俱乐部的活动结束之后, 学生们挨个与西列斯告别。

这一次俱乐部活动的主题就是无烬之地。赫尔曼·格罗夫的表情看起来有点紧张，但仍旧十分激动。他大概知道了无烬之地的许多危险，但仍旧对不久之后的考古行动十分期待。

在他与西列斯告别的时候, 西列斯特地嘱咐他在未来的行动中注意安全。

“尤其是，注意那些古怪的、陈旧的物品, 不要凝视那些东西。”西列斯叮嘱着。

赫尔曼看起来有些不解，但是基于诺埃尔教授一贯以来的威望, 他还是诚恳地、认真地点了点头，说自己会记住的。

安吉拉与米莉森特与西列斯告别的时候，西列斯注意到米莉森特·奥斯汀的脸色格外苍白。这名学生总是如此，看起来脆弱、惶恐而不安, 或许是天生的性格与身体问题。

西列斯猜测她可能是被无烬之地的一些危险和传闻吓到了。

在她们离开的时候, 西列斯也瞧见安吉拉正低声与米莉森特交流。

与学生们心不在焉地道别之后，西列斯独自站在教室前方，一时间陷入了沉思之中。

赫尔曼提到的那名参与考古行动的医学生……会不会就是切斯特·菲茨罗伊？

如果是的话，那么往日教会对于切斯特的调查持续了这么长的时间，就显得十分好理解了。切斯特很有可能是在那一次的考古行动中遭遇了什么，而那发生在无烬之地。

即便对于往日教会来说, 无烬之地也不是那么好调查、好探索的地方，更不用说那件事情发生在许多年以前。

西列斯对此感到好奇。不过, 那究竟是不是切斯特，也还是个未知数。

恐怕他只能等待着班扬骑士长的下一封信了。他这么想。

尽管心事重重，但第二天, 西列斯走进历史学会的时候，仍旧精神饱满。这终究得感谢阿卡玛拉的力量。

他的助理, 安奈林·莫尔已经在等待着他了。无论外界的传言如何发展, 这名年轻的助理始终保持着热忱的支持态度, 这一点令西列斯有些触动。

“教授，自愿参与实验的启示者们已经在450号房间外面等待您了。”安奈林说。

西列斯点了点头，问：“有多少人？”

“有许多人报名，但是贝洛主管特地挑选了其中的两名。”安奈林说，“他说，您见到那两位启示者的时候，就能明白为什么会挑选这两人了。”

西列斯有些意外。

贝洛主管的挑选条件是什么？他们的污染程度不是很高？还是说，他们本身对于西列斯的课题有所理解呢？

450号房间门口，安奈林与西列斯道别：“如果您有什么事儿的话，我就在外面。”

“好的。”西列斯说。

尽管安奈林是西列斯的助理，但是他十分有分寸，从未真正目睹西列斯的实验过程。他曾经解释过这事儿，他认为这是一种治疗的过程。

那些受到污染的启示者，选择将自己内心的真实想法暴露给西列斯。而安奈林认为自己暂时无权旁观他人的隐私。

当然，最主要的原因还是，现在西列斯的实验还是小范围的。安奈林是他的工作助理，而非研究助理，暂时不必参与进来。

他与那两名等待在门口的启示者打了声招呼，然后推门，与他们一起走进450号房间。

两名启示者都是男性，一名中年男人，一名年轻男子。他们的表情看起来都十分激动，但是那种激动加上他们身上固有的污染，就显得有些别扭。

西列斯这几周已经看惯了这样的表情。这些受到污染的启示者，是不会意识到自己的表情有什么问题的。他们没法发现自己的问题。

三人在沙发两侧坐下。仍旧是西列斯坐在一边，两名受到污染的启示者坐在一边。

“请先自我介绍一下。”西列斯说。

先说话的是那名年轻人：“我的名字是拉里·兰普森。我来自第二走廊。”他犹豫了一下，然后说，“贝洛主管说，需要我携带一样随身物品？”

“是的。”西列斯说。

拉里点了点头，然后说：“我在安布罗斯音乐学院学习口琴。”他从口袋里拿出小巧的口琴，“这应该就是我通常会随身携带的物品了。”

西列斯若有所思地说：“那很好。”

