，对宫禁的安全看得极重，规制苛刻之至；就算裕王出面作保，守门的护卫也该再三陈请，才能奉命放人。而今侍卫能直接开门，说明大内多半已经无人做主，权力体系乱成一团，难以维护固有的条例；下面的人惶恐莫名，才会对皇子网开一面，有意退让。
事已至此，那宫中发生的惊天变故已经是不卜可知了！
所有人的心都提了起来。大家非常清楚，如今皇权天崩地裂 ，却也恰恰是权力格局最脆弱敏感的时候。别看宫门外的众人位高权重一呼百应，但只要宫中真有什么阴谋，那都不必惊动什么京城禁军，几个身强力壮的宫女都将他们摆布得生死不能，唯有徒呼奈何而已……
这样的恐惧萦绕心间，制造了莫大的压力。但事已至此，不可回头，几人还是默默走入了宫门，只是在越过侍卫的岗哨后忍不住左右张望，生怕哪里会窜出一支伏兵。
所幸，有资格玩玄武门的也就只有唐太宗一人而已。入门后，西苑内一如往常，只是四面格外的寂静幽深；等到穿花拂柳，越过一处小巧的亭台，他们才在影壁后听到了乱哄哄的嘈杂声——皇帝的寝殿外宫人跪了一地，居然已经哭成了一团！
裕王脚下一个踉跄，几乎当即就要软倒下去，还是高学士眼疾手快，一把搀住了自己的弟子。
到此一举而定生死的关头，一切倚仗剥除在殆尽，就真能看出各人纵横捭阖的功力了——高肃卿张太岳两眼发直一声不吭，显然已经是靠着体力心力在强撑；闫、许、李三老明明气喘吁吁，但稍一失神后立刻回复，老眼依旧灼灼发亮；至于穆国公世子嘛……世子依旧在东张西望，可能根本没有搞清楚现在的情况。
几人在影壁后立了一立，簇拥着裕王直往前去。果然，四处的太监侍卫各自匍匐呆滞，没有一个人起来阻拦这群不速之客；跨入殿门之后，迎面而来就是一股潮湿溽热的药气，殿中乱做一团，到处都是泼洒的药水与艾草焚烧后的灰烬，几个太医伏跪在御榻之前，上下衣服已经湿透了——
高肃卿猛地掐了一把裕王，再大力往前一推；于是裕王踉跄着跪了下去：
“爹！”
这一句石破天惊，除了依旧全力为九族奋斗的太医之外，跪在床外的几个人全部都抬起了头来，一眼看到了烟雾后神色凄惶、挣扎着膝行而来的裕王。跪在最里头的思善公主眼角是微微一抽，随后恢复平静；而归在最外面的李再芳则霍然瞪大了眼睛，神色中明显有惊愕闪过。
裕王身后的重臣何等敏锐，即使为了配合气氛同样匍匐下拜，依旧迅速捕捉到了司礼监掌印太监这一闪而过的微妙表情；于是顷刻间惊涛骇浪大起，阁老们瞬即意识到了关键：
从宫中送出的那条“皇帝重病”的消息，并不是由李再芳授意的！
这可就太惊人了。以闫、许、李等人的常识，原本以为皇权空缺后是李再芳黄尚纲等人在掌握大局操控内外，为了与内阁配合才派人传信；但现在看来，这条消息绝不是出自太监的手笔，宫廷的头脑甚至都没有掌握住内阁的行踪！
如果是往常，这点疏漏其实也不算什么；但在山峦崩摧、内外疑骇的时候，这就是致命的失误，不可挽回的漏洞——这个漏洞意味着，大宦官们根本没有控制住宫廷的局势；面对此突如其来的变故，即使近水楼台如司礼监与东厂，也是措手不及，无法抢占先机。
这个疏漏太重要、太关键了，即使沉稳老辣如李再芳，在意识到之后都不由愣了片刻。不过，他也只能愣这一刻的工夫了——在听到身边思善公主骤然高亢的哭泣后，李再芳立即反应了过来，他匍匐着快速爬了过去，抱住裕王流泪：
“爷，爷，你要支持住呀！祖宗的基业，可全在爷的身上了！”
宫里的太监是皇帝的家奴，只称呼皇帝为“皇爷”，太子为“小爷”，其余宗亲都以爵位呼之，称呼裕王也是如此；如今开口就是一声“爷”，那意思已经是不言自明。
裕王只听得这一声，立刻软软伏倒，以头抢地，痛哭流涕，悲哀痛苦之至；身后罗拜的重臣赶紧上前，为裕王擦泪抚胸，按捏额头；裕王在高、许等怀中哭了一阵，终于抽噎发问：
“李公公，皇上，皇上这是……”
