“亲爱的妈妈, 展信佳。

“不知道您是否回到了默林镇。不过我已经很长一段时间没给您写过信，因此我认为有必要给您写一封信，告知近况。

“……

“生活基本上就是这样。

“近来瑰夏杂货铺、诺埃尔纸牌、小说的出版都带来了不错的收益, 另外拉米法大学教授的工资也一直稳定发放。您可以不用担心我在拉米法城的生活费用。

“我在拉米法大学工作的第一个学年即将结束，拉米法城也将迎来七月的雨季。这是有点糟糕的天气，希望您也能注意身体。

“第三学期对我来说是颇为忙碌的一个学期，我解决了许多堆积已久的问题，但是不确定那是否还会存有隐患。您对这些事情有什么建议吗？

“至于即将到来的雨假, 我打算和琴多一起前往北面的海。一方面, 拉米法城的雨季令人心焦；另外一方面，在那儿或许我们也能领略到崭新的风景。

“春假的时候我们曾经前往过福利瓯海，但是当时是为了学者访问，而这一次并非为了工作。我们也会前往无烬之地，看看是否有可能解决一些之前遗留的问题。

“……不知道您是否会有这种感觉。即便生活在城市中，当我想到费希尔世界的时候，我仍旧会感到，与这个世界息息相关的地方，是无烬之地, 而非其他。

“希望这一次的旅程能有所收获。也希望您的旅程能一切顺利。

“……

“迷雾终有消散之日。”

