夜色将尽，正是人们最为困顿的凌晨四更时分。

一支骑兵大军在溟濛夜色的掩护下，人衔枚马勒口，连马蹄上都包裹着厚棉布，从荒野尽头悄然浮现而出。领军的将领，正是北漠大贵族胡古雁。

“台吉！”一名斥候打马而来，朝胡古雁行礼，“前方过河往南，约二十里处有座军营，是靖北军屯扎之地。”

白日间，胡古雁的斥候就发现，南归的靖北军穿越河套地区直奔长城，估摸是要从偏头关进入山西地界，回太原军镇去。

这支靖北军打着“怒云黑龙”的帅旗，领军的应是主将。胡古雁不放心，拿出从西夷商贾手中重金购置的单筒窥筩，命心腹赶过去登高窥探，确定了是豫王朱栩竟本人。

斥候远远尾随这支靖北军，直至对方入关后进驻营地，方才回来禀报。

“你亲眼见朱栩竟率部进了那处营地？”胡古雁问。

斥候点头称是。

胡古雁抬手招呼谋士严琅过来。严琅驱马近前，胡古雁当着他的面又问斥候：“那军营安在什么地势，如何布置？”

斥候答：“营地在谷口开阔处，两侧与后方山坡环绕，都是土石松散的黄土坡，只有正面一个进出口。内中约有三千顶营帐，营前挖了壕沟，还设了拒马与铁蒺藜，戒备森严。”

“选了这么一处易守难攻之地，看来朱栩竟对这座军营十分看重。”胡古雁琢磨道，“三千营帐，至少近万人，想来靖北军最精锐的黑云突骑整个儿都在里面了。若是趁夜袭营，最好就是从后方翻山而下，攻他个措手不及。但我军全是骑兵，战马爬坡容易陷在松散的土质里。”

严琅出主意：“他营地附近只一处水源，便是二十里外的冰河，我们派人盯着运水的车队，趁机往水里下巴豆粉。等药生效，就可以从正面强攻了。”

胡古雁知道这个中原出身的谋士很有些捣药制毒的门道，于是与他合计了后续战术。

果然拂晓时分，靖北军的军营里出来一支运水的车队，由百余名骑兵押送，前往冰河。在回程时，胡古雁派出的一支小队乔装成迷路的游胡散兵，乱哄哄地去扑袭运水车队，把护卫骑兵给引开。而北漠的斥候们就趁机靠近，往马车的水箱里下药。

须臾间成事，斥候们立即散去。诱敌的散兵也佯装溃败逃之夭夭，运水的骑兵回到车队旁，见马车安然无恙，便将继续运水回军营。

胡古雁率部埋伏在河对岸，遥遥见午时造饭的炊烟在山谷间升起，面露期待与焦急之色。

严琅道：“事成一半，台吉，我们静待半个时辰，等药效发作就准备袭营。”

胡古雁耐心等待了半个时辰，直至斥候回报说军营哗然生乱，方才下令：“出击！”

临出发前，胡古雁忽然转念，回头看了一眼严琅——此人是个文士，并无武功在身，故而每次打仗都顺理成章地留在后方。但这一次，不能叫他置身事外。

于是严琅被迫上马，被胡古雁的几名亲卫名为“保护”实则监控着，随大军一同奔袭靖北军的军营。

滚滚烟尘出现在地平线时，军营塔楼上的瞭望手正虚脱似的趴在围栏上，见到尘土漫天，愣怔后方才醒悟过来，大喊着“有敌袭”，一边使劲地鸣金示警。

然而营门口值守的黑云突骑已是哀叫与呻吟声一片，兵士们纷纷夹紧双腿，捂着翻江倒海的肚子，勉强去捡拾自己落地的兵器。

胡古雁作战悍勇，此刻正率前队冲锋，见状心下大喜，挥舞着铁骨朵高喊：“趁他病，要他命！儿郎们，搂草打兔子了——”

北漠骑兵们随之放声呼喝，群狼一样嗷嗷叫着往营地扑去。前锋部队甩出套马索，挂住枪木拒马往两侧拖开来；又有专门的小队徒步上前，拉拽地面上串连铁蒺藜的网绳，快速清扫障碍，为后队开路。

