李聿青和李明安在兰玉房中动的手，二人脸上都带伤，为了不惊动旁人，默契地离开了李公馆。
李聿青回李公馆已经是三天后了。
李家书房内，李老爷子，李鸣争，李聿青父子三人都在一起，李老爷子握着烟枪抽完了一杆大烟，屋子里弥漫着鸦片的馥郁黏腻的甜香。李聿青挥了挥手，说：“爹，你下回要叫我，把烟抽完了再叫我，省得我也熏着味儿。”
他话说得半点都不客气，青年身材高大，吊儿郎当的翘着腿坐在椅子上，一只手抵着鼻尖，很有些嫌弃。李聿青见多了大烟鬼不人不鬼的样子，极其厌恶大烟。李老爷子浑身上下都透着股子病态的慵懒，自也懒得和李聿青计较。
他年事渐高，身子一日不如一日，但是刻入骨子里的掌控欲却有增无减，即便李鸣争和李聿青如今足以独当一面，事事却都得向他汇报一番，以彰显李老爷子的权威和不可替代。李聿青一身反骨，年少时还听话，羽翼丰满之后，这个所谓的汇报就只留于表面了。有些事，他宁愿和李鸣争谈，也不和他爹说上一句，要说也是先斩后奏，一切大定之时再轻描淡写地交代上两句，常将李老爷子气得暴跳如雷。
可李老爷子拿他没办法。
李鸣争没有李聿青叛逆，可对于这个性子深沉淡漠的儿子，饶是李老爷子，也不得不生出几分忌惮。就像年迈的雄狮无论曾经如何风光勇猛，面对身强体壮的继承者，也只能收敛起渐渐变得迟钝的利爪。
李家三兄弟中，李明安太年少，李鸣争和李聿青互相掣肘，偌大李家在李老爷子的把控中维持着平衡，他很满意这种平衡，也不会允许别人打破这种平衡。
父子三人谈了一会儿正事，末了说起李明安远赴日本留学的事情，李老爷子问李鸣争，说：“老三留学的事情办得怎么样了？”
李鸣争说：“过两日手续就能办下来。”
李明安是自费留学，手续较之官费留学更为简单。
李老爷子点点头，“早日办下来，免得再生事端。”
李鸣争：“嗯。”
李老爷子摩挲着烟枪，想起什么，道：“你觉得张家小姐怎么样？”
李鸣争抬起眼睛看着李老爷子，李聿青闻言也看了过去，颇有几分看热闹的意思。
李老爷子说：“你也老大不小了，该娶妻了，张家是个不错的选择，你娘也和我说过这个张家小姐，贤良淑德，性子温婉，别再拖下去了。”
李聿青在一旁插嘴道：“我和张家那个大少爷有点交情，听说他妹妹还是北平城里一等一的美人儿。”
“配大哥，正好。”
李鸣争瞥他一眼，李老爷子拿烟枪敲了敲茶几，看着李聿青，突然道：“你脸怎么回事？”
李聿青嘴角边隐隐带了点淤青，看着是几日前的伤了，李聿青屈指蹭了蹭自己的嘴角，随口道：“打架打的。”
李老爷子奇道：“你和谁动的手？”
李聿青浑不在意道：“不就是争风吃醋那点儿事，有人不长眼，惦记我的人，喝了点儿酒就动上手了。”
这话说得半真半假，可于李聿青而言，并不是什么稀罕事。李老爷子也没有多想，说：“老大要娶亲，你也别见天的厮混。”
李聿青咧嘴道：“你就别指望我了，你去看看，北平城里哪家姑娘愿意嫁我？”
李老爷子气道：“你还有脸说？”
“若非你成日混迹花街柳巷，岂会如此？”
李聿青不以为意道：“不趁年轻风流，跟您似的，一把年纪了还纳一房又一房的姨太太吗？”
“你！”李老爷子气得心口疼，恨不得拿烟枪将李聿青砸将出去，“孽障！”
李聿青掸了掸自己的袖子，笑道：“行了，就不碍您的眼了。”
他慢悠悠地起身要走，李老爷子叫住他，道：“老二，没事儿去看看你娘。”
李聿青脚步一顿，抬手挥了挥，道：“知道了。”
李聿青前脚出了书房，李鸣争后脚也走了出来，秋日阳光收敛起了锋芒，懒懒地洒了一抔揉碎的金芒。
李鸣争一抬起眼睛，就见李聿青指尖夹了一根烟，正靠在白墙边抽烟。
二人擦肩而过时，李聿青说：“老头子怎么突然想送老三去日本了？”
李鸣争没有开口。
李聿青看着李鸣争，笃定道：“李鸣争，不是他想送走老三，是你想吧。”
李鸣争这才将目光投向李聿青，兄弟二人对视了片刻，李鸣争没有否认，道：“李明安留在北平毫无益处。”