6月21日，周六。夜晚，西列斯写完了寄给母亲——寄给安缇纳姆的信, 然后放下钢笔。

窗外风雨萧瑟。拉米法城最恼人的雨季即将到来。当然, 对于拉米法大学的学生与教授来说，也意味着，这个学年的期末周将要到来了。

由于一学年即将结束, 不管是学生还是教授, 所有人都相当忙碌。

而对于西列斯来说——一个相当重要的问题浮现在他的面前。

他怎么又把今年的学术任务拖到了下半年？

去年他是七月份才来到这个世界, 猝不及防接受了西列斯·诺埃尔教授的身份和任务，因此不得不在下半年赶工；而一年过去了，他好像丝毫没有长进。

好消息是，今年的他比去年的他掌握了更多的知识与信息，写起论文来也熟练得多；坏消息是，他还没想好今年的课题是什么。

西列斯在心中叹了一口气，然后慢慢将写给母亲的信叠好，装进信封。

他不知道安缇纳姆是否会给他回信。不过他现在还没和安缇纳姆真的见面，至少没以真实的身份见面，所以他认为还是有必要继续维持这信件的联系。

不过，母亲现在回到默林镇了吗？

西列斯的念头在这个问题上一闪而逝。

不久之前，他给母亲写信之前，先让琴多那边请一位邮差先生去默林镇看了看情况。

随着时间的过去，默林镇的改造工作倒是进行得不错，如今道路平坦、房屋也修缮一新。但默林镇的坎约农场却一如既往，依旧显得荒废，仿佛从未有人生活过一样。

西列斯怀疑那可能是坎约农场一直以来的情况，从未发生过改变。至于西列斯的信寄过去会怎么样，母亲又是怎么给他回信的……

他认为还是不要深究为好；一旦深究，意志和灵性容易出问题。

总之，不论母亲是否回信、是否能收到这封信，他接下来一段时间的安排也已经定下。

这一天的白天，普拉亚家族那边送来了一封来自米德尔顿的信件。那是福斯特·朗希对于西列斯之前那封信的回复。

他十分愉快地同意了西列斯在信中给出约定时间与地点。

再过不久，西列斯与琴多就将加入这个年轻人组织的船队，然后一同前往遥远的福利瓯海深处，探寻三十多年前那支船队倾覆的真相。

当然，在西列斯寄给福斯特·朗希的信件中，他稍微隐瞒了一些……时间上的问题。

福斯特·朗希是个米德尔顿人，他当然不会了解拉米法大学的学期安排，自然也不知道，如果按照正常的交通速度，西列斯与琴多不可能在七月初就抵达米德尔顿的港口。

西列斯与琴多自然是打算借助李加迪亚的力量，加快出行的速度，尽快抵达米德尔顿。

他们约定的时间是7月10日，米德尔顿的金斯莱。之所以选择金斯莱，是因为福斯特想要在那儿寻找一些可能的知情者。

西列斯对他这个做法的前景并不看好，不过福斯特决意如此，他也没什么意见。

拉米法大学第三学期结束的那个周五是7月4日。换言之，他们有六天的时间前往米德尔顿的金斯莱。如果搭乘火车，那或许得等到枯萎荒原开发计划收尾了，才有可能实现。

不过，感谢李加迪亚。他们可以瞬息万里。

所以，在这个学期结束之后，他与琴多就得马不停蹄地前往米德尔顿。

除却对于三十多年前的事情的好奇之外，他们这一次出海也另有目的——关于海图。

加勒特·吉尔古德在海图这件事情上进展颇为不错。5月23日的事情没在无烬之地引起更多的争端，现在占据无烬之地热门话题的事情是“复现自我”仪式。

因此，加勒特也就在过去一个月里频繁出海，完善了福利瓯海图上的许多区域。当然，一个非常令人困扰的问题就是，有些地方他并不敢深入探索。

这部分问题就得交给琴多了，琴多也想趁这个机会进一步掌握李加迪亚的力量。

这一明一暗两个目的，就是他们这一次出海的原因。目前他们还不确定这究竟会花费多长的时间；如果来得及的话，西列斯还有意去一趟无烬之地。

他是指，那个迷雾中的绿洲。

他仍旧对那个坟包的事情耿耿于怀。

此外，赫尔曼·格罗夫和他的同伴们已经差不多修整完毕，恢复了精神状态，他们已经出发，打算先去考古遗迹那边看一眼，然后就返回拉米法城。

而阿方索·卡莱尔也跃跃欲试地打算再一次前往迷雾中的绿洲。不过他并没有莽撞行事，而是打算先收集一些信息，并且观察一下是否有可能找到一同出发的同伴。

按照梦境中赫尔曼的说法，阿方索在许多天之前曾经寄出过一封信；西列斯怀疑那就是寄给自己的。

因此，如果来得及的话，西列斯认为，他说不定有机会和阿方索一起前往那片神秘的绿洲。

不过那也是之后可能的规划，他们目前需要关注的仍旧是即将到来的福利瓯海之行，以及——期末周。

最近琴多又有点暴躁——指对那些学生的期末作业。他开始频繁说一句话，“连我这个堪萨斯人都看得出这份作业的问题在哪儿！”

堪萨斯人今天也挣扎在康斯特文学的海洋之中。可喜可贺。

除却期末周的问题，昨天下午的俱乐部活动，也是这个学期最后一次俱乐部活动。西列斯将定制完成的俱乐部胸针交给了学生们。

胸针的设计是西列斯与琴多一起讨论，然后和学生们商量之后共同决定的。

这枚胸针整体呈现圆形，周围的一圈是一条吞吃着自己尾巴的蛇，中间则是一朵八瓣玫瑰。原本西列斯认为这样就已经不错了，但琴多认为这样的图案显得有些朴素。

于是西列斯想了想之后，就又在中间添加了一个眼睛的图案——他得承认他在这个时候想到了安缇纳姆的标志。

在讨论胸针最终形态的那次活动上，多萝西娅·格兰特十分好奇地问：“这条蛇是什么意思？”

“衔尾蛇。”西列斯声音低沉地介绍着这个来自他的故乡地球的概念，“宇宙的轮回、终结与开始、死亡与新生、毁灭与创造。可以理解成圆满与永恒。这个概念来自一个遥远的文明。”

学生们惊叹着这个闻所未闻的概念。倒是琴多，他之前就听西列斯介绍过这是来自地球的说法，因而若有所思地望着那条吞吃着自己尾巴的蛇。

西列斯的目光也望着衔尾蛇。这是一个在他的故乡广为人知的神秘学概念，却也在某种意义上契合了费希尔世界的情况。这是一件相当奇妙的事情。

安吉拉有点好奇地问：“所以您是怎么想到要利用这个意象的？”

“……因为俱乐部建立在学期初，而现在是学期末。”西列斯相当坦诚地说，“一个学年过去了。我认为你们也在俱乐部中有所收获？”