铁骑践踏着黄土路面，主力部队尚未冲进营门，箭雨便已飞射过一轮，栅栏、营帐与地面插满了密密麻麻的箭矢。

守营的黑云突骑们仿佛已丧失了对战的体力与士气，在飞舞的黄尘中仓皇后撤，也不管营地后方是无路可退的山壁，仍慌不择路地向后奔逃。

胡古雁大笑：“风水轮流转，威名赫赫的靖北军也有今日！”他边突进，边一路砍杀，忽然见前方不远处有个敌军将领正在督战，将逃兵斩杀当场，催促其他兵士集结应战。

“是那个背上中了我一箭的小子！”胡古雁认出华翎，在威虏镇被打得节节败退的耻辱涌上心头，“我要亲手剁下他的脑袋，用头盖骨做我的酒器！”

华翎一抬头，见胡古雁带队朝他冲来，似乎也慌了神，急命手下骑兵结阵阻拦，自己策马朝营地深处逃去。

胡古雁一心想削他的头盖骨，催马急追。身边一个将领眉头紧皱：“台吉，这个军营地形狭长，两侧又是山壁，当心中了敌军埋伏。”

这话骤然提醒了胡古雁，他勒马环视四周，心生狐疑。

严琅不会武功，骑术倒还算精湛，一直跟在胡古雁身后未曾掉队，此刻见他起疑，眼底幽光沉了下来。忽然，严琅开口道：“台吉，鄙人视力不佳，你看那一骑黑马玄甲、白缨白披风的大将，是不是豫王朱栩竟？”

胡古雁朝他指的方向望去，视线穿过双方厮杀的兵士，果然见朱栩竟身骑黑骐、手持长槊，槊尖正虚指向他，隐约在呼喝着什么，但隔得有些远，周围又嘈杂，听不分明。

“堂堂靖北将军，这是在叫阵？难道还想与我单打独斗不成？”胡古雁哈哈大笑。

严琅又道：“托布将军方才所担忧的在理，然而凡设伏者，不会将自己也深陷绝境。这个营地若是陷阱，那么朱栩竟就是自己钻了死胡同，又如何出得去？难道他连自家性命都不要了？”

胡古雁听了，觉得有道理——一来不知敌军会来袭营，二来自家也全无退路，这个埋伏如何设？于是他定了定神，高声道：“全军突进，踏平敌营，活捉朱栩竟！”

北漠骑兵轰然回应，声如滚雷，潮水般涌进了这座喇叭口一样外宽内窄的狭长山谷。

朱栩竟正挥槊拼杀的身影已近在眼前，胡古雁抽箭搭弦，瞄准对方的盔甲空隙，大喝道：“——中！”

箭矢激射如流星，破空时隐隐有风雷之声。

谁知对方竟向脑后长眼了似的，反手一槊就挥开了飞矢，同时转头朝他不怀好意地一笑，同样大喝：“——中！”

随着这一声令下，两侧的营帐猛地爆炸，空气也不闻火药味，只是粉尘漫天，紧接着营帐一顶连着一顶爆炸开来，冲击力却比火药有过之而无不及，胡古雁连人带马顿时被气浪掀翻在地。

人仰马翻的喧嚣中，他听见有北漠士兵叫喊：“空的！这些营帐都是空的！”

在这瞬间，胡古雁猛然醒悟过来——这次他中计了，落入了朱栩竟精心策划的骗局之中！

——不，准确地说，是从一年前开始，他就落入了这场骗局，成为“谋士严琅”一步步不动声色地诱导与摆布的对象！

此时此刻，胡古雁对严琅的恨意甚至超过了与他兵戈相向的朱栩竟，超过了永远压他一头的阿勒坦。他狂怒地咆哮起来：“杀严琅！杀了他！把这个奸细给我剁成肉泥！”

离严琅最近的，是胡古雁手下得力将领托布，闻声旋即一刀劈来。

严琅在刀光乍起时就料定自己绝对挡不住这迅猛的一击，甚至连拉扯缰绳，催马转向都来不及。生死关头，他只觉身下坐骑陡然一塌，仿佛悬空坠跌似的，从马背上滚了下去，堪堪避过了临头的刀锋。