李再芳连连磕头，只能尽量委婉：“是突发的病，太医们已经看过了。”
“结果如何？”
“说是……说是要等李时珍来才好下药。已经叫人去传李时珍了。”
这还用说什么？李时珍住在城郊的小院，往来一趟起码要一个多时辰的功夫；又有什么病是寻常太医束手无策，非得要惊动李大夫定夺的？无非是病情实在不妙，只有李时珍才有资格开这个口罢了！
这句话出来，大家心里都有数了。裕王挣扎着站起，踉跄走近床前探视，但只抬头一看，却又不觉泪流满面——飞玄真君万寿帝君清妙帝君仰躺在被褥之上，脸色惨白而眼窝深陷，俨然已经失去了意识；太医撬开牙齿灌入汤药，但大半药汁都从嘴角流出，漫溢横流四处沾染，竟连吞咽都做不到了。
往日威福自专而心意莫测的至尊，如今与朽木又有什么区别？
此情此景，触动衷肠；裕王一哭，众人也只能随之哭泣，聊表君臣一场的情分。只有世子呜呜咽咽的捂脸哀嚎，嚎完后又拉着床边太医令的手，肿着眼睛问了一句：
“圣上还能不能清醒？总要——总要说一句话才好！”
是要说一句话。夏商周三代之前，天下是天下人的天下；夏商周三代之后，天下是一家一姓的天下。无论有再多的祖宗规矩、礼法纲纪，大位统绪的承继，也不过就是皇帝一言而决。
当然，一言而决，总要有那么一句话在。哪怕皇帝能够稍稍恢复神智，看到裕王后勉强点一点头，都算是“临终托付以大事”，可以对天下交代得过去。
太医令大汗淋漓，几乎已经说不出话来，只能伏地作答：
“圣上……圣上的病来得太猛，热毒淤积于心，一时，一时不能疏通；若要清醒，恐怕得下猛药……”
高肃卿利益攸关，登即拭泪追问：“什么猛药？
“以附子、乌头作引，辅以赤石，或可收百一之效。”
此语一出，连裕王的哭泣都不由停了片刻。在场几人都略知医理，晓得附子乌头都是药典里大辛大苦，半医半毒的角色。这样一副猛药煎汤服下，或有百分之一的可能逆转天数，催醒昏迷失能的皇帝；但其余百分之九十九的可能，却是皇帝不堪重负，直接龙驭上宾！
这算什么？这不是太医院直接开药把皇帝药死了吗？
五十年前太医院已经药死了武宗，如今实在不敢在当今圣上重蹈覆辙了。再说，要是裕王答应了这个方子，那不等于为了一道继承皇位的口谕，活生生将亲爹推向绝路么？
这样永载史册的哄堂大孝，这样天塌地陷的可怕罪责，在场可没有一个能承受得住。所以静默片刻之后，众人毫不犹豫匍匐下去，哭声骤然高了一个八度。
哭吧，哭吧，只要哭得昏天黑地，半死不活，那就不用面对这样可怕的伦理困境，被逼迫着在裕王和真君之间做抉择，被老子与儿子双向拉扯——外姓的臣子，哪里经得起这种漩涡的碾磨！
不过，该说的话还是要说的。在哭泣许久之后，闫阁老双手撑地，勉力抬起头来，尽自己首辅的本分：
“圣体如此，尤为可虑；既然太医院已经技穷，是否该令各省访求名医？”
以大安数百年的惯例，中枢向各省寄发旨意征求名医，就是在暗示太医束手无策，皇帝业已危在旦夕，要做后续好服丧祭祀的准备。因此，这道旨意一下，就等于旧有的权力体系全部崩盘，上下臣民心照不宣，知道如今皇位上苟延残喘的飞玄真君，已经是无力掌握局势的明日黄花；大权随之移转，名分也就只在待定之间了。
鉴于当今圣上几十年如一日的威慑，要拟写这样一份形同夺权的旨意，实在是有千万分的压力。但事已至此，却也容不得再犹豫，裕王两眼红肿，只能勉力点一点头：
“明发吧！”
听得这一句话，李再芳立刻软倒在地，知道大势已定，再也翻转不得。而众人的哭声随之高涨，甚至向着裕王下拜行礼，以此哀痛不能自持的姿态，表示对裕王绝对的服从、绝对的拥护，在紧要时刻支持权力的移转——司礼监无言，内阁拜服，朝廷的大事就在这一语之间敲定，再也没有回转的余地了。
至于理论上拥有最高权力的皇帝么……大家忙着围在裕王身边渲染气氛，已经顾不上尊贵的飞玄真君啦。