学生们干笑两声，然后争先恐后地承认自己的确有所收获。

坐在一旁的助教先生控制不住地发出了一声轻笑。

至于胸针上玫瑰与眼睛的意象。玫瑰自然来自于八瓣玫瑰纸以及瑰夏文学社。

不知道基于什么原因，俱乐部内的学生突然开始追捧八瓣玫瑰纸。他们大概是觉得这种纸能让他们更容易模仿西列斯·诺埃尔教授那种冷淡矜持的气场，于是纷纷在重要场合使用这种纸张。

为此，西列斯不得不专门向吉力尼家族订购了一批八瓣玫瑰纸。

估计阿尔瓦·吉力尼在收到西列斯的信件的时候，会完全摸不着头脑，不明白西列斯为什么非得强调在纸上印一朵八瓣玫瑰。

……为了显得浪漫点？

至于瑰夏文学社，在过去两个学期的发展中，这个文学社团越来越有一种诺埃尔教授俱乐部分部的意思。

两边的人员是完全相同的，活动也相互映照，并且作为社长和副社长的多萝西娅与朱尔斯，也没有对外招募新成员的想法。

这十来个学生都有一种十分微妙的团体感，与彼此越发建立了相当深厚的友谊，而这一切都得归功于他们尊敬的西列斯·诺埃尔教授。

胸针上最后一个元素，也就是眼睛。胸针上的眼睛是一只右眼。传闻中象征安缇纳姆的眼睛符号，是一只左眼。

西列斯之所以会使用眼睛这个元素，一方面是因为衔尾蛇与八瓣玫瑰组成了一个类似于眼球一样的存在，另外一方面则是，属于地球的衔尾蛇元素，让他想到了他穿越背后的秘密，也就是安缇纳姆。

不管怎么说，这枚胸针让学生们都颇为满意。

西列斯一共定制了三十枚胸针。除却他与琴多、俱乐部的十五名学生（虽然赫尔曼还身在无烬之地），胸针还剩下十三枚。他认为这些可以暂且留着，之后找机会赠送给自己的师长朋友。

起码这枚胸针看起来还颇为美观。

当俱乐部的学生们拿到这枚胸针，他们便兴致勃勃地佩戴了起来。

朱尔斯·汉斯低头看了看这枚胸针，又看了看周围人，然后相当真诚地感叹了一句：“现在我们看起来就像是一个神秘组织的成员了。”

在瑰夏文学社神神秘秘的作风之下，拉米法大学的学生们本就觉得这群人怪里怪气。而现在，这枚一看就充满了神秘主义风格的胸针，更给他们添上了一抹微妙的气质。

不过，俱乐部的学生们对此十分适应，甚至于沾沾自喜。

……西列斯瞥了一眼放在自己书桌上的胸针。

昨天俱乐部活动的时候，他佩戴了一阵。不过大多数时候他都不习惯使用这种配饰——除了使用【沉静的心】的胸针的时候——所以他现在就只是将这枚俱乐部胸针放在书桌上，当个摆件，或者镇纸。

而在胸针的旁边，摆放着一个只有他知道里面是什么的小盒子。

——他与琴多的订婚戒指。

事实上，他在好几天之前就已经拿到了这对戒指，与那些胸针一起。

工期比那位首饰店老板娘说的时间长了一些，不过也不是什么大问题。西列斯想找个时间将戒指交给琴多，但是……

琴多最近有点暴躁——因为学生们的期末作业——所以西列斯好几次想提及此事，又觉得时机似乎不是很合适。

于是，这个小小的盒子在西列斯的书桌上放了好几天，琴多还一点儿都不清楚自己与订婚戒指擦肩而过多少次了。

……想到这里，西列斯突然莞尔。

他甚至能想象琴多在意识到这件事情的时候，那副嘟嘟囔囔敢怒不敢言的样子了。

于是他没有再犹豫，收拾好书房里的一切，就带上戒指盒子下了楼。琴多在二楼，刚刚洗完澡，正坐在那儿擦着头发。西列斯出现在房间里，他就茫然地抬头望向西列斯。

西列斯走过去，打开戒指盒，拉起琴多的手，将订婚戒指戴到琴多的左手中指——应该是这个手指没错，他相当冷静地思索了一下——动作一气呵成，琴多完全没反应过来。

“订婚戒指，琴多。”西列斯提醒他说，“明天上午我们可以一起去挑选婚戒。”

