“那伙土匪为首的叫雷天，早些年混迹津口漕帮，后来杀了漕帮的一个主事，抢钱跑了，为了躲避官府，领着一伙人上山占上为王，”说话的是李家的一个管事，缓缓道，“这些年，雷天带着这伙土匪打劫过路客商，求财，还杀人，不知干了多少伤天害理的事。官府倒是想剿匪，可雷天太狡猾了，就连官府也屡屡铩羽而归，反而助长了他们的威风。”
李聿青嗤笑一声，说：“我看是官府也不想尽心去剿吧，说不定，还收了那伙儿土匪的好处。”
管事苦笑，说：“这就不知道了，也不知三少爷怎么就被那群煞星盯上了。”
是夜，李家的书房内。
李明安手写的那封信翌日就被土匪送到了李家在济宁的分店，事关李明安，店里的掌柜也不敢妄自拿主意，只好飞快地传讯回了北平。李老爷子坐在主位，下头是李鸣争，李聿青，屋内灯火通明。
李鸣争屈指摩挲着拇指的戒指，没有说话。
李老爷子说：“他们要二十万大洋？”
管事应道：“是，这伙土匪向来贪心的很，被他们劫住的客商大都得脱一层皮才下得了山。”
李老爷子一巴掌用力拍在桌上，冷笑道：“还真是敢开口。”
管事垂下眼睛，也不敢再出声了。
李老爷子沉沉地盯着桌上的笔架，说：“兰陵的县长是谁？附近有守备军吗？”
李聿青混迹军部已久，记性又好，想了想，道：“县长还不清楚，守备军应该是郑怀义的部队。”
他若有所思地看了李老爷子一眼，说：“郑怀义曾经是薛明泉的副将，请他帮这个忙不是难事，不过——要是交手，老三和五姨娘可还在他们手上。”
李老爷子淡淡道：“李家的钱不是那么好拿的。”
“吩咐下去，把钱筹备好，”他对管事说，“务必保证三少爷的安全。”
管事忙道：“是，老爷。”
李老爷子突然看了眼一直没有说话的李鸣争，道：“老大？”
李鸣争抬起头，神情很平静，说：“的确不能便宜了他们。”
“否则各个地方的流寇马匪都会盯上李家。”
李聿青道：“你这说的不是废话？”
李鸣争没看李聿青，他坐也坐得板正笔挺，不紧不慢道：“你们听说过赵培升么？”
李聿青目光落在李鸣争身上，神色渐渐认真起来，说：“赵培升是赵家人？”
“是，论资排辈，老三还要管他叫一声舅舅，”李鸣争道，“你是军部的人，应该知道他。”
李聿青心想，他岂止是知道，赵培升这个人名气颇响，他的名声和他出身赵家无关，此人以寒门之身从军，他的功勋都是自己一枪一炮打出来的，就是李聿青在北平也听说他的悍勇之名。北平城里几位大帅都想将他纳入麾下，可赵培升这人桀骜不驯，只推说自己顾念旧主许程青，不愿意来北平。
李鸣争说：“与其让郑怀义去剿匪，不如请赵培升。”
李聿青眉心皱了起来，说：“赵培升不是离家出走的吗，都快和赵家恩断义绝了，肯为了这么个外甥出手——”他顿了顿，想起什么，抬起眼睛看了李鸣争一眼，二人心照不宣。要只是一个李明安和赵氏，未必能请得动赵培升。可这些年许程青和赵培升盘踞山东，如今北平易主，已经盯上了各地的军阀，尤其是离北平近的这些大军阀。
李鸣争和李聿青并未将话说透，可这三言两语间，李老爷子也足以将李鸣争的打算猜个七七八八。他极满意长子的冷静镇定和运筹帷幄，旋即，又敏锐地反应过来，这封信是今日送来的，李鸣争却已经将山东的局势查了个七七八八，还查出了一个赵培升。
李鸣争比他还早就知道李明安遇上了盗匪。
李老爷子深深地看了李鸣争一眼，李鸣争不为所动，静静地看着他父亲，父子二人对视着，半晌，李老爷子道：“老大，就由你去走一趟吧。”
李鸣争说：“好。”
李明安已经被抓上山三天了。
他们被关在那幽暗的小破屋子里，门紧锁着，只开了一扇木窗能望见日升月落。李明安一行人于雷天这伙盗匪而言，是罕见的肥羊，干这么一票，比得上他们劫掠普通客商几年了。利益当前，他们选择了铤而走险。
第四天的时候，雷天盯上了赵氏的那两个丫鬟，赵氏到底是李家的姨娘，他们不想和李家彻底撕破脸，不能动赵氏，可这两个小丫鬟，他们就不看在眼里了。
是夜，破屋的门突然被推开了，走进来几个人高马大的粗莽汉子，径自地就朝女眷处走去。李明安登时清醒过来，喝道：“你们想干什么？！”
