轰隆隆的雷声一直不断，大雨时急时缓，竹清自廊道走过，衣摆已经被斜斜打进来的雨滴扫湿，她放下油纸伞，静静地候在殿外。
陛下已经醒了，醒来的第一件事就是与皇后在单独说话，连太子都不得入内，故而竹清只能随着太子妃在外头等着。
“皇后。”陛下靠在大抱枕上，轻轻地唤了一声，皇后神色复杂，若不是她时刻注意着，只怕听不见陛下这有气无力的叫唤。
“臣妾在。”皇后说，“陛下有甚麽想与臣妾说的？”
“朕老了，你却容颜依旧，朕方才做梦，梦见了你随朕逼宫的时候……”陛下说着就开始咳嗽，皇后赶忙捧了止咳汤与他喝，并且略有些无奈地说道：“陛下合该乖乖养病才是，过去的事何必再想？”
“皇后，若朕不在了，你一定要看好太子，不要让他坏了琮哥儿。”陛下最不放心的就是琮哥儿，他一死，琮哥儿当上太子，与皇帝就是对立的关系。
没有哪个帝王喜欢过于聪慧的储君，帝王一旦开始提防着太子，就证明太子的处境已危险。
“臣妾自当多看顾琮哥儿。”皇后点点头，她虽然争权夺利，但到底站在大文的立场来考虑事情，琮哥儿有明君之质，断然不能半路夭折。
陛下与皇后说完话，又陆陆续续传了太子、皇太孙以及一些重臣进去，不知他们说了一些甚麽，只见他们出来后，神色各异。倒是太子，明显地有一些愤懑不满。
一道雷劈下，忽的就有太监尖利的声音自殿内传来，随后所有人跪地，竟都在一瞬间哭了出来。巨大的钟声在黑夜中显得尤为清晰，连同宫外的百姓以及勋贵都听见了。
皇帝驾崩了。
竹清跪在太子妃身后，心里没有多少悲呛，反倒是身体微微颤抖，激动得不行。
她从太子妃的贴身宫女变成皇后娘娘的贴身宫女了！
丧仪是殿中省早已准备好的，这会儿宫女太监们一忙碌，整个皇宫就都变成了一片死气沉沉的白色。
皇帝的丧仪比太后的还要隆重，且太后薨逝，民间嫁娶停一年，皇帝驾崩，民间嫁娶停三年，甚至在头一年，各家各户都不能出现鲜亮的红色。
有些人在心里感慨，得亏太后与皇帝同一年走了，守孝省了许多时间。
竹清服侍太子妃换了一身素色的衣裳，所有珠光宝气的首饰都摘下来，戴上一朵白色的珠花，并几样同样颜色的小首饰即可。
“竹清。”太子妃忽的唤了一声，仔细听，她的声音微微抖动，她握着竹清的手，深呼吸几下，随后低声说道：“我，我……”她就要成为皇后了！
“太子妃。”竹清拍了拍太子妃的手，教她平复心情，“快了快了。”
待封后大典一成，太子妃就成了名正言顺的皇后，连同她，身份地位也不可同日而语。
深秋的风很是刺骨，加之大雨一直没有停，诸多事情都不方便。竹清跟在太子妃身后接待入宫的女眷们，她们不管是国公府的夫人还是亲王妃，对太子妃都十分客气有礼。
“老夫人这边请。”竹清正领着一位伯府的老夫人去殿后方，这位老夫人上了年纪，长时间跪着有些受不住。
只是竹清不知道的是，这位老夫人一直瞧着她，眼神中透露打量，有些满意，又犹犹豫豫。
“老夫人请坐。”竹清吩咐小宫女上茶，“去叫殿中省取些炭火来，每个让人暂时歇息的宫殿都备上。”
“是。”小宫女应了，这才出去。
“这位姑娘不知叫什么名儿？年纪轻轻就常伴太子妃身边，想必很能干罢？”老夫人问，她心中有些想法，故而对竹清比较热络。