一旁，那名中年男人自我介绍说：“我是巴特·伊万斯，来自第一走廊。我是历史学会的一名抄写员。”他从随身携带的小包里，拿出一支被好好保管在盒子里的羽毛笔，“这是我带来的物品。”

西列斯这才明白贝洛主管的意思，他似乎刻意挑选了本身有拥有一些特定时轨的启示者。

西列斯便点了点头，对这两位启示者说：“那么，我们可以开始了。”他顿了顿，随后说，“今天的这一次实验和此前的不太一样，你们可能也听说了。

“我希望找到一个每个人都可以使用的办法、一个仪式。当然，你们可以放心，这一次的实验不会有危险性。”

两名启示者看起来都松了一口气，并且露出了干巴巴的笑容。

西列斯观察着他们。

从他们的外表来看，这两个人的污染程度应该没有特别深刻。年轻一些的拉里看起来更是十分正常，除却有些神经质，其实也看不太出来已经受到污染。

抄写员巴特看起来有些古怪的神经质，那双棕色的眼睛总是定定地望着其他人，而当对方注意到他的目光，主动回望过去的时候，他又小心翼翼地、慌张地挪开了自己的目光。

他看起来有一种呆板的、令人不安的气质，就像是长久浸淫于古老的纸张，于是身上也带上了那种腐朽的、脆弱而死寂的气质。

西列斯大致讲解了今天需要他们做的事情。

拉里犹豫了一下，然后说：“您的意思是，我们就只是……尝试此前一直在做的事情？”

“不，在仪式时间中，复现你们过去习惯的动作。”西列斯强调，“起码是5%纯净度的魔药。”

他从抽屉里拿出一瓶魔药，又说：“如果没有在仪式时间内，那可以现在喝一点。”

西列斯今天早上出门的时候，就已经喝下了魔药，让自己进入仪式时间。他主要的目的是为了在实验过程中观察蓝色光辉的动向。

此刻，他能够注意到，面前两人的身上都没有蓝色的光辉，并没有服用魔药。好在研究部为他的课题提供了一些魔药，作为研究的必需品。

不久，两名启示者都喝下了5%纯净度的魔药，并且开始尝试西列斯所说的事情。

拉里拿起了口琴，站到了窗边，试着复现自己一直以来吹动口琴的动作；而巴特则坐在那儿，拿着羽毛笔，举棋不定地试图写什么。

西列斯看到他们身上的蓝色光辉都没有任何流动的迹象。

他开口说：“你们需要挑选过去未曾受到污染的时刻。回忆那副画面的时间、地点、场景、动作、心情……试着脱离现在的情境。

“你们是启示者，而现在你们想要借用力量的对象，就是过去的自己。”

拉里和巴特都若有所思起来。

是拉里首先开始吹动口琴。一开始只是单调的几声，就像是初学者正在慢慢掌握演奏的技巧。过了一会儿，声音慢慢变得顺畅了一些。

当口琴悦耳的声音响起的时候，西列斯与巴特对视了一眼。巴特放下了手中的羽毛笔，然后转头静静地观察着拉里，目光中带着一种胆怯的、深邃的试探。

他似乎想从拉里身上学习到一些经验。

西列斯同样观察着拉里。他注意到拉里的口琴上逐渐缠绕上了蓝色的光辉。拉里慢慢地闭上了眼睛，仿佛沉浸在了另外一方天地之中。

与此同时，随着口琴的声音逐渐变得连贯、动听，蓝色的光辉也变成了一个又一个的乐符，跳动着，一个接着一个地融进了拉里的大脑之中。

西列斯有点困惑地想，这算是有作用了吗？

下一秒，令他意外的事情发生了。他注意到那些融进拉里大脑的蓝色乐符，逐渐连成一片，形成了一个类似于头盔一样的保护膜，牢牢地、从里到外地保护着拉里的大脑。

隔了片刻，似乎隐隐有灰黑色的物质从拉里的大脑中散发出来，随后消融在空气之中。而那蓝色的光膜却没有消失。

一曲终了，西列斯望见那蓝色光辉的保护膜的颜色变得黯淡了一些，但是仍旧存在着。

拉里怔怔地睁开了眼睛。

房间内一片沉寂。

隔了片刻，西列斯问：“感觉怎么样？”

“很、很……”拉里茫然地说，“很奇妙！非常奇妙！”他突然激动并且兴奋起来，“您的办法是有效的！”

