话说两个月前，临时担任靖北军监军的苏晏刚抵达山西偏头关附近的边堡时，皇帝朱贺霖给他写的信紧随其后，便已在飞马寄来的半途中了。
信使先是到了边堡，见豫王与苏监军不在，又随开拔的靖北军来到神木县，等候与主将汇合。
结果人没等到，只等到了豫王的派人传来的口谕：信替苏监军收下了，但他此刻正监督大军北上作战，无暇回信，待战事稍定后会及时写奏章上呈皇帝。请信使回京后上报平安。
信使无奈之下，只得带着豫王的口谕快马回京，向皇帝禀报此事。
皇帝收到回话时，御案上正放着一份云内城之战的情报，两相比对之下，确定了豫王率军出塞，在云内城设伏，狙击南下叩关的阿勒坦大军，把苏晏也一并带在身边了。
“要不是当初朝臣们弹劾豫王在军中滥杀士官、铲除异己，疑其有不臣之心，清河为了保住刚刚重建的靖北军，死活要去给豫王解围，朕根本不会同意他轻身犯险前去边关！”朱贺霖恼火地对富宝说，“朕这个四皇叔，仗是会打，人也自负得可以，卧西大捷砍了北漠大将楚琥的首级不错，却把清河带上了战场一同追击穷寇，所幸没有伤着他，如今又故技重施，携清河去云内城，他就不怕战场上刀枪无眼！不行，朕得催清河回后方去，豫王若是不肯，朕就把人直接召回京，换个监军！”
富宝虽也担心苏晏，但听说豫王对宦官担任监军的惯例很是排斥，还放出风声说，哪个太监敢对治军指手画脚，就把要对方直接扔去阵前扛大旗。
这次皇帝指派御马监太监黎满为正监军，结果黎满一到任就吃了挂落，导致大病一场。黎太监写信求他向皇帝说个情，想调回京城，信里写得十分可怜，说豫王的心腹意图放狼咬他，若非当夜认错了屋子，如今他已是一堆狼粪，连个殉国都算不上。
简直惨绝人寰！富宝心有戚戚地想，苏大人之前还提议派我去当监军呢，说是玩笑话，万一皇上当真了呢？不行，不能让皇上真把人召回来，除了苏大人，还有谁能镇得住无法无天的豫王殿下？
于是他劝谏道：“皇上忘了，苏大人是极有主见的，他若自愿留在后方，豫王殿下就算想绑他上阵也绑不了。皇上的确是为苏大人安全着想，好意召他回来，可万一他倔强起来不肯奉召，到时皇上失了颜面，苏大人也犯了抗旨之罪。”
朱贺霖闻言更生气，拍案道：“难道关心他安危还是朕的错？！他一个手无缚鸡之力的书生，弓都拉不满，去阵前能做什么？还不是豫王怀了私心，想借机展现英雄气概给他看，就跟那东苑养的公孔雀开屏似的，卖弄风骚罢了！”
富宝为了彻底杜绝自家去当监军的可能性，硬着头皮继续劝：“豫王殿下不靠谱，那不是还有荆红侍卫么？听闻荆红侍卫如今已是宗师境界，武功深不可测，护住一个苏大人想必绰绰有余。皇上您想啊，这不仅是靖北军打胜仗、立军功的机会，也是苏大人再取得一项大政绩的机会，日后百尺竿头更进一步，这不又多个晋升的资本？”
想到荆红追守护在苏晏身边，朱贺霖的担心这才消解大半，但仍有些悻悻然：“至少也得给朕写封回信吧！他又不上阵杀敌，顶多在中军大帐出谋划策，哪里连写信的工夫都没有？”
富宝赔笑道：“行军途中驻点不定，想是写信不难，寄信难。皇上不妨多等几日，说不定一口气来好几封呢。”
于是朱贺霖又耐心等候，等来了云内城之战因暴风雪中断，阿勒坦大军后撤的消息；等来了阿勒坦继续北上缩回腹地，豫王率军追击捣巢的消息；等来了阿勒坦于杀胡城举行大婚，婚礼被叛变的胡古雁搅乱，阿勒坦、胡古雁与靖北军在杀胡城附近各有交战的消息；等来了靖北军捣巢战术大获全胜，准备班师回国的消息……唯独没有苏晏的回信。