“回老夫人的话，奴婢叫竹清，伺候太子妃的笨手笨脚可不行，大家都是机灵的。”竹清说，一句话，夸了别人又夸了自己，也就是承认老夫人所说的，她就是能干！
“看竹清姑娘的发饰，想必还没有成亲，不知竹清姑娘有没有婚约了？亦或是有没有心上人。”老夫人问得慢，倒是不掩饰自己的意思，竹清立即明白，这个老夫人想要做红娘。
“没呢。”竹清说，老夫人顿时眼睛一亮，“哟这不是巧了麽？我有一小孙儿，正是好年华的时候，与竹清姑娘，正正好相配，不知竹清姑娘可有意思？”
一般而言，这些伯府的公子哥儿是绝对不会娶一个奴婢的，奈何这个永定伯府已经到了强弩之末的时候，爵位已经传了三代，下一代就是白身了。
所以竹清也能理解老夫人的想法，长子嫡孙娶门户相当的姐儿娘子，没出息的小孙儿娶一个得器重的宫女，以亲近皇后娘娘，两相齐下。
虽然会被嘲讽利益熏心，但是等到真正的好处往永定伯府里进，旁人也就只剩下了羡慕嫉妒的份儿。
“老夫人的孙儿必定文武双全，又是那样金尊玉贵的养大的，奴婢这样的身份，如何匹配？”竹清委婉地说道，“老夫人可别戏弄奴婢，不然奴婢在太子妃跟前说漏嘴了，反倒叫太子妃听了一场戏去。”
老夫人一听，觉得眼前的姑娘很是厉害，能搬出太子妃压自己，可是这不恰恰好合她的意麽？有这样一个厉害的娘子压着，她的小孙儿也就不会混作了。
“老夫人，太子妃现下忙，奴婢便去瞧瞧有没有帮得上的，还请老夫人歇息，有甚麽事就找小宫女。”竹清不欲与她掰扯，寻了一个挑不出错儿的借口，很快就从后殿溜走了。
不独是永定伯府的老夫人，还有旁的夫人拐弯抹角地打探竹清的婚事，在利益面前，她们却是能让步的。
多市侩？
直直到太子妃跟前问的也有一两个，太子妃被问烦了，只回她一句，“她要自梳。”
贵族们表面上的礼仪出不得错，但是暗地里的肮脏想法那是层出不穷，就连在皇帝丧礼期间都能低声说婚嫁的事。
皇帝的棺椁要在宸昭殿停灵七天，这七天众人都受苦受罪，待皇太孙奉命送棺椁去皇陵，整个皇宫才忽的安静下来。
没有了日夜不停的锣鼓声，也没有了满天飞舞的经幡，更没有了刺鼻的烛火味道。
一切又变回了原本的模样。只不过在皇位上坐着的，是从前的太子。
“登基大典的事宜就交由六部以及殿中省协商，钦天监算好日子，然后再来回朕。”尽管还没有登基，但是太子已经迫不及待地凌驾于众人之上。
诸位大臣皆跪地，口中说道：“谨遵陛下圣意。”除此之外，还有两道圣旨是要立刻颁布的，一道是尊皇后为皇太后，一道是册封太子妃为皇后。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕惟赞宫廷之延庆、王化必原于宫壸。芳流彤史、母仪用式于家邦。咨尔太子妃姜氏，系出高闳，雍和纯粹，勤勉柔顺。夙著懿称，宜膺茂典，兹仰遵慈谕，命以册宝、立尔为皇后。尔其祗承景命，荣昭玺绂、永期繁祉之绥，钦哉。”
来东宫宣旨的太监恭恭敬敬地把圣旨递给太子妃，说道：“还请皇后娘娘入住椒房殿，太后已经搬到寿仁宫了，椒房殿昨个已经收拾妥当。”