琴多那双翠绿色的眼睛呆望了他片刻，然后又低头看了看自己的手指。突然地，他一下子反应了过来，但是又有点不敢置信：“戒指？”

“是的。”西列斯回答。

“……我是说……”琴多一时间语塞，“这有点突然。”

“但是我之前跟你说过，我会去定制戒指。”西列斯低声轻柔地说，“订婚戒指我直接挑选了款式，但我认为婚戒应该是我们两个一起去选。”

“是的、是的……”琴多带着一种略微恍惚的情绪，右手轻轻碰了碰自己左手手指上的戒指，仿佛还身处梦境一般，“这有点……太惊喜了。”

“我本来还在思考应该什么时候给你。但或许，任何时刻都可以。”西列斯说，他将琴多拉进怀里，亲吻了他的唇瓣，然后低声说，“我爱你。”

“……我爱你。”琴多的声音略微沙哑地说，他用力地握住了西列斯的手，然后轻柔地给他的手指上戴上了订婚戒指。他们的手交握着，而琴多的目光定定地望着那对戒指。

窗外雨水敲打着玻璃，而房间内相当安静。西列斯轻柔地吻着琴多，但琴多多多少少有些情难自制。

“……我刚刚洗了澡。符合您的要求。”琴多低声呢喃着，他那双翠绿色的眼睛注视着西列斯，“求您了。”

西列斯低声笑了一下：“如你所愿，琴多。”

第二天上午，琴多才有点后知后觉地展露出那种欣喜的情绪。大概一整个早上的时间，他都控制不住地抚摸着自己的手指。

西列斯提醒他说：“上午我们去首饰店挑婚戒。据说订婚戒指不太适合日常佩戴。”

琴多几乎警惕地反问：“为什么？”

西列斯被他那表情逗笑了——好像有什么人要抢走他的戒指一样，他说：“因为订婚戒指的款式太繁复，会影响日常活动。”

琴多低声嘀咕着说：“那没什么。”

显然，他很想一直戴着这枚戒指，甚至于炫耀自己已经与恋人订婚的事情。因此西列斯也相当体贴地放任他这么做。

至于婚戒，那显然也需要一段时间来制作。

不过西列斯并没有一直佩戴戒指。毕竟这样做太过于明显地展现出他与琴多的关系。当然，他选择了另外一个做法。

他一直戴着琴多赠送给他的那枚李加迪亚的护身符，因此就干脆将订婚戒指也串到了项链上，随身携带。琴多看起来对这种做法相当满意……可以说是比他预想之中的还要满意。

他说：“这样就仿佛那枚戒指始终贴着您的心。”

西列斯也因为琴多的形容而莞尔。他感到琴多说情话的能力也有所进步。

他有一种微妙的预感——等到婚戒也拿到手，他估计还是会暂时这么做。所以到时候，他的项链上就会有李加迪亚的护身符、订婚戒指、结婚戒指。

这几样东西放在一起，相互碰碰撞撞、叮叮当当。

……一个相当奇妙的画面。

上午，西列斯去寄了信，然后就和琴多一起去了那家首饰店挑选了结婚戒指的款式。在昨天的雨水过后，今天难得雨过天晴，仿佛连气候都在体贴他们今天要去买戒指。

首饰店的老板娘对他们的到来早有预计，并且在他们挑选完款式离开的时候，再一次温和地说了一句“祝你们幸福”。

这一回是琴多回应说：“我们会的。谢谢您，女士。”

他们在阿瑟顿广场附近挑选了一家餐厅，吃了顿大餐，算是庆祝这独一无二的一天。

午餐接近尾声，琴多突然想起什么，便说：“今天是周日……下午似乎得去一趟欧内斯廷酒馆，与那位侦探先生见面？”