朝堂众臣因为靖北军在北漠战场上取得的优势与胜利，连带对豫王的评价也来了个一百八十度大转弯，纷纷交口称赞他是不世名将，昔日战神之誉当之无愧。高坐龙椅的皇帝垂目看着欢欣鼓舞的群臣，喜忧参半的心情无人能理解。
朝会后，皇帝召来了新提拔的一名锦衣卫佥事，命其携带密旨，率领一队忠诚能干的缇骑奔赴偏头关，务必要亲眼见到苏晏，取得对方的亲笔信用飞鸽寄回，再护送苏晏回京。倘若豫王有意阻止，就直接问他是否想要谋反，并当场亮出御赐金牌，治他抗旨之罪。
这锦衣卫佥事领命后，率队星夜疾驰赶到偏头关，打听豫王下落，遇到了豫王的将卫长微生武。
微生武因为在暴风雪中折断了胳膊，留后驻守，见此人携带圣旨，说起话来底气十足，知道不是普通信使，只得派传令官前去沙井禀报豫王。
皇帝的疾言厉色犹在眼前，锦衣卫佥事哪里敢耽搁，便坚决要与传令官同去沙井。于是才有了豫王边擦着被泼湿的头脸，边接到这份圣旨的一幕。
圣旨中隐含着皇帝的怒火，但措辞却颇为冷静，先是表彰了靖北军的战绩，肯定了豫王的功劳，然后笔锋一转，说苏晏是为了平息朝臣非议，才以监察御史的身份暂时担任副监军一职，如今该是功成身退，回京复命的时候了。正监军还是由黎满太监担任，望靖北将军遵从上命与朝廷惯例，不得苛待之。
豫王早料到苏晏就算来给他当监军，也当不了多久。毕竟苏晏身为内阁次辅，是朝廷的柱石之臣，如今又逢内忧外患的多事之秋，他那大侄子只恨不得把人拴在龙袍腰带上天天带着上朝呢，怎么可能再让清河在边陲多待些时日？
故而不等锦衣卫把“靖北将军是不是想谋反”的诘问说出口，豫王便朝圣旨行了礼：“臣接旨，谨遵圣命。”
锦衣卫佥事做好了豫王挟功自傲的准备，却不意对方如此识时务，一怔之后说：“卑职这里还有一封天子亲笔，奉命当面交予苏大人。”
豫王尚未回答，荆红追抢先道：“大人身体略有不适，刚刚睡下，不好再惊动他。”
佥事一刻没见到苏晏，圣命就像烫手山芋在怀里多揣一刻，唯恐夜长梦多，但又不好强硬要求他们叫醒苏晏，只得退一步道：“那卑职就在这镇中客栈暂住一夜，明早再来。”
锦衣卫走后，豫王将圣旨往桌面一丢，问荆红追：“你给个准信，他什么时候能恢复？这样稀里糊涂回京可怎么行，朝中不少政敌等着抓他的把柄呢！就算原本不是政敌，知道这情况，也保不住生出踩着他上位的野心。”
荆红追不爱听了，冷声道：“什么叫稀里糊涂？大人就算失忆，也比任何人都清醒，忘掉的只是故人旧事，能力与做派可一点没差，照样做阁老。”
豫王当然不是担心苏晏的能力，见托辞不奏效，只得对着荆红追吐露了心声：“你有没有想过，万一被朱贺霖得知他失忆……”
荆红追皱眉，琢磨出言下之意：“小皇帝会借机诓骗大人？大人曾对我说过，与小皇帝是名义上的师生，情同手足。我看小皇帝对大人怀的可不是什么尊师悌兄的心思，万一大人心软真被他哄诱到手，清醒后还不知怎么个捶胸顿足，搞不好又要挂冠。”
“可不是嘛！”豫王把手一揽荆红追的肩头，哥俩好似的同坐在堂前台阶上，“我反正是没法陪同进京了，你在他身边多看顾着点，尤其是我那个从小就馋他的侄子，要严防死守，别叫他稀里糊涂被人骗了。”