西列斯说：“能说说刚才你的感觉吗？”

他望见了那蓝色光辉的活动，但是不知道拉里自身是一种什么样的感觉。

“我吹奏的是我刚开始学口琴时候的乐曲。”拉里平复了一下激动的心情，慢慢解释起来，“我努力回忆了一下当时的心态，还有整个学习的过程。

“从磕磕绊绊到熟练流畅。我复现了这个过程。慢慢地……我很难形容那种感觉。我闭上了眼睛。然后……就好像我真的，从一个初学者开始，重新学习了这首乐曲……

“……是的，就好像我忘记了现在已经学会的所有演奏技巧！我的心灵、我的意志，沉浸在那个学习的、演奏的过程中，仿佛回到了过去。

“然后……然后……忘乎所以。您能明白我的意思吗？就好像我忘记了现在的状态……忘记了我身上的污染，我的麻烦。好像我从来没有被污染过一样……”

拉里的话又开始颠三倒四起来。隔了片刻，他深深地吸了一口气：“我感到我现在的状态好得多了。”

西列斯从抽屉里拿出镇纸模样的长方体石块，递给拉里：“【旧神的阴影】，来检测一下吧。”

拉里用力点了点头，一张脸都涨红了。他小心翼翼地接过了镇纸，犹豫了一下，才坚定地将手按在上面。

石块泛起了轻微的蓝光，十分之一的位置。

拉里发出了一声惊呼，他说：“太不可思议了！我之前已经到了十分之三的位置！”他用万分崇敬的目光望着西列斯。

西列斯微笑了一下：“恭喜你，拉里。”

拉里语无伦次地说着一些感谢的话。

西列斯转眸望向巴特，说：“巴特，你也试试？”

巴特沉默地点了点头，他低声说：“那么……我就复写一下，我第一次抄写书籍的时候，写下的文字吧。”

西列斯确认说：“你第一本抄写的书籍上，并没有污染吧？”

巴特摇了摇头。

西列斯想了想，又将石块递给巴特：“先测量一下。”

巴特伸手，轻轻地碰触了一下石块，然后就飞快地将手缩了回去。石块亮起了一半。

西列斯和拉里都没有表现出什么奇怪的神情，这让巴特松了一口气。这个中年男人有点胆怯地坐在沙发上。

西列斯便说：“那开始吧。”

巴特便拿起羽毛笔，认真地蘸了蘸墨水，然后专注地书写了起来。西列斯注意到他的笔迹十分漂亮，并且写字的速度也很快。

随着一个又一个字的落下，那蓝色的光辉也从他的笔尖汇成一个一个的字符，融进他的大脑。巴特不知不觉地闭上了眼睛，但是他的手仍旧在熟练地书写着。

西列斯瞧见，远比拉里浓郁得多的灰黑色物质，在巴特的脑袋上出现，随后消散。

灰黑色物质……西列斯若有所思地想，那就是他们受到的精神污染了。此前几个周六，他也看到过类似的场面。

不过，为什么都是灰黑色的物质？在这一点上，为什么会呈现出一种普遍的共性？

几分钟之后，一篇完整的文章被写了下来，而巴特也睁开了眼睛，呆呆地望着面前的纸张。

一旁，拉里迫不及待地说：“怎么样！伊万斯先生，您也有那种感受吗？”

巴特长长地松了一口气，整个人看起来都放松了一些，甚至露出了一个温和的笑容。他轻声说：“是的……是的。我有一种非常轻松的感觉。”

他近乎呢喃地说：“就像是覆盖在身体上的阴影，突然一下子就消失了。”

西列斯将测量污染程度的石块递给巴特。巴特伸手碰触了一下，然后石块亮起了五分之一。

尽管这个污染程度还是比拉里高一些，但是对比两人一开始的污染程度，这种清除的效率与速度显得十分不可思议。

巴特望向西列斯，忍不住说：“诺埃尔教授，这实在太神奇了。”

西列斯说：“或许只是因为你们两个恰好符合条件。”

音符和字符，对应他们各自的过去以及时轨。换言之，如果不是这样的职业以及日常行为，那么他们这一次的自我治疗不会如此顺利。

拉里说：“那也已经足够神奇与夸张了。教授，您打算什么时候对外公布这样的成果？”