“是的。”西列斯点了点头。

不知道基于什么样的目的，不久前乔恩写了一封信过来，想要与他们见一面。西列斯便将日期定在了周日的下午三点，仍旧是欧内斯廷酒馆。

他的打算是先去一趟小说家聚会，看看是否有什么值得一提的信息，然后再和乔恩见面。不过，当得知此事的时候，琴多露出了一个十分微妙的表情。

“那到时候，我会在那儿等您的。”琴多说。

几个小时之后，西列斯明白了琴多为什么会露出这个表情。

当他走进欧内斯廷酒馆的时候，琴多与乔恩面对面坐着。乔恩陷入着漫长的沉默，而琴多非常光明正大、非常刻意地将自己的左手放在桌上，时不时还将戒指摘下来把玩一番，再戴上。

西列斯：“……”

好的他明白了。因为乔恩是少数知道他们关系的人，所以琴多看起来是找到了一个可以炫耀的人选。

西列斯心中感到好笑，面上维持着平静，坐到了琴多的身边。

琴多几乎迫不及待地与他十指交握，然后才安安分分地不再摆弄自己的戒指了。

乔恩看了看他，又看了看西列斯，还是相当真诚地说了一句：“祝你们幸福。”

西列斯微微笑了一下，向他道谢。琴多同样如此。

乔恩没有就他们的私生活多说什么，便转而说：“看起来，发生在洛厄尔街32号的事情已经基本落幕。”

他的目光望向窗外。昨夜的雨水仍旧在路面和街角残留着些许的印记，人们仿佛能闻见空气中微妙的湿润气息。

雨水总是如此。一开始或许能让人觉得新鲜，但持续的时间太长，就让人感到麻木与疲惫。

隔了片刻，乔恩说：“我想，我有必要当面跟您解释一下。”

西列斯怔了怔。

“虽然您没问什么。”乔恩说，他露出一个相当平和的笑容，目光明亮地望着西列斯，“但我认为我应当坦诚一些。

“之前洛厄尔街32号的事情未曾收尾，但现在……应该说，这事儿收尾得已经太彻底了，所以，也是时候说说我的事情了。”

他们都沉默了片刻。

乔恩反而更自在一点，他想了一会儿，耸了耸肩，说：“让我想想……一位作风神秘、语焉不详、过往仿佛笼罩在迷雾之中的侦探？”

西列斯说：“我并没有那么好奇，乔恩。我知道人们总是有属于自己的秘密。”

“是的，我原先也是这么想的。然而我意识到……”乔恩在这里停顿了一下，并没有真的说出自己想到了什么，而是转而说，“总之，我意识到我有必要和您坦诚一些事情。”

琴多撑着下巴，在一旁微笑着说：“你看，语焉不详。”

乔恩无言片刻，然后有点儿尴尬地咳了一声，说：“只是说话习惯。”

西列斯没有在意这个小问题，他望着乔恩，等待着这位侦探先生之后的话。

乔恩顿了顿，便继续说：“我的年龄可能比您想象中更加大一些。”

这个开头让西列斯与琴多都愣了一下。他们望着面前这位——外表足可以称之为年轻的侦探，不由得产生了些许的好奇。

“其实我已经三十多岁了。”乔恩诚恳地说。

不知道为什么，琴多突然低低地笑了一声。

西列斯：“……”

好的，他知道琴多在想什么。别在这个时候笑场，他提醒自己。

大概是终于从“年轻的侦探”这五个字里挣脱出来，琴多望向乔恩的目光中总算出现了真实的善意，他有点好奇地问：“所以，你的容貌天生如此年轻？”

“呃，并不是。”乔恩委婉地说，“我只是比较习惯……使用这样的身份。年轻的侦探不容易让人感到警惕。”

西列斯默然片刻。他在心中想，好的，乔恩的年纪是假的。

就好像凯兰把自己扮成男人一样，通过化妆技术，让自己显得年轻或者年老，对于这个时代的人类来说也不是什么天方夜谭。

……这也意味着，侦探乔恩与流浪汉伯恩的相似之处又多了一个。

原本乔恩看起来是个二十岁出头的年轻人，伯恩是个三十来岁的流浪汉，两者看起来天差地别，但是如果乔恩伪装了年龄，那么他的真实身份就显得相当可疑了。

实际上，乔恩一直以来表现出来的成熟老练，以及他对于历史学会内部消息的灵通，也绝不能说符合他这个年轻的外表。他的破绽其实一直存在着。

想到这里，西列斯意识到自己也不能继续沉默下去。

乔恩不可能知道西列斯已经了解到流浪汉伯恩的存在——或者他清楚西列斯知道流浪汉伯恩，但是还没意识到，西列斯已经将这两个人联系在一起。

他便问：“有什么事情需要你必须隐藏自己的身份吗？”