荆红追斜乜他：“你想拿我当枪使？”
豫王哂笑：“非也非也，这叫目标一致，共同打击来犯之敌。”
荆红追想了想，觉得豫王所言在理，最主要是大人对小皇帝没那个意思，不能被对方趁火打劫了，便颔首道：“你放心。我不但会提醒大人防着小皇帝的觊觎之心，也会提醒他防着你。”
豫王：“……”
豫王：“来，跟本王过几招，练练手！”
翌日一早，苏彦醒来时，睁眼就看见两个汤婆子也撵不走的男人坐在桌边看他，手腕上扎着正骨的布带，脸色阴沉，目光瘆人得很。他吓一跳，坐起身问：“什么事？”
豫王先声夺人：“来了个锦衣卫信使，带着皇帝的手书要见你。无论信上写了什么，你都要保持淡定，别被皇帝与朝中众臣知道你失忆。”
苏彦一听就觉得朝堂水深，不免有点忐忑：“苏清河——我是说以前的我，在朝中是不是遍地政敌？难道连皇上都忌惮我？不会吧，我不是先帝的托孤之臣吗？”
“一个年方弱冠就入阁的两朝之臣，得碍多少人的眼，触动多少人的利益？尤其是皇帝朱贺霖，只比你小三岁，你觉得他会甘心遵从先帝遗言，把你捧上帝师的尊位，事事策策言听计从？更多是不得已的重用罢了。皇帝年少亲政，根基未稳，你又是个‘不是宰相，更胜宰相’的权臣，他自然会用各种方法笼络你，待日后羽翼丰满了，再和你算总账。不信，你问你的贴身侍卫。”
豫王狠狠瞪着荆红追。
荆红追面无表情地点了点头。
吾非相，乃摄也！一句话突然蹦出苏彦的脑海，他打了个寒噤，连连摇头：我没想摄政，更没想当仲父啊，小皇帝你信我！
豫王上前坐在床沿，握住苏彦的手，安慰道：“不过你也别太担心，皇帝眼下还少不了你辅佐朝政，自然会对你做出各种亲厚举动，好赚取先帝遗臣们的效忠之心。况且你生得这般好容貌，皇帝自幼爱美色，在你青春未尽之前大抵也不会下狠手的。”
不但被忌惮权力，还被觊觎皮相？这下苏彦觉得更不能好了。
自幼就沉迷美色的小皇帝，不知出于何种原因非要托孤一个少年官员的老皇帝，打趣说他这官位是一路睡上去的豫王……苏彦顿时觉得此去京城，前路何止坎坷，简直是刀山火海啊！
他抽回被豫王拢在掌心的手，走投无路地望向看似最为忠心耿耿的侍卫：“阿追，回京后你能不能……保我周全？”
荆红追凛然道：“属下早就对大人当面立誓——此生当属大人所有，任凭大人驱策。大人这么问，莫不是怀疑我的忠心？”
苏彦忙不迭摇头：“没有没有，绝不怀疑！阿追是我的贴身侍卫，以后就算我进宫面圣你也要跟着。”
荆红追正中下怀，抱拳道：“属下必寸步不离大人左右。”
豫王心里又开始冒酸水，但荆红追好歹识时务，能摆正自己的位置，又是最强力的护卫者，有他替自己看着清河，总比朱贺霖那个臭小子仗着皇帝的身份想要独霸来得好。
这么一想，便也释怀了些，对苏彦道：“等你理清思路，就随我去见那个锦衣卫。”
豫王径自出了房门，在廊下等候。荆红追服侍苏彦更衣，半跪在地上帮他穿靴，又寻了一顶能盖住头颈的逍遥巾给他戴上，便看不出短发模样了。
苏彦见荆红追动作娴熟，是服侍惯了主人的样子，更是又安心不少，觉得原主海王归海王，找贴身侍卫的眼光还真不错，上得厅堂下得厨房……不对，是出得校场入得卧房……也不对，反正就是哪哪儿都好用就对了！
荆红追服侍苏彦洗漱完毕，走去打开房门，豫王便示意下人们端着早点进去，琳琅摆了一桌。