“需要更多的实验，以及一些小规模、小范围的群体实验。”西列斯说，“短期内不可能得到真正的成果。你们只是两个特例，用以证明这样的实验的确是有效的。”

拉里和巴特庆幸又遗憾地叹了一口气。

巴特说：“如果您以后有什么需要，请务必告诉我。您拯救了我的生命。”

拉里也连忙跟上说：“我也是。教授，我真不知道如何表达我的感谢。”

“参与实验同样有着风险，只不过你们成功了。”西列斯低沉地说，“不需要如此感谢我。”

尽管他这么说，但是拉里和巴特的表情还是没有发生什么改变。他们当然会感激西列斯。

他们又聊了聊仪式进行过程中的感想以及细节，西列斯详尽地记录了其中的一些部分。

他琢磨着，下周实验的时候，他最好找一些更为普通的启示者，而不是像巴特和拉里这样，本身职业的工具就可以用作时轨。

当然，这个实验的确成功了，这值得庆贺。

在两名启示者离开之后，西列斯整理了一下这次实验的记录，然后去了贝洛主管的办公室。

贝洛主管站在窗边，苍老瘦削的身影显得格外疲惫。西列斯进门的时候，他转身，露出有些紧张的表情。

“怎么样？”贝洛主管问。

西列斯说：“成功了。”

他将实验的过程和结果大致说了说，尤其是【旧神的阴影】这个仪式测量出来的污染程度。

贝洛主管大大地松了一口气，并且露出了诚挚的笑容。他说：“您能成为启示者，并且加入研究部，实在是所有人的幸运。”

西列斯不太习惯这种直白的称赞，但是偏偏这个世界的人都喜欢这么表达情绪。他不由得停顿了一下，然后说：“不过，课题还需要更多的实验与研究。”

“我当然明白这一点，西列斯。”贝洛主管笑了起来，“只不过，你的研究已经帮助到了许多人。”

西列斯点了点头，说：“希望能够帮到更多人。”

贝洛主管问：“下周的实验，仍旧需要这样的启示者吗？”

“您是特地挑选这两个人的吗？”

“当然。”贝洛主管说，“时轨——或者说，这个仪式中使用的时轨，可能需要与启示者自身有着相当大的关联。越紧密越好。”

“我也是这么想的。”西列斯说。

口琴之于拉里，羽毛笔之于巴特，那是他们在过去的时光中无比熟悉，甚至可以说是安身立命的东西。那自然会在这个仪式中帮助到他们。

简单来说，如果他们需要在过去的时光中寻找一个锚点，而这两名启示者，因为口琴和羽毛笔的关系，所以他们实际上已经手握船锚，只需要将其固定在岸边的某个位置就好了。

而其他的启示者，可能就没有那么幸运了。

就拿西列斯自己来说，他可能也不确定自己的锚会是什么。

……小说家的……键盘？

他有点抗拒这个答案。

贝洛主管点了点头，说：“那看来是有效的。在这个仪式中，时轨与启示者自身的关联越密切越好。”

“是的。”西列斯说，“不过，我们也得看看其他人的情况。”

“我明白了，我会随机挑选几个启示者。”贝洛主管说，“希望下周同样能得到好消息。”

西列斯低声说：“我也希望。”

他告别贝洛主管，随后离开了历史学会，在阿瑟顿广场附近走了走。天气渐冷，阿瑟顿广场附近的人们也越来越少。人们不希望在这个天气的时候出门。

西列斯沿着林荫道走了片刻，然后抵达了豪斯维尔街18号。此刻时间还早，还不到十一点。

西列斯出示了得自富勒夫人的名片，然后成功进入了这家隐蔽的私人俱乐部。

从外表来看，豪斯维尔街18号像是普普通通的街边小楼。这附近是一片安静的社区，独栋建筑十分常见。

豪斯维尔街18号总共有三层，一楼是接待厅，二楼是会客厅，三楼是服务厅。简单来说，二楼就是客人们见面的地方，也是西列斯与朋友们谈话的地点。三楼则是餐厅。

西列斯喜欢这里的私密性，所以习惯了在周六中午的时候来到这里吃午餐。

“中午好，先生。”在西列斯抵达三楼的时候，一名服务生安静地走了过来，“您今天还是和上周一样的餐点吗？”