马匹哀鸣，一股鲜血喷洒在严琅头脸。他下意识地抬袖抹脸，见倒地的战马腹部被长矛洞穿，而这份隔空投掷的精准与力道，除了膂力惊人的豫王还能有谁？

——是豫王殿下救了他的命！严琅知道对方这是要接应他回来，自己只要能逃离周围的北漠兵将，再往前跑几十丈，不，只需十几丈，就能回到安全地带。但紧接而来的爆炸气浪将他掀翻的同时，也吞没了他的意识。

短时间内，周围好几座营帐发生尘爆，使得猝不及防的北漠军队在惊愕之后骚乱起来。

但令他们更加心惊胆寒的还在后面——两侧的山坡顶端，忽然出现了无数军士身影，将大量的檑木、滚石从上方推下来，眨眼间将谷底的人马砸得骨折筋断、血肉飞溅。

滚石檑木间夹杂着裹了油包的火箭，落在毡帐上就烧得一发不可收拾，尚未被引爆的营帐也因这明火接连爆炸。

身陷绝境的北漠大军，不是被烧死、炸死，就是被源源不断的落石砸中，却难以从两侧峭壁逃出生天，唯一的生路——营门口的位置也被靖北军的枪骑与火器包围，冒头一个就射杀一个，不多时就血流漂杵，整个谷底都被染做了丹红色。

性命如草芥，血肉如涂泥，眼前的斗狭谷，简直成了一座人间地狱。

豫王面不改色地看着这般地狱景象，仿佛在战场上天生一副铁石心肠。他问：“我们的人都撤了么？”

华翎道：“营内共八百五十人，活着从山谷后的‘一线天’撤离的有五百多人，可惜了战马要被全部放弃。”

豫王又道：“楼夜雪呢？就是胡古雁身边那个叫‘严琅’的谋士。”

华翎面露愧色：“有个爆炸的营帐离他太近，之后我带人上前寻找，没找着，也不知是不是被……”

豫王沉痛地闭了一下眼，旋即睁开：“再找找。尽力找。”

华翎犹豫道：“下面实在太乱了，我们的人一靠近，必然被陷入疯狂的北漠军队吞没。再说，‘一线天’需及时关闭，万一被敌军发现这条最后的生路，末将担心前功尽弃。若要再找，恐怕要等……打扫战场之时。”

豫王也知道此时必须顾全大局。他已经竭力以最小的牺牲，谋取了最大的胜利。楼夜雪与那些牺牲的黑云突骑们一样，都是他心中的痛与敬，是这片百年来浴血奋战、抵御外敌的战场上的丰碑。

他在顷刻间下了决断：“封闭一线天，将胡古雁的军队全部埋葬在这座山谷里。”

一连串沉闷的爆炸声响起，地面摇撼，山石滚落如雨，谷底尽头迎连通两山之间的隐秘小道被彻底封死。

——数百年后，斗狭谷又被后人称为“丹霞谷”“万人坑”，盖因斑驳的褐红土色与地下土层间不断被挖掘出的白骨，都在长久而沉默地见证着史书上那场令人动容的残酷战役。

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严城雪隐约听见呼唤他的声音。

“……老严！醒醒，快醒醒，老严！”

他艰涩地睁开双眼，慢慢积攒残余的气力，终于推开压在身上的尸体，从死亡的血肉间向天空伸出一只手来。

天空在余晖里呈现出奇妙的金彤色，他弯曲手指，仿佛抓住了那一片绚丽的火烧云。

呼唤他的人终于找到他，把他从尸山的空隙间拖了出来。

“老霍？”严城雪有些茫然地望着面前的霍惇，“你可真年轻啊……”

的确年轻，面前的霍惇不过十五六岁模样，但已是眉目英发，少年老成。

霍惇面上焦灼的神色尚未褪尽，又被他一句莫名其妙的感慨逗得几乎要笑起来，皱着鼻子道：“怎么老气横秋的，说的好像你不年轻似的。”

严城雪低头看自己的手脚身形，又摸了摸染血的脸，发现自己也不过是个十五六岁的少年人。

这是……哪里？他恍惚望向周围战火未熄的废墟……是我生厮长厮的村庄？我的家人呢？都被鞑子杀了吗……

霍惇挪到他面前，蹲下身。

“做什么？”