三个人围坐圆桌吃早餐。苏彦享受着荆红追掰碎的胡辣汤泡馍、豫王剥壳的水煮溏心蛋，诚挚道歉：“昨晚我不该拿汤婆子丢你们一身热水，太过分了。”
豫王凉凉地说：“没事，清河一贯恃宠而骄，对本王非打即骂还五花大绑，偏偏本王就吃这套。”
苏彦假装没听见，拿起一枚羊肉饼堵住了豫王的嘴。
荆红追道：“大人受委屈了。以前大人就说过汤汉子比汤婆子好用，是我眼下还做不到让大人满意。”
苏彦不解：“汤汉子？”
荆红追抿着嘴角，露出个微微的笑影。
三人异常和谐地用完了早餐。苏彦随豫王去前厅，见到了那名送信的锦衣卫佥事。
那佥事一双利眼上下打量苏彦，确认安然无恙后，方才呈上皇帝的御笔。苏彦记着豫王的叮嘱，深吸口气，打开信纸阅读。
果然如豫王所言，少年皇帝待他十分亲厚，不但谕旨写得像家书，还各种嘘寒问暖，唯恐他在战场有失安全，最后叮嘱他尽快随护卫队回京。
皇帝所表现出的，越是异于寻常君臣关系，越是令苏彦心生警惕——事出反常必有妖。过分的笼络，往往意味着背后别有图谋。
他清了清嗓子，对那名佥事说道：“皇上催我回京，我自当谨遵圣命，今日便随尔等启程。”又指了指荆红追，“他是本官用惯的侍卫，与我同车，一路上由他贴身服侍即可。”
佥事抱拳道：“卑职带三百名锦衣卫护送苏大人返京，路上一定确保大人安全。卑职这便去打理车队，半个时辰后启程。”
他告退后，苏彦对豫王拱了拱手，说道：“多谢王——”
话音戛然而止，盖因豫王伸手猛一拽，将他拉进怀中，紧紧抱住。这个拥抱太过渴切与炽热，带着一股浓重的爱欲气息，苏彦有些承受不了，向贴身侍卫求助：“阿追……”
谁料荆红追不知怎的已不在屋内，背对着他站在廊下看天色，似乎并未听见他的呼救。
苏彦只得自救，分毫动弹不得就软语恳求：“王爷松手吧，天下无不散的筵席，各自保重，后会有期。”
豫王低头深吸着他颈间幽淡的香气，涩声道：“我的王府在大同附近的怀仁，距离京城七八百里，快马加鞭四五昼夜便可抵达。”
“哦。”苏彦茫然眨眼，“那不算远。王爷可以松手了么？”
“你叫我‘槿城’……不，叫‘阿苁’，我才松手。”
苏彦起了一背鸡皮疙瘩，但为脱身，捏着鼻子也要叫，反正阿追阿苁都是阿，阿来阿去就阿习惯了。他软绵绵地说：“阿苁，你勒疼我了。”
豫王笑起来，在他脖颈上不轻不重地咬了一口——就咬在阿勒坦留下的那道牙印上，把即将消失的痕迹完全覆盖了。在苏彦吃痛翻脸之前，他松开手，洒然说道：“你走吧。回京之后若有必要，写信向我求助，山西十万靖北军永远记得，‘将军之下便是监军’。”他笑了笑，又道，“当然，监军要想在将军之上，也是可以的。”
苏彦莫名地脸皮烫热起来，啐了声“流氓”，头也不回地走了。
到廊下，他微恼地问荆红追：“我刚叫你，你没听见？”
荆红追隔空与豫王对视一眼，面带歉意回答他的大人：“属下刚才聋了一下下。”
苏彦：“……哼，一丘之貉！”
“是，大人教训得对。”
苏彦快走几步，又回头招呼贴身侍卫：“我又没让你罚站。走了！”
荆红追闪身来到他旁边。苏彦惊叹：“嚯，这是什么轻功身法，凌波微步吗……”
两人渐行渐远。豫王抱臂，肩头靠着廊下柱子，目送他们的身影消失于庭院外，忽然轻笑一声：“你会想起来的，用不了多久。”