“是的。”西列斯低声说。

服务生引着他去了惯常的位置。那是一个靠窗的位置，可以远远望见往日教会中央大教堂的尖顶，以及阿瑟顿广场上初代康斯特大公的雕像。

吃过午餐，西列斯就去了二楼的52号房间。二楼其实并没有五十多个房间，那些门牌号都是随机打乱的，不会让人能够确切地定位。

每一个固定房间都拥有特定的钥匙。钥匙的一半保管在客人手中，一半保管在豪斯维尔街18号的幕后运营者手中。

服务生会在客人来到这里的时候，将钥匙的另外一半给到客人，并且在客人离开的时候将一半钥匙收回。

豪斯维尔街18号当然不可能保证百分之一百的私密性。不过，富勒夫人是这儿的幕后投资者之一，这就保证了他们的会面不被泄露。

此外，这里也足够清净，不至于被打扰。

52号房间就像是普通人家的会客厅，窗明几净、地板光亮。房间内放着的一些摆件和家具，都显得这个房间装饰昂贵且精美，带着一种古老而安静的氛围。

这儿自带一个小小的厨房料理台，可以在这儿准备一些饮料，或者让服务生提前准备一些点心或者下午茶。

西列斯在这儿看了一会儿书。在十二点多的时候，埃里克来了。

“下午好，西列斯。”埃里克说，“你来得真够早的。”

西列斯说：“这儿足够安静。”

“的确。”埃里克点了点头。

过了一段时间，其他人也陆续到来。他们各自散漫地坐在沙发上或者椅子上，与彼此聊着天。西列斯听见富勒夫人与安吉拉聊着十月集市的事情。

这个时候，埃里克突然说：“有个事情，我想你们会想听到的。”

其余四人向他投去了好奇的目光。

“发生了什么？”安吉拉十分好奇。

埃里克说：“还记得那个博物馆守门人的事情吗？”他望了望周围人，确认他们都想了起来，然后说，“之前我曾经说，我会关注一下西城地下帮派的动向。我的确发现了一些蛛丝马迹。”

他们立刻认真了起来，房间内的氛围也变得严肃。

富勒夫人问：“是什么？”

“我最近参与到了第二走廊的日常事务之中。”埃里克说，“但并非是真正的调查，而是负责处理一些居民寄送过来的……投诉、求助、问询等等的信件。这事儿你们都清楚了。”

他们都点头。达雷尔迫不及待地问：“所以，这些信里提到了什么？”

埃里克犹豫了一下，最后，他说：“我认为是的。我发现了为数不少来自西城的信件，信中都提到了，他们在半夜的时候，看到了莫名其妙出现的身影。

“他们似乎觉得那是幽灵……鬼魂之类的事情。这个问题似乎已经吓到了不少人，所以许多居民写信过来，希望官方能够解决这个问题。

“这些信件都是从政府那儿转送过来的，所以我想，这件事情恐怕会引起人们的注意。”

安吉拉说：“你不也住在西城吗？你有遇到过这个事情吗？”

“没有。”埃里克摇了摇头。

西列斯想了想，说：“我曾经听闻过这个事情。”他顿了顿，说，“在拉米法大学开学之前，我曾经在西城住过一段时间。

“当时，我的房东太太就对我提到过这个传闻，她说夜晚八点之后最好就不要出门，因为人们会在街上瞧见莫名其妙出现的人影。

“之后，一名居住在西城的启示者同样这么告诫过我。”

“启示者！”安吉拉惊呼了一声，“所以，这事儿背后果然另有隐情？”

埃里克的表情看起来有些困惑。

“我也不知道。”西列斯摇了摇头，“我以为那只是以讹传讹的怪谈。我从未见到过那种人影。”

埃里克迟疑了一下，然后说：“我以为这是地下帮派的问题。”

富勒夫人说：“你觉得那些人影是地下帮派在活动？”

“你们还记得欧内斯廷交易会吗？”埃里克问，“交易会位于西城的地下通道。而这些地下通道四通八达，绝大多数都掌握在地下帮派的手中。”

西列斯恍然：“你的意思是，那些人影之所以会莫名其妙出现，又莫名其妙消失，是因为他们通过地下通道在行动？”

埃里克说：“我是这么想的。”