他冲将过去，一个肌肉虬结的匪徒直接拦住了李明安，嘲道：“三少爷急什么，我们大当家的想请这两个姑娘去坐坐。”
说话间，两个匪徒已经抓住了两个丫鬟的手臂就要拖出去，姑娘吓坏了，脸色惨白，挣扎着哭叫起来，“少爷，救我们……不要，我们不要去！”
在这匪徒窝里，所谓的坐坐能是什么？李明安不至天真到那个地步，眼都红了，握拳就朝那汉子砸了过去，屋中顿时响起几声惊呼夹杂着痛叫。谁都没想到，李明安竟会突然动手，他一出手，就将那几个匪徒惹恼了。李明安趁他不备，将那肌肉虬结的汉子一脚踹开，就朝抓着那两个丫鬟的男人扑将过去。
当中一人见状，也恼了，将手中的丫鬟甩给了另外一个同伴，和李明安就动上了手。
李明安虽鲜少也人动手，可到底是练过的，拳脚有章法，愤怒之下竟有几分疯狂凶悍。自被抓上山，李明安心中不是不慌的，可想到赵氏，和李家这几个侥幸活下来的下人，以及那些惨死在这些匪徒手底下的人，他只能强作冷静，隐忍不发。
他脑子里又浮现被俘当日的景象，李明安这辈子都没见过这么多的血和尸体。
刀是长刀，匪徒骑在马上呼喝着冲下来，手中持着枪支和长刀，将他们冲得七零八落，马蹄肆虐过处，都是鲜血绽开的尸体。有的被砍了脑袋，有的被斩断了手臂，其状之残忍，李明安这些天一直不敢去想。
他想，先活下来。
活下来再说。
被按着写赎单时李明安能忍，可要他看着这些匪徒带走那两个伺候他娘的丫鬟，李明安做不到。那两人不过十八九岁，年纪轻轻的姑娘，怎能受他们牵累，被这群该死的土匪糟蹋。
赵氏看着她一向斯文的儿子和那几个土匪缠打在一起，脸都白了，捂住嘴唇，险些尖叫出声。见着一个拳头朝李明安砸过去，她下意识地冲过去想将那人撞开，可赵氏不过一个手无缚鸡之力的女人，被那匪徒随手一挥就搡了开去。
赵氏小脚站不稳，踉跄了几步，撞在了墙上，李明安余光瞥见心中一紧，牙都要咬碎了，“娘！”
这一番变故惊动了雷天。
李明安双拳难敌四手，被反剪了双手按在了地上，雷天居高临下地审视这个在他眼中养尊处优的富家公子哥。
没想到，他竟然会为了那两个丫鬟出头。
雷天生了双断眉，显得十足的凶戾，他蹲下身，说：“李三少爷，就是两个丫头而已，犯得着动手吗？”
李明安眼镜一只已经裂了，他艰难地抬起头，狠狠地瞪着面前的罪魁祸首。
雷天看着李明安，道：“听说大富人家里都有通房丫头，这俩是你的女人？”
李明安咽下口中的血水，说：“是又怎么样？”
雷天哈的笑了，慢条斯理道：“那我就更要看看，有钱人的女人，玩起来有什么不一样了。”
“你这个混蛋！”李明安怒极了，挣扎之下，那两个压着他的匪徒险些扣不住，当中一人曲着膝盖狠狠顶在李明安后背，将李明安整个人都压得紧贴在地面。
雷天端详着少年狼狈不堪的样子，突然挥了挥手，让匪徒松开了李明安。他说：“三少爷想救人，我就给你个机会。”
他说：“我五个兄弟，你要是能把他们打趴下，我就放过你那两个丫鬟。”
雷天随手点了五人，有手下已经搬来了椅子，放在了他的身后。雷天坐下了，看着李明安，说：“可你要是输了，我就把她们赏给我的兄弟。”
李明安勉强站直了身，看着往前一步的五个男人，这五人一看俱是沾过人命的凶徒，没一个好相与的。
天已经黑了，夜幕高垂，星子寥落，山风过处，带来刀子似的凉意。寨子里点着火堆，火把扭曲摇曳，映衬得周遭不似人间，一张张面孔俱如恶鬼一般。
李明安没得选择。
那个晚上后来成了李明安一辈子的噩梦。
他不记得拳脚碰撞的剧烈疼痛，不记得五脏六腑都要碎裂的窒息感，只记得那莫大的无力屈辱如汹涌澎湃的潮水如暴雨似的铺天盖地而来。李明安趴在地上不住地呕血，眼前已经一片模糊了，恍惚间，惊惧的尖叫传入耳中，他抬眼看去，分明该是看不清的，他却清晰地看见那几个匪徒扛着两个丫鬟，哄笑着走远。
李明安满嘴都是血，声音嘶哑难闻，说：“……不要，不要。”
他想爬起来，可手抖得撑不住，又摔在了地上。
雷天欣赏够了，恶鬼似的，说：“李三少爷，你输了。”