“我背你，离开这里。”

“去哪里？”

“去到可以好好活下去的地方。”

“……我不走，我父母、弟妹都在这里。我要在这里陪他们。”

霍惇扭头看他，似乎还很辛苦地叹了口气：“老严，你的家人们有彼此作陪，并不孤单。可我不同，没了你，我就真的只剩自己孤零零一个人了。”

严城雪想了许久，觉得他说的有点道理。

霍惇又道：“你知道吗，老严，其实我一直后悔没做一件事，今日终于有机会做了。”

“……什么事？”严城雪半是惶恐，半是期待地问。

霍惇专注地看他，眼里有湿润的光泽：“把你从你家的废墟里找出来，背出去。而不是让你独自孤零零地爬出尸体堆，一步一步地走到我家去。”少年调转后背朝着发小，郑重道：“来，你上来。”

严城雪愣怔片刻，最后双臂搭上了他的肩膀。

霍惇背着他，毫不费力地起身，迈着坚实而平稳的步子，朝太阳落山的方向走。

严城雪在他背上，觉得暖和与安全，又觉得心中充满了一种不该忘却的悲伤。他翕动着嘴唇，缓缓唱起了家乡的一首童谣：

“鞑子来，大火起……火烧板屋响呼喽……爹走了，娘走了，窝铺里娃儿也带走……”

微弱的歌声断断续续漂浮在周围，他听见霍惇的声音像流水，浇灭了歌声中灼热的余焰。

霍惇说：“老严啊，让你的爹娘和弟妹走吧，这么多年了，别让他们的遗体腐烂在你心里。”

严城雪的眼泪蓦然滚落下来。迟了二十年的眼泪，一大颗一大颗地打在霍惇的后颈上，将他的衣领洇湿大片。

“我……我心里是黑的，烂的，脏的，的确不配……不配把他们留下……”严城雪哽咽道，“走吧，死了的与活着人，都要去自己该去的地方……”

“是啊，去该去的地方，我陪你走完这一程。”霍惇轻声答，一步不停地往前走，“至于你的心是怎样的，无论别人怎么说，无论你自己怎么想——我知道它是怎样的就行了。”

严城雪在他肩头蹭干净泪痕，吸了吸鼻子，做出冷笑的表情：“你知道个屁！你就是直不楞登的一根筋，指东不敢往西。”

“是是是，那你指吧，往哪个方向走？”霍惇很有耐心地问他。

严城雪望了望白茫茫的四周，一股重压感使得他下意识地伸手向上推：“往一起活下去的方向……”

“……走！”压在身上的残尸被推开，严城雪猛地睁眼，坐起身。

山谷间尸横遍野，一片死寂，污血已干涸，余焰在残烧，断裂的刀枪斜插在地面，破败的旌旗在风中抖动。天欲晚，残阳如血。

“谋士严琅”已随着野心勃勃的主公胡古雁，与他的军队一同被埋葬，死而复生的是夜不收的主官楼夜雪，同时也是被剥夺了姓名与身份的严城雪。

也许他的后半辈子就得这么隐姓埋名，直至寿尽。但好在，有个自始至终都知道他是谁的人，会陪他走完这一程。

“霍惇……还在阿勒坦的俘虏营里。”严城雪喃喃道。曾经为取胜而设计的谋略，那些借着霍惇而施展的苦肉计、诈降计，此刻像肺腑内一丛细小的钢针在攒动，疼得隐秘而尖锐。

他曾经有多么不择手段地想要摧毁仇视的北漠，如今就有多么不择手段地想要救回唯一的挚友。

谷口响起了说话声，似乎正有几队靖北军士兵来打扫战场，收殓同胞遗体。严城雪想了想，在他们发现自己之前，悄悄地爬进不远处倾倒的运水车里。

豫王的确是个不可多得的上官，然而对他下达了“暂缓对阿勒坦下手，等待朝廷态度明朗”的密令。这也就意味着，在阿勒坦手里的霍惇还要继续当一个吃尽苦头的俘虏，生死不明。

谁也说不清眼下北漠与大铭关系是有所缓和，还是继续恶化，但严城雪不想再静观其变。

老霍，这回轮到我去找你，我把你背回来。