安吉拉拍了拍手：“有道理啊！普通居民也不可能知道地下通道的入口在哪儿，通往哪里。他们只会以为那些人影是突然出现的。”

达雷尔困惑地说：“所以……地下帮派的人在半夜活动？他们想干什么？”

“我也不知道。”埃里克摇了摇头，“如果他们真的是为了无烬之地的利益，所以之前才会收集时轨……那么，现在距离神诞日越来越近了。”

因为富勒夫人和西列斯的消息，所以现在他们都知道了，康斯特大公将会在神诞日庆典的当天，公布枯萎荒原开发计划的事情。

“时间越来越近了，所以他们也打算做点什么？”安吉拉自言自语着说，“可究竟是做什么呢？”

达雷尔泄气地说：“没人知道。”他说，“这事儿可真够烦的。第二走廊就这么放弃调查了。”

埃里克也叹了一口气，他低声说：“不知道那名守门人的孙女现在怎么样了。”

说到这件事情，西列斯转向埃里克，问：“你知道守门人的孙女的名字吗？”

“名字？”埃里克愣了愣，回忆了一下，“我应该在档案里见到过……让我想想。我不久前才翻阅过。应该是……诺、诺娜？诺娜·诺里森。

“因为名字和姓氏的第一个发音相同，所以我对这个名字印象深刻。”

西列斯面上平静地点了点头，掩饰了心中骤然掀起的波澜。

……那个梦境的主人果然就是守门人的孙女！她还活着！

西列斯不知道自己应该松一口气，还是应该更加为诺娜感到担忧。

富勒夫人说：“不管如何，我们已经知道了，地下帮派仍旧在活动之中。他们此前的意图没有达成，后续肯定会发生一些事情。到那个时候，我们就能知道他们想做什么了。”

她的语气中带着一种老成世故的意味，不过没人能否认富勒夫人的话。

达雷尔说：“是啊。而且，说不定是我们想太多了——说到想太多，我觉得第三走廊的启示者们也有些想太多。”

“怎么了？”安吉拉十分好奇地问。

达雷尔的语气有点不耐烦，不过并不是针对在场人的，他说：“你们恐怕没法理解……我也不太理解。那些正在筹备神诞日庆典秩序维护工作的人们，他们现在已经紧张到了让人无奈的程度。”

“紧张？”安吉拉想了想，“这或许也是好事吧。万一真出什么事呢？”

“我当然明白这个。”达雷尔说，“可是……我来跟你们说说他们正在打算做的事情。他们打算审核每一个参与十月集市的商人、客人的身份，没有经过审核就不能参与进来。

“他们认为这些参与十月集市的人们，会影响到神诞日庆典的安全。”

“啊……有些夸张。”安吉拉不由得说。

西列斯也说：“的确。他们怎么保证审核的正确性？”

这个时代可不是地球的网络时代，人人的身份都可以在数据库中找到。这个时代并没有大数据分析，也没有遍布各处的监控系统。

在这种情况下，第三走廊怎么可能做到审核每一个人的危险性？

“我也不知道。大概是什么启示者的手段吧……谁知道呢。”达雷尔有点幼稚地说，“但是他们已经在做这事儿了。尤其针对那些外来者。”

富勒夫人若有所思地说：“他们大概是害怕，有来自无烬之地的启示者在神诞日的时候做出什么？”她顿了顿，“又或者……旧神追随者？”

达雷尔看起来吓了一跳，他不禁说：“真有人会选择在这个时候……做出什么吗？”他顿了顿，“神诞日庆典？就不担心往日教会和安缇纳姆会……”

就算安缇纳姆是一位平和、低调的神明，但那也是一位神明。在祂诞生日的时候弄出一些混乱的局面，这真的不会……

西列斯低声说：“但是，有些旧神追随者恰恰认为，是安缇纳姆造成了旧神的陨落。”

达雷尔的脸都皱了起来，他说：“别这样……我可不想面对一片混乱的神诞日庆典。”

安吉拉叹了一口气，用一种同病相怜的目光望着达雷尔：“谁想呢。可是，今年的确是特殊的。往年可不会在这个时候宣布开发计划。”

