苏彦有些后悔跟着阿勒坦出王宫了。
原因无他，这位北漠圣汗实在是太过扎眼，黑白分明的肤色与发色，烈阳流金一样的眼瞳，全城也找不出第二个，微不微服有区别？
两人骑马所到之处，哪怕没有带卫兵，城中民众们也无不让路行礼，口称“天佑圣汗”。
而跟随阿勒坦出行的苏彦，自然也成了众人瞩目的焦点。对他的外貌与身份的关注，对他与圣汗关系的猜测，都藏在了一道道含义丰富的眼神与听不分明的窃窃私语中。
苏彦并不喜欢被围观。但事已至此，闪躲或恼怒都很失态，于是他摆出一副泰然自若的模样，朝人群中神情和善的那部分民众露出微笑，偶尔遇到几名士子打扮的中原人，便拱手行儒生之礼，互相致意。
不知是不是被他这股气定神闲的风度感染，周围人群中无论是北漠人、中原人还是色目人，对他报以善意目光的变得越来越多。
阿勒坦似乎对他藏在淡定之下的尴尬有所察觉，提高声量对周围百姓不知说了几句什么，人群便开始松动，大部分逐渐散去。
苏彦暗中松口气，朝阿勒坦感谢地笑了笑。
阿勒坦驱马调头靠近他的坐骑，说道：“不必在意旁人眼光。曾经我因为用神树果实解毒导致容貌大变，每天都被各种各样的目光包围，率骑兵征伐鞑靼王庭时，被这座城里的百姓叫做‘瓦剌恶鬼’。可你看现在，同样的地方，同样的一群人，他们说——‘天佑圣汗’。这说明了什么？”
苏彦道：“说明一个人只要足够强大，所有的偏见都将对他臣服，所有的异于常人都将成为彰显他独特魅力的一部分。”
阿勒坦笑了：“乌尼格，你不是聪明，是智慧。”
“有什么区别？”
“看得清楚，与看得透彻的区别。”
这位北漠之主……除开用人骨做法器之外，也不算什么野蛮人嘛。苏彦略一犹豫，倾身过去，小声说道：“圣汗，打个商量，咱以后做法器能用别的什么东西代替人骨么？我看着实在有些发憷。”
阿勒坦微怔，随即似笑非笑，正待告诉他“那次我是戏弄你”时，斜刺里忽然冲出一名身穿牧袍的北漠女子，怀中抱着个六七岁大的孩童，噗通一声就跪在了阿勒坦的马前。
女子满面泪水，悲声叫道：“圣汗……求求我的孩子吧！”她把孩子放在地面，向前爬行两步，以极为卑微的姿态牵住了阿勒坦的脚，将他的靴底放在自己头顶，苦苦哀求，“只有你能救他了，大巫，我愿用我的身体、魂灵和永生永世的轮回来换这个孩子一条命，求求你救救他！”
她离得太近了，随意触碰圣汗的肢体更是极大的冒犯，殿后的王帐亲卫们立即冲过来，二话不说将她拉走。
阿勒坦伸手阻止了他们，翻身下马，走近被这个卫士们按在地上、口中仍不断哀求的女子。
苏彦也下了马，试图扶起那个瘫坐于地的瘦弱孩童，发现他全身无力，下肢肿胀且瘫痪，像蛙腿一样向外翻着，皮肤上布满了淤斑血点，随时随刻都在忍受疼痛似的面色苍白。孩童木然地张着嘴，露出牙齿脱落后萎缩发黑的牙龈，望着哭求的女子一声声轻呼：“额克……额克……”
阿勒坦示意亲卫们松手，问那女子：“你是哪个部族的？族内像你孩子这样的发病者有多少？”
女子哽咽着说了个隶属于鞑靼的小部族名称，说族内超过一半的人，无论成人还是孩童都生了这种病，而她的孩子病状最为严重，前两日差点因为痛到休克而断气。好容易求来萨满，对方看了一眼就说治不了，她实在没办法了，只能守在王宫外等待圣汗出现。
圣汗阿勒坦是尊贵的萨满大巫，是至高的神树之子，只需恩赐一点福泽，就能救活她的孩子——女子这么坚信着，为此她愿意付出任何代价。
苏彦看着这个被病痛折磨得不成人样的孩童，恻隐之心大动，同时依稀觉得这些症状有些眼熟，似乎在前世什么地方见过……不是在现实中，好像是书籍，或是电影……
“你们有多久没吃到茶叶了？”阿勒坦问。