乔恩怔了一下，然后诧异地苦笑了一下：“真不愧是您，教授……您一下子就意识到这里面的问题。”

为了不让人产生警惕，一位侦探特地将自己的外表扮年轻一些。

这是一种乍一听十分有意思，但仔细想想非常令人困惑的做法。侦探原本就是一个独特的职业，一个令人一听就怀疑他深陷疑案的身份。

即便让自己显得年轻一些，相较于这个职业而言，年龄也只是一个次要因素。

换言之，重点是年纪本身。乔恩在刻意模糊自己的年龄，仿佛在避开某些人的调查或者关注。

……西列斯目光深深地望着乔恩。事实上，他甚至感到了些许的意外。他没想到乔恩会一下子将事情透露到这个地步。

在过去这不到一个月的时间里，究竟发生了什么，让乔恩决心透露自己的秘密？

乔恩沉默了片刻，然后说：“我记得，在我们最初共同调查那个达罗家族灭门案的时候，我曾经跟你们提及过，我参与了布鲁尔·达罗和玛丽娜·凯兰的订婚仪式。”

西列斯点了点头。他仍旧对那个巧合印象深刻——乔恩居然就是那位发现了垃圾桶问题的侦探。

而乔恩之所以会参与到达罗家族灭门案的调查之中，是因为他自己在很早之前就对这个来自异国的贵族家庭有了一些兴趣。

“实际上，我不只是在关注达罗家族。”乔恩说，“作为一名侦探，我不会局限于孤立的某个例证。应该说……从异国来到康斯特公国的家族，为数不少。

“而这些家族，如同达罗家族和格雷福斯家族一样，他们也或多或少与旧神有所关联。我承认我早期莽撞的调查行为引起了某些人的警惕，因此我才不得不掩饰自己的真实年龄。

“这群来自异国的家族……我不能说他们在多大程度上可疑，但至少他们的确敏感而警惕。”

西列斯有些惊讶地听闻这件事情，他回忆了一下自己所知道的信息，不由得若有所思起来。

除却达罗家族这个自堪萨斯而来的贵族家庭，他还知道另外一个自异国而来、并且同样携带秘密的家族——德莱森家族。

赫德·德莱森曾经在围炉夜话的时候提及过自己家族的往事，他说德莱森家族原本生活在遥远的北面，因为来自北方的寒风袭来，所以这个家族打算前往南方寻找生机。

他们追寻着海中的巨蛇，找到一座巨鲸变为的岛屿，在那儿生活了一段时间，然后继续出发，最终抵达了康斯特公国。

西列斯对于德莱森家族的过往的推测是，他们很有可能是在那座岛屿上，成为了“阴影”的信徒。那是沉默纪时候的事情。

而在那之后，德莱森家族就成为了藏匿在暗中的旧神追随者。

事实上，德莱森家族是否有参与赌局事件，也是一个全然未知的事情。他们似乎并未参与发生在拉米法城的一切，但是却的确参加了发生在无烬之地的事情。

或者说，德莱森家族的年长成员们，似乎都知晓家族的信仰。

但是生活在拉米法城内的这些家族成员，他们如同自我豢养的羔羊，不会真正参与到那些事务之中，只等着可能到来的献祭。

而拉米法城外则会存在一两位不为人知的德莱森家族成员，暗中谋划着什么，并且观察着事情的发展。那位赫德从未听说过的叔祖父，就是其中之一。

赫德幸运地逃过了家族的厄运，尽管他现在也不知道该何去何从。

西列斯的思绪在赫德·德莱森的身上转了一圈，然后继续听乔恩说下去。

“达罗家族与格雷福斯家族，就是这样的典型存在。”乔恩这么说，然后又给自己解释了一下，“我的确有些了解格雷福斯家族的过去，但是当时我并不知道就是他们筹划了赌局事件这一整个阴谋。”