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当然，要说完全置皇帝于不顾，那倒也不至于。譬如一直捂脸痛哭的穆国公世子，在听到太医明确表示皇帝已经不可能复苏之后，悄悄膝行着改换了一个方位，又趴在真君的床边哭泣；众人围拢在裕王身边齐声安慰之时，只有他离皇帝最近，能亲眼看到某些诡异的迹象——比如，在裕王说出“明发”两个字后，皇帝下垂的手忽然抽搐，手指痉挛青筋暴起，仿佛要竭力挣扎着举起；只是这暴发的力量瞬息消失，很快又被旁边的太医按了下去，小心插上了两根银针。
……显然，虽而疾病来得突然，但躁怒与外邪所损伤的却只有皇帝的运动神经元；在发病的几个小时里，他逐步失去了对周身肌肉的控制力，只能瘫软成一块木头；但听力与神智却依旧完好，足以分辨现下的局势，成了一个困在僵死躯体中的活人……所以，也不难想见，在听到亲儿子伙同内阁剥夺自己的权位之后，真君是如何的狂怒绝望、不可自制了。
可惜，到了这种时候，再如何的狂怒都无济于事。说不出话的皇帝与先帝没有区别，权力残酷的法则，此时终于降临到了天下最尊贵的人头上。
世子叹息一声，静静伏了下来。借着长袍的遮挡，他的手指划过了胸口隐匿的纸张。
【正在兑换系统功能】
【隐秘·心声交流通道已经建立】
“陛下还有什么事要交代么？”他平静道。
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显然，运动神经元的损害暂时还不足以威胁到皇帝的神智；甚而言之，在不言不语不能动弹的躯体中困了如此之久，真君的思维反而因为躁狂与愤怒而越发极端了；至少穆祺打开心声交流通道之后，劈头而来的就是一通狂喷——不少还是湖北土话，诘屈聱牙不可分辨；看来危在旦夕，穷极反本，皇帝连基本的体面都顾不怎么得了。
穆祺默默趴在原地，等到耳边的骂声稍稍止息，才轻轻出声：
“陛下何必如此？我虽然有所隐瞒，但又何曾亏负于陛下呢？”
“你——”
“陛下请仔细想想，无论于公于私，我什么时候损害过你的利益？”穆祺直接截断了他的话：“若论公事，我入内阁以来也有数年，不敢说是扶大厦之将倾，至少对内对外，都可以交代过去；若论私事，圣上这几年逍遥自在，挥霍无度，从没有缺钱叫苦的时候。敢问这些银子，又是从哪里来的？”
这几句话说得不卑不亢，但可能对皇帝的刺激还在辱骂与挑衅之上。作为老辣凌厉的政棍，即使在此临危之际，真君依然敏锐意识到了这番话下险恶的用心。
“将欲取之，必先予之。”他喘气道：“叛逆，逆贼……”
“就算我真是逆贼，但天下的事情，难道是我能说了算的么？”穆祺反问他：“圣上既然看过了回响，那应该知道未来的走向。国家会走到这样山崩地裂的地步，是大臣们不尽心用心呢，还是皇帝太过昏悖？以圣上好大孙的做派，有什么样的基业能经得起他的糟蹋？反之，设若后世的君主有太祖洪武皇帝十分之一的才具，我就是有千百般的手腕，又能有什么作为！”
君主专制体制下，皇帝的素质是国家兴衰的命脉。只要皇帝决意摆烂，那一千个张太岳都捞不起叛逆神经的摆宗；反之，要是遇上了高祖那样睿智天成而英明果断的圣主，穆祺是真只能徒呼奈何而已——胜负成败之机，往往取决于人；要是没有飞玄真君这样利益熏心以权术御下的君主，变法绝无可能推行；要是没有好金孙这样顺风浪逆风躺赚着屁股丢人的君主，数十年变法所积聚的势能也绝无可能星火燎原，闹到那种地步。
说实话，一祖一孙来回唱和，简直是配合默契，天作之合，变法能遇上这么一对活宝贝，又怎么不算是一种命数呢？
当然，皇帝是不会喜欢这种命数的。他也绝不会与叛逆争论权力崩塌的责任问题。与其内耗自己，不如指责他人。皇帝厉吼着骂出了最尖锐，最严厉的指责：