李聿青抖了抖烟灰，说：“只因为这个？”
李鸣争神情平静，瞧不出喜怒，道：“老二，做好你自己的事情。”
李聿青的脸色一下子冷了下来，就听李鸣争说：“三天前，你和老三在哪儿大打出手，你以为走出李公馆，就能瞒住？”
他话音一落，李聿青霍然抬起眼睛，直勾勾地盯着李鸣争，李鸣争波澜不惊地看着他，半晌，李聿青嗤笑一声，说：“那又怎样？”
李聿青审视着李鸣争，说：“李鸣争，那小婊子在你心里，到底是什么？”
他自言自语道：“兰玉不知死活地勾引你，将你拖下水，还以为你会护着他，”李聿青扯起嘴角，嘲道，“可你李鸣争是什么人，你只会袖手旁观。”
李鸣争不置可否，道：“兰玉是李家的九姨娘，一辈子都是李家人。”
李聿青说：“如果我要他呢？”
李鸣争看着李聿青，眼里浮现一抹嘲讽，他抬起长腿越过李聿青，一句冷淡的声音飘入李聿青耳中，道：“轮不到你。”
李明安还是应下了去日本留学。
即便李老爷子早就和赵氏打过招呼，赵氏还是红了眼睛，那不是在北平城，而是远去异国他乡，动辄三年五载。自李明安出生起，何曾离开过她这么久。
赵氏说：“为什么好端端的，你爹非要你去这么远的地方？”
李明安安慰她道：“这是好事，我一直想走出北平去见见外面的世界，这回正好。”
“外头有什么好的，”赵氏一想起母子要分离这么远，心都碎了，“在那人生地不熟的地方，言语也不通，万一受了欺负怎么办，想回家都回不了。”
李明安哭笑不得，道：“娘，我是个男人，哪有这么容易受欺负。”
赵氏瞪他一眼，说：“你看看你身上的伤。”
李明安是今日才回的，身上的伤已经淡了，可赵氏一见之下还是慌了神，连连盘问，李明安只好谎称是和同学之间发生了龃龉，一时冲动，动了手。
赵氏将信将疑，李明安性子温顺，向来不轻易和人动手。
李明安垂着眼睛，忍不住又想起那晚兰玉说的话，这几天他总想起这段时间发生的事。他曾无比抗拒出生在李家这样的封建大家庭中，不喜欢他爹的专制霸道，而自己却是实实在在的受益者。 李明安曾在受教时畅想过一个平等自由的社会，也一直以此为目标，却不知如何去实现这样的社会，仿佛置身黑暗，寻觅不着指引航标的灯塔。他天真地觉得自己有足以和所有黑暗对抗的力量，可现实却告诉他，他挽救不了张氏，救不了身陷牢狱之灾的自己，甚至就连他自己都险些成为别人攻讦李家的棋子。
这样一事无成的自己，有什么资格去谈救兰玉？
他谁都救不了。
李明安心不在焉，赵氏若有所觉地看着自己的这个儿子，他对兰玉的那份心思如同一根刺，梗在她心口。赵氏心想，其实去留学……也不是不好。
突然，她听李明安说：“娘，这些年，我是不是一直很让你操心？”
赵氏怔了怔，笑道：“天底下哪有不为孩子操心的父母？”
李明安看着赵氏，说：“可我却从来没有给你挣过一点脸面。”
赵氏目光落在李明安年轻的面容上，微微一笑，道：“傻孩子，娘生你不是为了让你给我争什么的。”她目光悠远，有几分怅然，道，“我刚来李家的时候，的确曾经想过，让你成为我的倚仗。可看着你长大，娘就不想这么想了，什么倚仗不倚仗的，娘不求得势富贵，只盼着你我母子平安，你开开心心就好了。”
“再说了，你哪里没有给娘争过脸面，”赵氏笑道，“你聪慧，善良，为人正直，已经是顶优秀了。”
李明安眼眶一热，叫了声，“娘……”
赵氏摸了摸他的脑袋，叹道：“可惜你要去留学了，娘不能跟着照顾你了。”
李明安小声说：“我会照顾好自己的。”
赵氏点点头，刚想说话，门外传来丫鬟的声音，说：“姨娘，沪城赵家来人了。”
赵氏愣了下，说：“把人叫进来。”
丫鬟应了声，李明安看着自己的母亲，道：“娘，外祖家怎么突然派人来了？”、
赵氏秀眉紧皱，说：“不知道，兴许是家中出了事，两个月前你舅舅来信说你外祖父身子不大好……”
李明安心下了然。