西列斯缓慢地点了点头。

他突然想到，这似乎意味着，乔恩实际上拥有着一些不为人知的信息源。

这让乔恩能够知道一些隐秘的事情，但是他又没法将自己的信息来源告知西列斯。

西列斯曾经困惑的一个问题就是，为什么乔恩会确定在过去一个世纪中，案发时间间隔的这十几二十年，是为了“培养”某个人。

尽管后来他们得到的更多信息证明乔恩的说法多少有些问题，但是他这个说法，的确在一定程度上契合了幕后黑手的意图。

结合乔恩刚才的说法，他有着一个更加隐秘、低调的身份，帮助他得到一些有用的信息——但与此同时，他也没法将这些信息的来源合情合理地说出口。

……流浪汉伯恩？西列斯再一次想到了这个问题。

乔恩并不知道“流浪汉伯恩”这个身份已经在西列斯的大脑中出现过无数次。他继续说：“总之，跳出这个事件之外，拉米法城内还有许许多多的……可疑的，来自康斯特公国之外的家族。”

西列斯思索片刻，然后言简意赅地说：“有哪个家族出现了异动吗？”

这是最大的可能性，不然没法解释乔恩为什么在上一封信中对自己的秘密一带而过，隔了一段时间之后，却又在下一封信中提到自己需要和西列斯谈谈。

是因为某个家族出现了什么问题，而恰巧西列斯也与赌局事件有关，在一定程度上了解乔恩正在调查的事情，所以乔恩才写信给西列斯。

乔恩首先面露惊异，然后不禁说：“果然瞒不了您。是的，我收到一条信息，有个家族最近似乎……有些问题。”

他没有等西列斯回应，便继续往下说：“这个家族名为德莱森，是拉米法城内的一个小贵族。据我所知，他们来自遥远的北方。他们不怎么和外人打交道，人们都说他们神经兮兮。

“他们之所以能够得到贵族的身份，是因为在拉米法城东扩的时候，他们提供了一些城市建设的建议，或者提供了其他什么东西，我没能调查清楚。

“总之，他们只是一个不起眼的小贵族，靠着一丁点儿的祖产过日子。如果不是达罗家族从未与商业有过任何关系，那么达罗家族现在可能也和德莱森家族差不多。

“他们在拉米法城内不引人注意、不讨人喜欢，要是有人提到这个家族，那说不定还会困惑于他们到底是谁。

“……现在，这伙人消失了。”

西列斯不动声色地隐藏了自己的惊异，他说：“消失了？”

“是的。因为他们如此不起眼，所以甚至没多少人发现他们消失了。我这边是因为我们——好吧，说漏嘴了，是的，我们——我们常年关注着他们，所以才能够注意这一点。”

虽然乔恩说漏嘴了，但这个时候西列斯并没有关注他口中的“我们”。或许那意味着乔恩有一个团队，不过……侦探总归会有一个团队。

所以西列斯更加关注的事情就是，德莱森家族——赫德·德莱森的家人，消失了？

“他们是什么时候失踪的？”琴多在一旁问。

这个问题让乔恩再一次露出了严肃的表情：“在赌局事件落幕后不久。确切地说，大概在那之后的两周左右。我花费了差不多一个星期的时间调查他们可能的去向，但是毫无线索。

“与此同时，我发现这个家族最年轻的后代，赫德·德莱森，在今年春假的时候就已经离开拉米法城。按照一些人的说法，他似乎是前往了无烬之地。

“因此，我认为我有必要和您提及此事。德莱森家族的异动显然和赌局事件有关，但是我并没有调查到他们与格雷福斯家族的相关联系……或许他们都是‘阴影’的信徒？”

西列斯沉默地思索着，最后他说：“是的，他们可能都是‘阴影’的信徒。”

这话让乔恩露出了惊愕的表情。他立刻就反应过来，西列斯的这种说法，意味着西列斯也对德莱森家族有所了解。

“我们在今年春假的时候，遇到了离开拉米法城的赫德·德莱森。”琴多在一旁适时地开口。

他没有提及春假之后幽灵先生与赫德在梦中见面的事情，只是提到了他们还在火车上的时候与赫德的那一次意外相逢。

西列斯又补充了赫德收到的那封信，以及赫德在围炉夜话的时候讲述的关于家族的过往。

乔恩听得回不过神，隔了片刻，他有点发怔地说：“所以，你们早就知道赫德·德莱森的存在？”