“竹清。”皇后抬抬下巴，竹清便上前给了荷包，她笑道：“还请公公喝茶。”这个公公倒是从前见过，跟在皇帝身后提灯的，如今也一朝翻身了。
“奴才多谢皇后娘娘赏赐，陛下说了，后妃的册封尚且不急，等到登基大典以及封后大典举办结束之后，陛下再与皇后娘娘商议后妃的位份。”太监提醒完就离开了。
后院的女子们起身后又向皇后娘娘行礼，皇后抬手，“都平身罢，方才公公的话你们也都听见了，册封你们还没有那麽快，你们且不要着急，都好好呆在东宫，千万别生事。”
“竹清，你留几个人在东宫看着她们。”皇后说，竹清应了，“奴婢挑几个信得过的能力出众的妈妈看着，必然不会教她们威风起来。”
“嗯。”皇后点头，又吩咐她去殿中省瞧一瞧朝服制得如何了。
竹清到了殿中省，林忠海亲自出来迎她，“哎呦竹清姑娘，咱家老远听见你要来，这不候着挺久的了。”
“林公公客气了。”竹清与他虚伪几下，又问他朝服的事。
皇后住进了椒房殿，待十一月初的登基大典举办之后，就是她的封后大典，一切即将尘埃落定。
“你如今身份不同了，本宫打算把椒房殿的一个东侧间给你住，如何？”皇后待竹清是真心的好，椒房殿的宫女太监都是住在后罩房，但是竹清对于皇后来说是不一样的，故而她愿意给竹清脸面。
能单独住一个侧间谁还去住后罩房？竹清赶紧笑嘻嘻地边行礼边说道：“奴婢谢皇后娘娘恩典。”
殿中省给椒房殿拨了人数规定内的宫女太监过来，皇后娘娘点了留下的人，交由竹清去管教。
另外，跟着皇后的老人地位也是各有不同，像曾妈妈，竹清就开口为她要了一份好差事：管椒房殿的小厨房。
油水多又轻松，喜得曾妈妈找不着北。
竹清如今是椒房殿的掌事宫女，她换上了绣园给她制的新衣裳，袖口、衣领处都是绣了花朵儿的，教人一瞧就知道她的身份不一般。
“去打水来，娘娘要洗漱了。”竹清吩咐，今个是封后大典，现在天黑蒙蒙的，她们就预备着动身了。
“竹清，你瞧本宫是不是不一样了？”皇后问，她看着铜镜里穿着华丽的自己，连耳坠子都是饱满东珠制成的，体面又尊贵。
“今儿早上有喜鹊登枝，喜气盈门，娘娘容光焕发，自然与以前不同了。”竹清说，就连她，也是满身光华，手上的镯子手环成串儿，叮当响。
“走罢。”皇后说，封后典礼很繁琐，要敬香告知列祖列宗，要接受百官跪拜，一套礼仪走下来，皇后脸上是肉眼可见的疲惫。
待回到了椒房殿，还不能歇息，因着是封后典礼，所以陛下一定会来椒房殿留宿，皇后只能强打起精神来等着陛下。
“陛下驾到！”头戴冠冕的皇帝信步闲庭地走进来，他正值壮年，有一股正掌权的青涩感。
“臣妾参见陛下。”皇后施施然行礼，待起身后，又听得陛下与她说，“封后大典已然结束，接下来就是册封后妃了。”
皇后呼吸轻了一瞬，两位侧妃都是有儿子的，她问陛下，“不知陛下想要给贺侧妃还有柳侧妃甚麽位份？”
“贺侧妃有儿有女，便册为妃，朕给她一个封号，叫舒，就叫舒妃。”陛下说罢，又想起来柳侧妃，柳侧妃娇俏，是他所喜爱的小女子，且又生了一个铭哥儿。
“柳侧妃也封个妃位，赐一个封号，如何？”陛下询问皇后，他没有注意到皇后眼色闪了闪，还在自顾自地说道：“铭哥儿身子骨有些差，入冬又病了，便叫铭哥儿与她住在同一个宫，也好照顾。”