“忘恩负义！数典忘祖！与国同休的公府，居然出了你这样的逆贼；我朱家什么时候亏待过你，你恬不知耻，要行此不道之事！穆氏十八代的先祖，在地下也不容得你，人而无礼，胡不遄死！你，你要行此司马昭之事……”
说到一半，真君的声音随之喑哑，只有呼呼的喘息，显然是病情又在进展，连神智也再难维持。不过，狠辣不在话多，虽然只是有气无力的寥寥几句，却说得穆祺面色微变，大受刺激。
自然，他并不在乎什么数典忘祖的斥责，但所谓“司马昭之事”、“国公府出逆贼”的指控还是太过分了，政治杀伤力比一切辱骂都更加厉害，实在无法容忍。他断声开口：
“陛下指责我，我不敢回驳。但我可以向陛下作保，我从始自终，绝没有半点图谋皇位的意思！若有违此誓，天厌之，天厌之！”
政治的阴谋诡计走到现在，大概区区一句誓言已经抵不了什么了。但身为穆国公世子——不，“谪仙人”，向天发出的毒誓，却莫名有一点分量。修道多年的飞玄真君万寿帝君，大概也不能不信上几分。
他喘着气出声，语音已经含混：“你，你到底想谋求什么……”
“我不想谋求什么。”世子道：“陛下不是相信命数么？那我就明说了吧，我手持这本‘神书’到此，正是为了声明的意旨——皇帝的天命已经终结，皇权的时代已经结束；我受命来终结这以天下奉一人的独治体系，而并非与陛下这一家一姓为敌。无论皇位是姓朱，姓赵，还是姓博儿只斤，结果都不会有任何的区别。或者说，恰恰因为陛下姓朱，我还不能不有所假借……”
他缓缓呼吸，垂头以长袍遮挡面部可能有的一切表情，隔绝外界的窥探：
“我知道陛下恨毒了我，念念不能释怀。但就算没有外人从中插手，一切都任由皇室摆布，难道大安就能千秋万代，永久延续下去么？陛下既然喜欢窥探未来，那我不妨坦然告知——即使我束手旁观，全无动作，大安也不过就是七八十年的寿数了；到时候天崩地裂，女真南下，就不再只是区区的改朝换代，而是神州陆沉、中原腥膻，亡天下的大事！别的不说，五胡乱华之后，西晋司马家是什么样的下场？我恐怕陛下子孙的境遇，要比司马氏惨上千百倍不止！”
“天下基业不是陛下一人的基业，是高祖皇帝、太宗皇帝的基业。要是真的恋权不防，沦落到子孙夷灭、香火断绝；后世归为胡虏，汉家衣冠亦不能保全的地步，陛下千秋万岁之后，有何面目见高皇帝于九泉？！”
“你，你也有脸提高皇帝……”
“我怎么不能提高皇帝？”穆祺厉声道：“陛下既然知道我手持天书，难道就真以为我没有雷霆手段吗？我为什么要苦心经营，与陛下虚与委蛇到现在？无非是因为高皇帝驱逐鞑虏、光复中华的功业不能抹杀，所以千方百计，总要为高祖保存血裔！陛下一意孤行，则子孙必不能保全；如果我的谋划成功，或者还有一线的希望。孰轻孰重，圣上也应该能够明白。”
这一句话声色俱厉，既是强力回驳，也是发泄多年以来投鼠忌器的郁气——现代人最擅长的其实是掀桌子，但因为种种顾忌、条条约束，他却不能不在朝廷这趟浑水中和光同尘，勉力适应封建时代扭曲而压抑的体系。如今被反复质问，终于畅所欲言，一泻心结：
就算以私恩而言，他费尽心机保一份长久平安，也算对得起朱家赐予穆国公府的恩典了！
也不知是义正词严，无力回话；还是理智涣散，再也不能理解外界的信号。心声通道中含混的额了几声，终于归于沉沉的寂静。至于皇帝最终的心绪，大概亦只能求之于茫茫大荒了。
穆祺深深叹一口气，再次拜了下去。
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半个多时辰之后，李时珍终于匆匆赶到了现场，满头满脸犹自是灰尘仆仆。他推开众人入内，伸手在皇帝的鼻端试了一试，随后在手腕上搭了片刻，面色悚然而变。他回头望向匍匐在地的众人，慢慢摇了摇头。
刹那之间，阁中哭声大作，竟仿佛连宫殿都在震动！