先知。西列斯在心中想。乔恩这个时候估计和阿方索·卡莱尔这位民俗学家很有共同语言。

西列斯说：“我们知道赫德·德莱森。但是对于德莱森家族的动向，并没有什么了解。”他微微皱了皱眉，“他们失踪了……或许，是去了无烬之地。”

考虑到赫德·德莱森的行动，德莱森家族的这些人前往无烬之地也不是不能理解。

乔恩立刻点了点头。他便说：“这的确是很大的可能性。或许……是因为格雷福斯家族的图谋失败了，所以他们才会这么做？”

“有可能。”西列斯整理着思路，“或许他们是打算做点什么，挽回这种失败的局面。”

乔恩不由得皱了皱眉。

他思索了片刻之后，说：“但是，无烬之地我们鞭长莫及。我比较担忧的是，如果拉米法城内其他一些可疑的家族，也因为格雷福斯家族的失败而纷纷选择做点什么……那就糟糕了。”

西列斯恍然明白了乔恩的意思。

德莱森家族的人失踪了也就失踪了，他们一时半会没法调查清楚这群人的去向，也只能将这事儿暂且放到一边；但是，如果城内其他的家族也跟着做点什么，那乔恩可能就一时半会儿忙不过来了。

他想拉上西列斯帮他一起调查。而他知道西列斯会对这件事情十分感兴趣。

乔恩目光炯炯地望着西列斯。不过西列斯没有第一时间回复他。

琴多在一旁慢慢悠悠地说：“我们并非对无烬之地鞭长莫及。”

乔恩怔了一下。

“我们正打算前往无烬之地。”西列斯说，“以及福利瓯海。”

乔恩震惊地看了看他们两个，想了一会儿，说：“你们在那儿也有需要处理的事情？”

“是的。”西列斯说。

乔恩慢慢地收回了自己的目光，他垂眸望向了桌面，随后他摇了摇头，不禁叹息着说：“原来我终究是个生活闲散的侦探。”

西列斯失笑，他转而说：“不过，我的确对你提及的那些家族很感兴趣。如果可能的话……？”

乔恩笑了一下，他从一旁的背包里拿出了一叠纸质资料，递给了西列斯，说：“慢慢看，教授。我突然觉得一点儿也不着急了。

“如果在您的事务清单上有个轻重缓急的话，那我认为这群乱七八糟的家族并不是什么重要的事儿。况且还有我在拉米法城。只不过，我的确希望您能注意到这个问题。”

西列斯点了点头，他说：“我在很早之前就知道达罗家族的过去。不过，我头一回意识到，这是相当常见的事情。”

“他们的数量可能比你想象中多得多。”乔恩说，“并且，如果他们全是旧神追随者的话……”

他的目光情不自禁地望了望窗外的拉米法城，然后低声说：“那我们就好像是被满城的蟑螂包围了一样。”

西列斯：“……”

琴多控制不住地露出了一个微妙的表情。

乔恩好像自己都被这个比喻弄得皱了皱眉。他看了一眼时间，就与他们道别，并且眨了眨眼睛，说：“期待着你们在无烬之地的好消息。”

在乔恩离开之后，琴多信手翻阅了一下那叠资料，然后有些惊讶地说：“他将这些信息都整理好了。这位侦探先生恐怕是知道自己以前的合作态度不够诚恳，所以现在正向我们示好。”

“希望这些信息能有所帮助。”西列斯说，“况且，德莱森家族的失踪……”

他沉默了片刻。

“坟包？”琴多说。

西列斯不禁叹了一口气：“或许有这种可能。”

他们当时就考虑过，迷雾中的绿洲可能就是那群“阴影”的信徒的退路。在他们原本的计划未能成功的情况下，他们或许会考虑利用绿洲中的坟包，也就是，“阴影”的尸体。

想了片刻，西列斯又说：“不过，即便他们打算这么做，这肯定也是相当仓促的。他们会需要一些准备时间，以及确认方案。我们还有时间来跟进这件事情。”

琴多赞同地点了点头。

“不管怎么说，”西列斯声音低沉，“今天晚上我恐怕得在梦境中找到赫德了。”