“陛下。”皇后出声轻轻唤了唤，提醒道：“柳侧妃的父亲在三月遭了先帝贬斥，还发配到山林密布的桔州去了，您给了柳侧妃脸面，岂不是教大臣们觉得您宽宥了她父亲？”
“到底不好。”皇后说，陛下听了，内心犹豫起来，他登基之后，虽然有上官氏的支持，但是朝臣们也不是都服他的，他在这个时候，的确不能留下任何话柄。
“按照祖制，后宫当有皇贵妃一，贵妃二，四妃六贵嫔，还有八嫔，剩下的贵人、美人、才人等等则无定数。”皇后看了看陛下的脸色，继续说道：“陛下若想给柳侧妃脸面，一个妃位即可，待日后她有生育之功，再赏赐封号也不晚。”
眼见陛下还不说话，皇后又说道：“或者陛下想要给个封号也不是不行，让贺侧妃当个贵妃，可好？”
她不介意抬举贺侧妃，一来贺侧妃入府多年一直本本分分，生的孩子又是知礼懂事的，唯独柳侧妃有些娇纵，铭哥儿也是被她养得性子娇，该好好磨一磨才是。
“也罢，现在给她封个贵妃，日后有功岂不是要封为皇贵妃？不妥，就按照皇后你的意思，柳侧妃封为妃，不赐封号，比舒妃矮半个头，不碍事。”陛下说，待说完两个侧妃，剩下的就可以随意一些了。
在太后薨逝前，东宫就新进了一位良娣，是一个四品武将的小女儿，姓陈，叫陈良娣。
“崔良娣有生育之功，册为贵嫔，掌一宫主位，李良娣也是一般，做个贵嫔，皇后觉得呢？”
皇后想了想崔良娣，笑着说道：“极好，不若再赐个封号给她们？崔良娣赐个敬字，李良娣赐个安字，也合适她们。”
“不错。”陛下应允了，又讲到剩下的一个良娣，“陈良娣进东宫不久，且没有生育生产的功劳，封个嫔罢。”
“良媛……温良媛有了身孕，且她是伺候你的老人了，便也封个嫔，待她生产，给她一个贵嫔之位。”陛下也算是给皇后脸面了。
“苗良媛封嫔，许良媛封嫔……”
一通下来，后妃册封得七七八八了，皇后想到了秋侍妾，只是如今大喜之日，不宜说这个，倒不如日后有机会大封六宫的时候，再为她请求追封。
“敏姐儿大了，也该预备着嫁人，便封她为明文长公主，皇后在世家才俊中挑一个不错的，朕看着好便为她们赐婚。”陛下说，这也是联络世家的一种方法。
“欸。”皇后浑身轻松，幸亏之前她没有随随便便把明文长公主嫁出去，一个太子的女儿与皇帝的嫡公主婚嫁自然不能比。
“其余的皇子公主还小，便不用册封，待他们大了，朕再给他们尊荣。”陛下说，他看向皇后，提醒道：“有大臣上奏说选秀应当在年后举行，皇后怎麽看？”
虽然在服丧，但是一些适龄的公子小姐还是要先定下来，等三年之后再婚嫁。
而世家小姐，适龄的得先通过选秀，撂牌子赐花归家这才能自行婚配，所以朝臣们上这样的折子，一半是真心疼爱儿女。
至于剩下的一半，就是想尽快往陛下的后宫送进自家的人，来日诞下皇子，提携自家长盛不衰。
“再晚一些罢，明年年底就合适了。”皇后说，陛下点头，随后两人洗漱，就歇息了。
翌日一早，竹清推开房门，早有两个小宫女帮她打了水还有花瓣汁子来伺候她洗脸，竹清笑了笑，“你们不必早早来候着。”