他们都不禁摇了摇头。

神诞日庆典、枯萎荒原开发计划。地下帮派、不知名的旧神追随者。一切的一切，似乎都预示着，神诞日当天有可能爆发一场可怖的冲突。

“其实我们也没什么能做的。”富勒夫人轻声说，“保持信息的互通有无，保持警惕。如果发现了什么特殊的迹象，那可以尽快通知彼此。豪斯维尔街18号可以作为一个信息的中转站。”

几人纷纷点头。之后，他们的话题转向更为日常的话题。

达雷尔突然想起来什么，然后说：“对了，我哥说，最近无烬之地的迷雾消散得更多了。很多探险者在这个时候选择靠近那些土地，查探其中的情况。”

安吉拉不禁说：“那十分危险吧？”

“当然。”达雷尔忍不住点了点头，“我哥也是这么说的。但是……”

“他们肯定还是会尝试探险。那是发财的机会。”埃里克低声说。

西列斯在旁听着，不禁想，达雷尔的兄长是怎么知道这一点的？从往日教会那里？

往日教会与无烬之地……这是两个听起来不太会扯到一起的词语。因为往日教会的力量总是局限在各个国家中。

传闻中，是安缇纳姆在迷雾中庇佑了几个国家，保存了人类文明的火苗。从这个角度来说，往日教会与无烬之地是泾渭分明的。

不过……

西列斯想到，不久之前，康斯特公国的往日教会，恐怕在调查切斯特·菲茨罗伊医生的过去吧？如果切斯特真的曾经去过无烬之地，那么往日教会也必定会去调查他在无烬之地的经历。

那就肯定会与无烬之地产生联系，在沟通和调查过程中，了解到无烬之地的现状也就不足为奇了。

迷雾消散得更多了……这应该算是一件好事，总的来说。只不过，在迷雾完全消散，以及迷雾下的土地完全安全之前，人们还是不得不对盖恩斯德敬而远之。

在下午接近三点的时候，他们的聚会结束了。

安吉拉从包里拿出了几份点心，分给他们。

她说：“家里的厨师尝试了新鲜的做法，做得有些多，就带给你们了。如果好吃的话，下次我就多带一点过来。”

达雷尔尝了一个，然后评价说：“是你的口味——实在太甜了。”

安吉拉做了一个威胁的手势，说：“下次不给你带了。”

“哦，我的妈妈，这实在是太好吃了。”达雷尔改口说，“克莱顿小姐，你家厨师一定可以靠着厨艺博得神明的喜爱。”

两个年轻的孩子打打闹闹。富勒夫人与埃里克都注视着这一幕，那目光中的意味，恍惚让西列斯觉得自己的心态似乎也有些老了。

……这具身体的年纪明明才比安吉拉大三四岁，他为什么总像是和安吉拉差了辈分一样？当然，他的确是安吉拉的教授，并且灵魂的年纪已经三十来岁了。

西列斯在心中暗自叹了一口气。

与同伴们道别之后，西列斯又一次回到了历史学会。

他在沙龙的入口厅迟疑了一下，最后选择使用邮差的形象进入沙龙。他在沙龙里逛了一段时间，然后回到入口厅，换成了荷官的形象。

走进黎明启示会的房间的时候，房间里的其他三人都已经在了。气氛一如既往的散漫和平淡。

贵妇说：“我明天要与我的继女聊一聊。希望谈话的气氛能好一些。”

报童苛刻地评价说：“你再漂亮、再有钱，也别指望你的继女的态度能有多好。不要吵架就好。”

“我当然知道。”贵妇说，“你觉得我陪她一起逛十月集市，我们的关系能好一些吗？”

报童沉默片刻，然后翻了个白眼。

骑士说：“难道你不知道她的喜好吗？年轻的小姐……不如送点香水或者首饰？”

“年轻的贵族小姐。你当这些东西她没有吗？”贵妇说。

荷官心想，你不如送她一个罕见而安全的时轨……必定能得到她的喜爱。

当然，这话就不必说出口了。

隔了片刻，话题终于从贵妇和她的继女身上转移开了。

贵妇懒洋洋地说：“我最近可够忙的。我跟你们说个独家消息。”

“什么？”报童说，“可别又是你继女和你丈夫的事情。”

贵妇不屑地说：“我又不是天天聊这些东西……我说的是无烬之地的一个消息。”

“哦？”报童好奇起来，“是什么事情？”

“关于……‘不存在的城市’。”

荷官骤然抬起了眼皮。