女子泣道：“快两年了……到处都买不到，路过的商人手里偶尔有一点茶饼，价格比黄金还贵……他们说因为与铭国打仗，边境马市关闭，很难再换到茶叶，除非……除非家中男人从军，跟着去铭国劫掠，还有可能抢回来一些。但我男人和小叔都已经战死了，家里只剩婆婆和我，唯一的男丁就是这个孩子……圣汗，你行行好，救救这个孩子吧！”
女子将前额紧紧贴在地面的尘土里。阿勒坦神色沉凝，吩咐亲卫：“给她十斤茶叶。把库存的枸棘酸角汁也给她十罐。另外再拨二十倍的量，送去她所在的部族。”
女子抬起头，满面尘泪，阿勒坦对她说：“拿这些去喂养你的孩子，每日喂一些，数月后会逐渐病愈。也许今后不会如寻常人强壮，但至少能保住性命。”
女子终于放下心来，边叩头谢恩，边将赞美圣汗的祝词一遍遍大声吟诵。
阿勒坦转身走到苏彦身边，伸手握了握那个孩童的颅顶，沉声道：“你是草原儿郎，狼一样坚韧，鹰一样顽强。去，去你母亲身边！”
孩童呆呆地眨了几下眼睛，从苏彦怀中滑落下来，拖着肿胀剧痛的下肢，匍匐爬向不停叩头的女子，尖声叫道：“额克！”
阿勒坦用汉语对苏彦说：“这是长期吃不到茶叶与果蔬造成的。”
苏彦回忆起来了，那是一部讲中世纪水手的电影。他低声道：“——坏血病。”
游牧民族以肉与酪为主食，若是长期没有摄入足够的维生素，就容易引发坏血病。而茶叶不仅含有预防与治疗坏血病的维生素、能降脂提神促消化的生物碱与茶多酚，烧滚后代替生水喝还能消毒杀菌，做成茶砖与茶饼便于携带与保存，对于中原人只是一种饮品，对北漠人却是生活必需品。
数百年间，茶叶所具有的无可替代的重要性，甚至成为了北漠与中原多场战争的导火索之一。
所以当阿勒坦还是瓦剌大王子时，族中长老给他的考验便是前往中原以马易茶。也正是那一次行程，将他的人生轨迹彻底扭转到连萨满老巫也无法预测的走向中。
阿勒坦弯腰把半蹲在地的苏彦拉起身，说道：“与其仰仗中原鼻息，任由他们来卡我们脖子，不如直接挥师南下，踏平长城兵临京师，将茶叶、盐、铁等必需资源直接输送到北漠。”
苏彦下意识地驳道：“战火一起势必生灵涂炭，中原百姓何辜？”
阿勒坦反问：“北漠百姓又何辜？”他用手一指那个跟随卫兵身后、抱着孩子蹒跚而行的鞑靼女子，“我草原上千千万万对这样的母子，难道就没有生存的权利？”
苏彦怔住，喃喃道：“总会有从根本上解决的办法，我相信……但绝不是通过战争。”
“目前唯有战争，才能叩开铭国的大门。”阿勒坦紧握住苏彦的手腕，“别忘了你是我的乌尼格。你身在北漠土地上、在我身边，心也该在这里。”
苏彦心中很是矛盾，一方面自己绝不愿成为哪个人或哪方势力的附属品，另一方面又感念阿勒坦对他的救命之恩与用心照顾。他同情那对母子和其他有着同样遭遇的北漠百姓，同时又对远在南方的“大铭”隐隐生出剪不断的羁绊感与归属感。
难道是原主皮囊一并带来的故土怀思？还是前世家园在这个平行世界中的移情作用？苏彦也说不清楚。
看苏彦抿着嘴角不答，阿勒坦忽然有些心惊。他本想再等几天，等苏彦体内残余的一点伤势与病根痊愈，但此时改变了主意，不仅为了解毒，更为了把对方的身心彻底留下。
他一把托住苏彦的腰身，将之送上自己的坐骑，随即也翻身上马，调头往王宫方向驰行。
苏彦有些意外：“回宫了？不继续去南边的副城看看？”
副城是中原移民的聚居地，这下阿勒坦越发觉得他的乌尼格就像眷恋故土的狐狸一样，随时要从他怀中溜走，且再也不会回来。
——他得驯服他，让他再无二心。
阿勒坦一声不吭地策马回宫，扛着抗议声不断的苏彦大步穿过走廊，殿门在亲卫们含义丰富的目光中紧紧关闭。
殿门外的廊下，回到值守岗位上的混血侍卫似乎有点心神不定，看好戏的同伴故意问他：“赫司，昨晚你向圣汗请罪了么？”
混血侍卫咬了咬牙，不理他。
那人又撩拨：“不敢说也得说，要是被人抢先告了密，下场更惨。我说赫司啊，哥哥给你个忠告，待会儿——不对，待会儿肯定完不了事，至少也得一天半天——等到圣汗心满意足地出了寝殿，你再去向他请罪，说不定就会从轻处罚。”