“能伺候竹清姐姐，是咱们的福气，姐姐不必觉得不安，咱们还想着多亲近亲近姐姐，学一下姐姐的才艺呢！”小宫女们嘴甜，一水儿的好话不带重复的。
竹清受了她们的讨好，见她们身上无甚值钱物价，便随手拿了妆奁里的两根珠钗分给她们，“戴着罢，日后出去当差，也不好教旁人看低咱们椒房殿的宫女。”
“多谢竹清姐姐。”两个小宫女相互对视一眼，皆很欣喜，她们本就不是很体面的人，竹清姐姐随手赏她们的珠钗比她们的任何一件首饰都要华贵。
怎能不教她们高兴？
早早的，册封后妃的圣旨就从勤政殿传往东宫，只是后妃们还没有入住宫殿，故而皇后今日只需要去给太后请安即可，不必接受后妃们的跪拜。
太后住进寿仁宫，尽管这个宫殿前几个月才办了丧礼，但是太后一点也不怕，反而觉得自由自在，她对皇后说道：“皇后啊，这管理后宫的权柄哀家全部给了你，往后你只需要按照哀家教你的一样一样做好就行了。像那些大日子的宴席都是有先例的，不懂的就照做。还有你身为后宫之主，切记要管好后妃，不可吃醋……”
“皇后，你可明白哀家的意思？”太后抬眸问，她虽然温和，但是言语中的意思不容置喙。
“儿臣定当听从母后的教诲，不忘皇后的责任。”皇后说，不知从何时起，她与太后的关系就变得淡了。
从前她与太后有同一个目的，那就是捧雍王上位，随着雍王成为了太子，到现在登基成帝王，她与太后之间就开始耐人寻味起来。
太后为了上官氏，她为了自己的孩子，皆是有私心的。
两个女子心知肚明，却又不得不虚与委蛇，强打着精神来面对一道道机锋。
“皇帝后宫还是少了一些人，像先帝，四妃六贵嫔，甚至是八嫔，都是满人了的，更别提其余不计数的贵人美人，更是不知凡几。”太后想到了挪去寿康宫与旁人住一起的淑贵太妃，说她命好，躲过了恁多年的腥风血雨，生了一个皇子，眼看着后辈子无忧，但是孩子被记在她名下。说她命不好，却又安然无恙做到贵太妃。
到底怜惜淑贵太妃，太后就嘱咐皇后，“淑贵太妃那里的日用不可短了缺了，她身份尊贵，不能让旁人欺负了她去。”
皇后应允，又说道：“昨晚陛下就与儿臣说到了选秀，只是正要守孝，陛下便与儿臣商议明年这个时候再选秀，充实后宫。”
“嗯，合该是这样。”太后说，她想了想，还是推心置腹地提醒道：“皇帝的后宫进多少人都好，你始终是皇后，哪怕是皇贵妃，也终究是妾室，无论如何也越不过你去。你只管放宽心，教好太子即可。”
“是，儿臣谨记。”皇后淡笑，随后她又听太后交代了许多要点，多得很，她有些记不住，不过没关系，竹清记性好，她肯定能记住的。
又过了两日，后妃们陆陆续续搬进了自己的宫殿，只是人一多碰在一起，难免有些争吵。
像李良娣做了贵嫔，住咸福宫，为主位，而跟着她一起住的妃嫔其中有一个还是老熟人，苗良媛，如今得唤苗嫔了。
苗嫔多有不忿，原以为凭着沛哥儿，她怎麽样也能作一个贵嫔，哪曾想只是一个嫔位，屈居咸福宫的侧殿，让她如何顺心？
连咸福宫的主位，都是一个没有儿子的低贱之人。除了李贵嫔，还有同住咸福宫的另外一个妃嫔是苗嫔所看不惯的，新进宫的陈嫔，无所出，可是居然也得了一个嫔位。
于是迁宫这一日，苗嫔就对陈嫔横挑鼻子竖挑眼的，像个炮仗一样，一下子就把陈嫔点燃了。