斡丹带队巡视了一圈南面副城，没发现什么异常，回到主城宫门附近时，刚好遇上从王宫里出来的文书官。他知道这个汉人官员是阿勒坦指派去教习北漠语的，便随口问了句可敦的状况。
对方回答，可敦虽从未学过北漠语，但领悟力与识记能力都极好，照这个势头估计，要不了三五个月就能熟练地使用北漠语言与文字了。不过，可敦似乎对成婚一事有些抵触，并不愿听他讲述婚俗仪式，听说婚礼大典定在九日后还变了脸色，险些打翻手边的茶杯。
文书官离开后，斡丹仍在琢磨苏彦此人：阿勒坦迟迟没法解毒，会不会就是因为这个乌尼格的不肯配合？阿勒坦是草原的英雄，是天神也似的存在，他若是连阿勒坦都不中意，这天底下还有能看得上的人么？而且阿勒坦对他有多着迷，哪怕瞎子都能看出来，他乌尼格对此可有过感恩与回报之心？又是否知道他若这么一味地排斥拒绝，而阿勒坦又一味地迁就他不肯用强，最后他会把阿勒坦害死？
斡丹越想越觉得不可思议与义愤填膺，很想直接找苏彦理论一番。
但他并不会说汉话，于是忽然想到了手下的王帐亲卫中，有个叫“赫司”的混血阿速卫，因为母亲是汉女而精通汉语，与那个乌尼格应该可以沟通。
他问左右：“赫司呢？近日怎么都没看见那小子？”
左右纷纷露出吃瓜看戏的神色，有个亲卫笑道：“斡丹大人还不知道么，赫司被圣汗贬去看守俘虏了。”
“他犯了什么事？”
“据说是因为天赐可敦对他有点……那个意思，这小子狗胆包天竟然没有拒绝，惹怒了圣汗。”
斡丹脸色一绿：“只罚他去当狱卒？阿勒坦若是觉得有损颜面，不愿亲自动手处置，我可以代劳！”
毕竟是同袍，那名亲卫不想坏人性命，连忙补充：“其实也没那么严重，据说就是被可敦摸了两下。也许是中原的风俗？也许可敦看他有一半汉人血统，生出亲切感。”
摸两下而已。斡丹这才缓和了脸色，又想着赫司倘若能与乌尼格说得上话，正好可以给他当个传声筒。
想到就做，斡丹当即前往城外营帐，没找到赫司，又去了关押俘虏的牢房，依然不见人。询问过其他守卫才知道，赫司昨日暴怒之下与一名俘虏对殴，把人打成重伤。那名俘虏是靖北军的谍探头目，圣汗亲自交代过要好生看管、劝其归降，结果被赫司捅了这么个大娄子。
现如今，俘虏被抬出牢房，安置在有炭盆取暖的毡帐，因为死活不肯接受行军萨满的治疗，他们不得不去副城中请了个汉人郎中来治伤。
而赫司因为犯律被抽了二十鞭子，被罚去喂马。
斡丹皱眉问：“赫司平日里性情还算温和，怎么这回突然暴躁起来，下手这般不知轻重？”
守卫道：“也怪不得他发怒，那俘虏不仅一口一个北蛮子，还骂他狗杂种。呸，活该挨揍。”
的确活该！难怪只罚了轻飘飘的二十鞭子，想是负责处理此事的军正也不愿为一个汉人俘虏，而太过委屈了草原勇士。
斡丹在牧场找到赫司时，对方正给战马梳洗鬃毛，鼻梁与嘴角各有一块明显的淤青破口，估计是对殴时挂的彩。
看到斡丹专门来找他，赫司很高兴，以为圣汗有什么任务要交代，不料对方却说，是来找他当翻译兼说客的，对象是即将成为可敦的乌尼格。
赫司脸色都绿了：“我不去，你另找人。”
斡丹一愣：“为什么不去？只要劝动了乌尼格，让他顺利与阿勒坦完婚，你就算立下大功一件。”