混血侍卫赫司寒声道：“我的事不用你管。当心换岗后被我狠揍一顿！”
对方把脖子缩了回去，嘀咕着好心当做驴肝肺之类。
直挺挺地站立片刻后，赫司向后转头，瞥了一眼紧闭的、沉重的殿门，感觉胸腹间那股冰凉光滑的触感，至今依然残留在皮肤上。
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寝殿的大门在身后关闭，苏彦用力拍打着阿勒坦的后背，叫道：“放我下来，肩头顶到我的胃，我要吐了！”
阿勒坦将他放下来。苏彦脚一软，坐在厚软的彩毡地毯上直喘气。
阿勒坦半跪下来，像只攫食的鹰隼俯视被盯上的狐狸。但当苏彦抬起脸与他对视时，那双金色眼瞳中兽性的部分渐渐褪去，取而代之的是一种饱含着期待的热情。
这瞬间苏彦有些恍惚，觉得自己曾经见过这样一双眼睛，只是瞳色并非纯金，而是橄榄石般的黄绿色，像一道温煦而爽朗的秋阳，洒在蓊郁草原上。
“……我们以前是不是见过面？”他鬼使神差地问。浑然忘记了在阴山脚下的营帐中，阿勒坦问出同样的这句话时，自己是怎么回答的。
阿勒坦伸手，指尖触摸苏彦额上的眉勒。
它本该是浅青色的，缎面上暗纹如竹，有人用它将两侧鬓发束在脑后，于是末梢的竹叶玉坠就垂落在青丝上，走动间互相敲击……阿勒坦忽地想了起来，耳畔恍惚听见清凌凌的脆响，如石上清泉。
他想起来，在雨夜的荒村破庙，篝火映亮了青衣士子的脸——神情坦荡，又带点赧然地对他说：
“在下还有个不情之请……能不能摸一下你的刺青？”
火光中，的的确确是苏彦的脸！
——如果那人就是苏彦，那么苏彦又是谁？
真的只是一个为了逃避科举而游历天下，误入战场的普通中原书生吗？还是如苏彦自己所言，是个借尸还魂的死人？
在两军交锋的阵前营地，在暴风雨后的冰雪河岸，兀然出现在他眼中，从天而降般撞进他的怀里，真的只是个意外吗？
……但此时此刻，这些并不重要。
身份不重要，目的不重要，甚至连立场也不重要——他是阿勒坦，而他是乌尼格，这就够了。
阿勒坦拉开胸前衣襟，将山峦一样雄伟起伏的肩臂与胸膛从两层皮袍中脱露而出，任由上半身的衣袍袖管垂落在胯侧。他的颈上挂着纹饰繁美的黄金项链，镶嵌着祖母绿的菱形坠子垂落在刺青的树冠中央，仿佛神树之心。
深色的皮肤，血色的刺青，黄金与绿宝石交相辉映，苏彦被这股视觉冲击力震撼，不由自主地伸出手，将掌心按在了对方腹部的刺青上。
“是我的好摸，还是他的好摸？”
“——谁？”苏彦一愣，恍如梦醒，火燎似的收回手。
阿勒坦保持着半跪的姿势，向他缓缓倾身，声音低沉而略带沙哑：“门外那个阿速卫，你知道他名叫什么？”
苏彦脑子断线好几秒，才意识到对方说的可能是昨天那个被他摸了肚皮的混血侍卫，露出一抹尴尬的干笑：“不知道。那时我的手冻麻了，便拿他开个玩笑。怎么，他向圣汗告状了？”
“昨夜他向我谢罪。你知道我怎么对他说的？”
苏彦依稀记得进门前看到了那个混血侍卫跟在后面，意味着对方没因为这事掉脑袋，也没受重伤，暗中松了口气：如果因为自己当时脑子发浑，为了验证这具皮囊的取向而伤及无辜，那可就着实害人不浅了。
“是我一时无聊拿他取乐子，圣汗明辨是非，自然不会对一名不敢还手的亲卫太过苛责。”
阿勒坦道：“我对他说，如果是他摸的你，我会砍了他的手。如果是你摸的他……”
苏彦顿时紧张：“就砍了我的手？”
“他可以拒绝，可他没有。所以我罚他站完今日这班岗后，去负责看守俘虏，待到立功再考虑调回来。”
还好只是降岗。苏彦再次松了口气，咕哝道：“放心，我以后什么也不摸，就摸鱼。”
阿勒坦捉住他的手，又按回自己的刺青上：“你可以摸我。”
苏彦讪笑着，使劲往回抽手：“被我一个大男人摸多奇怪，还是找个女子来服侍的好……唔，圣汗这个年纪应该已经立过王妃，呃，是立过‘可敦’了，若是不曾带来，城中也多的是美貌贵女任凭挑选……”
阿勒坦松手，在他庆幸挣脱的瞬间，一把揽住了他的后腰，往前一带。
苏彦再次撞进了对方怀里，鼻尖磕在黄金项链上，鼻腔一阵酸涩，险些飙泪。
阿勒坦将下颌沉沉地压在他的前额，说道：“你答应过帮我解毒，你忘了？”
苏彦当然记得，然而眼下这副情景，怎么看也不像要解毒，倒像耍流氓。他磕磕巴巴地道：“方才在宫外，圣汗不是说过用……神树果实解毒？难道没成功？我着实不通医术，也做不出解药。”
“你想出尔反尔？”
“倒也不是……就是想弄清楚怎么回事。”
就是以你身心为药，来解我血毒。
但这冰冷无情的话，阿勒坦不想对着苏彦说。神树果实的药力太强，解毒同时所造成的性情改变、记忆缺失等后遗症，至今尚未恢复。他自己对这件事的前因后果都还不甚清楚，如何说得出口？
沉默片刻，他问道：“乌尼格，你愿不愿意相信我？”
苏彦想了想，觉得阿勒坦到目前为止并未做过任何伤害他、诓骗他的事，除开两人在某些观念上略有分歧之外（当然这也难怪，朝夕相处的家人、朋友尚且有分歧，更何况不同世界、不同时代），叫他挑不出什么毛病。
再说，自从来到这个世界，他相处最久、交流最多、受惠最大的人就是阿勒坦了，若是不相信对方，自己在这异国他乡还能信谁呢？
于是苏彦真诚点头：“我愿意相信圣汗是个光明磊落的人，不会恃强凌弱，亦不会仗势欺人。”
这并不是理想中的回答，但至少说了“愿意”。阿勒坦站起身，打开抽屉取出一支杆铃，端正地摆放在柜顶。
苏彦有些好奇：“这是萨满法器？”
“之一。”阿勒坦道，“是师父亲手为我打造，临别相赠。铃是从他使用一辈子的法器上拆下来的，而杆直接取用了神树枝干。你可知关于神树有个说法——‘一枝一叶即是本身’？”
苏彦对他口中的“神树”颇有些好奇，因为想起在某些民族、乃至不少国家的传说中，的确有着“世界中心是一棵巨树”的说法，包括中原神话中所谓连接天地的“建木”，也带有这种远古图腾崇拜的影子。
当然神话只是神话，苏彦猜测阿勒坦口中的“神树”即使存在，也不过是一棵寿命很长、体积很大的参天古树而已。至于果实能解毒，这不是很正常嘛？沿用至今的多少中草药，不都是树皮、草根、花瓣、果核？
——这是人家的民族文化、宗教信仰，得尊重。苏彦对自己说。
所以阿勒坦拉着他面向杆铃双双跪下，两腕交叉、掌心贴着胸口，像是要祭拜或许愿时，他并没有拒绝。
阿勒坦问他：“我说一句，你跟一句，可以么？”
苏彦不会说北漠语，但口齿伶俐、模仿能力强，一句句跟着发音，还是能八九不离十的，于是点头。
阿勒坦用最古老的卫拉特语言，郑重说道：“我，阿勒坦，面对至高的神树许愿。”
苏彦依葫芦画瓢：“我——”略为停顿，他举一反三，机（作）灵（死）地把“阿勒坦”换成自己的名字，“苏彦，面对至高的神树许愿。”
阿勒坦十分欣喜地看了他一眼，继续道：“愿与身边之人结为终生伴侣。”
苏彦：“愿与身边之人结为终生伴侣。”
阿勒坦：“将身体与灵魂都交付于对方。”
苏彦：“将身体与灵魂都交付于对方。”
阿勒坦：“长生天在上，日月星为证，请神树赐予我们永远的幸福。”
这句有点长，苏彦个别发音没咬准，但仍是字字清晰地重复完毕。
他还在竖着耳朵等阿勒坦说下一句，猜测着念完祷告后，是不是要掏草药做解毒药了，不料对方转身将他扑倒在地毯上。
苏彦吓一跳：“做什么？”
阿勒坦用自己魁梧的躯体将他圈在身下，手指抚摸他的眉眼与脸颊，像巨兽叼住了一只无处可逃的狐狸，用极尽控制的力道给它舔毛。
这下苏彦终于意识到问题的严重性，心惊胆战地叫了声：“圣汗！”
阿勒坦用指尖挑开了他眉心上方的发带，哑声道：“叫‘额日’，或者……夫君。”