赫司连连摇头：“这功劳给别人。全军又不是只我一个会说汉话。”
斡丹发火了：“可全军只你一个被乌尼格摸过！连对阿勒坦他都没这么亲近！你不去，就是心里有鬼，是不是真做过什么对不起阿勒坦的事？”
赫司一时倔起来，侍卫长的面子也不给，转头继续刷毛：“那你就去跟圣汗说我对不起他，请圣汗亲口下令砍我的脑袋。”
斡丹没辙了，只好对他透露了几分实情：“当年，老巫用神树果实解了铭国人给阿勒坦下的白毛毒，但因为他身上刺青被人血污染，与果实药力相互作用后又形成一种慢性奇毒，须得与血源之人结合才能解毒，否则会危及性命。”
赫司吓一跳：“那人就是乌尼格？也就是说，三年前圣汗就见过他？在哪里？”
斡丹道：“阿勒坦毒性未解，忘了许多往事，但他肯定乌尼格就是那个能给他解毒的人。”
赫司琢磨来琢磨去，还是觉得匪夷所思：“那小子傻乎乎的，真能解了圣汗身上的毒？”
斡丹非但不觉得乌尼格傻，甚至认为对方聪明到近乎狡猾，才能把阿勒坦的心牢牢攥在手中。但这些都不重要，重要的是，必须确保阿勒坦安然无恙，为此他可以做任何事、使一切手段，哪怕最后被阿勒坦怪罪也甘愿。
“你要是不帮我做这事，就别想再保住阿速卫的身份，”斡丹威胁赫司，“阿勒坦如果毒发，我第一个杀乌尼格，第二个杀的就是你。”
赫司不怕他来杀，但也希望圣汗能平安，短暂地踌躇后，说道：“我答应你。过两三日就去找乌尼格说这事。他若完全不在乎圣汗的生死……那我就帮不上忙了。之后你想做什么，我也管不了，拦不住。”
“为什么还要等两三天？”斡丹不满地问。
“……等我把受罚的差事做完，脸上的伤也没那么丢人了再去。再说，圣汗领军未归，离婚礼不是还有九天？乌尼格情不情愿救圣汗，其实是一念之间的事，也不急着这两天吧？弄不好说得越早，他东想西想考虑得越多。”赫司说。
倒也没什么可反驳的，斡丹用刀柄蹭了蹭鬓角痒处，说：“那我过两日再来找你，带你去见他。”
赫司朝斡丹抚胸欠了欠身，继续刷马鬃毛。听见脚步声消失在身后，他停下动作，脸色变得有点难看，忽然握拳用力按了一下嘴角的淤青与破口，在疼痛中抽了口气。
与此同时，身处南面副城的七杀营主，等来了手下血瞳刺客的回报：北漠圣汗要娶的可敦是个中原男子，姓乌，名霓阁，云游天下时被瓦剌一族信奉的神明选中，于是驾着暴风雪从天而降，落在了圣汗的马背上……
“可以了！”营主冷声道，“我没问你他二人的情史！我想知道的是，这个乌霓阁究竟是什么底细，会不会是哪方势力安插在阿勒坦身边的棋子，用以影响对方的判断与决策？”
“这……更详细的属下就打听不出来了。阿勒坦将其护得很紧，王宫也是戒备森严，难以潜入，只能拐弯抹角探听到这些。”
营主思忖道：又是个中原人……这个姓乌的可敦，出现在阿勒坦身边的方式与时机都很有些离奇微妙，会不会是“夜不收”那一伙人设的局？还有，他与那个拿了清河火镰的短发少年是否有关系？
一念至此，他对那名打探情况的刺客吩咐道：“你就潜伏在主城继续打探，若是发现乌霓阁出了王宫，速来报我。还有，多派几个人手在两城市集暗中寻问一名衣着华丽的短发中原少年的下落，要不露痕迹。”
那名刺客应声而去。
他离开副城时，与一名匆匆回城的中原郎中擦肩而过。
郎中背着药箱回到小小的药铺医馆，进入内室关紧门户后，执笔写了一张小纸条塞进木筒里，搬开床板露出一个黑黝黝的空洞，把木筒丢下去。
骨碌碌一串轻响，木筒不知落入什么容器中，郎中盖上床板，重新铺好被褥，拿着写好的药方去前面铺子抓药，准备煎给那名受伤的俘虏吃。
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华翎带领黑云突骑在袭击一支作为诱饵的辎重车队时，遭遇敌军埋伏，被瓦剌大将胡古雁所率三万骑兵包抄，吃了个败仗，险些丢了性命。
所幸豫王带兵及时赶到接应，击溃了胡古雁一部。敌军伤亡不重，但似乎并不恋战，而是一击未中便很快撤逃。
华翎身中一箭，好在没伤到要害。他边从自己的肩窝挖箭簇，边龇牙咧嘴：“多亏将军搭救，否则今日末将便要阴沟翻船，交代在这里了。”
豫王用槊尾轻抽了一下他的后背：“我是不是提醒过你，北漠骑兵擅长诱敌，追击时切不可贪功冒进，以免中计陷入包围圈？”
华翎惭愧道：“是末将轻敌了，以后绝不再犯。”
突骑们快速打扫战场，清点缴获的马匹与粮草，将抓获的北漠士兵绑成一串，日后拿来交换战俘。其中一名突骑在绑绳子时忽然愣住，随后丢下那名俘虏，来到华翎与豫王面前，呈上一枚小木筒：“将军、突骑长，俘虏中一人自称是夜不收谍探，托卑职将此物上呈将军。”
豫王接过那枚木筒拧开封口，抽出一卷裹得紧紧的纸条，展开看后，脸色大变。
华翎从未在主将脸上看到这么震愕的神色，简直可以称为惊颤了，连忙起身凑近问道：“出了什么事？”
豫王掌心攥着纸条，面色铁青，把后槽牙咬得咯咯作响，半晌后方才从齿缝里挤出一声怒斥：“混账！一群混账！”
华翎大惊，又问了句：“将军，出了什么大事？”
豫王咬牙道：“清河果然落在阿勒坦手上，如今人正在旗乐和林。阿勒坦要娶他做可敦，他颇得对方信任，并冒险与霍惇接触。霍惇与楼夜雪合计，要他将计就计答应下来，在婚礼前寻个机会对阿勒坦下毒，说事成之后，潜伏在城内外的所有夜不收会合力协助清河逃离王宫，望我带兵在城外接应。”
华翎听得瞠目结舌：“苏大人竟把北漠之主玩弄于股掌之间，这也太厉害……不是，这也太危险了吧！万一下毒不成，被对方发现身份，或是无法顺利逃离，岂不是身陷绝境？”
豫王恼火道：“我担心的正是这个！楼夜雪与霍惇太过胆大妄为，这种冒死的刺杀也敢撺掇着清河去做，简直是疯了！清河万一有个闪失，他们还想活命？”
华翎对夜不收那位新管事的风评也有所耳闻，摇头道：“那个楼千总想必根本就不顾惜自身性命，只要能完成任务，可以不择手段。”
豫王将情报往怀中一塞，当即上马整兵。华翎追过去问：“将军有何打算？”
“你带余部回程，三千黑云突骑交给我。我打算昼伏夜行，潜入杀胡城附近，赶在婚礼开始前把清河救出来。就让那个阿勒坦在战场上与我一决胜负，无需靠一介书生冒险行刺来助我取胜！”
华翎脑子一抽，问：“将军这是要抢亲？”
豫王瞪他：“抢亲又怎的？阿勒坦想与清河成婚，有没有问过他的男人同不同意？”